Trong lúc đang ngủ, Cao Chân Hành bỗng nhiên cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường; anh ta vội vàng mở mắt, đẩy gối ra xa rồi áp tai sát vào mặt đất.

Những rung chuyển mạnh mẽ rõ ràng truyền đến…

Anh ta nhảy dậy, hét lớn: “Kẻ địch tấn công!”

Nhanh chóng mặc áo giáp, không kịp buộc dây thắt lưng, anh ta cầm chiếc mũ bảo hiểm một tay, kiếm ngang một tay, lao ra khỏi doanh trại.

Bên trong doanh trại, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Dù là quân đội tinh nhuệ đến đâu, khi phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ như thế này, cũng khó tránh khỏi sự hoảng loạn. Tuy nhiên, Anxi Quân thực sự thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất trong số các binh sĩ tinh nhuệ của Đường quân; đặc biệt là với vai trò là lính trinh sát tiên phong của toàn quân, mỗi người trong số họ đều là những chiến binh dũng cảm. Sau khoảng thời gian hỗn loạn ban đầu, họ nhanh chóng tỉnh táo lại và tập trung lại.

Cao Chân Hành buộc dây thắt lưng, đeo mũ bảo hiểm, cài kiếm ngang vào thắt lưng. Một binh sĩ đã chạy đến bên cạnh anh ta và nói lớn: “Đại úy, kẻ địch đã ở cách đây năm dặm!”

Cao Chân Hành hỏi một cách nghiêm túc: “Có bao nhiêu người?”

Mặc dù ông ta là đại úy trinh sát, nhưng mới nhập ngũ không lâu, nên vẫn chưa am hiểu nhiều về nghệ thuật trinh sát; việc đánh giá số lượng kẻ địch dựa trên cường độ rung chuyển mặt đất là điều khá khó.

Tuy nhiên, ông ta không thể đánh giá sai hoàn toàn… Chỉ là có sự sai lệch khá lớn mà thôi…

Người lính trinh sát nuốt nước bọt, khó khăn nói: “Theo kinh nghiệm của tôi, ít nhất là ba nghìn người…”

“Ba nghìn người…”

Cao Chân Hành tim đập thình thịch; anh ta nhìn quanh, thấy các binh sĩ đang chạy ra từ các doanh trại của mình và dần tập trung lại xung quanh.

Đội của mình chỉ có hơn năm mươi người… Đối mặt với ba nghìn kỵ binh… Dù cho mỗi người trong số họ đều là những chiến binh dũng cảm, thì cũng không thể nào đối đầu được.

Việc đối đầu trực diện chắc chắn là con đường dẫn đến cái chết; chỉ còn cách rút lui mà thôi.

May mắn thay, họ vốn là lính trinh sát, nên hành động của họ chỉ dựa trên tình hình thực tế của kẻ địch, có thể tự do lựa chọn phương án hành động, không cần phải chạy trốn như quân đội thông thường mà sẽ bị xử tử nếu làm như vậy…

Cao Chân Hành nắm chặt chuôi kiếm, hét lớn: “Đừng hoảng loạn! Kẻ địch vẫn còn cách đây một dặm. Bỏ hết hành lý và doanh trại lại, chỉ cần mang theo vũ khí, chúng ta sẽ lập tức rút

Cao Chân Hành khuôn mặt thay đổi hoàn toàn: “Bị lừa rồi! Mọi người nhanh chóng lên ngựa, theo ta xông ra ngoài!”

Vùng Tây Vực rộng lớn nhưng ít dân cư, điều này không thuận lợi cho các cuộc tấn công bằng kỵ binh, bởi vì khi bạn còn cách đối phương vài dặm, tiếng vang từ những con ngựa đang chạy đã có thể bị kẻ địch phát hiện, khiến họ có thời gian chuẩn bị phòng thủ.

Chính vì vậy, Người Hồ dần phát triển một chiến thuật mới: trong các cuộc tấn công ban đêm, lực lượng tiên phong được chỉ đạo đi bộ cùng ngựa, cố gắng không tạo ra tiếng ồn để địch không phát hiện; trong khi đó, đại quân sẽ theo sau từ từ. Khi đến đúng khoảng cách cần thiết, đại quân sẽ lao vào tấn công, tiếng móng ngựa ầm ĩ che giấu mọi âm thanh khác, khiến địch sai lầm về khoảng cách giữa hai bên. Thực tế là lực lượng tiên phong đã tiến sát đến mức địch không kịp phản ứng, và thường thì họ có thể giành chiến thắng ngay lập tức.

Rõ ràng, lúc này Người Hồ đang áp dụng chiến thuật này, thành công trong việc đánh lừa Đường quân.

Cao Chân Hành vội vàng nhảy lên ngựa, chuẩn bị dẫn quân rút lui, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng huýt sáo chói tai, tiếp theo đó là hàng loạt bóng đen như thể từ địa ngục lao xuống trần gian, lao thẳng vào tầm mắt – hàng chục, thậm chí hàng trăm con ngựa chiến xông thẳng vào doanh trại.

Trên lưng những con ngựa ấy, các chiến binh Ả Rập cầm kiếm cong và khiên tròn, đầu quấn kín bằng vải thô; dưới ánh lửa, khuôn mặt họ trở nên hung dữ và đáng sợ!

Cao Chân Hành run sợ, hét lớn: “Đón đánh kẻ địch!” Rồi anh ta dùng roi đánh mạnh vào lưng ngựa, rút kiếm và xông vào chiến đấu.

Tất cả đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm; họ biết rằng lúc này tuyệt đối không được rút lui, nếu không sẽ bị địch truy đuổi và không thể cứu vãn tình thế, cuối cùng sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ.

Cơ hội duy nhất để sống sót là phải tiêu diệt hết lực lượng tiên phong của địch trước khi đại quân của họ kịp đến; sau đó mới có thể chạy trốn thoát thân.

Năm dặm đường… với tốc độ đánh trận cao nhất của kỵ binh, chỉ là trong chốc lát mà thôi…

Sự sống hay cái chết, tất cả đều phụ thuộc vào khoảnh khắc này.

Thấy Cao Chân Hành dũng cảm xông lên đầu trận, các binh sĩ của Đường quân cũng vội vàng lên ngựa, rút kiếm và theo sau anh ta lao vào chiến đấu!

**Vang!**

Kẻ địch lao về phía trước với sức mạnh dữ dội; hai đội quân va chạm nhau một cách ác liệt.

Cao Chân Hành dù chỉ là một kẻ con nhà giàu lười biếng, nhưng tài năng chiến đấu của anh ta thực sự không hề tồi. Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta cũng rất xuất sắc. Khi hai con ngựa của anh và kẻ địch đâm vào nhau, anh ta nhanh chóng điều khiển ngựa, tránh khỏi đối thủ, sau đó cúi người xuống lưng ngựa để tránh lưỡi dao cong của địch, rồi vung kiếm bên phải mạnh mẽ.

Lưỡi dao sắc bén dễ dàng xuyên qua áo giáp da của đối thủ, xé nát da thịt và gân cốt, chia đôi người đó!

Một dòng máu tươi bắn tung tóe lên trời; người lính Ả Rập kia đã bị Cao Chân Hành chém đứt lưng từng cái!

Bên cạnh anh ta, Đường quân thì không may mắn như vậy. Anh ta va chạm mạnh mẽ với kẻ địch phía trước, cả hai con ngựa đều kêu thét rồi ngã xuống đất. Một chân của anh ta bị ngựa đè chặt, nhưng anh vẫn không sợ hãi, đẩy ngựa ra và tiến lại gần địch, chém đầu họ. Tuy nhiên, anh ta cũng bị kẻ địch đuổi theo và đâm bằng giáo, khiến anh ta gục ngã...

Ngay từ khi hai bên đối đầu, cuộc chiến đã trở nên cực kỳ ác liệt!

Một bên muốn giành được công lao đầu tiên, hy vọng có thể tiêu diệt hoàn toàn đội của Đường quân trước khi quân đội chính đến; bên kia thì cố gắng tiêu diệt hết các tay sai đầu tiên của địch trong thời gian ngắn nhất để có cơ hội thoát thân, nếu không thì khi quân đội chính đến, họ sẽ không thể nào sống sót.

Dù quân số Ả Rập đông đảo, nhưng Đường quân mỗi người đều dũng cảm và sở hữu vũ khí, áo giáp vượt trội. Những lưỡi dao cong và giáo của địch dù tấn công vào áo giáp cũng chỉ có thể tạo ra những tia lửa, trong khi những đòn kiếm của Đường quân nếu trúng vào điểm yếu, thì ngay cả áo giáp da cũng không thể chống đỡ nổi!

Cao Chân Hành dẫn đầu đội quân, kiếm của anh bay lên xuống, liên tục giết chóc kẻ địch. Trong lúc chiến đấu, anh ta hét lớn, người và ngựa đều đẫm máu. Anh ta lao thẳng vào đám địch, tạo ra áp lực lớn, và thậm chí đã xuyên thủng hàng ngũ địch.

Nhưng anh ta không vội vàng bỏ chạy. Anh ta kéo cương ngựa quay trở lại và tiếp tục chiến đấu.

Trong chốc lát, những tay sai đầu tiên của địch đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Trong doanh trại, tiếng kêu thét và đau đớn vang lên khắp nơi...

Cao Chân Hành thở hổn hển, nhìn những người lính Đường quân đang vùng vẫy trên mặt đất, anh quyết định cưỡi ngựa rờ

Trận chiến dữ dội vừa rồi bùng nổ quá đột ngột; Chấn Thiên Lôi không kịp được sử dụng, nhưng cũng tuyệt đối không thể rơi vào tay người Ả Rập.

Còn Đường quân trên mặt đất thì bị thương nặng, đã không thể cưỡi ngựa nữa; chỉ có thể bỏ rơi họ, để họ tự lo cho mình. Trên chiến trường, sự tàn nhẫn là điều không thể tránh khỏi; nếu vì cứu những binh sĩ bị thương nặng mà khiến toàn quân diệt vong, thì đó chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan.

Vì vậy, đội quân Thần Cơ từng “không bao giờ bỏ cuộc”, đến nay vẫn là huyền thoại trong hàng ngũ của Đường quân…

……

Trong bóng đêm, một đội kỵ binh đang chạy trốn điên cuồng về phía đông, bên cạnh dòng sông Sui Diệp Thủy.

Tuy nhiên, tiếng móng giẫm vang lên phía sau lại càng ngày càng gần…

Cao Chân Hành dẫn đầu các binh sĩ của mình phi nước kiệu không ngừng, nhưng đến sáng, không những không thể thoát khỏi kẻ thù, mà khoảng cách giữa hai bên còn ngày càng thu hẹp.

Cao Chân Hành vô cùng lo lắng, ngẩng đầu nhìn con đường phía trước và biết rằng nếu tiếp tục chạy như vậy, họ chắc chắn sẽ bị kẻ thù đuổi kịp và giết sạch. Anh ta cắn răng, dồn sức phi nước kiệu về phía ngọn núi ở cuối dòng sông Sui Diệp Thủy.

Khi họ leo lên một ngon đồi và nhìn thấy con sông nằm giữa hai ngọn núi phía trước, khi quay đầu nhìn lại phía sau, họ đều thót tim.

Hàng ngàn chiến binh Ả Rập mặc áo choàng trắng, đầu quấn băng gạc đang đuổi theo họ; trong đội quân đó có rất nhiều con ngựa không người cưỡi, rõ ràng là mỗi người cưỡi hai hoặc ba con ngựa; không lạ gì mà dù Đường quân chạy trốn thế nào cũng không thể thoát khỏi.

Cao Chân Hành mặt tái nhợt, lau mặt và nói với giọng nặng nề: “Mọi người đều thấy rồi đấy, nếu cùng nhau chạy trốn, cuối cùng cũng chỉ có cái kết diệt vong, không ai có thể sống sót. Nơi này cách Cung Nguyệt Thành chỉ có hơn ba trăm dặm; nếu tất cả chúng ta đều hy sinh, sẽ không ai có thể truyền tin về việc kẻ thù đang tiến đến đây về cho Cung Nguyệt Thành. Nếu Cung Nguyệt Thành không chuẩn bị phòng thủ, rất có thể sẽ bị đánh bại. Và một khi Cung Nguyệt Thành thất thủ, lực lượng xâm lược của kẻ thù sẽ trực tiếp nhắm đến thành phố Cao Xương! Vì vậy, tôi sẽ chiến đấu đến cùng ở đây, để chặn đứng kẻ thù!”

Anh ta nhìn quanh và thấy những khuôn mặt trẻ trung đều hiện rõ vẻ bi thảm; anh ta cười ha hả và nói: “Tôi muốn trở thành một anh hùng! Ai sẵn lòng cùng tôi chiến đấu đến cùng ở đây?”

Các binh