Nghe nói về việc này, Tô Văn cảm thấy tâm trạng vừa mới yên bình lại trở nên nóng lòng và bất an một lần nữa. Những vùng đất rộng lớn này, thật sự không có chút tin tức tốt lành nào cả…

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, khi toàn bộ Cao Cử Ly tập trung lực lượng lớn ở các khu vực như Thành Đông, Thị Trấn Hoài Viễn, Thành Cái Mâu, với hy vọng có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Đường quân và làm giảm sức mạnh của họ, thì Đường quân lại quyết định đi ngược dòng sông Liêu, tìm kiếm điểm xuyên phá để vượt qua con sông này và bất ngờ tấn công từ phía sau tuyến phòng thủ của Cao Cử Ly?

Nói cho cùng, vẫn là do sức mạnh quốc gia của Cao Cử Ly còn hạn chế, không thể điều động thêm nhiều quân lực đến miền Bắc để chống lại cuộc tấn công của Đường quân…

Anh ta ngước nhìn người con trai thứ hai của mình, không biểu hiện ra vẻ gì, và nói một cách bình thản: “Đường quân quá mạnh, còn chúng ta Cao Cử Ly thì đã ở thế yếu, không thể tấn công trước được, chỉ có thể phòng thủ thụ động. Trong tình huống như này, tất cả các thành phố trên núi đều phải kiên trì bảo vệ vị trí của mình; nếu bất kỳ nơi nào bị Đường quân tấn công thì mới cầu viện… Nhưng làm sao có đủ quân lực để hỗ trợ được? Thôi thì cứ đầu hàng hết đi!”

Anh ta không quá quan tâm đến việc mất hay giữ được từng thành phố, từng vùng đất nào.

Sau khi triều đại Tiền Tùy tiến hành chiến tranh chống lại Cao Cử Ly trước đây, trong nước liên tục xảy ra loạn lạc và các phe phái tranh giành quyền lực, điều này đã giúp Cao Cử Ly có được cơ hội nghỉ ngơi quý báu. Họ lập tức bắt đầu xây dựng hệ thống phòng thủ biên giới dọc theo dòng sông Liêu, với hàng nghìn dặm Vạn Lý Trường Thành và hơn hai trăm thành phố trên núi vững chãi; hầu hết các con sông và con đường ở khu vực Liêu Đông đều bị những thành phố này kiểm soát chặt chẽ.

Nếu Đường quân muốn xâm nhập sâu vào Liêu Đông, họ sẽ phải đánh đổi bằng sinh mạng của con người, phải chiếm từng thành phố một một.

Chưa kể đến việc cần bao nhiêu sinh mạng để chiếm hết những thành phố này, liệu Đường quân có đủ sức chịu đựng không… Chỉ riêng thời gian cần thiết cho việc này thôi cũng đủ để khiến Đường quân gặp phải khó khăn nghiêm trọng – mùa thu đông ở Liêu Đông đến sớm, đường xá trở nên khó đi, thời tiết lạnh giá, việc vận chuyển quân sự của __TERM010__ sẽ gặp nhiều trở ngại; nếu quân đội của __TERM004__ tấn công trở lại, dù __TERM010__ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng sẽ phải chịu số phận tương tự như triều đại Tiền Tù

Đó chính là niềm tin vững vàng của Nguyên Gai Tô Văn. Ông tin chắc rằng dưới sự lãnh đạo của mình, phe Cao Cử Ly sẽ có thể đánh bại được phe Đường quân hùng mạnh và giành chiến thắng cuối cùng!

Khi đó, danh tiếng của ông sẽ leo lên đỉnh cao không ai sánh kịp; tất cả mọi người trong phe Cao Cử Ly đều biết ai mới là người mang lại chiến thắng cho họ. Ngay cả khi ông phế truất Vua Báu Vật để tự mình lên ngôi, mọi người vẫn sẽ hoan nghênh và ủng hộ ông hết lòng!

……

Chính vào lúc này, con trai cả của Nguyên Gai – Nguyên Nam Sinh – cùng với Trường Tôn Hoàn đến xin gặp cha.

Nguyên Nam Sinh ban đầu định rời đi, nhưng sau đó đã thay đổi ý định và ở lại. Anh không muốn để anh trai mình có cơ hội thể hiện bản thân trước mặt cha, nhất là Trường Tôn Hoàn kia – kẻ chỉ là một con chó mất nhà nhưng lại đầy rẫy mưu mô xảo quyệt; thế mà cha lại rất coi trọng hắn, và bây giờ hắn còn thông đồng với anh trai mình nữa…

Nguyên Nam Sinh và Trường Tôn Hoàn cùng nhau bước vào phòng và tiến về phía Thực Lễ.

Nguyên Gai Tô Văn đối xử với các con trai mình một cách thẳng thắn, nhưng lại rất lịch sự với Trường Tôn Hoàn, nói cười: “Gần đây thời tiết ấm lên, liên tục có vài cơn mưa; chắc hẳn Trường Tôn công tử vẫn còn thích nghi được chứ?”

Trường Tôn Hoàn đáp: “Khí hậu ở Quan Trung thực ra khá giống với Liêu Đông; chỉ là mùa đông ở Liêu Đông đến muộn hơn và đi sớm hơn mà thôi, còn những tháng khác thì vẫn thích nghi được.”

Có người hầu bưng trà lên; Nguyên Gai Tô Văn nói: “Mọi người cứ ngồi xuống, uống trà đi.”

“Vâng.”

“Cảm ơn Đại Mô Ly Chí.”

Ba người ngồi xuống; Nguyên Gai Tô Văn thở dài một hơi, có vẻ hơi tiếc nuối khi nói với Trường Tôn Hoàn: “Thật đáng tiếc, hai nước hiện đang trong tình trạng chiến tranh, binh lính đối đầu nhau, sống còn hay chết mất… Nếu không thì ta chắc chắn sẽ đến Trường An để thấy cái thịnh vượng vô song của Đại Đường, và cũng sẽ ghé thăm nhà ngài để học hỏi thêm từ một anh hùng lớn lao như cha ngài.”

Trường Tôn Hoàn ngồi thẳng lưng, mỉm cười nói: “Giữa các quốc gia, không có lợi ích lâu dài, cũng không có hận thù lâu dài.”

Hiện nay, Cao Cử Ly đang đe dọa biên giới phía đông bắc của Đại Đường; chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, sau trận chiến này, hai nước vẫn sẽ cùng nhau hợp tác để phát triển. Ngày mà quân Đại Mạc Lý Chí tiến vào Trường An chắc chắn sẽ sớm đến.”

Câu trả lời của ông ta rất phù hợp, không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo.

Tô Văn rõ ràng rất coi trọng ông ta; nghe xong, ông gật đầu và tỏ ra lo lắng: “Quân đội Đại Đường mạnh mẽ nhất thiên hạ, không quốc gia nào có thể chống lại được. Nếu được thêm mười năm nữa để nối các thành trì dọc theo Vạn Lý Trường Thành lại với nhau, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng cao hơn. Hiện nay, các thành trì dọc theo Vạn Lý Trường Thành chỉ có thể tự vệ riêng lẻ; e rằng sẽ rất khó để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Đường quân. Có lẽ trong vài ngày nữa, Đường quân đã có thể tiến đến Bình Liêng Thành và bắt chúng ta cùng với Vua Bảo Tàng làm tù nhân.”

Lời nói này có vẻ chán nản, nhưng cũng không hề là sự tự ti hoàn toàn vô cớ.

Cao Cử Ly thực sự là một cường quốc ở khu vực Đông Á; họ đã từng là dân tộc du mục chuyển sang nông nghiệp. Nếu được thêm thời gian, dù không thể sánh ngang với Đại Đường, nhưng chắc chắn họ sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Đại Đường. Khi mà Đại Đường gặp phải những biến động nội bộ và không thể quan tâm đến việc phòng thủ biên giới, việc Cao Cử Ly xâm nhập vào lãnh thổ Trung Nguyên thông qua các thành trì dọc theo Vạn Lý Trường Thành không phải là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, dù quân sự của Cao Cử Ly mạnh mẽ đến đâu, thì sự yếu kém về kinh tế vẫn không thể che giấu được. Tình trạng sống kết hợp giữa nông nghiệp và du mục khiến cho ngân sách quốc gia không thể được kiểm soát hiệu quả.

Lịch sử xây dựng Vạn Lý Trường Thành đã bắt đầu từ rất lâu, ít nhất là từ thời Tây Chu. Câu chuyện nổi tiếng “đèn lửa giỡn múa với các chư hầu” đã xảy ra tại Hào Kinh, và nguồn gốc của nó chính là các trạm pháo sáng trên Vạn Lý Trường Thành. Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các quốc gia tranh giành quyền lực và phòng thủ lẫn nhau; việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ đầu tiên, nhưng lúc bấy giờ, chiều dài của nó vẫn còn khá ngắn. Sau khi nhà Tần đánh bại sáu quốc gia và thống nhất thiên hạ, Tần Thủy Hoàng đã huy động toàn lực quốc gia để nối và sửa chữa các đoạn Vạn Lý Trường Thành từ thời Chiến Quốc, từ đó mới có cái tên “Vạn Lý Trường Thành”.

Kể từ thời nhà Tần trở đi, mỗi triều đại đều tiếp tục mở rộng và s

Chỉ có thể chọn phương án thay thế, bằng cách nối các thành phố núi lại với nhau thành một chuỗi, hỗ trợ lẫn nhau và tận dụng lợi thế địa hình để kiểm soát các tuyến giao thông quan trọng, hy vọng có thể chống lại những cuộc tấn công mãnh liệt của Đường quân.

Tuy nhiên, xét về tình hình chiến sự hiện tại, rõ ràng là Cao Cử Ly đã nghĩ quá nhiều...

Con trai thứ hai của ông, Nguyên Nam Kiến, cau mày, không hài lòng với cách làm này của cha mình – việc “giảm uy thế của bản thân” – và không nhịn được mà nói: “Cha nói sai rồi. Dù Đường quân có đến mạnh mẽ đến đâu, nhưng ngày xưa Đại Sui cũng từng làm như vậy mà, phải không? Vùng Liao Đông rộng lớn, đầy núi non và thung lũng; địa hình này thực sự rất bất lợi cho việc tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn của Đường quân, khiến họ khó có thể phát huy được ưu thế về quân số. Hơn nữa, khi mọi người trong __TERM004__ đoàn kết lại với nhau, quyết tâm chống lại kẻ xâm lược đến cùng, thì kết quả chiến tranh vẫn còn chưa thể biết trước được.”

Nguyên Gai nhìn con trai mình một cái, không nói gì.

Thật là một kẻ ngu ngốc!

Những lời nói suông này có ích gì chứ? Dù ta nói rằng hoan nghênh __TERM010__ vào __TERM008__, điều đó có nghĩa là ta sẽ không chống trả sao?

Bỏ qua con trai mình, Nguyên Gai nhìn về phía __TERM005__ và hỏi: “Việc __TERM010__ tấn công mà không hề báo trước thực sự nằm ngoài dự đoán của ta, vì vậy ngay từ đầu cuộc chiến, chúng ta đã mất đi lợi thế chủ động và để __TERM010__ liên tục chiếm giữ nhiều thành phố, kể cả những thành phố lớn như Gai Mão và Viễn Đông cũng lần lượt thất thủ. Nhưng điều quan trọng nhất là, khi __TERM010__ tấn công các thành phố, họ đã sử dụng một loại vũ khí mới – chỉ cần chôn nó dưới đáy tường thành rồi đốt lửa, nó sẽ phát ra sức mạnh lớn lao, làm đổ sập những bức tường thành vững chắc như thép… Loại vũ khí này, phải chăng là thứ mà hải quân Đại Đường đã sử dụng trước đây?”

Sự xuất hiện của vũ khí hỏa lực chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa cuộc chiến này và những cuộc chiến trong lịch sử.

Trước đây, những thành phố núi được xây dựng khắp nơi ở Liao Đông, với những bức tường thành vững chắc, đã giúp chúng chống lại những cuộc tấn công của __TERM010__; vì vậy, rất nhiều quân đội của __TERM010__ đã phải chịu thiệt thòi nặng nề dưới những bức tường thành đó, hàng ngàn binh sĩ đã thiệt mạng ở Liao Đông, và tốc độ tiến quân của họ cũng bị chậm lại đáng kể.

Khi mùa đông đến, đại quân vẫn còn bị mắc kẹt trong thành phố An, không thể tiến lên được một bước nào, đành phải rút lui thất bại. Quay quân về triều Vậy là cuộc chinh phục phía đông đầu tiên của Đại Đường đã kết thúc một cách thảm hại như vậy.

Nhưng bây giờ, các thành phố trên dọc bờ sông Liêu lại trở nên yếu đuối đến mức không thể chống chịu nổi trước sức tấn công của Đường quân.

Thành phố Viễn Đông – nơi từng được Tô Văn kì vọng rất nhiều – cũng chỉ có thể chống đỡ được trong vòng một ngày trước khi thất thủ. Dù có sự tấn công từ hai phía của Đường quân, khiến cho con đường hỗ trợ từ nơi khác bị chặn đứng và tinh thần của quân phòng thủ bên trong thành phố suy sụp, nhưng nguyên nhân chính vẫn là việc sử dụng thuốc súng.

Những bức tường thành vững chắc đã bị phá hủy hoàn toàn dưới sức mạnh của thuốc súng; chúng không thể đóng vai trò che chắn gì cả. Đó mới là lý do chính.

Với loại vũ khí tấn công thành trì hiệu quả như vậy trong tay, hệ thống phòng thủ của các thành phố trên dọc bờ sông Liêu – vốn đã tiêu tốn rất nhiều ngân sách quốc gia và lao động của người dân để xây dựng – đã trở thành thứ vô ích, hoàn toàn không thể ngăn cản sự tiến quân của Đường quân. Thậm chí, chúng còn không thể kéo dài thời gian được nữa.

Điều này buộc quân đội của Cao Cử Ly phải đối mặt với Đường quân trong các trận chiến trên mặt đất.

Nhưng nói về chiến tranh trên mặt đất… Đường quân thực sự là bất khả chiến bại.