Về cơ bản, chức vụ Quan đốc kinh Châu này có lẽ là do Hoàng thượng sáng tạo ra nhằm đối phó với phe cánh quân Guanlong. Vì vậy, nếu muốn giữ vững chức vụ này và biến nó thành một trong những trải nghiệm nổi bật nhất trong sự nghiệp chính trị của mình, thì bạn nhất định phải nhận được sự hỗ trợ từ Hoàng thượng và làm theo ý muốn của Ngài.

Và điều này cũng chính là ý định ban đầu của Phòng Tuấn Chí!

Phòng Hiền Lăng thở dài, không thể không nghĩ rằng cuộc khủng hoảng này đã được định sẵn sẽ diễn ra một cách dữ dội. Làm sao người cha như ông có thể không biết những hành động tồi tệ mà Con trai của gia đình đã gây ra?

Những kẻ thuộc phe cánh quân Guanlong kia, hãy tự lo cho mình đi…

Nghĩ đến đây, Phòng Hiền Lăng lại bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Nếu chỉ muốn giữ vững chức vụ Quan đốc kinh Châu, thì làm theo mọi lời Hoàng thượng bảo, chẳng phải đó chính là hành vi của một kẻ nịnh hót sao? Nói một cách thẳng thắn, đó chính là những con chó săn của Hoàng đế…

Phòng Hiền Lăng cảm thấy khó chịu trong lòng và mắng: “Đồ nhỏ bé ngu ngốc! Số phận của ngươi chỉ là một con chó săn mà thôi… Ông ta xấu hổ vì ngươi!”

Phòng Tuấn im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy cha không muốn con giữ chức vụ Quan đốc kinh Châu à?”

Phòng Hiền Lăng trả lời: “Làm sao có thể không muốn chứ? Trong thế giới chính trị sau này, nếu không qua các chức vụ ở cấp tỉnh hay huyện thì không thể tiến vào các vị trí cao cấp được. Quan đốc kinh Châu là người quản lý một vùng lớn, còn Hoàng thượng cũng đang giữ chức vụ Quan lý khu vực Youzhou… Một chức vụ quan trọng như vậy, làm sao ông ta có thể không muốn con đảm nhận?”

Phòng Tuấn vẫy tay: “Thì đó chẳng phải là điều con mong muốn sao? Nếu muốn giữ chức vụ này, thì buộc phải tuân theo ý muốn của Hoàng thượng… Nếu không, tại sao Ngài lại để con giữ chức vụ đó chứ? Có rất nhiều người khác cũng muốn như vậy mà!”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy bực bội và mắng: “Chỉ biết làm con chó săn của người khác, tự chọn con đường suy đồi… Đúng là không xứng đáng làm con người!”

Phòng Tuấn lần này thực sự không biết phải nói gì nữa.

Dù sao đi nữa, cha cũng chỉ muốn mắng con mà thôi… Dù nói thế nào thì cũng là lý do của cha mà thôi…

Cậu bé không dám phản bác; có người thì dám.

Lỗ thị bước vào phòng một cách vội vã, vừa đến cửa đã nghe thấy Phòng Hiền Lăng đang mắng con trai mình, liền tức giận nói: “Con chó săn cái gì vậy? Con chó săn của Hoàng đế là những người mà ai muốn làm cũng có thể làm được sao?”

“Chỉ khi con trai chúng ta thành đạt thì mới có thể trở thành những kẻ được hoàng đế tin tưởng và sử dụng mà thôi!”

Phòng Hiền Lăng tức giận đến nỗi râu run lên, chỉ vào Lỗ thị và nói: “Người phụ nữ mù chữ như cậu, cậu nghĩ ‘kẻ được hoàng đế tin tưởng’ là lời khen ngợi à?”

Lỗ thị cũng không kém phần gay gắt: “Cậu tưởng tôi ngốc sao? Dù đó không phải là lời khen ngợi đi nữa thì sao? Nếu hoàng đế coi trọng con trai tôi, chứng tỏ con trai tôi giỏi hơn người khác mà! Nói cho tôi biết, hai bố con đang nói gì vậy? Tại sao con trai lại trở thành ‘kẻ được hoàng đế tin tưởng’ vậy?”

Phòng Tuấn trong lòng nghĩ: “Làm ơn đừng cứ liên tục nói về ‘kẻ được hoàng đế tin tưởng’ nữa được không? Cái từ đó thật sự không hay chút nào đâu!”

“Hoàng đế muốn phong con trai tôi làm Quan Đốc Kinh Châu.”

Lỗ thị ngẩn ngơ: “Quan Đốc Kinh Châu? Tôi chưa từng nghe đến cái chức vụ đó… Con trai, đó là chức vụ cấp bậc nào vậy?”

Cấp bậc nào?

Phòng Tuấn gãi đầu, anh ta cũng không biết, liền nhìn sang Phòng Hiền Lăng.

Phòng Hiền Lăng cau mặt không nói gì, trong lòng đang rất bực mình.

Lỗ thị quay sang Phòng Hiền Lăng và hét lớn: “Tôi đang hỏi cậu đấy, đó là chức vụ cấp bậc nào?”

Phòng Hiền Lăng thở dài một tiếng, lầm bầm: “Cấp hai.”

“Cấp hai?”

Lỗ thị ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên chỉ vào khuôn mặt đen của Phòng Hiền Lăng và cười ha hả, thở hổn hển nói: “À, ra vậy… Vì con trai tôi được phong chức vụ quan trọng mà cậu lại tức giận như vậy, hóa ra là cậu ghen tị đấy!”

Phòng Hiền Lăng mặt đen thui, tức giận nói: “Tôi ghen tị với nó à? Không có chuyện đó đâu!”

Lỗ thị cười không ngớt: “Được rồi, được rồi… Nếu cậu không ghen tị, thì ít nhất cậu cũng phải khoan dung một chút chứ!”

Bỏ qua Phòng Hiền Lăng đang cau mặt, Lỗ thị quay lại vỗ vai con trai mình mạnh mẽ, ánh mắt đầy tự hào và khen ngợi: “Con trai thật sự giỏi lắm!”

Hãy cố gắng tiến thêm một bước sớm hơn nữa, để kẻ già đó mỗi ngày gặp mặt đều phải chào hỏi bạn, xem hắn còn dám la mắng bạn vô cớ không. Sau này, nếu hắn lại dùng danh nghĩa “lão tử” để la mắng bạn, thì bạn hãy dùng danh nghĩa “thượng quan” để trả lời hắn!

Lời này nói ra...

Tôi có dám không?

Phòng Tuấn khép môi lại và nói: “Mẹ ơi, theo chế độ của triều đình, các chức vụ thực tế chỉ cao nhất là cấp hai mà thôi, không thể cao hơn cha con được đâu. Cao hơn nữa chỉ có chức vụ Thượng thư Lệnh mà thôi, trước đây Hoàng đế từng đảm nhiệm chức vụ này, nhưng sau khi Ngài từ chức thì chức vụ đó đã bị bỏ trống. Nếu muốn la mắng cha con...”

Phòng Hiền Lăng nhướng mày lên, Phòng Tuấn vội vàng sửa lại lời nói: “…Không, nếu muốn vượt qua cấp hai, thì chỉ có thể chờ con được Hoàng đế ban tặng những chức vụ hư danh như Thái sư, Thái phủ, Thái úy.”

Thật ra, nói ra thì Lý Nhị Bệ vẫn coi trọng Trường Tôn Vô Kị hơn những người khác; dù sao thì hiện tại Trường Tôn Vô Kị đã có chức vụ Thái úy rồi, trong khi cha mình chỉ được truy tặng chức vụ này sau khi mất…

Phòng Hiền Lăng biến sắc, nghĩ rằng với tốc độ thăng chức của thằng bé này, có lẽ trước khi mình qua đời, nó thực sự có thể nhận được một chức vụ hư danh cấp một. Dù không phải cấp một, thì những chức vụ hư danh như Thái sư của Thái tử hay Thái bảo của Thái tử cũng chắc chắn sẽ thuộc về nó.

Trời ạ, liệu có ngày mình phải gọi thằng nhóc này là “thượng quan” không nhỉ?

Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi, Phòng Hiền Lăng đã thấy buồn cười không thôi.

Thật là khó chịu...

*****

Bên trong một căn biệt thự lớn ở phường Trường Thọ, các chủ nhân của những gia tộc then chốt thuộc Tập đoàn Quan Long đều có mặt tại đây.

Đây là ngôi nhà tổ tiên của Lệnh Hồ Gia, và Lệnh Hồ Đức Phân được coi là chủ nhân, ngồi ở vị trí trung tâm.

Chủ nhân của gia tộc Nguyên là Nguyên Trọng, chủ nhân của gia tộc Trường Tôn Vô Kị là Trường Tôn Vô Kị, ông Ngụ Chí Ninh của gia tộc Ngụ ở Lạc Dương, và ông Hà Lan Thuộc của gia tộc Hà Lan, tất cả đều có mặt tại đây.

Lệnh Hồ Đức Phân đã gần sáu mươi tuổi, nhưng do chăm sóc cẩn thận, mái tóc và râu của ông chỉ hơi bạc mà thôi, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, trông ông vẫn rất trẻ trung.

Người này là hậu duệ của Đại tướng Lệnh Hồ Chính thời Bắc Chu; từ nhỏ đã sở hữu tài năng xuất chúng và kiến thức uyên bác về cổ kim, am hiểu rộng rãi trong lĩnh vực văn học và lịch sử, nên sớm được mọi người biết đến như một học giả xuất sắc.

Nhìn quanh xung quanh, ông Lệnh Hồ Đức Phân thở dài nhẹ: “Bây giờ, gia tộc chúng ta ở khu vực Quan Long ngày càng suy tàn.”

Dù không giữ chức vụ cao cấp như Trường Tôn Vô Kị, nhưng vì địa vị gia tộc cao hơn, nên ông nói ra điều đó mà không hề gặp phải trở ngại nào.

“Trước hết, xin chúc mừng anh Lệnh Hồ được thăng chức thành Thượng thư Bộ Lễ – một vị trí cao cấp thuộc hạng ba. Anh thực sự xứng đáng với danh hiệu đó.”

Người nói ra lời này là Hà Lan Thuật, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, có vẻ ngoài gầy gò nhưng tinh thần vẫn minh mẫn. Gia tộc Hà Lan đã nổi tiếng từ khu vực Đại Quận và là một gia tộc hùng mạnh của người Tiên Phi; tổ tiên họ từng là một trong “Sáu trấn Tiên Phi”.

Ông Lệnh Hồ Đức Phân cười khổ và lắc đầu: “Có gì đáng mừng chứ? Tôi đã gần sáu mươi tuổi rồi, sau bao năm vất vả ở triều đình, cuối cùng cũng chỉ đạt được một chức vụ hạng ba mà thôi. Còn Phòng Tuấn thì chưa đầy hai mươi tuổi đã được bổ nhiệm vào vị trí cao cấp hạng hai… Nếu sau này tôi gặp lại Phòng Nhị Lang, tôi sẽ phải cúi đầu chào hỏi ông ấy… Nghĩ đến điều đó thật là khó chịu.”

Khi những lời này vang lên, không khí trong phòng lập tức trở nên im lặng; mọi người đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị trở nên u ám… Làm sao ông có thể không nhận ra ý tứ phàn nàn trong lời nói của Lệnh Hồ Đức Phân? Đó là sự phàn nàn về việc ông, với tư cách là người lãnh đạo của nhóm Quan Long, không hề cản trở con đường thăng tiến của Lệnh Hồ Đức Phân, và cũng không hề phản đối việc Phòng Tuấn được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Triệu.

Nhưng ông có cách nào khác đâu?

Hiện tại, điều mà Trường Tôn Vô Kị quan tâm không phải là làm thế nào để ngăn cản Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ đó, mà là làm thế nào để lấy lại vị trí của mình trong mắt Hoàng đế!

Chỉ khi đã có được thứ gì đó, con người mới sợ mất nó…

Trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã từng sống trong sự giàu sang và quyền lực… Là người thân của hoàng gia nhưng lại được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; các quan lại võ công như Phòng Hiền Lăng, Lý Kí, Lý Kính… tất cả đều có những công lao lớn lao, nhưng cuối cùng tất cả họ đều bị ông áp đặt một cách nghiêm ngặt… Chẳng phải tất cả đều nhờ vào sự ủng hộ của Ho

Trước đây, khi bệ hạ được sủng ái hết mực, Trường Tôn Vô Kị vẫn chưa cảm thấy gì cả; nhưng bây giờ, khi đột nhiên mất đi sự ưu ái đó, ông ta Phía trước cảm thấy lạnh run tận xương!

Nguyên Trọng, người có khuôn mặt tròn trịa và thân hình mập mạp, cúi chào Trường Tôn Vô Kị rồi cười nói: “Gia tộc Quan Lũng suốt hàng trăm năm qua luôn gắn bó với nhau, thịnh vượng hay suy yếu đều cùng nhau chịu đựng. Bây giờ, tất cả chúng tôi đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ngài để đối phó với việc Phòng Tuấn Chí lên nắm quyền. Ngài hãy đưa ra một kế hoạch cụ thể để mọi người có thể tuân theo.”

Tổ tiên của gia tộc Nguyên Thị từng là thành viên của hoàng gia Bắc Ngụy, thuộc dòng dõi người Xiêng Bắc.

Mặc dù mọi người đều không hài lòng với sự thiếu hiệu quả của Trường Tôn Vô Kị, nhưng vào những lúc quan trọng, họ vẫn phải nghe theo ý kiến của ông ta. Điều này không chỉ bởi vì vị thế cao cấp của Gia tộc Trưởng Tôn trong gia tộc Quan Lũng, mà còn bởi vì ông ta luôn biết cách sử dụng mưu kế và tính toán để đạt được mục đích...

Sự xuất hiện đột ngột của Phòng Tuấn đã gây ra tổn thất lớn cho gia tộc Quan Lũng. Những nhà máy sản xuất sắt từng thống trị thị trường không còn thuộc về riêng Gia tộc Trưởng Tôn nữa; thực tế, chúng là tài sản chung của cả gia tộc Quan Lũng. Mọi người đều đóng góp vốn và công sức, và cùng hưởng lợi ích từ chúng. Nhưng bây giờ, những nhà máy này lại bị nhà máy sắt của Phòng Gia áp đảo mạnh mẽ, khiến gia tộc Quan Lũng phải chịu tổn thất nặng nề.

Điều đáng ghét nhất là hoạt động thương mại biển cả đã bị Sở Thương mại Hàng hải can thiệp, khiến lợi nhuận giảm sút đáng kể. Làm sao có thể không căm ghét Phòng Tuấn đến tận xương tủy?