Bóng đêm dày đặc, gió nhẹ se lạnh.

Một đoàn binh sĩ Anxi Quân vừa đến trạm kiểm soát, bầu trời đêm đã u ám đầy mây đen, và bỗng nhiên, những hạt mưa phùn bắt đầu rơi xuống.

Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh; mặc dù còn khá lâu mới đến mùa đông, nhưng những hạt mưa nhỏ trong đêm vẫn khiến người ta cảm thấy se lạnh từ trong ra ngoài.

Tuy nhiên, đối với những binh sĩ Anxi Quân đã lâu năm phục vụ ở Tây Vực, đây chính là niềm mong đợi sau một thời gian dài khô hạn. Bãi cát vàng mênh mông cùng ánh nắng chói chang của Tây Vực đã làm cho con người mất đi hết độ ẩm cơ thể; dù có nhiều ốc đảo xanh tươi, nhưng mưa rào lại hiếm khi xuất hiện. Giờ đây, khi những hạt mưa nhẹ nhàng rơi trên khuôn mặt họ, cảm giác thoải mái dường như lan tỏa từ tận sâu trong tâm hồn.

Trưởng Tôn Quang ngước nhìn bầu trời đêm tối, những hạt mưa rơi trên mặt, làm cho da mình ướt át và se lạnh, nhưng nỗi bực bội trong lòng vẫn không thể tan biến.

Phía trước, Cui Dunli cưỡi ngựa tiến lên, trò chuyện vài câu với các chỉ huy của đoàn binh này, sau đó một số quan chức Bộ Quân sự tiến lên để kiểm tra danh tính từng người một. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, họ mới gật đầu đồng ý với Cui Dunli.

Cui Dunli cúi chào trên lưng ngựa và nói: “Danh tính của họ đã được kiểm tra rõ ràng, bây giờ có thể tiến hành giao nộp họ.”

Những binh sĩ vi phạm quy định quân đội thường sẽ bị đưa về Trường An và giao cho Vệ Vệ Tự để xét xử và định khoản phạt. Nhưng lần này, những binh sĩ bị bắt giữ đều là những người tin cậy của Tiết Nhân Quý, vì vậy đã được yêu cầu phải giao họ cho Bộ Quân sự. Mặc dù điều này trái với thông lệ, nhưng trong quân đội, ngoại trừ những người gốc Guanlong, không ai phản đối.

Vệ Vệ Tự với tư cách là “trung tâm lớn” của Guanlong, luôn chiếu cẩn với những người dân địa phương; họ thường xuyên xử lý những vấn đề lớn nhỏ một cách nhẹ nhàng, và ngay cả những sai lầm nghiêm trọng cũng thường được bỏ qua hoặc chỉ phải chịu một hình phạt nhẹ rồi coi như xong chuyện. Tuy nhiên, đối với những chỉ huy và binh sĩ không phải gốc Guanlong, họ lại cực kỳ nghiêm khắc; một khi bị bắt vào vòng tay của Vệ Vệ Tự, dù không chết, họ cũng sẽ mất đi phần lớn gia sản...

Trong quân đội, tiếng than phiền đã tràn ngập khắp nơi.

Lần này, Bộ Quân sự đã đứng ra đối đầu với Vệ Vệ Tự, nhằm giành quyền xét xử và định khoản phạt từ tay họ; điều này khiến mọi người đều rất hoan nghênh.

Dù sao thì cũng chỉ là cuộc

Vị tướng đó rất lịch sự: “Tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Thái Thị.”

Với việc Phòng Tuấn giữ chức Bộ trưởng Binh bộ, quyền lực của ông ta ngày càng tăng, không ai dám xem thường. Đặc biệt là Thái Thị Cui Đôn Lý, mặc dù chỉ là Phó Bộ trưởng Binh bộ, nhưng ông ta trẻ tuổi và có tài năng, lại được hậu thuẫn bởi gia tộc danh giá như Thái Thị Bạc Lăng. Không loại trừ khả năng trong vài năm tới, khi Phòng Tuấn tiếp tục thăng chức, ông ta sẽ dễ dàng nắm quyền điều hành Binh bộ.

Trong toàn bộ quân đội Đại Đường, ai dám thiếu tôn trọng một vị tương lai là Bộ trưởng Binh bộ như vậy?

Thái Thị Cui Đôn Lý cười ha hả, sau khi hoàn thành việc trao đổi các văn kiện liên quan, ông nói: “Hôm nay tôi được lệnh của Phòng Thiếu Bảo đến đây để tiếp nhận tù nhân. Tôi không dám trì hoãn công việc, hy vọng vị hiệu úy này sẽ thông cảm. Nếu cuộc chiến ở Tây Vực không gấp rút, chúng ta có thể ở lại Trường An vài ngày. Khi tôi rảnh rỗi, chúng ta có thể cùng nhau uống vài ly rượu, và nghe vị hiệu úy kể về phong cảnh Tây Vực.”

Mặc dù gia tộc Thái Thị Bạc Lăng coi trọng văn hóa và nghệ thuật, nhưng Thái Thị Cui Đôn Lý lại mang tính cách hào hiệp, hành động quyết đoán và mạnh mẽ. Ông rất ngưỡng mộ những vị tướng dũng cảm, có khả năng chém giết kẻ thù và giành chiến thắng, và hoàn toàn không hề có vẻ nào của một nhà văn yếu đuối.

Vị hiệu úy tự nhiên rất vui mừng và nói ngay: “Nếu vậy, tôi xin tuân theo mệnh lệnh.”

Thái Thị Cui Đôn Lý đồng ý: “Đúng là như vậy!”

Chính lúc này, một binh sĩ chạy đến nhanh chóng, ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người.

“Vệ Vệ Tự?”

Nghe tin viên binh sĩ báo có một quan chức của Vệ Vệ Tự đã đến nơi, Thái Thị Cui Đôn Lý lập tức cau mày.

Để phòng tránh việc Vệ Vệ Tự tranh giành quyền kiểm soát trước mình, Thái Thị Cui Đôn Lý đã ra khỏi thành phố từ sớm và ra lệnh cho tất cả các Xử Thành Môn cấm tuyệt đối ra vào thành phố. Chỉ khi có lệnh của Bộ Binh bộ, mới được phép rời khỏi đây. Dù cho Chính Sự Đường các vị đại thần có đến đây, cũng không thể lấy tù nhân đi được nếu không có sự cho phép của ông.

Nhưng không ngờ rằng, quan chức của Vệ Vệ Tự vẫn đã xuất hiện ngoài thành…

Khuôn mặt Thái Thị Cui Đôn Lý trở nên u ám. Mặc dù vị hiệu úy canh giữ thành phố là người con của gia tộc Quan Long, nhưng quân lệnh là không thể xem thường. Làm sao anh ta dám vi phạm lệnh quân sự và để quan chức của Vệ Vệ Tự ra khỏi

Thật là không biết luật pháp là gì nữa!

Trong cơn mưa phùn lả tả, một đoàn xe ngựa lao về phía đông, những chiếc đèn lồng treo trên xe rung rinh theo từng bước chạy. Chỉ trong chốc lát, khi họ tiến gần đến nơi, tất cả các quan viên Bộ Quân sự, kể cả Cui Đôn Lý, đều giật mình.

Đoàn xe này đi theo con đường quanh co, trong bóng đêm trở nên mờ ảo; thực sự có đến hơn một trăm người!

Cui Đôn Lý liếc nhìn và tự hỏi: Vệ Vệ Tự này muốn làm gì vậy? Đây đâu phải là đến để bắt người, mà giống như đang chuẩn bị cho một cuộc xung đột lớn vậy!

Khi đoàn xe tiến gần hơn, một người cưỡi ngựa bước ra phía trước và hét lớn: “Nạn nhân bị giam giữ để đưa về kinh đô hiện đang ở đâu?”

Vị chỉ huy Anxi Quân nhìn Cui Đôn Lý một cái rồi im lặng không nói gì.

Cui Đôn Lý thúc ngựa tiến lên vài bước, nói một cách nghiêm khắc: “Các ngươi là ai mà dám tự ý rời khỏi thành phố, không coi trọng luật pháp sao?”

Người kia đáp lại: “Việc thi hành luật quân đội, xét xử và định án là trách nhiệm của Vệ Vệ Tự. Các ngươi tự ý nhận giữ nạn nhân của quân đội, rõ ràng là ai đang không coi trọng luật pháp! Hãy nhanh chóng giao nạn nhân lại, nếu không vụ việc này chắc chắn sẽ được đưa lên triều đình, đừng trách Vệ Vệ Tự không quan tâm đến tình bạn giữa đồng nghiệp!”

Cui Đôn Lý đáp: “Tôi được lệnh của Thượng thư gia, không dám làm trái lệnh. Nếu các ngươi có gì phàn nàn, hãy đến tìm Thượng thư gia của tôi đi. Xin lỗi, tôi không thể tuân theo yêu cầu của các ngươi.”

Dựa vào chức vụ và kinh nghiệm của mình, ông không thể đối đầu trực tiếp với Vệ Vệ Tự, vì vậy ông buộc phải nhắc đến Phòng Tuấn.

Người kia đang định nói gì đó thì bỗng nhiên phía sau xảy ra một tiếng ồn ào; chiếc xe ngựa treo đèn lồng mở ra, một người mặc áo quan bước xuống xe, các quan viên xung quanh cũng đều xuống ngựa và theo sau ông ta, tạo nên một cảnh tượng rất oai phong.

Cui Đôn Lý nhíu mày; ông nhận ra tất cả các quan viên của Vệ Vệ Tự, nhưng không thể nghĩ ra ai lại có sự uy nghi lớn như vậy... Khi người đó tiến lên gần hơn và ông nhìn rõ khuôn mặt, ông mới giật mình: Tại sao người này lại tự mình ra khỏi thành phố?

Ông vội vàng xuống ngựa và nói một cách nghiêm túc: “Tôi, Cui Đôn Lý, xin chào Quận công Độc Cô!”

Những quan viên Bộ Quân sự đứng phía sau ông cũng lần lượt xuống ngựa và cùng nói: “Chúng tôi xin chào Quận công!”

Không còn cách nào khác, Độc Cô Lạn quá có uy tín và kinh nghiệm; ai dám không tôn trọng ông ấy ch

Vệ Vệ Tự được đặt vào vị trí cao quý trong số sáu bộ và chín tự viện, chính là nhờ có ngôi phật lớn này đứng ở đó; không ai trong số các quan lại bình thường dám đụng đến họ.

Nhưng không ngờ hôm nay, họ lại buộc Vệ Vệ Tự phải ra khỏi đó...

Trong lòng, Cui Dunli cảm thấy rất lo lắng. Kẻ già ranh mãnh này đã trở nên cực kỳ khôn ngoan; với địa vị quan chức của mình, e rằng ông ta sẽ không thể ngăn cản được.

Giá như mình để Phòng Tuấn đến đây trực tiếp thì tốt biết mấy...

Độc Cô Lạn bước vài bước về phía trước, đứng trước mặt Cui Dunli. Phía sau ông ta, có người hầu cầm ô che đi những giọt mưa; dù vậy, ông vẫn cảm thấy lạnh, liền siết chặt chiếc áo quan của mình và nói với Cui Dunli một cách cười hiền: “Tôi tưởng là ai đó dám coi thường pháp luật mà vẫn nói năng mạnh mẽ, oai vệ đến thế… Hóa ra là Cui An Shang à…”

“An Shang” là danh xưng của Cui Dunli.

Cui Dunli cúi đầu chào hỏi một cách rất lễ phép, dường như không nhận ra sự châm biếm trong lời nói của đối phương, và nói một cách kính trọng: “Đúng vậy, chính là tôi... Trời mưa lạnh lẽo vào ban đêm; Ngài là người già yếu, cần phải cẩn thận kẻo bị cảm lạnh. Những công việc này chỉ là những việc thông thường mà thôi; tại sao lại phải ra khỏi thành phố vào lúc nửa đêm nhỉ? Sức khỏe mới là điều quan trọng nhất. Nếu Ngài bị cảm lạnh, chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, sẽ rất lo lắng và cảm thấy có tội lỗi lớn.”

Độc Cô Lạn lắc đầu cười nhạo: “Nghe này, đây có phải là lời nói của con người không nhỉ? Vì một việc nhỏ nhặt mà phải ra khỏi thành phố vào lúc nửa đêm, rủi ro bị cảm lạnh và gặp phải bệnh nặng thì thật là không đáng... Thật là không đáng...”

Ông không khỏi thở dài và lắc đầu. Bây giờ, những người trẻ tuổi này thật sự rất khó đối phó... Tất cả họ đều sử dụng những lời nói mang tính ẩn dụ và sắc bén; nếu ai thực sự tức giận thì chỉ có thể coi là kẻ ngốc, và ngay lập tức sẽ bị đối phương coi thường. Độc Cô Lạn đã hoạt động trong giới quan chức hàng chục năm rồi; làm sao có thể bị những lời nói như vậy làm cho tức giận được?

Ông tiến lên, vỗ nhẹ vai Cui Dunli một cách thân thiện, nói với giọng nói âu yếm và thân mật như một người cha dành cho con trai mình: “Dù đã già, nhưng vẫn phải tuân thủ pháp luật và không được phụ lòng tin của Hoàng đế, phải hoàn thành tốt những nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó. Những người trẻ tuổi không biết trời cao đất dày, tham lam và liều lĩnh; làm sao tôi có thể làm như vậy được? Chúng ta mỗi người

“Haha…”

Độc Cô Lạn cười nhạo một cách lạnh lùng, rồi tiến lại gần Cui Đôn Lý và nói thấp: “Này, anh Cui, nếu bây giờ tôi vô tình ngã trước mặt anh, chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Nghe vậy, Cui Đôn Lý lập tức đổ mồ hôi.

Chẳng lẽ này là muốn gạt tiền của anh ta sao?!

Anh ta nhìn chằm chằm vào Độc Cô Lạn và nói: “Ngài là bậc công thần hai triều đại, có công lao trong việc thành lập đất nước, địa vị cao quý và phẩm giá lớn lao… Làm sao ngài có thể làm những việc hèn hạ như vậy được?”

Độc Cô Lạn không hề cảm thấy xấu hổ, thở dài một tiếng và nói một cách chân thành: “Các bạn trẻ ngày nay, mỗi người đều tự cho mình quá giỏi, kiêu ngạo và coi thường mọi thứ… Chúng tôi những người già yếu này, khi đã sắp qua đời, lời nói của chúng tôi các bạn hoàn toàn không chịu lắng nghe… Vậy thì, ngoài những hành động bất lương như thế này ra, tôi còn có thể làm gì được nữa? Mong rằng anh Cui sẽ thông cảm cho tôi… Thực sự, tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa…”

Cui Đôn Lý cảm thấy vô cùng bối rối. Nếu ông lão này thực sự dám làm những việc bất lương, liệu anh ta có thể chống đỡ nổi không?