Trong các tài liệu cổ đại, có ghi chép về nghi lễ “Hoàng đế đi xe sáu ngựa”. Vào thời kỳ Xuân Thu, Thương Chu, hệ thống phong kiến rất nghiêm ngặt; quy định về số lượng ngựa dùng cho các tầng lớp xã hội khác nhau được thực hiện một cách nghiêm túc. Trong đó, Hoàng đế là người có địa vị cao nhất, được phép sử dụng xe có sáu ngựa. Tài liệu cổ “Nghi lễ – Ghi chép về quy định của vua” đã ghi rằng: “Hoàng đế đi xe sáu ngựa, các công tước đi xe bốn ngựa, các đại phu đi xe ba ngựa, các sĩ tử đi xe hai ngựa, còn người dân thường đi xe một ngựa.” Số lượng ngựa sử dụng thể hiện địa vị của chủ nhân.

Phòng Tuấn chỉ là một hầu tước, không đạt đến tầm cao của các công tước, vì vậy chỉ được phép sử dụng xe ba ngựa; nếu vượt quá quy định này, coi như vi phạm luật lệ.

Việc vi phạm quy định trong thời đại mà quyền lực hoàng gia được tôn trọng hết mức là điều cực kỳ nên tránh. Mặc dù Lý Nhị Bệ có tâm thế khoan dung và không quá để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng đối với những điều liên quan đến hình thức bề ngoài như số lượng ngựa dùng trong xe ngựa, dù Lý Nhị Bệ không quan tâm, cũng chắc chắn sẽ có vô số quan thanh tra và giám sát theo dõi. Những người này luôn muốn tạo ra rối loạn, và sẽ không ngần ngại gây phiền toái cho người khác…

Ngược lại, cha của Phòng Hiền Lăng do mang danh hiệu Quốc công, tương đương với các công tước, nên được phép sử dụng xe bốn ngựa.

Vào thời kỳ Đầu Đường, khi đất nước mới ổn định và có rất nhiều công thần, trong đó có không ít người được phong làm Quốc công; hầu hết họ đều còn trẻ tuổi và mạnh mẽ, vì vậy việc thấy những quan chức cấp này xuất hiện trên đường phố Chang’an là chuyện rất bình thường. Cảnh các Quốc công đi xe ngựa cũng rất phổ biến; còn các hầu tước thì còn nhiều hơn nữa, vì vậy xe ba ngựa của họ thực sự không đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi chiếc xe ngựa xa hoa của Phòng Tuấn xuất hiện trên đường phố Chang’an, nó vẫn thu hút sự chú ý của mọi người.

Kiểu dáng độc đáo và trang trí lộng lẫy khiến chiếc xe này ngay lập tức gây xôn xao khi xuất hiện trên đường phố Chang’an.

*****

Lý Thái đứng trong gian phòng yên tĩnh trên tầng ba của Lầu Tùng Hạc, nhìn ra xa qua cửa sổ, toàn cảnh Chang’an sau trận tuyết rơi hiện ra trước mắt; đúng lúc đó, anh ta cũng chứng kiến chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, với bốn bánh xe, đi qua phố, thu hút ánh mắt của mọi người...

Cách đây không lâu, Lưu Lệ, Phó Thủ tướng Bên Trái, đã được Hoàng đế phong làm Thị lang Hồng Môn, tham gia vào việc quản lý chính sách qu

Nhưng kể từ cuộc trò chuyện sâu sắc đó tại Cung Thái Cực với Phòng Tuấn, tâm trạng của Lý Thái đã dần thay đổi một cách kín đáo…

Đặc biệt là những lời nói của Phòng Tuấn: “Nếu ngươi trở thành Trữ quân, thì Hoàng tử sẽ ra sao? Vua Tấn lại thế nào?” Những lời này khiến Lý Thái cuối cùng cũng nhận ra ý định thật sự của cha mình – dù cha có yêu thương và trọng dụng mình đến đâu, có lẽ cũng sẽ không giao vị trí Trữ quân cho mình……

Điều này khiến Lý Thái– người luôn đầy tham vọng và coi việc giành được Trữ quân như điều chắc chắn– cảm thấy rất thất vọng và mất hứng thú.

Càng mạnh mẽ, quyết đoán trong chiến trường, Lý Thái lại càng xa rời khỏi vị trí Trữ quân.…

Không có gì đau lòng hơn điều này!

Trong suốt nửa năm qua, các buổi thơ ca do Ngụy Vương điện tổ chức đều không còn diễn ra nữa; ngay cả những bữa tiệc nhỏ, Lý Thái cũng không xuất hiện. Toàn bộ kinh thành Chang’an dường như bỗng nhiên mất đi cái bóng dáng của Ngụy Vương điện. Những quan lại thân thiết với Vua Ngụy và ủng hộ ông ta đều cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào… Chuyện gì đã xảy ra với hoàng tử?

Chuyện gì đã xảy ra với Lý Thái?

Khi bất ngờ nhận ra rằng mục tiêu mà mình luôn theo đuổi thực ra xa vời như những vì sao trên bầu trời, Lý Thái cảm thấy ý chí của mình tan biến hết sạch, không biết tương lai sẽ ra sao, không biết cuộc đời mình sẽ đi về đâu…

“Chiếc xe ngựa đó thuộc về nhà ai vậy?” Vua Ngụy hỏi.

Trước đây, trong toàn bộ khu vực Thành Trường An, chính Ngụy Vương điện mới là người nổi bật nhất; bất cứ lúc nào, ở đâu, Lý Thái luôn là tâm điểm chú ý của mọi người, là đối tượng của vô số lời bàn tán. Đó chính là cách mà Lý Thái luôn duy trì – hy vọng thông qua những hành động đó, mình có thể thể hiện sự tồn tại của mình và áp đảo Hoàng tử, người mà danh tiếng ngày càng xấu đi.

Lý Thái tự tin rằng, chỉ cần hắn muốn phô trương thì khắp kinh thành Changan này không ai sánh kịp hắn về mặt lộng lẫy!

Nhưng khi nhìn chiếc xe ngựa lấp lánh kia chậm rãi di chuyển trên đường, hắn cũng buộc phải thừa nhận rằng có lẽ mình cũng phải chịu thua!

Lưu Lệ bên cạnh dù đã không còn trẻ nữa, nhưng thị lực của cô vẫn tinh tường; chỉ trong chốc lát, cô đã nhìn thấy khuôn mặt kia qua ô kính trong suốt, và lập tức phàn nàn một cách khinh thường: “Chắc chắn là Phòng Gia kia rồi… Thứ người giàu có, phóng đãng như vậy, đi khắp nơi để khoe khoang… Ta nhất định sẽ tập hợp các quan thanh tra để công kích hắn một trận!”

Lý Thái bật cười: “Hắn sẽ sợ cái này sao? Với thằng cha này, lời nói là vô ích thôi… Nếu muốn trả đũa thật sự, thì không cần đến việc công kích gì cả; cách tốt nhất chính là xuống lầu ngay bây giờ và đấm thẳng vào mặt hắn!”

Lưu Lệ không biết nói gì nữa… Đấm thẳng vào mặt hắn ư? Đừng đùa với tôi đi! Thằng đó to lớn như con bò con, toát ra vẻ hung hãn… Mười người như tôi cũng không thể đối đầu được! Hồi trước, cái quả đấm của Trí Tiên Lâu đã khiến danh tiếng của tôi bị tổn hại nặng nề… Liệu tôi có nên đến đó và lại bị sỉ nhục một lần nữa không?

Nhưng lời nói của Ngụy Vương điện cũng đúng… Thằng này mặt dày, lại có công lao từ cuộc chiến Tây chinh… Chỉ với một cái công kích thôi, làm sao có thể làm cho nó sợ hãi được?

Có vẻ như, mỗi khi đối mặt với thằng cha này, tôi chưa bao giờ có cách nào hiệu quả để đối phó…

“Chiếc xe ngựa này… thật sự rất tuyệt vời.”

Lý Thái là người am hiểu về đồ đạc xa xỉ; so với sự phung phí của Bình Thường, ngay cả Lý Thừa Càn–vị Thái tử–cũng không bằng. Chỉ nhìn vào bốn bánh xe đặc biệt của chiếc xe này, hắn đã nhận ra rằng nó chắc chắn không đơn thuần chỉ là sự trang trí xa hoa. Hơn nữa, Phòng Tuấn luôn nổi tiếng với những ý tưởng sáng tạo… Những thứ mà hắn có thể sử dụng để khoe khoang, làm sao có thể tầm thường được?

“Sau này, hãy đến Lý Sơn Nông Trang và đặt một chiếc xe như thế này cho ta!” Lý Thái ra lệnh với những người hầu theo sau mình.

“Vâng!” Người hầu cận đáp lời một cách kính trọng, nhưng không hề đặt câu hỏi gì về chi phí sản xuất chiếc xe ngựa đó.

Đùa gì thế này… Ngụy Vương điện muốn mua xe ngựa mà còn phải hỏi giá sao?

Nếu là người khác, đó chính là vinh dự lớn; họ sẽ được tận tình mang xe đến Hoàng Cung mà không đòi bất kỳ khoản tiền nào. Nhưng Phòng Tuấn này luôn có mối quan hệ không tốt với chủ công của mình; ngay cả khi được tặng miễn phí, chủ công cũng sẽ không nhận. Chiếc xe ngựa này chỉ là một chiếc xe bình thường mà thôi… Làm sao có thể đắt đỏ đến thế được?

Người hầu cận nghĩ như vậy…

Không khí bên ngoài cửa sổ hơi lạnh; làn gió se lạnh thổi vào, khiến con người cảm thấy tỉnh táo và minh mẫn hơn.

Lưu Lệ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa Đại vương, xin lỗi vì sự tò mò của thiện triệt… Gần đây, thiện triệt cảm thấy Đại vương có vẻ u ám, thường xuyên ở trong phòng để suy ngẫm, và cũng tránh xa các quan lại triều đình. Không biết có chuyện gì xảy ra không?”

Không lạ gì việc anh ta quan tâm đến tình hình của Lý Thái; trên trán anh ta đã từ lâu được gắn nhãn “người hầu trung thành nhất” của Ngụy Vương điện. Ai trong triều đình mà không biết rằng Lưu Lệ chính là người hầu trung thành nhất của Ngụy Vương điện?

Khuôn mặt Lý Thái trở nên buồn bã; anh ta nhìn Lưu Lệ, vỗ nhẹ lên vai anh ta rồi thở dài, sau đó quay trở vào căn phòng sang trọng.

Đối với Lưu Lệ, Lý Thái thực sự cảm thấy áy náy.

Lý do tại sao Lưu Lệ lại luôn ủng hộ mình như vậy? Thật ra, trong những năm qua, Lưu Lệ đã cống hiến rất nhiều. Nếu mình thực sự mất đi hy vọng giành được vị trí Trữ quân, số phận của Lưu Lệ chắc chắn cũng sẽ không khá hơn mình là mấy.

Chứ đừng nói đến việc “thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua”; nếu Vua Ngụy thăng quyền, Lưu Lệ cũng sẽ được hưởng lợi; còn nếu Vua Ngụy gặp khó khăn, số phận của Lưu Lệ cũng sẽ không tốt đẹp chút nào. Dù ai lên ngôi sau này, ai sẽ tin tưởng một người như vậy chứ?

Nếu không giết cả gia đình anh ta, thì cũng coi là nhẹ nhàng rồi…

Lý Thái quả thực có phần kiêu ngạo, nhưng cũng không phải là người vô tình hay vô tình đối xử tàn nhẫn với người khác.

Nếu những người hầu theo mình không thể có một cái kết tốt đẹp, liệu mình có còn xứng đáng được gọi là một vị vua không?

Sau khi suy nghĩ một lát, Lý Thái nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật của Châu Quốc Công; chắc chắn Phòng Tuấn cũng sẽ không bỏ qua dịp này. Khi đó, ta sẽ tìm cơ hội

Mặc dù nghe nói mối quan hệ giữa Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung có phần căng thẳng, nhưng không lý gì Trường Tôn Vô Kị lại không xuất hiện trong dịp sinh nhật của mình. Thực ra, ông ấy hoàn toàn có thể gửi thư mời Phòng Tuấn đến nhà để nói chuyện, nhưng xét đến tính cách cứng đầu của Phòng Tuấn, rất có thể người kia sẽ từ chối.

Điều đó thật sự là một điểm trừ...

Lý Thái bỗng nhận ra rằng tính cách cứng đầu của Phòng Tuấn thực sự đã giúp ông ấy tránh được khá nhiều rắc rối. Muốn gặp ai thì gặp, không muốn gặp ai thì không gặp; người ta cũng sẽ không nghĩ đến việc phải đi tìm họ đâu. Chỉ là một kẻ cứng đầu mà thôi, ai lại đi so đo với họ chứ?

Nhưng Lưu Lệ thì lại khác: “Ông định nói chuyện gì với kẻ cứng đầu đó chứ?”

Bỗng nhiên, Lưu Lệ nhớ ra một chuyện và nói: “Hiện nay, khắp kinh thành đang lan truyền tin đồn rằng Phòng Tuấn ấy đã phát minh ra một loại kỹ thuật in ấn mới, có thể giảm đáng kể chi phí sản xuất sách… Không biết có thật không nhỉ?”

Nghe vậy, Lý Thái cuối cùng cũng bắt đầu cười vui vẻ.

Nghĩ đến việc kẻ khốn nạn Phòng Tuấn gặp phải rắc rối, Lý Thái thấy thật sự rất vui...