Lý Thừa Càn Thật là bất đắc dĩ.

Cách hành xử của Hoàng thượng quả thực có phần vô lý, nhưng làm con trai… ông ta còn có thể nói gì được chứ?

Chỉ biết vỗ vai Lý Khuất và an ủi: “Thực ra nên tránh xa mối quan hệ này đi, nhưng đừng trách tôi nói khó nghe nhé. Tiêu thị tính tình hiền dịu, ứng xử mềm mại; dù Cao Dương có không hài lòng, nhưng sau này cũng dần chấp nhận rồi. Người ta đều biết Công chúa Chân Đức thông minh lanh lợi, không kém gì đàn ông. Nếu cô ấy vào Phòng Gia, e rằng sẽ không chịu khuất phục mà sẽ đối đầu gay gắt… Cao Dương cá tính của cô bé ấy… Một khi biết rằng cuộc hôn nhân này được sự đồng ý của anh, chắc chắn sẽ tức giận lắm, có thể sẽ lên thuyền chiến đến Tân La để tìm anh tính sổ!”

Lý Khuất muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Nhưng chuyện này không thể trách tôi được… Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao tôi dám phản đối chứ?”

Nói cho cùng, vẫn là Hoàng thượng không đáng tin cậy.

Ông ta sợ rằng Cao Dương sẽ truy cứu mình sau này, nên mới kéo Lý Khuất vào làm “kẻ chịu tiếng dữ”.

“Xin chào Thái tử ca, xin chào ba ca…”

Một giọng nói trong trẻo, du dương vang lên phía sau. Hai người quay đầu lại, thì thấy Công chúa Trường Lạc và Công chúa Tân Dương – hai người mặc áo đạo, dung mạo thanh tú và xinh đẹp – đang bước đến gần, bước chân nhẹ nhàng, không hề có cung nữ hay người hầu theo hộ tống, nên họ không hề nhận ra họ từ trước.

“À, không cần phải khách sáo đâu. Hai cô em đến để gặp Hoàng thượng à?”

Công chúa Trường Lạc nói nhẹ nhàng: “Tôi đã ở trong tu viện của Chung Nam Sơn vài ngày, lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thượng, nên đã cùng với Chung Nam Sơn đến đây.”

Lý Thừa Càn nói: “Hai cô em quá tốt bụng rồi. Sức khỏe của Hoàng thượng vẫn ổn, sau này chúng ta cùng vào gặp nhau.”

Công chúa Tân Dương càng trở nên xinh đẹp và thanh tú hơn; khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh, thân hình mảnh mai như những cành liễu đang chuẩn bị nảy mầm.

Cô ấy tò mò hỏi: “Lúc nãy ba ca nói gì mà khiến anh không thể trách em vậy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trước khi Lý Khuất kịp trả lời, Lý Thừa Càn đã giải thích: “Không phải là chuyện gì lớn đâu. Nữ hoàng Thiện Đức đã xin phép Hoàng thượng cho em gái mình kết hôn với Phòng Tuấn làm thiếp thân… Vì ba ca cũng có mặt ở đó, nên Hoàng thượng đã hỏi ý kiến của ba ca…”

Công chúa Tấn Dương nhíu đôi mắt xinh đẹp lại, nhìn chằm chằm vào Lý Khuất và hỏi: “Vậy là… ba ca đã đồng ý rồi à?”

Lý Khuất vừa muốn lên tiếng thì Lý Thừa Càn đã nói một cách thiếu suy nghĩ: “Ừ, đã đồng ý rồi.”

Công chúa Tấn Dương nhăn mũi, ánh mắt lấp lánh lạnh lùng khi nhìn Lý Khuất, sau đó cất tiếng khẽ: “Ồ, ba ca thật sự là người bạn tốt của anh trai em đấy… Mỗi khi có cô gái xinh đẹp xuất hiện, ba ca luôn muốn bảo vệ anh trai em, không để anh ấy phải chịu thiệt thòi. Nghe nói Công chúa Chân Đức xinh đẹp như hoa, là người đẹp số một của Xích Lỗ… Tsk tsk, ba ca quả thực là người bạn tốt của anh trai em. Khi anh trai em trở về từ chiến trường thành công, chúng ta nhất định phải cảm ơn ba ca đấy.”

Lời nói của cô ấy đầy giọng châm biếm.

Lý Khuất không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn về phía Thái tử với vẻ buồn bã.

“Anh ơi, trước mặt Chưởng Lạc, anh có thể đừng nhắc đến chuyện này được không? Nhìn kìa, ngay cả con dê cũng không thể chịu đựng được việc này… Anh lại nhắc đến cô ấy, khiến cho chị gái em phải phiền lòng…”

Lý Thừa Càn lúc này mới nhận ra sai lầm của mình và thầm rủa: “Chết tiệt!”

Anh ta liền lén lút nhìn về phía Chưởng Lạc… Thấy khuôn mặt thanh thoát, bình yên của cô ấy, lòng anh ta càng thêm lo lắng.

Mặc dù không biết rõ chuyện gì đang xảy ra giữa Phòng Tuấn và Chưởng Lạc, nhưng người ta thường nói “không có sóng thì không có gió”; những tin đồn lan truyền trong dân gian cũng đủ để cho thấy điều đó… Nhiều lần có người đến cầu hôn cho Chưởng Lạc, nhưng đều bị Phòng Tuấn phá hỏng; thậm chí có người còn phải mất mạng vì những mũi tên độc ác…

Rõ ràng, mối quan hệ riêng tư giữa hai người đã được xác định rồi.

Tại sao mình lại nhắc đến chuyện này trước mặt Chưởng Lạc chứ?

Nhìn kìa, không chỉ khiến cho con dê không hài lòng, mà Chưởng Lạc còn tức giận nữa… Là anh chị em ruột thịt, Lý Thừa Càn luôn nghĩ mình hiểu rõ về người em gái mà mình luôn tôn trọng này… Cô ấy có tính cách lạnh lùng đến thế; càng tức giận, cô ấy càng trông bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, nhưng thực ra trong lòng cô ấy đang giận dữ đến cực điểm.

Công chúa Chưởng Lạc luôn là người đoan trang, hiền thục, tuân thủ các quy tắc, và là người được mọi người trong gia đình yêu mến và tôn trọng nhất… Ngay cả Lý Thừa Càn với tư cách là anh trai, và Bình Thường cũng rất kính trọng cô ấy; mỗi khi có chuyện gì, mọi người đều phải lắng nghe ý kiến

Lúc này, khi nhìn thấy Công chúa Trường Lạc với đôi lông mày hạ xuống và khuôn mặt lạnh lùng, tự nhiên người ta không khỏi cảm thấy lo lắng...

Đặc biệt là việc ngay cả Lão Tử cũng đứng ra bảo vệ Trường Lạc...

“Hừm... à, anh ba, anh còn có việc phải làm phải không? Nhanh đi xử lý đi, em gái hai người và anh sẽ vào gặp Hoàng thượng đây, à, nhanh lên đi!”

Lý Thừa Càn vội vàng nói.

Là một người anh trai, khi cảm thấy tức giận, điều đầu tiên anh nghĩ đến là bảo vệ em trai mình; để Lý Khuất đi trước đã, dù có chuyện gì xảy ra, mình cũng sẽ gánh vác hết...

Lý Khuất cảm thấy biết ơn, nhưng lúc này không phải là lúc để nhường nhịn; anh vội vàng nói: “Lời của Thái tử rất đúng, hai em gái, em xin phép cáo từ.”

Anh cúi đầu chào rồi vội vàng bỏ đi, trong ánh mắt không mấy thiện cảm của Công chúa Tấn Dương...

Công chúa Tấn Dương nhìn theo bóng lưng vội vã của Lý Khuất, quay lại nói với Lý Thừa Càn một cách duyên dáng: “Thái tử và anh ba thật sự là anh em thân thiện.”

Lý Thừa Càn cảm thấy hơi áy náy, liếc nhìn Công chúa Trường Lạc với vẻ lạnh lùng, cười nói: “Dĩ nhiên rồi, hai em gái, chúng ta cùng nhau vào gặp Hoàng thượng đi.”

Công chúa Tấn Dương nháy mắt: “Thái tử muốn gặp Hoàng thượng vì chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là để sắp xếp đám cưới cho anh rể sao? Ôi, nghe nói công chúa xứ Silla rất xinh đẹp, chỉ là chưa bao giờ được nhìn thấy, không biết cô ấy đẹp đến mức nào... Đến nỗi cả Thái tử và anh ba đều quan tâm đến, không quên kéo anh rể về nhà..."

“Đừng nói lung tung!”

Công chúa Trường Lạc, người vốn chưa bao giờ lên tiếng, nhẹ nhàng trách móc.

Mặc dù bản thân mình chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ riêng tư nào với Phòng Tuấn, những chuyện được gọi là tình cảm riêng tư cũng hoàn toàn không có thật, nhưng lúc này, khi nghe tin Hoàng thượng đã đồng ý để công chúa xứ Silla thành thê của Phòng Gia, trong lòng cô lại cảm thấy một loại cảm xúc lạ lẫm nổi lên.

Uất ức?

Không phải.

Ghen tị?

Chắc chắn không.

Có lẽ, chỉ là một nỗi buồn nhẹ nhàng, một cảm giác “Khi ngài ra đời, em chưa được sinh ra; khi em ra đời, ngài đã già… Ngài ghét em sinh muộn, em cũng ghét ngài sinh sớm”, một nỗi tiếc nuối về việc không gặp nhau khi còn chưa kết hôn…

*****

Cung điện của Hoàng tử Anh Quốc.

Lý Kí, người luôn giữ thái độ lạnh lùng và bình tĩnh, lúc này lại đang tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Một chàng trai trẻ tuổi, điển trai đang quỳ gối trong phòng khách, mặt mũi nhợt nhạt, run rẩy…

Lý Chấn, người con trai cả, có vẻ rất ngượng ngùng; anh đã nhiều lần muốn nói ra điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài và lắc đầu không nói gì.

Con gái út của Lý Kí, Lý Ngọc Long, thì ngồi phía dưới Lý Chấn, nghiêng người về một bên, ánh mắt nhìn ra cửa sổ nơi ánh nắng mặt trời chiếu vào; có vẻ như cô đang ngắm nhìn những cành liễu đang mọc trong khu vườn bên ngoài, nhưng cũng có thể là cô đang mơ màng, không hề để ý đến điều gì xung quanh…

Khuôn mặt vuông vắn, điển trai của Lý Kí đỏ bừng lên vì giận dữ; ông ta quát lớn: “Tôi đã dùng mọi cách, vận động mọi người, mới có thể tìm cho con việc nhập ngũ trong quân đội. Chỉ cần con theo quân đi chinh chiến, thành tích chiến đấu chắc chắn sẽ thuộc về con… Tại sao con lại cứ khăng khăng từ chối đi?”

Ông ta thực sự đã phát điên!

Dù gia đình Lý là một gia tộc quân sự, có nhiều mối quan hệ quan trọng trong quân đội, nhưng cuộc chinh chiến Cao Cử Ly này – một cơ hội tuyệt vời để giành được công lao chiến tranh – thì ai cũng muốn tham gia. Ngay cả những chức vụ nhỏ nhất cũng bị các gia tộc lớn tranh giành nhau.

Ai lại không muốn tận dụng cơ hội này để đưa con em mình vào quân đội, “thắng mà không cần phải cố gắng”, và giành được công lao chiến tranh?

Bản thân ông ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức, vun vén quan hệ, mới có thể tìm được việc cho con rể nhập ngũ… Nhưng con rể của mình lại cứ thế, khi nghe nói phải đi chinh chiến, liền lập tức chạy đến nhà ông ngoại ở Hà Đông và ẩn mình trong núi, không chịu xuống nữa…

Ông ta đã sai người đi tìm, nói rằng “nhà không có ngựa tốt, e rằng sẽ không thuận tiện khi ra trận”; không còn cách nào khác, ông ta đã chọn hai con ngựa tốt tặng cho con rể, nhưng thằng nhóc đó lại cứ giả ốm, không chịu nhận…

Trong cơn tức giận, Lý Kí đã sai người bắt con rể mình trở về…

Đỗ Hoài Cung lén lút nhăn mày, cảm thấy không hài lòng trong lòng.

“Cha vợ ơi, con rể này không phải là con trai của cha đâu; tại sao cha phải lo lắng cho con mọi việc vậy? Hơn nữa, ra trận chiến… đó là nơi có người có thể chết mất…”

Nhưng anh ta vẫn sợ hãi Lý Kí, cảm thấy bất mãn trong lòng, nhưng lại không dám nói ra.

“Cha vợ thông cảm mà… Con rể này không phải là không muốn đi, chỉ là con chưa bao giờ th

“Xin cha vợ hãy tha thứ cho con trai dâu này; đừng bắt con phải đi theo quân đội ra trận nữa…”

Lý Kí tức giận nói: “Lần này con chỉ là một nhân viên chuyên lo việc hồ sơ tài liệu trong quân đội thôi; có cần thiết gì phải ra trận chiến đấu sao?”

Đỗ Hoài Cung cũng không biết phải nói gì nữa… Phải nói rõ ràng như vậy mới được à?

Đúng là khó xử thật!

Anh ta cũng là người xuất thân từ gia đình quý tộc; khi tính cách bướng bỉnh của mình bùng lên, anh ta liền nói thẳng ra: “Cha vợ quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt và không hề thiên vị ai cả. Con trai dâu sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm, bị cha vợ trừng phạt theo luật quân đội và bị chém đầu… Vì vậy con mới không dám đi theo quân đội!”

Nếu biết trước rằng cha vợ không coi trọng con, biết đâu lần này lại là một cái bẫy để lừa con vào quân đội, sau đó tìm cớ giết con… Như vậy cha vợ vừa có thể thể hiện sự công bằng và tình yêu thương gia đình lớn lao của mình, vừa có thể loại bỏ kẻ con rể phiền toái này, và sau đó tìm một người chồng mới cho con gái mình…

Nhưng con có oan không nhỉ?

Lý Kí nghe xong những lời này, suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận…