Ngay khi những lời này vang lên, cả đại sảnh chìm vào sự yên tĩnh. Không chỉ các đại thần đều ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, mà ngay cả Lý Nhị Bệ cũng tròn mắt, không thể tin được.

Đánh người mà không đánh vào mặt, câu nói này khác gì việc nói những lời tục tĩu?

Trên triều đình Đại Đường, tuy có sự phân chia phe phái và lợi ích khác nhau, dẫn đến những cuộc tranh đấu công khai hay kín đáo, nhưng xét cho cùng, họ vẫn là những người từng cùng nhau chiến đấu bên nhau. Những lúc ai đã cứu mạng ai, ai đã giúp đỡ ai trong lúc hoạn nạn, đã không thể đếm xuể nổi. Mối quan hệ giữa họ rất phức tạp; trên triều đình họ có thể tranh luận gay gắt không nhượng bộ, nhưng riêng tư họ vẫn có thể ngồi lại với nhau uống rượu, trò chuyện.

Chỉ khi Thái tử Lý Thừa Càn bị phế truất, các phe phái mới bắt đầu quên đi những tình cảm ấm áp trước đây, và đánh nhau một cách tàn nhẫn, không tiếc bất cứ thủ đoạn nào để bảo vệ lợi ích của mình và tương lai của Gia tộc.

Khi Lý Trị lên ngôi, để củng cố vị trí cao quý của mình, ông ta tiếp tục gây ra những cuộc sát hại công khai lẫn bí mật; không biết bao nhiêu người hùng từng cùng Lý Nhị Bệ chiến đấu đã phải đối mặt với sự diệt vong của gia đình mình...

Nhưng đó là chuyện sau này. Hiện tại, mọi người vẫn duy trì được vẻ bề ngoài hòa thuận.

Việc Phòng Tuấn công khai xúc phạm Trường Tôn Vô Kị trước mặt Hoàng đế và các đại thần như vậy thực sự chưa từng có tiền lệ.

Nếu ở nơi riêng tư, bạn có thể chỉ trích Trường Tôn Vô Kị một cách thẳng thắn, mọi người cũng sẽ không phản đối, nhưng làm như vậy trước mặt mọi người, ai dám? Đừng nghĩ rằng chỉ có Phòng Tuấn là người hung hãn; khi __TERM002__ nổi giận, anh ta còn đáng sợ hơn nhiều…

Lý Nhị Bệ quát lớn: “Dám phạm thượng! Trong cung thư viện, làm sao có thể nói những lời vô lý như vậy? Trường Tôn Xung tự chuốc lấy họa, triều đình sẽ có cách xử lý theo luật pháp, điều này có liên quan gì đến Châu Quốc Công chứ?”

“Khi được yêu cầu phát biểu, ngươi chỉ cần đưa ra ý kiến về việc lựa chọn người dẫn đầu đội quân tiên phong mà thôi; đừng vòng vo, đánh đập hay trả thù nữa, hãy im miệng lại đi!”

Phòng Tuấn đã nói ra lời đó, và bây giờ anh ta tỏ ra rất ngoan ngoãn, lễ phép đáp: “Vâng.”

Sau đó, anh ta không nói thêm lời nào nữa.

Còn Trường Tôn Vô Kị bên cạnh thì đã tức giận đến mức mặt đỏ bừng, gân xanh nổi trên mặt; anh ta cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn với ánh mắt đầy hận thù. Nếu Trường Tôn Vô Kị trẻ hơn hai mươi tuổi, có lẽ anh ta sẽ lao tới và cắn cổ kẻ này, uống máu và ăn thịt nó để xua tan hết nỗi căm hận trong lòng!

Làm thủ tướng, dù Lý Kí có cố tỏ ra làm ngơ đi nữa, thì lúc này anh ta cũng buộc phải đứng ra điều chỉnh tình hình: “Lời nói của Quốc công Việt có phần thiếu công bằng; không ai có thể sinh ra đã am hiểu mọi thứ, ngay từ khi mới bắt đầu sự nghiệp đã phải đảm nhận những trách nhiệm lớn. Luôn cần có một quá trình rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lý Đạo Tông liếc nhìn Lý Kí và nói: “Lời nói của Quý tộc Anh Quốc có lý; nếu không trải qua quá trình rèn luyện, làm sao có thể biết ai là thép tốt, ai là sắt xấu? Việc đặt những người trẻ tuổi vào những vị trí quan trọng ngay từ đầu sẽ giúp chúng ta đánh giá được khả năng và tính cách của họ, để biết liệu họ có thể góp phần lớn cho sự nghiệp quốc gia hay không. Ngược lại, nếu vội vàng đưa họ lên vị trí cao mà không xem xét kỹ lưỡng, rất có thể họ sẽ không thể phát huy hết khả năng và có những hành vi xấu, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nửa đầu câu nói của Lý Đạo Tông thì còn ổn; mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang tiếp tục theo dõi lời nói của Lý Kí để làm dịu tình hình, nhưng nửa sau thì khiến mọi người cảm thấy bối rối. Những lời anh ta nói, dù có che giấu điều gì đi nữa, cuối cùng vẫn đang ám chỉ đến Trường Tôn Xung, phải không?

Trường Tôn Vô Kị không thể ngồi yên được nữa; dù anh ta có sâu sắc và khéo léo đến đâu, nhưng cũng không thể chịu đựng được việc bị hai người đồng nghiệp trẻ tuổi như vậy chế giễu liên tục… Anh ta ngồi thẳng dậy, nghiêng người về phía Thực Lễ và nói bằng giọng run rẩy: “Thưa Hoàng thượng, thần cảm thấy không khỏe, mệt mỏi quá; xin phép trở về phủ để nghỉ ngơi. Về việc lựa chọn người dẫn đầu đội quân tiên phong, xin Hoàng thượng quyết định một cách

“Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến bần thần, xin phép rút lui.”

Vạn Triệt lại nhìn chằm chằm vào người kia một lần nữa, sau đó đứng dậy với vẻ mặt u ám và xin phép rời đi.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, không khí trở nên yên tĩnh…

Hoàng đế liếc nhìn người kia một cái, rồi hỏi mọi người: “Đừng có bắt chước cách làm vô lý đó nữa. Nếu các vị có ai muốn được giao trọng trách này, cứ thoải mái đề xuất để cùng thảo luận.”

Những người này không dũng cảm như Vạn Triệt; mặc dù tất cả đều mong muốn được giao trọng trách tiên phong cho mình, nhưng khi Hoàng đế đã chọn ra người mình muốn, họ tự nhiên sẽ không dám gây phiền toái, nên ai nấy đều hỏi: “Hoàng thượng muốn chọn ai?”

Hoàng đế mới nói: “Thần nghĩ __Nam Tướng__ và __Quân Sư__ đều rất tốt. Các vị thấy sao?”

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên.

Thực ra, __Quân Sư__ là người giỏi tổ chức chiến thuật và dũng cảm hàng đầu trong quân đội; Hoàng đế từng khen ngợi ông ta rằng “trong số các tướng hiện nay, chỉ có __Nam Tướng__, Vương Đạo Tông của Giang Hạ và Vạn Triệt là xứng đáng được kể đến. Dù Quân Sư không thể giành chiến thắng lớn, nhưng cũng chưa bao giờ thua trận; còn Vạn Triệt thì hoặc thắng lớn hoặc thua lớn.” Rõ ràng, Hoàng đế rất đánh giá cao ông ta.

Tuy nhiên, __Quân Sư__ có phần thiếu thông minh; dù dũng cảm, nhưng lại thiếu sự khôn ngoan trong chiến thuật.

Nhưng xét về việc người đứng đầu đội tiên phong thực tế không có nhiều quyền tự chủ và mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ đạo của tướng lĩnh, thì việc có sự khôn ngoan hay không cũng không quá quan trọng.

Dù vậy, ngay cả khi __Quân Sư__ có một trăm điểm mạnh, thì lập trường phe phái của ông ta vẫn còn đáng bàn cãi.

Người này ban đầu là bạn thân của Lý Kiến Thành; sau khi Lý Kiến Thành bị giết dưới tay Hoàng đế, __Quân Sư__ từng tuyên bố sẽ trả thù cho Lý Kiến Thành, sẽ giết sạch tất cả mọi người trên __Châu Thổ__ để làm lễ tang cho Lý Kiến Thành, khiến Hoàng đế vô cùng lo lắng. Nhưng cuối cùng ông ta không thành công, sau khi thất bại đã trốn khỏi Trường An và ẩn náu tại __Quốc Gia__ khác.

Sau đó, Lý Nhị Bệ cử người đi giao tiếp để thuyết phục Tiết Vạn Xác quy phục. Khi không còn lựa chọn nào khác, Tiết Vạn Xác buộc phải chịu khuất phục, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn rất căng thẳng. Mặc dù Lý Nhị Bệ liên tục trao quyền lực cho ông ta và thậm chí gả Công chúa Dan Yang cho ông ta, nhưng Tiết Vạn Xác vẫn không thể thực sự tin tưởng và phục tùng Lý Nhị Bệ.

Ngược lại, Tiết Vạn Xác lại có mối quan hệ rất tốt với Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh, và tình bạn của họ rất sâu đậm…

Trong bối cảnh này, khi cuộc chiến tranh đang diễn ra và cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng cũng đang sôi động, việc giao trách nhiệm chỉ huy đội quân tiên phong cho một người như vậy, ý đồ thực sự của Lý Nhị Bệ là gì?

Các đại thần đều im lặng, suy nghĩ trong lòng.

Hoàng đế là người cai trị thiên hạ; mỗi hành động, mỗi lời nói của ngài đều có ảnh hưởng sâu rộng. Thông thường, những hành động đó đều mang ý nghĩa sâu sắc, không thể chỉ xem qua bề ngoài mà phải hiểu được bản chất thực sự của chúng… Nhưng lúc này, ai cũng không thể đoán ra được ý định của Lý Nhị Bệ.

Bởi vì không ai ngờ rằng Tiết Vạn Xác lại đổi phe với Lý Nguyên Cảnh và đã bí mật gia nhập phe của Thái tử.

Vậy tại sao, trong lúc cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế đang diễn ra gay gắt như vậy, Lý Nhị Bệ lại cứ để Tiết Vạn Xác đứng đầu đội quân tiên phong? Điều này ẩn chứa ý nghĩa gì?

Phòng Tuấn cũng không thể hiểu nổi…

Lý Nhị Bệ hỏi các đại thần: “Các ngươi có ý kiến gì không? Nếu có, hãy nói ra để cùng nhau thảo luận.”

Các đại thần cảm thấy không thể đoán được ý định của Lý Nhị Bệ, nên họ có chút do dự. Bên cạnh, Phòng Tuấn đã lên tiếng: “Thánh thượng thông minh và quyết đoán, biết cách sử dụng nhân tài một cách xuất sắc. Vì Thánh thượng đã chọn người phù hợp, thần tôi nghĩ rằng quyết định này hoàn toàn đúng đắn.”

Các đại thần đều im lặng…

Chà! Cậu ta định tiếp tục lấy lòng người ta đến cùng à?

Cách làm của ngài như vậy thì, dù chúng ta có ý kiến khác biệt đi nữa cũng không nên dễ dàng đưa ra được. Dù sao thì không phải ai cũng giống như Ngụy Chinh ấy…

Chúng tôi chỉ có thể đồng ý và nói rằng: “Thánh hoàng có con mắt nhận biết con người sâu sắc, chúng tôi rất ngưỡng mộ. Về việc lựa chọn người đứng đầu đội quân tiên phong, chúng tôi không hề có ý kiến gì khác.”

Thực tế mà nói, nếu bỏ qua yếu tố phe phái, thì Tiết Vạn Xác với kinh nghiệm, năng lực và uy tín của mình, hoàn toàn xứng đáng đảm nhận trọng trách này. Ngay cả nếu muốn đề xuất người khác cạnh tranh, thì cũng không chắc các tướng lĩnh bình thường có thể vượt qua được họ. Còn những vị danh tướng đã thành danh như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung… thì mỗi người đều chỉ huy một đội quân riêng và không hề quan tâm đến vị trí tiên phong này.

Vấn đề này đã được quyết định như vậy. Sau đó, hoàng đế sẽ ký ban hành, các cơ quan liên quan sẽ kiểm tra lại, và Bộ Quân sự sẽ phát hành quyết định bổ nhiệm chính thức đến Liêu Đông. Như vậy, Tiết Vạn Xác sẽ trở thành tướng chỉ huy đội quân tiên phong trong cuộc chiến chinh phục phía đông.

Lý Nhị Bệ sau đó hỏi Phòng Tuấn: “Trước đây, Bộ Quân sự đã cử các quan viên đi vẽ bản đồ thiên hạ. Tôi nhớ ngươi cũng đã báo cáo với tôi rằng đã cử nhiều gián điệp vào Cao Cử Ly để thu thập thông tin về địa hình địa phương và vẽ bản đồ. Bây giờ khi cuộc chiến sắp bắt đầu, tình hình việc vẽ bản đồ ra sao rồi?”

Do điều kiện giao thông khó khăn, địa hình hiểm trở, cùng với phương pháp đo đạc lạc hậu, việc vẽ bản đồ là một công việc vô cùng gian nan. Muốn bản đồ có độ chính xác cao và thông tin địa hình đầy đủ thì càng khó khăn hơn nữa. Ngay cả việc vẽ bản đồ trong lãnh thổ Đại Đường cũng mất hàng chục năm, huống chi là khi phải vẽ bản đồ ở lãnh thổ địch?

Vì vậy, Lý Nhị Bệ không kỳ vọng sẽ có một bản đồ quá chính xác. Chỉ cần bản đồ khu vực Liêu Đông được vẽ một cách tổng quát là đủ; khi bắt đầu hành quân, có thể tiếp tục bổ sung và hoàn thiện thông tin theo từng tình hình cụ thể. Như vậy là đã rất ổn rồi.