“Ngài cũng thuộc dòng dõi hoàng gia, quý tộc phi thường, xin lỗi vì sự bất kính của tôi.”

Abu Awwal thay đổi hoàn toàn vẻ mặt lạnh lùng, nở nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn tiến lên và nắm tay Kim Nhân Vấn để dẫn ông ngồi vào vị trí chính, tỏ ra rất chu đáo.

Kim Nhân Vấn: “…”

Danh tính quý tộc của gia tộc Kim thị có thể khiến một tổng đốc của Đại Thực Quốc phải coi trọng và tôn kính như vậy sao?

Hay là danh tiếng của Phòng Tuấn đã quá lớn, đủ sức ảnh hưởng đến Đại Thực Quốc?

Uống rượu nho, Kim Nhân Vấn cười nói: “Tổng đốc không cần phải quá khách sáo như vậy. Tôi đến hôm nay chỉ vì vấn đề buôn bán nô lệ. Chúng ta hãy thỏa thuận xong việc trước, sau đó tôi chắc chắn sẽ cùng tổng đốc vui vẻ uống thật say, thế nào?”

“Chỉ là vấn đề buôn bán nô lệ thôi, chuyện nhỏ bé mà. Nhưng sự xuất hiện của ngài, một thành viên quý tộc từ Newro, đã làm cho cuộc sống của tôi trở nên thêm phần rực rỡ! Ha ha, đừng vội, hãy để tôi thể hiện lòng hiếu khách của mình!” Abu Awwal vỗ tay, và ngay lập tức có hơn mười phụ nữ Ba Tư mặc áo voan mỏng, che mặt bằng tấm voan nhẹ, dáng vẻ thanh tú và đi chân trần bước đến. Tiếng nhạc vang lên, và mười phụ nữ này bắt đầu nhảy múa, với dáng vẻ duyên dáng và động tác uyển chuyển; những chiếc áo voan phức tạp và lộng lẫy bay lượn trong không khí, để lộ ra đôi cánh tay trắng muốt và đôi chân hồng hào… Thấy Kim Nhân Vấn nhìn chằm chằm vào họ, Abu Awwal cười và vỗ vai ông: “Thích à? Khi chúng ta rời đây, tôi sẽ tặng ngài vài người đó! Ở đây tôi không có nhiều thứ khác, nhưng những phụ nữ Ba Tư như thế này thì rất nhiều. Trong số đó thậm chí còn có vài công chúa của các bộ lạc nhỏ ở Ba Tư, rất phù hợp với địa vị của ngài, haha!” Kim Nhân Vấn liếc mắt, ngồi thẳng dậy và nở nụ cười kiêng đềm, hỏi: “Nếu tổng đốc có gì cần nói, xin cứ thoải mái. Nếu tôi có thể giúp được, tôi chắc chắn sẽ làm; ngay cả khi không thể giúp được, tôi cũng có thể đưa ra vài ý kiến. Sự nhiệt tình của tổng đốoc khiến tôi thực sự cảm thấy e ngại…” Anh không ngu đến mức nghĩ rằng chỉ vì mình là thành viên của gia tộc Newro hay là người thân của Phòng Tuấn mà có thể tự do hành xử ở đây, khiến một tổng đốc của tỉnh phải coi trọng mình đến thế. Nếu không hiểu rõ ý định của Abu Awwal, anh không dám uống rượu hay vui chơi, sợ rằng đối phương sẽ tìm cách gây rắc rối và dùng đó làm cái cớ để đe dọa mình

Kim Nhân Hỏi gật đầu: “Đã nói rằng chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. Nếu có thể sớm làm rõ sự hiểu lầm này, làm sao lại xảy ra chuyện làm tổn thương tình cảm như vậy được? Mọi người đều là những người có địa vị, việc đánh nhau thực sự không phù hợp với phẩm giá của họ. Chúng ta nên tập trung lại với nhau để bàn bạc về cách kiếm tiền và thăng quan mới đúng.”

“Nói hay lắm! Mọi người làm quan không phải để đánh đổi bằng mạng sống của mình; điều quan trọng là luôn nghĩ đến việc thăng quan và giàu có… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, nói thêm cũng vô ích. Chúng ta nên suy nghĩ cách khắc phục tình hình. Một khi tin tức về thất bại này đến Damascus, Caliph chắc chắn sẽ tức giận; Tổng đốc đang rơi vào tình thế nguy hiểm, cần phải tự cứu mình.”

Kim Nhân Hỏi liếc mắt, cảm thấy mình có liên quan đến chuyện này: “Làm thế nào để tự cứu mình?”

Bosir rót rượu cho ông và nói: “Trong trận chiến này, những loại vũ khí sử dụng thuốc súng có sức mạnh kinh hoàng, có thể phá hủy mọi thứ. Nếu chúng ta có thể lấy được công thức sản xuất thuốc súng…”

Chưa kịp nói hết, Kim Nhân Hỏi đã lắc đầu mạnh mẽ: “Thôi đừng mơ tưởng nữa; điều đó là không thể!”

Bosir vội vàng nói: “Tổng đốc sẵn lòng trả mười vạn đồng vàng…”

“Không phải là vấn đề tiền bạc đâu!” Kim Nhân Hỏi nói: “Công thức sản xuất thuốc súng ở Đại Đường là bí mật cấp cao nhất. Có thể nói, ngay cả nếu bạn biết hôm nay Hoàng đế đang mặc quần lót màu gì, bạn cũng không thể biết được công thức sản xuất thuốc súng. Thuốc súng là thứ do Quốc công Việt phát minh ra và liên tục được cải tiến; nó được sản xuất trong các xưởng đúc kim loại. Bạn có biết mức độ an ninh ở những nơi đó nghiêm ngặt đến mức nào không? Những người tham gia sản xuất thuốc súng suốt đời không được phép rời khỏi xưởng, không được trò chuyện với người ngoài; ngay cả khi họ chết, thi thể của họ cũng phải được chôn cất ngay trong xưởng đó!” Bosir không biết phải nói gì; ông không nghĩ rằng Kim Nhân Hỏi đang phóng đại. Những loại vũ khí có sức mạnh như vậy, dù có an ninh nghiêm ngặt đến đâu cũng là điều dễ hiểu… Nhưng nếu vậy, tham vọng của Tổng đốc e rằng sẽ bị phá hủy ngay từ đầu…

…

Abu Awar vẫn không từ bỏ hy vọng: “Thật sự không có cách nào khác sao? Về tiền bạc thì không thành vấn đề; thậm chí nếu lo ngại về hình phạt của pháp luật Đại Đường, các người có thể đến Đại Thực. Với địa vị của tôi, việc giới thiệu một vị lãnh chúa cũng không phải là vấ

“Chấn Thiên Lôi ư?“

“Đó là loại vật liệu được bọc bằng gang, bên trong chứa thuốc súng; khi đốt cháy rồi ném vào hàng ngũ kẻ thù, nó sẽ phát nổ và gây tổn thương cho đối phương bằng những mảnh vỡ…”

“Anh có thể lấy được thứ này sao?!”

Abu Awal tròn mắt ngạc nhiên; theo anh ta, sức mạnh của “Chấn Thiên Lôi” còn lớn hơn cả súng hỏa, chỉ đứng sau đại bác mà thôi.

Hơn nữa, nếu có thể lấy được “Chấn Thiên Lôi”, việc phân tích nó ra để lấy thuốc súng cũng không phải là điều khó khăn, với số lượng thợ thủ công tài ba và những người có kiến thức đặc biệt như ở Đại Thực Quốc, chẳng lẽ họ không thể tìm ra công thức sản xuất thuốc súng sao?

Chỉ là quá trình đó có vẻ phức tạp hơn một chút mà thôi!

Kim Nhân Hỏi tự tin nói: “Tất nhiên!” Abu Awal nắm lấy tay Kim Nhân Hỏi, nói với giọng chân thành: “Nếu ngài có thể giúp tôi lấy được ‘Chấn Thiên Lôi’ và từ đó giữ vững chức vụ tổng đốc, thì ngài chính là cha mẹ tái sinh của tôi; sau này, ngài có thể tự do hành xử tại cảng Sīluófū! Hơn nữa, ngài muốn bao nhiêu vàng thì cứ nói ra!”

“Ai lại cần tiền của ngài chứ?”

Kim Nhân Hỏi lắc đầu: “Tôi chắc chắn không thể lấy được thứ này đâu. Tôi cần phải tìm đến những gia tộc có uy tín trong quân đội hải quân; nhưng những người đó, dám mạo hiểm vi phạm quy định quân đội, liệu họ có thể chỉ vì tiền mà làm điều đó sao? Họ giàu có lắm mà!”

Bù Sĩ Lâm gật đầu đồng ý: “Tổng đốc chưa biết rằng, những thiết bị Những gia tộc quyền quý của Đại Đường đều được truyền thừa từ hàng trăm năm nay; những gia đình đó sở hữu hàng vạn mẫu ruộng tốt, đầy đủ tôi tớ, lúa trong kho gần như đã mốc hết, không thể ăn hết được; những sợi dây dùng để buộc đồng tiền trong kho cũng đã mục rữa, không thể tiêu xài hết…”

“Không cần tiền à? Vậy thì họ chắc chắn phải có điều gì đó muốn, hãy nói xem, cái gì mà tôi có thể đưa ra để đổi lấy nó?”

Kim Nhân Hỏi suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn quyền độc quyền kinh doanh giấy tre tại cảng Sīluófū! Ngoài ra, ‘Chấn Thiên Lôi’ sẽ được bán với giá mười vàng mỗi chiếc!”

“Giấy tre ư?”

Abu Awal hơi hoang mang; ông tự nhiên không nghĩ rằng chỉ cần quyền độc quyền kinh doanh giấy tre là có thể không cần phải trả tiền cho “Chấn Thiên Lôi” nữa, nhưng ông không hiểu tại sao đối phương lại yêu cầu điều đó. Giấy tre sản xuất tại Đại Đường rất được ưa chuộng ở Đại Thực Quốc; bởi vì ở nơi đó, họ không biết cách sản xuất giấy, chỉ có thể viết trên da cừu, vừa đắt đ

Người dân cũng như các giáo sĩ đều đổ xô tới mua. Tuy nhiên, giấy rất dễ bị ẩm, và việc các con thuyền buôn từ Đại Đường vượt qua đại dương gặp phải bão lớn là chuyện rất thường xảy ra; do đó, việc vận chuyển giấy gặp rất nhiều khó khăn. Thông thường, khi một con thuyền chở giấy đến Đại Thực Quốc, chỉ có chưa đầy mười phần trăm số giấy đó còn có thể sử dụng được. Điều này không chỉ khiến giá giấy trở nên đắt đỏ mà còn khiến các thương nhân không muốn kinh doanh loại hàng hóa này, bởi vì chỉ với một con thuyền chứa đầy gốm sứ hay lụa, họ đã có thể kiếm được lợi nhuận gấp năm hoặc thậm chí mười lần. Vì sao lại có ai muốn kinh doanh giấy chứ?

Chính vì vậy, quy mô sản xuất giấy tre tại cảng Sīluófúc rất hạn chế. Ngay lập tức, họ đồng ý ngay: “Không thành vấn đề!”

Kim Nhân Hỏi kiềm chế nỗi hào hứng của mình và nói: “Chỉ nói suông thì không đủ tin cậy!”

Abu Awar cười ha hả và nói: “Vậy thì hãy ký vào văn bản để làm bằng chứng đi!”

“Được!”

Bùsơ vội vàng lấy giấy bút, và hai bên ký kết hợp đồng về quyền kinh doanh độc quyền giấy tre, với hai bản giống hệt nhau. Cả hai bên đều ký tên và đóng dấu, sau đó con dấu chính thức của tổng đốc cảng Sīluófúc cũng được in lên. Kim Nhân Hỏi cười rạng rỡ; không chỉ vì đã thỏa thuận được về việc buôn bán nô lệ, giúp mình thiết lập mối quan hệ hữu ích với thế giới Gia môn phủ chi của Đại Đường, mà còn nhận được quyền kinh doanh độc quyền giấy tre – một điều bất ngờ và mang lại nhiều lợi ích cho mình. Theo những gì anh ta biết, hải quân sắp tái triển khai một số chiến hạm cũ; mặc dù những chiến hạm này không hiệu quả bằng các tàu mới, nhưng chúng lớn hơn, chắc chắn hơn và ổn định hơn khi gặp phải bão tố so với các con thuyền buôn thông thường. Anh ta đã sử dụng mối quan hệ của mình để đặt trước hơn mười chiếc chiến hạm như vậy; các khoang trên những con tàu này có hệ thống thoát nước rất tốt. Ngoài ra, gần đây, tại núi Long Môn ở khu vực Shǔ, người ta đã phát hiện ra một loại vật liệu mà cục đúc kim loại gọi là “asphalt”; vải dầu được làm từ loại vật liệu này có khả năng chống thấm nước rất tốt, và việc sử dụng nó để bọc giấy tre có thể giúp ngăn chặn hoàn toàn tình trạng giấy bị ẩm ướt. Anh ta đã từ lâu có ý định mở rộng các kênh buôn bán giấy tre.

Hôm nay, cơ hội đã đến; anh ta thậm chí đã mở rộng được phần lớn các tuyến đường thương mại ở Đại Thực Quốc cũng như các khu vực cũ của Ba Tư…

Cả hai bên đều nhận được những gì mình mong muốn và đều rất hào hứng.

*****

“Mỗi viên ‘__TERMLOCK000__