Khu vực đầy cám dỗ ấy đủ sức khiến bất kỳ ai sẵn lòng làm mọi thứ để đánh bại đối thủ.

Bản thân Lý Nhị Bệ đã hiểu rõ điều này; ngay từ đầu, dù ông muốn giữ gìn tình anh em và tha thứ cho Lý Kiến, Lý Nguyên Kỳ và những người khác, nhưng liệu Trường Tôn Vô Kị, Phòng Hiền Lăng, Trình Nhai Kim, Lý Kính và những người xung quanh ông có đồng ý không?

Nếu không triệt để loại bỏ căn nguyên vấn đề, chỉ có kẻ ngu mới làm vậy…

Tiếng mưa bên ngoài càng lúc càng dày đặc, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm, khiến Lý Nhị Bệ càng trở nên bất an hơn.

Trước đây, mỗi khi gặp phải chuyện phiền lòng, ông luôn thích đến nơi này để tìm sự yên bình. Dù Zheng Guanyin căm ghét ông đến mức nào, chính vì thế mà ông hoàn toàn có thể trút bỏ mọi ưu phiền ra đây, mở lòng trò chuyện một cách tự do.

Người ta đương nhiên mong muốn ông chết đi ngay lập tức, làm sao họ còn quan tâm đến những chuyện khác của ông được?

Nhưng hôm nay, tâm trạng của Lý Nhị Bệ lại không hề yên bình. Ánh mắt ông chăm chú nhìn người chị dâu xinh đẹp trước mặt, tự hỏi liệu lúc này nếu lao vào xé toạc quần áo cô ấy, đè cơ thể quyến rũ của cô ấy xuống mình và đụng độ mạnh mẽ, liệu có thể xua tan hết nỗi buồn và bực bội trong lòng mình không...

Bên ngoài cửa điện vang lên giọng nói của Vương Đức: “Thái hạ, Kinh Vương Điện đã vào cung để báo cáo công việc…”

Lý Nhị Bệ hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi bực bội trong lòng, đứng dậy và nhanh chóng bước ra cửa điện, đi dưới chiếc ô mà các thị vệ giương lên.

Bên trong đại điện lại trở lại yên tĩnh, hương trầm lan tỏa, tiếng mưa bên ngoài rơi rả rích.

Zheng Guanyin quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt xinh đẹp của cô nở nụ cười nhẹ nhàng.

Dù Lý Nhị Bệ có cố gắng che giấu tin tức về cô đến đâu, thì trong cung này – nơi được xây dựng từ thời Đường Trước – làm sao có thể không có ai thông báo tin tức cho cô, người từng là phi tần của Thái tử?

Thái tử Lý Thừa Càn thế nào, Vua Ngụy thế nào, Vương gia Jin thế nào… Tất cả những điều đó, cô đều biết rõ.

Mưa lớn xối xả, thân hình gầy guộc của bà Zheng Guanyin ngồi yên trong đền, trong lòng chỉ lẩm bẩm: Chẳng lẽ ngày đó thực sự đã đến rồi sao…

*****

Mưa như trút xuống, nước mưa đã tạo thành những dòng suối trên mặt đất sân vườn của Binh Bộ Yamen. May mắn thay, những viên gạch xanh được lát trên nền đất có góc nghiêng phù hợp; nước mưa sau khi tụ lại sẽ chảy sang hai bên và vào các đường thoát nước được đào sâu dưới gốc tường, vì vậy sân vườn không hề bị ngập nước.

Trong phòng làm việc, Phòng Tuấn bảo người hầu pha cho mình một ấm trà, sau đó ngồi xuống bàn làm việc, uống vài ngụm trà đậm để tỉnh táo hơn rồi tiếp tục soạn thảo kế hoạch ứng phó với thiên tai cho “Cơ quan Chỉ huy Cứu trợ Thảm họa”.

Nếu cơn mưa này kéo dài thêm một hoặc hai ngày nữa, Quan Trung chắc chắn sẽ có nhiều nơi bị lũ lụt; thậm chí khả năng sông Hoàng Hà lại vỡ đê cũng không loại trừ được. Một khi có khu vực nào bị thiên tai, Cơ quan Chỉ huy sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình bằng cách điều động quân đội đến giúp đỡ. Tuy nhiên, vì Cơ quan Chỉ huy mới được thành lập và tất cả các quy định vẫn chưa được soạn thảo rõ ràng, việc này khiến Phòng Tuấn phải vất vả rất nhiều.

Việc tận dụng cơ hội này để tăng cường quyền lực của Bộ Quân sự và chiếm lấy một phần quyền kiểm soát quân đội chỉ là điều tự nhiên mà thôi; mục tiêu chính của Phòng Tuấn vẫn là cứu trợ người dân khỏi thảm họa.

Ở thời đại sau này, nhờ vào sự phát triển của thông tin liên lạc, mỗi khi có thiên tai xảy ra, báo chí và truyền hình đều đưa tin chi tiết về tình hình thảm họa ở khắp mọi nơi trên cả nước, thậm chí là trên toàn thế giới; các biện pháp ứng phó khẩn cấp cũng được áp dụng một cách nhanh chóng và hiệu quả. Những điều này khiến con người dần quen với chúng.

Tuy nhiên, ở thời đại này, Phòng Tuấn mới thực sự nhận ra được mức độ tàn khốc mà các thảm họa mang lại cho người dân. Giao thông kém phát triển, thông tin liên lạc yếu kém, công nghệ sản xuất lạc hậu khiến cho nhiều thảm họa xảy ra ngay trước mắt mà chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Những ngôi nhà đổ nát, nước sông tràn ngập, xác chết đầy rẫy…

Quen với việc “khi một nơi gặp khó khăn, mọi nơi đều sẵn sàng hỗ trợ”, quen với việc mỗi khi có thiên tai hay thảm họa, quân đội luôn sẵn sàng đến hiện trường để giúp đỡ, thật đau lòng khi ở thời đại này, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Quân đội không được phép rời khỏi khu vực phòng

So với nhau, thảm họa mà quân đội gây ra bằng cuộc đảo chính đối với người dân và đất nước còn kém xa so với những cuộc bạo loạn mà người dân phát động chỉ vì không thể sống tiếp được.

Cuộc đảo chính được lên kế hoạch và tổ chức cẩn thận; dù thắng hay thua, tác động của nó cũng luôn được kiểm soát trong phạm vi nhất định. Trong khi đó, những cuộc bạo loạn này lại hoàn toàn thiếu tính kế hoạch; một khi bắt đầu, chúng ít nhất cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến cả một khu vực rộng lớn…

Anh ta không mang trong mình tư tưởng “trung thành với vua” được nuôi dưỡng bởi Nho giáo. Anh ta có thể yêu nước, có thể yêu thương người dân, nhưng anh ta hoàn toàn không coi trọng việc “trung thành với vua”. Anh ta ngưỡng mộ Lý Nhị Bệ và sẵn lòng dốc hết sức lực cho ông ấy, cũng sẵn lòng cống hiến hết mình vì Đại Đường, nhưng tuyệt đối không bao giờ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì lợi ích của một gia tộc nào đó.

Đến giờ tan ca, Phó Thượng thư phải trái Quách Phúc Thiện bước vào phòng. Thấy Phòng Tuấn đang say sưa viết lách, ông nhẹ nhàng đặt chiếc hộp thức ăn mà mình mang theo lên cái bàn nhỏ bên cạnh tường, lấy ra từng món ăn và sắp xếp chúng gọn gàng. Bên cạnh đó còn có một bình rượu ngon nữa; ông cũng nhẹ nhàng ra lệnh cho người hầu mang đến bát đĩa.

Phòng Tuấn bị tiếng động nhẹ nhàng đó làm gián đoạn, ngừng viết và ngẩng đầu lên. Thấy là Quách Phúc Thiện, anh ta hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao Phó Thượng thư Guo lại đến đây?”

Sáng nay, Quách Phúc Thiện đã sai người đến văn phòng xin nghỉ, nói rằng có người thân từ xa đến thăm nhà và anh ta cần ở nhà để tiếp khách. Nhưng bây giờ, gần đến giờ tan ca rồi mà ông vẫn đến văn phòng.

Quách Phúc Thiện cười ha hả và nói: “Dù sao đó cũng là người thân xa, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau. Lần này họ đến Trường An công tác, nên ghé thăm mẹ tôi. Tôi thì lớn lên mà chưa bao giờ gặp họ, nên cũng chẳng có gì để nói cả… Chủ yếu là sẽ giúp đỡ họ nếu có thể, và thực hiện trách nhiệm của người thân mà thôi.”

Trong lúc đó, người hầu đã mang đến bát đĩa. Quách Phúc Thiện mời Phòng Tuấn ngồi xuống, sau đó mở nắp bình rượu; mùi thơm ngon của rượu lan tỏa ra xung quanh.

Phòng Tuấn ngửi mùi rượu và cười nói: “Anh Guo thật là chu đáo, đã chuẩn bị rượu ngon từ nhà hàng của chúng ta để tiếp tôi à?”

Quách Phúc Thiện rót một ly rượu cho Phòng Tuấn và khen ngợi: “Lúc nãy tôi đi qua cửa nhà hàng Sông H

Dù anh bạn này biết rõ rằng loại rượu này do chính nhà ông Hai Lang tự làm ra, nhưng lại cứ chọn đúng cái rượu ngon nhất trong số đó để uống… Làm sao có thể dùng thứ kém chất lượng để thay thế được chứ? Anh chỉ nên mang theo một ít thôi, và uống tạm thời mà thôi.”

Trong cuộc trò chuyện, không khí rất hòa thuận.

Quách Phúc Thiện có tính cách mềm mại, xử sự khéo léo, không bao giờ làm ai phật lòng, vì vậy mà anh ta rất được mọi người yêu mến trong Binh Bộ Yamen. Còn Phòng Tuấn thì mạnh mẽ hơn nhiều; dù anh ta không bao giờ chủ động gây rắc rối, nhưng anh ta không khoan dung với những điều sai trái. Trong cơ quan này, người nào theo ý anh ta thì sẽ thành công, còn người nào chống đối thì sẽ thất bại; vì vậy mà tất cả các quan chức đều rất e ngại và kính trọng anh ta.

Một người mạnh mẽ và một người mềm mại như vậy, nhưng suốt thời gian qua, hai người vẫn sống hòa thuận với nhau. Thêm vào đó, Liễu Thiện – kẻ thiếu hiểu biết và vô dụng đến mức không dám bước chân vào cơ quan này – khiến cho toàn bộ môi trường làm việc trở nên êm ái và hài hòa như không từng có.

Đặc biệt là sau khi Phòng Tuấn đã giành được quyền điều động binh lính, mặc dù số lượng quân lính không nhiều nhưng lại vô cùng quan trọng, toàn bộ cơ quan đều tuân theo sự chỉ đạo của anh ta, không hề có bất kỳ tiếng nói bất hòa nào cả.

Rượu thì ngon, món ăn thì tuyệt vời; Quách Phúc Thiện cũng là con cháu của gia đình danh giá, có kiến thức sâu rộng và nói chuyện rất uyển chuyển; còn Phòng Tuấn thì có tầm nhìn rộng lớn và quan điểm độc đáo. Hai người cùng nhau thưởng thức rượu và trò chuyện vui vẻ.

Khi cạn ly, vì Quách Phúc Thiện uống rượu không giỏi lắm, mặt anh ta hơi đỏ; thấy xung quanh không ai, anh ta liền nghiêng người về phía trước và hỏi: “Lúc ở nhà vừa nghe được một số tin tức… Nghe nói Hoàng đế đã ra lệnh cho Kinh Vương Điện điều tra kỹ lưỡng về chuyện của ông Hai Lang và Công chúa Changle… Ông Hai Lang không hề sợ hãi chút nào à? Theo lý thuyết, đây chỉ là chuyện riêng tư, mọi người không thể can thiệp được… Nhưng bây giờ khi nó bị đưa ra ánh sáng công khai, thì vấn đề trở nên nghiêm trọng lắm… Nếu Kinh Vương Điện phát hiện ra điều gì đó, thì sự tức giận của Hoàng đế là điều không thể tránh khỏi…”

Thật là một người luôn khao khát biết tin tức xấu xa…

Phòng Tuấn cười khổ và lắc đầu nói: “Chuyện đó không có thật đâu, tại sao phải sợ?”

Quách Phúc Thiện nháy mắt và hỏi: “Thật sự không có gì à?”

Phòng Tuấn nói: “Thật sự không có chuyện đó đâu!”

“Ôi trời! Tôi cứ tưởng là có thật mà… Ngài Nhị Lang tài ba xuất chúng, còn Trường Lạc Điện lại hiền dịu, xinh đẹp tự nhiên; hai người quả là một cặp hoàn hảo do trời se duyên… Thật đáng tiếc…”

“Cô biết chuyện này à?”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên. Bình thường những tin đồn như vậy sau khi lan truyền trong dân gian, qua bao người kể lại, nguồn gốc của chúng đã không thể được xác minh nữa.

“Ha ha,” Quách Phúc Thiện cười khoái trá và nói thấp giọng: “Đó chính là thông tin tôi vừa nghe được ở nhà… Cô nghĩ sao? Kinh Vương Điện đã điều tra nguồn gốc của tin đồn này và phát hiện ra rằng nó bắt nguồn từ một người hầu ngoại thất trong dinh của Thần Quốc Công… Ông ta là ai chứ? Với địa vị cao quý như vậy, làm sao lại làm ra chuyện vớ vẩn như vậy được? Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi Kinh Vương Điện bắt giữ người đó tại dinh của Thần Quốc Công, hắn ta thậm chí còn thừa nhận nữa…”

Phòng Tuấn hoàn toàn sửng sốt.

Hóa ra tin đồn đó là do Cao Sĩ Liêm tung ra?

Mặc dù có vẻ khó tin, nhưng cũng không thể nào Quách Phúc Thiện cho rằng ông ta hoàn toàn không có động cơ gì cả… Ít nhất thì “muốn trả thù cho Ngài Tứ Lang vì chuyện chân gã bị gãy” cũng là một lý do có thể chấp nhận được, dù điều đó thực sự khó được chứng minh.

Dù sao thì với địa vị và uy tín của Cao Sĩ Liêm, ông ta không thể nào hẹp hòi đến mức đó.

Nhưng mọi chuyện đều cần được xem xét kỹ lưỡng… Nếu ai đó chỉ muốn tìm một cái cớ để vu khống người khác, thì họ hoàn toàn có thể bỏ qua tính hợp lý của chính sự việc đó; chỉ cần đưa ra một cái tội danh lớn là đủ rồi… Dù Cao Sĩ Liêm có cố gắng giải thích thế nào đi nữa cũng không thể chối cãi được.

Khi ngay cả những người hầu của mình cũng thừa nhận tội lỗi, thì còn gì để nói nữa…

Phòng Tuấn biết rằng, Cao Sĩ Liêm đã hết cách rồi.

Một việc có vẻ như không đáng kể, nhưng khi kết hợp với những sóng gió đang xảy ra trong triều đình hiện nay, thì nó có thể gây ra những hậu quả cực kỳ nghiêm trọng.

Không phải là bản thân Cao Sĩ Liêm có điều gì sai trái, mà là vì khi Vương gia của triều Jin nhắm đến Cao Sĩ Liêm, rõ ràng mục đích thực sự chính là chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính đang nằm trên đầu Cao Sĩ Liêm… Đó chỉ là một cái cớ để đạt được mục đích riêng mà thôi…

Bộ Hành chính được coi là “bộ máy quan trọng nhất thiên hạ”, nắm quyền kiểm soát việc thăng chức và đánh giá năng lực của tất cả các quan lại trong triều đình; tầm quan trọng của nó không cần phải được nhấn mạnh thêm nữa. Nếu Vương gia của triều Jin muốn tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, việc nắm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính trong tay mình chắc chắn sẽ tăng đáng kể cơ hội chiến thắng cho ông ta.

Vấn đề then chốt nằm ở chỗ, vì Lý Nhị Bệ đã cho phép Vương gia của triều Jin điều tra những tin đồn đó, điều này cũng đồng nghĩa với việc ông ta chấp nhận rằng Vương gia sẽ tận dụng cơ hội này để làm những việc không đúng đắn.

Phòng Tuấn thở dài nhẹ, Lý Thừa Càn… Thật sự, việc trở thành Thái tử quả là một gánh nặng lớn…