Kể từ khi lên ngôi hoàng đế và giành quyền thống trị trung nguyên, ông ấy đã nắm giữ lực lượng bí ẩn nhưng mạnh mẽ này trong hơn hai mươi năm; tất cả tâm huyết và công sức của ông đều được đầu tư vào nó. Nếu xảy ra sai sót dẫn đến sự diệt vong của toàn quân, thậm chí gây tổn hại nghiêm trọng cho sự nghiệp của Hoàng đế, thì thật là không thể tưởng tượng nổi…

Tuy nhiên, ông cũng đã có sự chuẩn bị: hầu hết các thuộc hạ của mình đều đang ẩn náu khắp nơi ở Trường An; mỗi căn cứ đều được vận hành trong nhiều năm, và người ngoài rất khó có thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào. Ngay cả nếu có ai dám liều lĩnh, họ cũng chưa chắc đã tìm thấy manh mối.

Lý Kí đã nhắc nhở Vương Thuần Thạch một cách nghiêm khắc và cho rằng cần phải tiếp tục cảnh báo để ông ta luôn cảnh giác, bởi nếu không, sự kiêu ngạo của ông ta có thể dẫn đến những hành động quá đáng.

“Theo đuổi lợi ích là bản chất của con người; dù là ở chốn chợ búa hay trên triều đình, việc tranh đấu vì quyền lực và lợi ích cá nhân là điều rất phổ biến. Nhưng chúng ta, với tư cách là những trụ cột của đế quốc, có trách nhiệm hỗ trợ Hoàng đế trong việc quản lý đất nước, nên biết cách lựa chọn và phân định trọng yếu; bất kỳ lúc nào cũng phải đặt lợi ích của đế quốc lên trên hết, chứ không được để quyền lực cá nhân chiếm ưu thế trước lợi ích chung của đất nước. Đó là ranh giới cuối cùng! Việc bạn âm mưu hãm hại Phòng Tuấn, tôi có thể không quan tâm, thậm chí coi như không có gì xảy ra… Nhưng bạn phải nhớ rằng, một khi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, bạn phải ngay lập tức dừng lại; tuyệt đối không được vì mục đích cá nhân mà khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn. Nếu vì bạn mà Quan Trung lại phải đối mặt với chiến tranh, bạn sẽ trở thành kẻ phạm tội lớn nhất của đất nước, và mọi người đều có quyền trừng phạt bạn!”

Lời cảnh báo đầy nghiêm túc và sắc bén này đến từ một vị đại thần, một danh tướng lừng lẫy của đế quốc… Ai dám coi thường?

Vương Thuần Thạch không hề sợ hãi; ngoài sự e ngại, ông còn cảm thấy u ám hơn. Ông hoàn toàn không muốn mang danh “kẻ phạm tội lớn nhất của đất nước” trên lưng mình, và đã cố gắng biện hộ: “Việc âm mưu hãm hại Phòng Tuấn Chí chỉ là tôi không còn lựa chọn nào khác… Vì không thành công, tôi đã tạm thời từ bỏ nó. Nhưng ai biết được liệu Phòng Tuấn có tiếp tục truy đuổi và trả thù không? Nếu hắn ta quyết tâm điều tra và không ngần ngại trả đũa, thì sẽ rất phiền toái… Hiện

Lý Kí lạnh lùng cười một tiếng, nói: “Nếu ngươi làm được điều đầu tiên, thì Phòng Tuấn tự nhiên sẽ làm được điều thứ mười lăm. Khi bắt đầu vu oan cho Phòng Tuấn Chí, chẳng lẽ ngươi không nghĩ rằng việc này sẽ gây ra hậu quả phản lại sao? Ngay cả khi những tay sai trung thành của ngươi bị Phòng Tuấn trả thù, thì đó cũng là lỗi của chính ngươi; đừng để chuyện này tiếp diễn nữa.”

Đây không phải là cố ý nhắm vào ta sao? Vương Thuần Thạch tức giận đến mức không cam lòng nói: “Ta cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh của Hoàng đế mà thôi; nếu không, làm sao có thể khiến Phòng Tuấn đó phátnộ?”

Lý Kí đáp trả gay gắt: “Lệnh của Hoàng đế yêu cầu ngươi bắt cóc người ấy tại Suì Cổ để buộc công chúa Phòng Lăng dụ dỗ công chúa Lâm Xuyên, khiến __TERM018__ phải gánh chịu tội ‘xúc phạm công chúa’, phải không?”

Vương Thuần Thạch khuôn mặt biến sắc: “Ngươi đã biết hết rồi à?”

Hắn tưởng rằng Lý Kí chỉ biết về việc mình vu oan cho Phòng Tuấn mà thôi; không ngờ người này lại nắm rõ mọi chuyện xảy ra trong Thành Trường An như thể chính mình đã chứng kiến, thậm chí còn biết đến từng chi tiết cụ thể. Có vẻ như hắn vẫn đánh giá thấp sức mạnh của Lý Kí quá.

Quan trọng hơn, nếu Lý Kí biết rõ như vậy, thì liệu Phòng Tuấn có đã nhận ra sự thật và do đó không bị lừa hay không…

Lý Kí cười lạnh, lắc đầu và thở dài: “Ngươi ấy… có lẽ đã hoàn toàn tách rời khỏi thực tế rồi. Thật nghĩ rằng __TERM018__ chỉ là một kẻ được sủng ái nhưng thiếu hiểu biết và không có tài năng gì sao? Ha, trong số các thế hệ con cháu của các gia tộc quý tộc thời Đường, dù là về mặt văn học hay võ thuật, __TERM018__ đều được coi là số một! Ngay cả khi ta ngồi ở đây, vẫn có thể nhìn thấu những thủ đoạn của ngươi; làm sao ngươi có thể che giấu được trước mắt __TERM018__ chứ? Đừng quên, trong __TERM006__ còn có ‘Bách Kỵ Sở’ do chính Hoàng đế thành lập nữa! Hiện tại, việc triển khai lệnh giới nghiêm ở Trường An hoàn toàn vô lý; rất có thể đó chỉ là một cái bẫy được dựng lên để bắt ai đó… Và ai mới là ‘con cá trong bẫy’ ấy, ngươi chắc chắn cũng biết rõ.”

Khuôn mặt của Vương Thuần Thạch trở nên rất xấu xí. Việc bịa đặt tội danh cho Phòng Tuấn chính là do hắn ta dàn dựng; theo quan điểm của hắn, Phòng Tuấn – người thanh niên đang trên đà thành công – quá tự phụ và thiếu kiềm chế, đương nhiên sẽ không thể cưỡng lại sức hút của vẻ đẹp phụ nữ. Hơn nữa, danh tiếng “công chúa xinh đẹp” đã được biết đến khắp nơi; khi __LEMCHUAN__ cần sự giúp đỡ từ ai đó, việc sẵn lòng hy sinh bản thân để đổi lấy sự hỗ trợ chẳng phải chính là điều khiến đàn ông khó có thể cưỡng lại sao?

Tuy nhiên, để đảm bảo rằng __LEMCHUAN__ sẽ quyết tâm làm như vậy, hắn ta đã sai người bắt cóc Phòng Tuấn tại Suigǔ, buộc Công chúa Phòng Lăng – người có mối quan hệ thân thiết nhất với __LEMCHUAN__ – phải đến gây rối, nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Ai ngờ mọi thứ lại diễn ra quá thuận lợi; __LEMCHUAN__ cũng quyết tâm hy sinh bản thân để cứu chồng mình… Nhưng đến lúc quan trọng nhất, Phòng Tuấn không chỉ không chấp nhận Châu Đạo Vụ trong căn phòng đó, mà thậm chí còn không cho __LEMCHUAN__ bước chân vào cửa trại…

Phải chăng Phòng Tuấn là một người đàn ông đàng hoàng, không muốn lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn? Hay là hắn ta đã nhận ra âm mưu này và đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó?

Vương Thuần Thạch nghĩ rằng có lẽ là trường hợp thứ hai; dù sao thì với tính cách của Phòng Tuấn Chí, không thể nào hắn ta có thể cưỡng lại sự quyến rũ của một công chúa xinh đẹp được… Nếu Phòng Tuấn đã cảnh giác, có lẽ hắn ta sẽ báo cáo với Minh Thái và yêu cầu “Bạch Kỵ Sở” điều tra nguyên nhân và hậu quả của chuyện này.

Hắn ngước nhìn về phía Thành Trường An ở xa, nơi ánh sáng le lói, lòng trở nên lo lắng không nguôi; có lẽ như Lý Kí đã nói, lý do tại sao Chang’an lại ban hành lệnh cấm một cách không kịp thời chính là bởi vì “Bạch Kỵ Sở” đang thực hiện các chiến dịch truy quét dưới sự chỉ huy của hắn. Dù khi thành lập “Bạch Kỵ Sở”, hắn cũng đã có công lao, nhưng luôn cảm thấy rằng sức mạnh của “Bạch Kỵ Sở” vẫn kém hơn so với các binh sĩ trung thành dưới trướng mình… Nhưng bây giờ, Chang’an chính là lãnh địa của “Bạch Kỵ Sở”; không chỉ có sự hỗ trợ của Kinh Triệu Phủ, mà vào những lúc quan trọng, họ còn có thể điều động sự giúp đỡ của Lục tướng của Đông cung… Những binh sĩ mà hắn đã dày công huấn luyện có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro…

Lúc này, một viên thị vệ trẻ tuổi cùng với đội lính riêng của mình đến trước cửa và nói với Lý Kí và

Lý Kí đứng dậy và nói với các binh sĩ canh cửa: “Hãy truyền lệnh cho tất cả các quân đội, bắt đầu cuộc vượt sông theo kế hoạch!”

“Vâng!”

Các binh sĩ nhận lệnh và vội vàng chạy đi truyền thông báo cho các đơn vị khác.

Lý Kí nhìn theo bóng dáng của Vương Thuần Thạch khi người này rời khỏi cửa, trong lòng thở dài một hơi…

*****

Gần đến nửa đêm, khu vực đóng quân của Hầu Vệ phía Bắc sáng rực như ban ngày.

Bên trong lều lớn, Uất Trì Cung nghe tin từ các lính do thám rằng Lý Kí đã ra lệnh cho các quân đội của mình bắt đầu vượt qua cây cầu nổi trên sông Ba, liền hoảng sợ không thôi. Sự bình tĩnh và uy nghi của Bình Thường hoàn toàn biến mất; ông ta lo lắng nói với Vũ Văn Sĩ Ký ngồi đối diện: “Quý tộc Anh Quốc đã đến lúc phải sử dụng đến những biện pháp cực đoan rồi… Họ đang muốn tấn công mãnh liệt vào Trường An, lật đổ Thái tử, và chuẩn bị nổi loạn! Nếu chiến tranh bùng nổ, chúng ta sẽ bị kìm kẹp giữa ba quân đội đó, chắc chắn sẽ không thoát khỏi thảm họa… Chúng ta phải làm sao đây?”

Ông ta không quan tâm liệu Lý Kí có thực sự nổi loạn hay không; điều ông ta sợ hãi là nếu chiến tranh bắt đầu, Hầu Vệ phía Bắc sẽ bị tiêu diệt.

Hiện tại, Hầu Vệ phía Bắc đóng quân ở phía tây sông Ba, Hầu Vệ phía Đông đóng quân ở phía nam Xuân Minh Môn, còn Hầu Vệ phía Nam đóng quân ở phía bắc Xuân Minh Môn– ba quân đội này tạo thành thế phòng thủ lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau, nên tạm thời không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng nếu Lý Kí chỉ huy quân đội vượt qua sông Ba và đóng quân phía sau Hầu Vệ phía Bắc, thì Hầu Vệ phía Bắc sẽ lập tức trở thành phe bị bao vây…

Chỉ cần chiến tranh bắt đầu, Hầu Vệ phía Bắc sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Hầu Vệ phía Đông có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, đã giành được hàng loạt chiến thắng trong các trận chiến ở Liêu Đông; Hầu Vệ phía Nam cũng rất dũng cảm và chưa bao giờ thua trận trong những cuộc hành quân xa xôi… Còn Lục tướng của Đông cung thì tuy yếu hơn một chút, nhưng với sự điều phối quân sự của Lý Kính, điểm yếu đó có thể được bù đắp. Thêm vào đó, phía sau họ còn có hàng trăm nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của danh tướng Lý Kí… Dù Uất Trì Cung có tự tin đến đâu, lúc này ông ta cũng chỉ còn biết thất vọng – Hầu Vệ phía Bắc có thể đánh bại được ai đây?

Họ chỉ có thể chờ đợi bị ba quân đội bao vây và bị tiêu diệt…

Thấy Vũ Văn Sĩ Ký im lặng không nói gì, Uất Trì Cung liên tục thở

Lý Kí Kẻ đó chắc chắn đã lên kế hoạch tiêu diệt chúng ta từ lâu rồi, nên mới dụ dỗ chúng ta vào đây. Bây giờ chúng ta không thể tiến cũng không thể lùi, thật sự là không còn lối thoát nào! Tôi tưởng Lý Kí không quan tâm việc tôi dẫn quân đến đây chỉ vì lòng khoan dung của họ, nhưng hóa ra họ lại giấu kín một kế hoạch độc ác như vậy… Thật là xảo trá và tàn nhẫn!

Anh ta hoàn toàn hoảng loạn.

Trong tình hình bất ổn này, chỉ khi có quân đội thì mới có quyền lực để thao túng và tranh giành lợi ích trong các cuộc đấu tranh. Nếu quân đội bị tiêu diệt hết, chỉ còn lại mình anh ta làm tướng trống rỗng, e rằng ngay cả lời nói của mình cũng chẳng ai coi trọng!

Nhìn thấy cả đời công sức của mình đều tan thành mây khói, và không còn chỗ đứng nào trên triều đình nữa, làm sao Uất Trì Cung có thể yên tâm được?

Nếu biết trước thì anh ta đã không nên nghe theo lệnh của Lý Kí mà đến đây. Nếu ở bên bờ đông sông Ba, anh ta vẫn còn cơ hội xoay sở… Làm sao Lý Kí lại có thể giết chính mình được? Bây giờ anh ta đã tự đẩy mình vào con đường chết…

Vũ Văn Sĩ Ký Vuốt vuốt râu, anh ta cũng cảm thấy rất ngượng ngùng. Ban đầu chính anh ta là người khuyên Uất Trì Cung phải tuân theo lệnh đóng quân ở đây. Bây giờ, khi Uất Trì Cung đối mặt với nguy cơ sinh tử, anh ta tự nhiên không thể từ chối trách nhiệm của mình. Nhưng anh ta cho rằng Lý Kí cuối cùng cũng sẽ không dám đi ngược lại ý muốn của mọi người, và chắc chắn sẽ phải nhún nhường trước Đông cung. Ai ngờ Lý Kí, người vốn không mấy quan tâm đến quyền lực và luôn bình tĩnh, lại quyết đoán đến thế, không hề do dự gì mà liền dẫn quân qua sông.

Chỉ cần đến Xuân Minh Môn trước khi thái tử rời thành phố, thì quyền quyết định liệu có chiến hay không sẽ thuộc về thái tử. Nếu thái tử cố chấp ra ngoài đón tiếp hoàng gia, thì chắc chắn sẽ có chiến tranh.

Sau khi thái tử bị phế truất, họ sẽ công bố tin tức cái chết của Lý Nhị Bệ, rồi tuyên bố rằng mọi việc đều được thực hiện theo di ngôn của Lý Nhị Bệ… Khi đó, mọi chuyện đã được quyết định: thái tử bị phế truất, một Trữ quân mới được lập lên… Dù “di ngôn” đó có thật hay không, cũng không còn quan trọng nữa.

Thật là hành động trái hiếu đạo, phản bội lẽ thường!

Uất Trì Cung thấy Vũ Văn Sĩ Ký im lặng suy nghĩ, vội vàng hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Anh ta đã hoàn toàn mất hướng; hơn nữa, tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ việc anh ta đã từng ra đi để giải cứu những người còn sót lại ở Chung Nam Sơn, vì vậy Quan Long Môn Pháp chắc chắn phải gánh vác trách nhiệm.

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đừng vội vàng. Theo tôi thấy, hành động của Lý Kí mang tính thăm dò nhiều hơn; ông ta muốn dùng cách này để buộc Thái tử phải nhượng bộ, nhằm đảm bảo rằng mình vẫn giữ được vị trí số một trong triều đình. Còn việc điều quân tấn công Trường An… Lý Kí chắc chắn sẽ không làm điều đó đâu.”

Ngay cả khi chiếm được Thành Trường An và lật đổ Thái tử, thì cũng chẳng có ích gì cả. Quân đội phòng thủ Lục tướng của Đông cung sẽ chiến đấu đến cùng; kết quả cuối cùng chỉ là Thành Trường An bị phá hủy hoàn toàn, toàn bộ Quan Trung trở nên hoang tàn, dân số Trường An giảm một nửa, xác chết đầy khắp nơi… Với bản chất của Lý Kí, làm sao ông ta có thể chịu đựng cái danh tiếng “gây họa cho đất nước và dân tộc” như vậy?

Chuyện này đã vượt ra khỏi phạm vi “kẻ thắng được quyền lực, kẻ thua phải chịu hậu quả”. Một khi hành động đó được thực hiện, ngay cả Trữ quân – người mà Lý Kí đã hỗ trợ lên nắm quyền – cũng sẽ có một ngày nào đó đối đầu với Lý Kí về chuyện này, đổ tất cả tội lỗi lên đầu Lý Kí để che đậy lời chỉ trích của mọi người và chứng minh tính hợp pháp của việc mình kế vị ngai vàng.

Lý Kí đâu có lòng phục vụ người khác như vậy đâu.