Phòng Tuấn với tâm trạng lo lắng, đến nơi đã được chỉ định và thấy bữa tiệc đã bắt đầu. Người hầu ở cửa thấy anh ta liền nhanh chóng dẫn anh ta vào đại sảnh và tìm cho anh ta chỗ ngồi.

Thái tử Lý Thừa Càn đang ngồi ở bàn này; khi nhìn thấy Phòng Tuấn, ông không nói gì nhiều, mà tự mình rót rượu cho anh ta. Hành động thân thiện như vậy, trong một không gian công cộng như thế này, càng làm nổi bật sự tin tưởng và gần gũi mà ông dành cho Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn vô cùng e ngại và nói: “Thần không xứng đáng.”

“Ha ha, cái gì mà xứng đáng hay không xứng đáng chứ? Dù là Thái tử, nhưng ta cũng không có tầm vóc để coi thường mọi người. Ta muốn mọi người sống thoải mái và gần gũi với nhau.”

Phải nói rằng, cách Lý Thừa Càn đặt ra vị trí của mình hiện nay thực sự rất phù hợp. Bản thân ông vốn là người thiếu quyết đoán; việc giả vờ có oai phong và uy nghiêm như Lý Nhị Bệ là điều không thể. Thà rằng ông cứ giữ thái độ gần gũi và thân thiện với mọi người còn hơn, dù điều đó có thể khiến ông thiếu đi vẻ oai nghiêm của một hoàng đế.

Dù thiếu đi chút khí chất của một vị hoàng đế, nhưng ai lại muốn phải đối mặt với một vị hoàng đế độc đoán và hung hãn suốt ngày chứ? Câu nói “đồng hành cùng hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ” đã minh chứng rằng, mặc dù việc phục vụ hoàng đế mang lại vinh quang và địa vị cao, nhưng cũng đồng thời tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu hoàng đế có tính cách ôn hòa và không quá quyết đoán, thì từ góc độ nào đó, điều đó cũng không hẳn là điều xấu.

Dù sao thì ai cũng có lúc mắc sai lầm; thay vì bị trừng phạt nặng nề ngay khi mắc sai lầm, những vị hoàng đế ôn hòa hơn có thể sẽ sẵn lòng lắng nghe và tìm cách giải quyết vấn đề một cách hợp lý, chứ không phải bị buộc phải chọn lựa giữa hai lựa chọn không thể thỏa mãn cả hai bên…

Lý Đạo Tông liền cười nói: “Hoàng tử có tấm lòng nhân ái và luôn quan tâm đến các thần tử dưới quyền, tấm lòng từ bi của ngài thực sự lay động trời đất. Được phục vụ Hoàng tử thực sự là may mắn lớn lao của chúng ta.”

Mã Châu cũng nói: “Hoàng tử thân thiện và luôn sẵn lòng lắng nghe ý kiến của mọi người, thực sự là tấm gương của một vị vua hiền triết.”

Những lo lắng trong lòng Lý Thừa Càn cũng dần tan biến, và ông cười nói, mời mọi người cùng bắt đầu bữa ăn.

Phòng Tuấn nâng ly, mọi người cùng nâng ly chúc mừng Lý Thừa Càn. Sau đó, anh ta gắp một miếng thức ăn l

Những bữa yến như thế này chủ yếu quan tâm đến hình thức, nhằm thể hiện lòng nhân từ của Hoàng đế đối với các quan lại; tự nhiên, hình thức được coi trọng hơn là giá trị thực dụng. Mọi người ngồi đây chỉ để trang trí mà thôi, dù bụng đói rét cũng khó có thể ăn được nhiều.

Ngược lại, Lý Nhị Bệ ngồi ở vị trí trung tâm, vui vẻ nói chuyện với các vị đại thần già, cùng nhau uống rượu và vui vẻ rất nhiều.

Nửa giờ sau, buổi yến Phía trước kết thúc, và Lý Nhị Bệ lập tức ra lệnh triệu tập cuộc họp Chính Sự Đường đầu tiên trong năm mới. Những quan lại không có quyền tham gia vào việc quản lý đất nước đều rời cung về nhà, còn các sứ giả nước ngoài cũng trở về __TERM010__. Tại đây, các quan lại phụ trách công việc này sẽ trao đổi những món quà đã được ban tặng cho các sứ giả, đồng thời cấp giấy phép đi lại để họ được hưởng những ưu đãi trên đường trở về…

Bên trong __TERM006__, lò đất đã được đun nóng sôi, trà nóng cũng đã được pha sẵn và đặt trên bàn. Dưới sự dẫn đầu của Hoàng đế, mọi người đều vào và ngồi vào vị trí của mình.

Mọi người uống trà và trò chuyện thoải mái; bầu không khí lúc này thoải mái hơn nhiều so với những lần trước.

Lý Nhị Bệ uống xong rượu __TERM005__ rồi gõ vào mặt bàn; mọi người lập tức im lặng và ngồi thẳng ngắn, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Lý Nhị Bệ bắt đầu nói: “Năm mới bắt đầu, mọi thứ đều sẽ thay đổi. Năm Thánh Quang thứ mười tám này chắc chắn sẽ là một năm thịnh vượng và rực rỡ cho Đại Đường chúng ta; cả văn hóa lẫn quân sự đều sẽ đạt đến đỉnh cao mới. Dù không dám nói rằng chúng ta sẽ vượt qua ba vị Hoàng đế hay năm vị Đế vương, nhưng ít nhất chúng ta cũng phải tạo nên một thời đại huy hoàng chưa từng có kể từ thời Tần-Hán! Sau một trăm năm, câu chuyện này sẽ được ghi chép lại trong sử sách, và con cháu sau này khi nhắc đến nó, chắc chắn sẽ rất ngưỡng mộ… Ta và các ngươi hãy cùng nhau nỗ lực.”

“Xin Hoàng đế sống lâu muôn thuở! Chúng thần xin thề trung thành, sẽ không bao giờ quay lưng lại!”

Các đại thần đều đứng dậy, cúi đầu và thề trung thành.

“Tốt lắm! Các ngươi hãy ngồi xuống đi.”

Lý Nhị Bệ rất vui vẻ; khi nhìn thấy __TERM011__ ở hàng thứ hai, ông liền hỏi: “Trước đây, tại đại sảnh, sứ giả __TERM008__ đã mong muốn Đại Đường hỗ trợ nước họ chống lại kẻ phản bội và duy trì quan hệ thương mại với Đại Đường. Ta chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng, bởi vì ta không biết rõ tình hình bên trong nước __TERM008__.”

Phòng Tuấn thưa Bệ hạ, việc thương mại với Đại Thực Quốc luôn do ‘Hãng Thương mại Đông Đại Tang’ đảm nhận, và tất cả đều qua tay ngài. Ngài có ý kiến gì về vấn đề này không?

Các đại thần đều tỏ ra ngạc nhiên.

Hôm nay là buổi họp lớn vào dịp Tết Nguyên đán, theo lẽ thường thì Lý Nhị Bệ chắc hẳn sẽ quan tâm nhiều hơn đến các công việc chuẩn bị cho cuộc chiến tranh phía đông, và nên thảo luận về những điểm còn thiếu sót trong buổi họp Chính Sự Đường đầu tiên của năm mới này, nhằm hoàn thiện mọi thứ một cách tốt nhất. Nếu có bất kỳ sai sót nào, thì cũng nên khắc phục ngay từ sớm.

Tại sao lại quan tâm đến tình hình ở Đại Thực Quốc đến vậy…

Đại Thực Quốc ở cách đây hàng vạn dặm; rốt cuộc là ai đã chiếm đoạt quyền lực và tự xưng làm hoàng đế? Liên quan gì đến Đại Tang chứ?

Mọi người ngồi xuống, nhưng Phòng Tuấn vẫn đứng thẳng, nói lớn: “Thưa Bệ hạ, tình hình bên trong Đại Thực Quốc thực sự rất hỗn loạn. Các mâu thuẫn về lợi ích và cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các phe phái giống như một đám rối, không thể giải thích rõ ràng trong thời gian ngắn. Sau này, tôi sẽ soạn một bản tấu trình chi tiết để báo cáo với Bệ hạ. Nhưng theo quan điểm của tôi, Đại Tang hiện nay có uy danh lớn, có thể áp đảo được các dân tộc man rợ; đây là quốc gia mạnh mẽ nhất thế giới. Vì vậy, chúng ta cần có những chính sách phù hợp với lợi ích quốc gia. Đó là khi đối mặt với những quốc gia yếu thế, Đại Tang cần hỗ trợ họ để giữ vững sự ổn định; còn khi đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, Đại Tang cần phân hóa và kéo họ vào cuộc đấu tranh, làm xáo trộn chính trị của họ.”

Ông ấy tự nhiên là ủng hộ việc tiếp tục duy trì các mối quan hệ thương mại với Hồ Sái Ân. Một mặt, chúng ta có thể liên tục nhận được nhiều con ngựa chiến chất lượng cao; mặt khác, điều này cũng sẽ giúp Hồ Sái Ân phát triển dần dần và có thể tiến hành chiến tranh chống lại Mù Á Vệ Ê – kẻ đã chiếm đoạt quyền lực ở Đại Thực Quốc.

Chừng nào cuộc nội chiến ở Đại Thực Quốc vẫn tiếp diễn, thì sức mạnh quốc gia của họ sẽ không bao giờ có thể phục hồi được. Nếu cuộc nội chiến này kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, khiến dân số bị giảm sút nghiêm trọng, thì dù có hàng trăm năm thời gian, họ cũng có thể sẽ không bao giờ phục hồi được.

Trước đây, Mù Á Vệ Ê đã dẫn đầu quân đội tấn công Tây Vực và suýt nữa làm lung lay sự thống trị của Đại Tang ở khu vực này. Mặc dù sau đó họ đã

Mọi người nghe xong những lời này đều gật đầu đồng ý. Một cường quốc thực sự phải có tầm vóc của một cường quốc; việc đi chinh phục những quốc gia nhỏ bé khác dù có thể mở rộng lãnh thổ và chiếm được nhiều dân cư hơn, nhưng nếu điều đó khiến mọi người căm ghét Đại Đường, thì chắc chắn sẽ không đáng để mất.

Lý Nhị Bệ vuốt râu và hỏi: “Vậy theo ý kiến của anh, chúng ta nên tiếp tục duy trì quan hệ thương mại với Đại Thực Quốc và giúp họ duy trì một lực lượng quân sự nhất định, để họ có thể tiếp tục chiến đấu chống lại những kẻ nổi loạn trong nước họ phải không?”

Phòng Tuấn trả lời: “Đúng vậy. Việc tiếp tục thương mại với Đại Thực Quốc và bảo vệ con đường thương mại quý giá này sẽ giúp ảnh hưởng của Đại Đường lan rộng đến những vùng phía Tây xa xôi, điều này rất có lợi cho lợi ích của đế quốc. Là một cường quốc, chúng ta nên làm cho tất cả những quốc gia có thể đe dọa Đại Đường rơi vào tình trạng nội chiến và không thể quan tâm đến những vấn đề khác; đây chính là một chính sách quốc gia không thể thay đổi. Từ xưa đến nay, mọi cường quốc lớn đều tuân theo chính sách này. Câu nói “Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngáy”? Chúng ta phải nhanh chóng tận dụng những sai lầm của kẻ thù mạnh mẽ và tiếp tục tấn công khi họ đang rối loạn, để làm suy yếu sức mạnh của họ từng bước một. Tất nhiên, việc thực hiện điều này như thế nào để vừa đạt được lợi ích mong muốn, vừa giữ được danh tiếng và sự ủng hộ của dư luận quốc tế, không chỉ phụ thuộc vào các biện pháp mà còn phụ thuộc vào nền văn hóa của đất nước mình. Nếu không, việc can thiệp một cách man rợ vào chính trị nội bộ của các quốc gia khác, hoặc dùng những lý do vô lý để phát động chiến tranh xâm lược, dù có thể mang lại lợi ích trong thời gian ngắn nhờ vào sức mạnh quốc gia, khiến người khác không dám phản đối, nhưng lâu dài sẽ làm tổn hại đến uy tín và hình ảnh của mình, và cuối cùng sẽ bị mọi người bỏ rơi. Đó chính là ý nghĩa của câu “Nếu có danh chính, lời nói sẽ được tin tưởng”.

“Người dân trong nước không được đánh đoán bởi ranh giới lãnh thổ, việc củng cố đất nước không phải dựa vào những dòng sông và ngọn núi hiểm trở, việc uy hiếp thế giới không phải dựa vào vũ khí sắc bén. Người theo đúng đạo sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ, người đi ngược đạo sẽ ít được giúp đỡ; khi ít được giúp đỡ đến mức, ngay cả người thân cũng sẽ quay lưng lại. Khi được nhiều sự giúp đỡ, cả thế giới sẽ theo đuổi