Chưa kịp lời nói dứt, một làn khói súng đã bốc lên từ trên cầu Bà, tiếp theo đó là một tiếng nổ chấn động trời đất; cây cầu Bà vững chắc bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh, mặt cầu sụp đổ, các cột cầu vỡ nát, khói súng và bụi bặm bay ngập khắp không gian trên dòng sông Bà.

Bên kia sông, ba vạn binh sĩ của quân đội phản loạn phi nước kiếm lao về hướng bắc, để lại sau lưng là những chiến trại của phe thù trong tình trạng hỗn loạn.

Phía tây cầu Bà, hàng vạn binh lính phản loạn im lặng, vẫn đang sốc trước cảnh tượng cầu bị phá hủy. Mặc dù cầu Bà là con đường quan trọng nối liền hai bên sông Bà, nhưng việc nó bị phá hủy cũng không thể cắt đứt hoàn toàn giao thông giữa hai bên; dù sao thì vào mùa đông, việc xây dựng một cây cầu tạm thời cũng không phải là điều khó khăn.

Tuy nhiên, ngay tại phía đông kinh thành Trường An – nơi mà Quan Long Môn Pháp nắm quyền kiểm soát hoàn toàn – quân đội phản loạn đã dũng cảm xông pha, đánh bại ba vạn binh lính canh giữ rồi phá hủy cầu Bà... Sự chấn động về mặt chiến lược này khiến tất cả binh sĩ phản loạn đều cảm thấy sợ hãi và lo lắng.

Nếu quân đội phản loạn có thể hành động tự do như vậy, thì ai có thể chống lại được họ?

Nếu không thể chống lại được, vậy thì các Gia môn phái lại dựa vào cái gì để tiêu diệt Đông cung và lật đổ Thái tử?

Nếu không thể lật đổ Thái tử, Cổng Thiên Hạ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng như thế nào?

……

Sau cơn sốc, bỗng nhiên có người trong số những binh sĩ tháo chạy về phía tây cầu Bà hét lên: “Tướng Liễu Cương vẫn còn ở dưới cầu!”

Các tướng lĩnh và sĩ quan đều ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Những binh sĩ tháo chạy kể lại rằng Liễu Cương “vô tình rơi xuống dưới cầu”, nhưng họ không dám nói ra sự thật, cũng không dám che giấu việc ông ấy đã rơi xuống cầu; nếu không, nếu Liễu Cương chết tại đây, chắc chắn sẽ có cuộc điều tra kỹ lưỡng diễn ra, và không biết bao nhiêu binh sĩ tháo chạy sẽ bị liên lụy...

Nghe tin chủ nhân gia tộc họ Liễu ở phía đông sông đã rơi xuống cầu và không biết sống chết thế nào, các tướng lĩnh và sĩ quan tự nhiên không thể làm ngơ; họ lập tức ra lệnh cho người ta đi tìm kiếm dưới đống đổ nát của cây cầu đã bị phá hủy, đồng thời cử người báo cáo tình hình này về Trường An.

*****

Phố Yanshou.

Trường Tôn Vô Kị Đêm qua, ông chỉ ngủ được một lúc ngắn, chưa đến sáng đã thức dậy, vệ sinh sơ bộ rồi ăn sáng, sau đó ngồi trong phòng khách để x

Dù là về chất lượng cá nhân hay kỹ năng chiến đấu, Quân đoàn Phải Tún Vệ quá mạnh mẽ, không phải quân đội của Guanlong có thể chống lại được. May mắn thay, quân đội Guanlong có số lượng binh sĩ đông đảo, có thể liên tục tiếp viện vào Cung điện Thái Cực để tham gia chiến đấu. Nhưng vì còn phải lo ngại trước hơn một trăm nghìn binh sĩ Guanlong bên ngoài thành phố đang dõi theo và muốn tấn công, nên không dám điều động quá nhiều quân từ Quân đoàn Phải Tún Vệ, vì vậy tình hình chiến sự vẫn có thể duy trì được.

Chỉ cần các đội quân hỗ trợ từ khắp nơi trên thiên hạ đến nơi này, họ sẽ tạo ra lợi thế áp đảo so với quân đội của Đông cung. Lúc đó mới thực sự là thời điểm quyết định chiến thắng.

Tuy nhiên, thất bại thảm hại của đội quân Trường Tôn Hằng An đã khiến áp lực bao vây đối với Huyền Vũ Môn giảm xuống đáng kể, cho phép Phòng Tuấn thoải mái điều động quân đội. Nếu kẻ đó dám phản công mạnh mẽ và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân Trường Tôn Gia Kinh trên Long Thủ Nguyên, thì rất có thể gây ra thất bại cho đội quân này.

Nếu tình huống đó xảy ra, toàn bộ khu vực phía bắc của Thành Trường An sẽ bị Quân đoàn Phải Tún Vệ chiếm giữ hoàn toàn, và Đông cung sẽ có một con đường liên lạc ra ngoài hoàn chỉnh. Dù trong lúc khủng hoảng, Đông cung muốn rút lui toàn bộ quân đội hay điều động quân đội từ Long Tây, Tây Vực đến kinh thành để hỗ trợ, họ đều có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Tình hình chiến sự ở Trường An sẽ phát sinh những thay đổi lớn…

Nhưng ông ta rất tin tưởng vào Trường Tôn Gia Kinh. Người này có tính cách giống hệt cha mình, những năm trước cũng được coi là một tướng giỏi trong quân đội. Mặc dù đã từng rời bỏ chức vụ quân sự nhiều năm, nhưng tinh thần chiến đấu của anh ta vẫn không hề suy giảm; anh ta vẫn còn có những nền tảng vững chắc trong quân đội, và là một người điềm tĩnh, cẩn thận, không thể so sánh được với kẻ ngu ngốc như Trường Tôn Hằng An.

Thật ra, Trường Tôn Vô Kị đã không ít lần hối tiếc vì sao ban đầu không đặt Trường Tôn Gia Kinh ở bên bờ sông Wei để chống lại Phòng Tuấn, mà lại mê muội cử Trường Tôn Hằng An đi thay. Nếu không, thì cũng không đến nỗi rơi vào tình thế bị động như hiện nay.

Sau khi xem xét xong các văn kiện quân sự, thấy tình hình đang ổn định, Trường Tôn Vô Kị cũng yên tâm trở lại. Hiện tại, tình hình đang bế tắc; cả Guanlong lẫn Đông cung đều không thể làm gì được đối phương. Chỉ cần quân tiếp viện từ các gia tộc khác trên khắp thiên hạ đến, sức mạnh của Guanlong sẽ tăng lên đáng kể. Còn nếu Đông cung muốn gọi quân tiếp viện, họ sẽ phải điều động binh lính từ Tây Vực; quãng đường hàng ngàn dặm đó ít nhất cũng mất hai ba tháng mới có thể đến được Trường An, về mặt thời gian thì Guanlong có lợi thế hơn.

Tất nhiên, ngay cả khi đánh bại Đông cung, lật đổ thái tử và sau đó hỗ trợ Kỳ Vương lên nắm quyền, cuối cùng vẫn phải xem thái độ của Lý Kí ra sao mới được.

Hàng trăm nghìn quân tiến công vừa mới qua thành Yecheng, di chuyển chậm rãi như ốc sên, khiến người ta không thể đoán nổi suy nghĩ thực sự trong đầu Lý Kí…

Trường Tôn Vô Kị bảo thư ký pha cho mình một ấm trà, sau đó tựa vào lưng ghế, uống trà trong khi để người hầu già massage cho đôi chân bị thương của mình.

Bên ngoài cửa, một sĩ quan bước vào với vẻ vội vã và hoảng loạn, nói lớn: “Báo cáo với Châu Quốc Công… Có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Trường Tôn Vô Kị im lặng không nói gì.

Anh ta ước gì mình có thể đá thẳng cái kẻ ngu ngốc này ra ngoài… Làm sao nó học được thói quen nói chuyện như vậy?

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng, nhìn chằm chằm vào sĩ quan kia.

Sĩ quan kia sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài, vội vàng nói tiếp: “Tướng Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, Gao Kan, đã dẫn 3.000 kỵ binh vượt qua Jingyang, băng qua sông Jing, sau đó đánh bại quân đội đóng giữ ở cầu Đông Wei và tiến thẳng đến cầu Ba. 30.000 quân đội đóng ở phía đông cầu Ba không thể chống đỡ nổi và đã bị đánh bại; những binh sĩ thất bại đó đã tan rã và chạy trốn đến các nơi như Lantian, Lishan, Xinfeng… Cầu Ba đã bị phá hủy!”

“Cái gì?!”

Trường Tôn Vô Kị trợn mắt, sốc sững, vội vàng đứng dậy, đi về phía bản đồ treo trên tường để xem xét tình hình chi tiết.

Hai bên cầu Ba đều có hàng chục nghìn binh sĩ đóng quân; mặc dù họ chỉ là những người tập hợp lại từ các phe phái khác nhau, nhưng với số lượng đông đảo như vậy, hàng chục dặm quân doanh lại bị 3.000 kỵ binh của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải đánh bại trong chốc lát? Thật là đáng thất vọng!

Việc cầu Ba bị phá hủy cũng không sao lắm; mùa đông này, mặt sông đã đóng băng, việc xâ

Đặc biệt là đối với những gia tộc quyền lực đang còn do dự hoặc đã điều quân đến Quan Trung, việc này sẽ khiến ý chí hỗ trợ Quan Lũng của họ bắt đầu lung lay. Nếu mất đi sự hỗ trợ của những gia tộc này, chỉ riêng lực lượng của Quan Lũng thì làm sao có thể tiêu diệt được quân đội Đông cung?

Tình huống này nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Trường Tôn Hằng An không thể phòng thủ được khu vực bên sông Vị, khiến cho Phòng Tuấn xâm nhập sâu vào khu vực Huyền Vũ Môn…

Trường Tôn Vô Kị tức giận nói: “Liễu Cương đâu rồi? Tôi đã giao cho anh ta ba vạn binh sĩ ở phía đông Bà Kiều, và anh ta còn tuyên bố trước mặt tôi rằng sẽ luôn ở bên cạnh các chiến địa! Bây giờ tất cả các chiến địa đều đã mất, liệu anh ta có chết rồi không? Nếu chưa chết, hãy ngay lập tức đến đây trước mặt tôi và giải thích rõ ràng!”

Vị tướng lĩnh cẩn thận đáp: “Báo cáo với Châu Quốc Công… Liễu Cương thực sự chưa chết, nhưng khi rút quân về Bà Kiều trong cảnh hỗn loạn, anh ta đã ngã xuống từ cây cầu và bất tỉnh tại chỗ. Sau đó, quân đội của Right Garrison lại phá hủy cây cầu, và kết quả là… anh ta bị các khúc gỗ và đá đổ xuống đè chết.”

Trường Tôn Vô Kị im lặng một lúc…

Mặc dù trong lòng muốn Liễu Cương chết đi càng sớm càng tốt, nhưng xét đến địa vị đặc biệt của anh ta – thuộc về nhóm gia tộc đầu tiên ở Hà Đông ủng hộ mạnh mẽ ông ta – thì việc anh ta chết dưới cây cầu Bà Kiều chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyết tâm của các gia tộc ở Hà Đông trong việc hỗ trợ Quan Lũng.

Trường Tôn Vô Kị không còn thể kiềm chế được nữa, liền hỏi tiếp: “Còn Nguyễn Chính Cựu thì sao? Liễu Cương chỉ là một kẻ học vấn mà không hiểu biết gì về quân sự… __TERM014__ tự xưng là một người con xuất sắc của gia tộc Ngôi Thị ở Kinh Châu, vừa giỏi văn vừa giỏi võ… Làm sao anh ta có thể để quân đội của Right Garrison xâm nhập một cách dễ dàng như vậy?”

Vị tướng lĩnh đáp: “Hàng vạn binh sĩ tan rã và chạy trốn khắp nơi; chỉ có một số ít quay trở về phía tây Bà Kiều, còn những người khác thì mất tích không dấu vết gì, và không có tin tức gì về __TERM014__.”

Lúc này, __TERM011__ bước đến gần và đưa cho __TERM001__ một lá thư, nói nhỏ: “Trước khi quân đội của Right Garrison đến, __TERM014__ đã gửi đến một lá thư, nói rằng mình không khỏe và muốn trở về thành phố để điều trị… Nhưng lá thư mới vừa đến, tôi vẫn chưa ký duyệt, thì quân đội của Right Garrison đã nhanh chóng đến nơi… Hiện tại, chắc hẳn __TERM014__ đ