Ánh nến lung lay trong không khí đêm, người đẹp nằm trong vòng tay anh.

Sau cuộc ân ái, cô hầu gái mang đến nước ấm, mặt đỏ bừng, giúp hai người vệ sinh cơ thể, sau đó chuẩn bị trà thơm và bánh ngọt cho bữa tối nhẹ, rồi mới cung kính rời đi.

Vũ Mai Nương Thở hổn hển, đôi mắt quyến rũ như sợi tơ, nằm dựa vào ngực chàng, mái tóc ướt át rải rác trên vai anh, đôi bàn tay mảnh mai như hành lá vuốt ve lên ngực anh…

Phòng Tuấn Nằm thoải mái, một tay tựa sau đầu, tay kia ôm lấy vai cô, cảm nhận sự yên bình sau cơn bão tình.

“Ôi, ta vừa tính xem, lần này có lẽ phải chuẩn bị từ mười đến hai mươi vạn quan tiền lễ mừng…”

“Tách!”

“Ôi đau!”

Mông trắng như tuyết bị vỗ mạnh, Vũ Mai Nương giận dỗi: “Tại sao lại đánh ta?”

Phòng Tuấn không kiên nhẫn nói: “Người đàn bà này thật là si mê tiền bạc! Lúc nãy còn van xin tha thứ, bây giờ lại nghĩ đến tiền rồi, thật là tục tĩu!”

“Hừ hừ! Đúng vậy, ta không biết đọc sách, chỉ là một người thường tục; làm sao có thể so sánh được với Lang Quân – người có tài năng xuất chúng, chỉ quan tâm đến những điều chính đáng như tình cảm vợ chồng…”

“Hmm? Chàng có thể hiểu đây là lời chế giễu không?”

“Ta đâu dám như vậy! Lúc nãy ta chỉ nói rằng mình có thể chịu đựng được mà thôi, thì đã bị chàng đánh đến đau đớn…”

Phòng Tuấn Cúi đầu xuống, thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô đang tỏ ra vừa giận dỗi vừa đáng yêu; đôi môi đỏ thắm hé mở, quyến rũ vô cùng. Anh liền dùng tay kéo cô lên và hôn lên đôi môi ấy, đồng thời tay anh bắt đầu khám phá cơ thể cô một cách tự do…

Vũ Mai Nương Ban đầu cô cũng hôn trả một cách dịu dàng, nhưng đột nhiên mắt cô mở to, khuôn mặt hoảng sợ, vùng vẫy liên tục để không cho anh di chuyển tự do, và nói bằng giọng năn nỉ: “Làm ơn, tha cho em đi… Em thực sự không chịu đựng nổi nữa…”

Thấy cô không giả vờ, anh mới ngừng lại.

Hai người ôm lấy nhau, lặng lẽ cảm nhận niềm hạnh phúc khi tâm hồn hòa hợp với nhau…

Sau một lúc dài, Vũ Mai Nương nhẹ nhàng thì thầm: “Lang Quân… Cảm ơn em…”

“Ồ?”

Phòng Tuấn không hiểu và hỏi: “Chúng ta là vợ chồng, cần gì phải cảm ơn nhau chứ? Hơn nữa, vì chuyện gì vậy?”

Vũ Mai Nương nghiêng đầu sát vào cổ Phòng Tuấn và nói từ tốn: “Tất nhiên là vì chuyện của hai người anh trai tôi rồi… Lang Quân không hề coi thường tôi vì hai kẻ tồi tệ đó; ngược lại, mọi việc đều theo ý muốn của tôi… Thật tốt biết bao.”

Trong thời đại này, phụ nữ không có quyền lợi gì cả; mọi quy tắc đều không được áp dụng cho họ. Họ sinh ra đã chỉ là những thứ phụ thuộc, thậm chí còn được coi là tài sản… Ngay cả những người quý tộc cao quý nhất cũng vậy.

Tất nhiên, có những người như Công chúa Phòng Lăng hay Công chúa Cao Dương – những người dám thoát khỏi ràng buộc của xã hội, dám phá vỡ những quy tắc luân lý để tìm kiếm con đường riêng của mình… Những người như vậy thực sự đã vượt qua ranh giới của đạo đức…

Đừng nói đến những hành động của anh em họ Vũ; chỉ cần họ là anh chị em với Vũ Mai Nương, thì mọi hành động của họ đều sẽ ảnh hưởng đến cô ấy. Thậm chí, nếu họ đi quá xa, điều đó còn có thể trở thành lý do khiến Vũ Mai Nương bị ly hôn…

Việc Phòng Tuấn có thể tách rạch rõ ràng hai chuyện như vậy – anh em họ Vũ là anh em họ Vũ, còn Vũ Mai Nương là Vũ Mai Nương – thực sự rất hiếm gặp.

Vũ Mai Nương không biết liệu điều này có phải là do ảnh hưởng của đạo đức và quy tắc xã hội từ kiếp trước, hay chỉ đơn giản là vì Phòng Tuấn yêu thương cô ấy nên mới chấp nhận mọi điều của cô ấy mà thôi…

Phòng Tuấn cười nhẹ và nói: “Chúng ta là vợ chồng, đó là duyên phận đã định sẵn. Phật dạy rằng ‘phải trải qua hàng ngàn lần nhìn lại nhau trong kiếp trước, mới có thể gặp nhau và trở thành vợ chồng trong kiếp này’… Vậy thì, để chúng ta có thể gặp nhau, quen biết và kết hôn trong biển người này, chắc hẳn phải có bao nhiêu lần nhìn lại, bao nhiêu lần va chạm nhau chứ?”

“Duyên phận đã đến, chắc hẳn đó là ý muốn của trời cao.”

“Er Lang…”

Phụ nữ trên thế gian này, ai lại từng nghe thấy những lời tình yêu như vậy chứ? Ngay cả những người có tâm hồn kiên cường như Vũ Mai Nương cũng không khỏi run rẩy, cảm xúc dâng trào, tình yêu trong lòng tràn ngập, mãnh liệt như lửa, và họ sẵn lòng đưa đôi môi mình đến gần người mình yêu…

*****

Sáng hôm sau, khi ánh nắng xuân rực rỡ, Kong Yingda, người đã ở lại Giang Nam khá lâu, trở về Chang'an. Thay vì về nhà ngay, anh ta cùng với ông già Yu Ming đến thẳng Phòng gia.

Phòng Hiền Lăng vội vàng tắm rửa và mặc quần áo sạch sẽ, rồi cùng với các con trai đi ra cổng chính để đón họ. Khi họ vào đại sảnh và ngồi xuống, Phòng Hiền Lăng mỉm cười hỏi: “Anh Zhongyuan, kể từ khi trở về kinh thành từ Giang Nam, tại sao anh không về Phòng gia trước, mà lại đến nhà tôi ngay?”

Kong Yingda, dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn tỉnh táo, lấy ra một cuộn bản vẽ lớn và đặt nó lên bàn trước mặt, rồi nói với Phòng Tuấn: “Tôi thật sự không thể ăn uống hay ngủ được vì những bản thiết kế này của con trai ông. Tôi không thể ở lại Giang Nam được nữa, vì vậy tôi mới phải trở về kinh thành để xin ý kiến.”

Phòng Hiền Lăng lấy cuộn bản vẽ, lướt qua một chút rồi bỗng hiểu ra. Những bản vẽ này, sau khi Phòng Tuấn vẽ xong, đã được mang đến cho ông xem ngay lập tức để xin ý kiến. Nhưng khi nhìn thấy chúng, câu đầu tiên mà Phòng Hiền Lăng nói ra là “điên rồ”, và câu thứ hai là “mơ mộng”.

Kong Yingda mở cuộn bản vẽ ra và nhìn Phòng Tuấn nói: “Tôi không biết ông đang nghĩ gì, nhưng tôi chỉ muốn hỏi một điều: Đây có còn là một trường học nữa không?”

Những bản vẽ ấy, những khu vườn, những tòa nhà với phong cách đa dạng, chiếm diện tích gần nửa Thành Trường An, từ bên hồ Kunming đến ngọn núi Gui gần đó, với địa hình từ thấp lên cao, bao phủ toàn bộ khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh.

Đây quả là một quy mô phi thường!

Đây đâu phải là công trình xây dựng một học viện thông thường? Rõ ràng đây là cả một thành phố mới!

Lão nhân Yển Minh cũng bổ sung: “Cách đây vài ngày, tôi đã đến Giang Nam để giải quyết một số việc tục thường, và khi gặp anh Không, tôi đã được xem bản vẽ này. Dù với kinh nghiệm và hiểu biết của mình, tôi cũng không khỏi thán phục. Nhưng liệu anh Hai Lang có đang đặt mục tiêu quá cao không? Nếu tất cả các công trình có quy mô lớn như vậy đều giống hệt những tòa nhà bằng gạch xi măng xây dựng theo kiểu vuông vắn như ở hai khu vực Đông Tây, thì tôi cũng tin rằng chúng hoàn toàn có thể được xây dựng.”

Nói xong, ông lấy ra một tờ trong bộ bản vẽ đó, dùng đôi ngón tay thô ráp của mình chỉ vào cây cầu lớn bắt qua con sông, với vẻ không thể tin được: “Nhưng tất cả các công trình trong bản vẽ này đều có đặc điểm riêng biệt, đặc biệt là cây cầu này… Tôi không hiểu nổi, một cây cầu với chiều dài vượt quá ba mươi trượng, toàn bộ thân cầu được làm từ thép, với các sợi dây thép được kéo ngang… Làm sao nó có thể không đổ sập được? Ngay cả khi không đổ sập, chỉ riêng cây cầu này thôi cũng cần một lượng thép khổng lồ, và phải là thép tinh luyện; việc sản xuất thép cần bao nhiêu năm? Và số tiền cần thiết để xây dựng cây cầu này lại là bao nhiêu?”

Không Ying Đạt vỗ nhẹ vào những tờ bản vẽ đó, ánh mắt già nua của ông đầy ước ao nhưng cũng tiếc nuối, và thở dài: “Tài năng của anh Hai Lang quả thật là vô song, nếu một học viện kết hợp giữa Thái Học, Viện Quân sự, các lĩnh vực học thuật khác, y học, thậm chí cả thiên văn học như thế này thực sự được xây dựng, thì nó chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào của muôn đời sau!”

Sau đó, ông ngẩng đầu lên và nói một cách bất lực: “Nhưng một học viện lớn lao và tuyệt đẹp như vậy sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền của? Sẽ cần bao nhiêu nhân lực? Và sẽ mất bao nhiêu thời gian để xây dựng? Tất cả đều là những con số khiến người ta phải kinh ngạc! Dù Vạn Lý Trường Thành do Hoàng đế Thủy Hoàng xây dựng đã ngăn chặn được quân Hung Nô ở phía Bắc sa mạc, không cho họ xâm lược vào miền Trung Nguyên, nhưng điều đó cũng khiến cho quốc gia kiệt sức và dẫn đến sự diệt vong của ông; Hoàng đế Tùy Dương khi xây dựng kênh đào nối liền miền Bắc và miền Nam quả thực là một công trình vĩ đại, nhưng nó cũng khiến cho dân chúng oán giận và dẫn đến sự sụp đổ của triều đại. Chưa nói đến việc sau hàng nghìn năm, công và tội sẽ do người sau đánh giá, nhưng một học viện như thế này, dù không thể

Thật vậy, dù là Vạn Lý Trường Thành hay Đại Vận Hà, cả hai đều có thể được coi là những “kế hoạch hủy diệt quốc gia”; hai vương triều một thời hùng mạnh đã vì thế mà sụp đổ. Nhưng ai có thể phủ nhận vẻ hùng vĩ của Vạn Lý Trường Thành, ai có thể phủ nhận sự bao la của những con sóng trên Đại Vận Hà, và ai có thể phủ nhận những công trình vĩ đại ấy?

Nếu thực sự có thể sống đến khi ngôi trường này được xây dựng xong, dù chỉ giảng dạy một ngày trong ngôi trường ấy, ngay cả khi chết đi, tôi cũng sẽ ra đi một cách thanh thản, không hề hối tiếc.

Phòng Tuấn ngồi thẳng lưng, lắng nghe Kong Yingda và ông già Yu Ming lần lượt nêu ra những lý do cho rằng ngôi trường này không thể được xây dựng. Nhưng anh ta cảm nhận được rằng, thực ra trong lòng hai người đó luôn hy vọng rằng Phòng Tuấn sẽ đưa ra một lý do để bác bỏ tất cả những lập luận đó, và biến “ngôi nhà trên không” này thành hiện thực.

Nếu không thế, tại sao Kong Yingda – người đã từng nghỉ hưu và trở về quê hương, không còn quan tâm đến chính trị nữa – lại phải vất vả trở lại kinh đô? Tại sao ông Yu Ming, người du hành khắp nơi trên thế giới với mong muốn tìm kiếm chân lý thiên đạo, lại kiên trì đến thế với những việc tục tẫn của thế gian này?

Trong lòng mỗi người đều có một “lâu đài”, nơi chứa đựng những ước mơ, vinh quang, cũng như những sự thỏa hiệp và chiến thắng.

Phòng Tuấn mỉm cười và nói: “Những bản thiết kế này, tôi đã vẽ trong hai đêm, nhưng thời gian dự kiến để hoàn thành chúng thực sự lên đến hai mươi năm, thậm chí còn lâu hơn nữa…”

Kong Yingda, ông già Yu Ming, và cả Phòng Hiền Lăng – người đã xem qua những bản thiết kế đó – đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Một ý tưởng grandiose như vậy… chỉ được vẽ trong hai đêm thôi sao?

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Và các bạn không hề biết rằng, ngôi trường này thực ra không quan trọng đến mức các bạn nghĩ đâu. Ngay cả nếu nó chỉ được xây dựng trong một ngày rồi sau đó bị phá hủy hoàn toàn, tôi cũng không hề buồn lòng. Điều tôi quan tâm, chính là toàn bộ quá trình xây dựng nó, cũng như những vấn đề gặp phải trong quá trình đó và cách thức để giải quyết chúng…”