“Boom!

Boom!

Boom!”

Bên trong dinh tổng quản lớn, Trương Lượng đứng bên cửa sổ, nhìn những con tàu chiến xếp thành hàng trên mặt sông phun ra lửa và khói đen, kèm theo tiếng nổ dội tai khiến những cột nước cao vút lên trời.

Khuôn mặt Trương Lượng trở nên u ám.

Những khẩu pháo hiện đại này sở hữu sức mạnh vô song; dù ông chưa từng thử vận hành chúng, chỉ cần nhìn những cột nước lớn được tạo ra khi đạn pháo bay trúng mục tiêu là có thể hình dung rõ ràng rằng một khi trúng phải tàu địch, chúng sẽ nhanh chóng phá hủy hoàn toàn!

Không nghi ngờ gì nữa, những con tàu chiến trang bị loại pháo này chắc chắn sẽ trở thành lực lượng chính của hải quân trong cuộc viễn chinh Cao Cử Ly này… Nhưng ông, với tư cách là tổng quản lãnh đạo quân đội, lại chỉ có thể đứng từ xa nhìn người khác chiến đấu… Tương lai của mình trong cuộc viễn chinh này thật sự không thể đoán trước được.

Ban đầu, ông nghĩ rằng việc giành được chức vụ tổng quản lãnh đạo quân đội sẽ giúp ông đảm nhận trọng trách lãnh đạo hải quân Đại Đường trong cuộc viễn chinh sắp tới, và nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ông chắc chắn sẽ thu về công lao to lớn!

Nhưng bây giờ…

Một cơn giận dữ ập đến, Trương Lượng muốn chửi thề lên!

Thầy tư vấn tin cậy của ông, Chương Công Anh, vội vàng bước vào, thấy vẻ mặt u ám của ông liền biết ngay tâm trạng của ông lúc này.

Tuy nhiên, vì vấn đề quá quan trọng, ông không dám giấu giếm điều gì, và buộc phải nói thẳng: “Bẩm báo đại tướng, vừa rồi viên quan cung ứng quân nhu đã đến báo cáo rằng lương thực trong quân đội đã cạn kiệt, chỉ đủ dùng trong ba ngày nữa. Nếu không kịp bổ sung lương thực, sau ba ngày chúng ta sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn thực phẩm… Hơn nữa, do thời tiết ẩm ướt do mưa xuân, nhiều binh sĩ đang bị tổn thương ở tay chân hoặc gặp vấn đề về đường ruột; quân đội rất cần các loại dược liệu để chữa trị.”

Đôi mắt Trương Lượng co lại, khuôn mặt ông tái nhợt đi, đầy giận dữ được kiềm chế nén lại!

Thật là quá đáng!

Một vị tổng quản lãnh đạo quân đội uy nghiêm như ông, lại phải đối mặt với tình trạng không có lương thực để nuôi quân và không có dược liệu để chữa trị cho binh sĩ? Điều này xảy ra ngay trên lãnh thổ Đại Đường, tại vùng Giang Nam giàu có nhất… Thật là không thể tin nổi!

Nhưng sự thật lại là như vậy!

Cơ quan quản lý quân đội Cảng Hải chỉ là một cơ quan tạm thời, chịu trách nhiệm quản lý hải quân phía đông, không nằm trong cấu trúc

Nhưng vị tổng đốc Sứ Châu kia thật sự là một kẻ tồi tệ; hắn cùng phe với Phòng Tuấn, luôn nói rằng kho bạc Sứ Châu trống rỗng, nguyên liệu không đủ để tiếp tục công việc, và đã ép buộc việc cung cấp vật tư cho Trương Lượng xuống mức thấp nhất có thể; thường thì chỉ có khoảng mười phần trăm trong số những gì được quyết định cung cấp thực sự được chuyển đến…

Làm sao mà sống tiếp được như thế này?

Trương Lượng cũng đã nhiều lần đi đàm phán, dùng mọi biện pháp từ văn đến võ, nhưng đều không hiệu quả chút nào. Vị tổng đốc Sứ Châu kia là một quan lại cao cấp của triều đình; dù tước vị không cao bằng Trương Lượng, nhưng các lĩnh vực văn và võ không liên quan đến nhau, nên hắn hoàn toàn không coi trọng Trương Lượng…

Trên khắp thiên hạ, liệu có ai khác còn bị oan ức hơn Trương Lượng không?

Thật sự là một trò cười cho thiên hạ…

Kìm nén cơn giận dữ trong lòng, Trương Lượng hỏi: “Phía Giang Nam sĩ tộc có hành động gì chưa? Những lượng lương thực và vật tư đã được hứa sẽ đến chưa?”

Chẳng lẽ mình phải trở về Trường An và khóc lóc trước mặt Hoàng đế sao?

Điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Trương Lượng rất hiểu tính cách của Lý Nhị Bệ; đừng nói với ông ta về những khó khăn, ông ta chỉ quan tâm đến kết quả thôi. Một vị tướng lãnh bị gây khó dễ mọi nơi, đến nỗi không thể cung cấp đủ lương thực và vật tư, thì làm sao có quyền đến trước mặt ông ta để than phiền được?

Nếu không còn cách nào khác, Trương Lượng chỉ có thể nhượng bộ với Giang Nam sĩ tộc.

Thậm chí, ông ta còn yêu cầu Gia tộc và Kinh Triệu Phủ ở kinh thành đối đầu với Phòng Tuấn để ngăn cản kế hoạch xây dựng chợ Đông…

Chỉ cần có thể kiên trì đến khi cuộc chiến tranh bắt đầu, dù không thể trở thành chỉ huy hạm đội chiến tranh, thì ít nhất ông ta cũng sẽ có công lao của mình. Ngược lại, nếu không thể chờ đến lúc đó, ông ta chỉ có thể trở về Trường An trong thất bại, và danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại hoàn toàn bởi những kẻ như Giang Nam…

Cheng Gongying có vẻ mặt không vui, lắc đầu nói: “Ban đầu đã hẹn rằng hôm qua sẽ gửi đến lương thực và dược liệu, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy tin tức gì cả… Không biết liệu những nơi đó có xảy ra chuyện gì không?”

Gia tộc Trương ở Hoàng Dương đã đứng lên phản đối Phòng Tuấn; những người sở hữu vô số cửa hàng ở khu vực Đông Thị thì âm thầm tài trợ cho Trương Lượng – đó là điều khoản trao đổi được hai bên thỏa thuận một cách bí mật.

Chẳng lẽ Giang Nam sĩ tộc lại muốn phá vỡ lời hứa sao?

Trương Lượng cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Gần đây, những kẻ Giang Nam sĩ tộc đó có hành động gì không?”

“Chưa phát hiện ra điều gì bất thường; họ vẫn tiếp tục giao dịch ở thị trấn Hoa Đình như mọi khi, buôn bán rất sôi động.”

“Hãy cử người đi thúc giục họ xem chuyện gì đang xảy ra… Nếu những kẻ này dám coi thường ta, thì ta cũng sẽ phải học theo cách Phòng Tuấn đã làm, để cho chúng biết tay ta làm gì!” Trương Lượng nói với giọng đầy giận dữ.

Phòng Tuấn đã đủ khiến ta phiền lòng rồi; còn các ngươi, những kẻ nhảm nhí này, cũng dám phá vỡ lời hứa và chơi khăm ta ư? Cứ tưởng bây giờ vẫn là thời đại của Đại Sui sao!

“Đây!”

Cheng Gongying đáp lời rồi quay người ra ngoài.

Nhưng vừa đến cửa, anh ta lại quay trở lại, theo sau là một trong những kẻ đóng giả của Trương Lượng – công tôn Thường…

Công tôn Thường vội vàng bước vào và hét lên: “Thống soái, có chuyện lớn rồi!”

Trương Lượng tim đập thình thịch và quát lên: “Tại sao lại hoảng loạn như vậy? Chỉ cần có ta ở đây, trời cũng không thể sụp đổ được!”

“Đây…” Công tôn Thường run rẩy, nuốt nước bọt và vội vàng đưa cho Trương Lượng một bức thư được niêm phong bằng sáp đỏ, nói với giọng vội vã: “Người từ kinh thành đã đến thông báo rằng tất cả các cửa hàng của chúng ta ở Đông Thị đều đã bị Phòng Tuấn đó phá hủy sạch sẽ… chỉ còn lại đống đổ nát và hỗn loạn…”

“Cái gì?!”

Trương Lượng trợn mắt, la lên: “Phòng Tuấn này, dám coi thường ta đến thế sao!

Các cửa hàng ở Thành Đông không chỉ là tài sản của gia đình họ Trương, mà còn là biểu tượng cho uy tín và danh dự của gia tộc họ Trương ở Xíng Dương! Vừa mới đạt được thỏa thuận với Giang Nam sĩ tộc, thì ngay lập tức lại để Phòng Tuấn phá hủy tất cả các cửa hàng và nhà cửa… Làm sao gia tộc họ Trương ở Xíng Dương có thể giữ vững danh dự trước mặt mọi người nữa?

Làm sao ông Trương Lượng có thể đứng vững trong triều đình được nữa?

Phòng Tuấn Nhóc con, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!

Trương Lượng Giận đến nỗi mắt trợn lên, vội vàng lấy lá thư từ tay Công Tôn Thường, xé ra và đọc liền.

Công Tôn Thường tức giận nói: “Kẻ Phòng Tuấn kia thật là quá đáng, đã coi thường danh dự của Đại tướng như vậy. Nếu để mặc chuyện này qua đi, danh dự của Đại tướng sẽ tan thành mây khói. Thà rằng để tôi dẫn một đội lính can đảm trở về kinh thành và giết chết kẻ đó, để giành lại danh dự cho Đại tướng! Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẵn lòng!”

Cheng Công Anh cũng nói: “Chúng ta đã bị Phòng Tuấn đẩy vào tình thế bí bách. Nếu không phản kháng, liệu thiên hạ có còn coi trọng chúng ta không?”

Trong thế giới này, danh dự là thứ vô cùng quan trọng; nó đại diện cho vinh quang và địa vị. Thường thì vì danh dự, con người sẵn sàng từ bỏ mọi lợi ích, thậm chí cả mạng sống của con cái mình…

Nếu gia tộc họ Trương ở Xíng Dương quyết định phản kháng, dù cuối cùng vẫn bị Phòng Tuấn áp đặt, thì ít nhất họ cũng sẽ gây được sự thông cảm từ mọi người; nhưng nếu họ im lặng chịu đựng sự áp bức của Phòng Tuấn, họ chỉ có thể nhận được sự chế giễu, và sau này gia tộc họ Trương sẽ trở thành đối tượng cười nhạo, không thể tồn tại được nữa.

Nhưng khi nhìn vào lá thư trong tay, vẻ mặt giận dữ của Trương Lượng dần dần trở nên bình tĩnh lại… Sau một lúc, ông đưa lá thư cho Công Tôn Thường và thở dài nói: “Hãy cùng xem đi.”

Công Tôn Thường ngạc nhiên tiếp nhận lá thư, Cheng Công Anh cũng tiến lại gần và cùng nhau đọc.

Sau khi đọc xong, Công Tôn Thường gãi đầu và nói: “Không ngờ… lại có bất ngờ như vậy?” Ông chỉ nghe người hầu mang thư kể về những việc xảy ra ở kinh thành, chứ chưa hề mở lá thư ra đọc trước đó.

Người hầu đó chỉ biết rằng cửa hàng và nhà cửa của gia đình mình ở khu vực Đông Thành đã bị phá dỡ bạo lực, còn các thành viên trong gia đình thậm chí còn bị giam giữ trong ngục Kinh Triệu Phủ. Về thỏa thuận giữa Trương Thận Vi và Phòng Tuấn, họ hoàn toàn không hề hay biết gì, vì vậy công tôn Thường cũng không nắm được thông tin bên trong.

Chỉ khi đọc bức thư này, ông mới biết ra rằng Trương Thận Vi đã bí mật đạt được thỏa thuận với Phòng Tuấn...

Sau khi đọc xong bức thư, Trình Công Anh vội vàng nói: “Thưa tướng quân, theo ý kiến của tôi, việc làm của ngài con trai chúng ta thực sự là lựa chọn đúng đắn nhất. Như vậy, chúng ta không phải là đứng về phe Phòng Tuấn, mà là đứng về phía Hoàng đế – đây mới là chiến lược lâu dài!”

Liệu có nên tiếp tục đứng về phía Gia môn phái không?

Hay là nên thay đổi lập trường, từ bỏ Gia môn phái để quay về phía Hoàng đế?

Trương Lượng một lúc không thể quyết định được.

Hai lựa chọn này đều có ưu và khuyết điểm riêng.

Nếu đứng về phía Gia môn phái, chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ từ Giang Nam sĩ tộc, nhưng phe Gia tộc ở kinh thành chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề; với tính cách quyết đoán và tàn nhẫn của Phòng Tuấn, thiệt hại có thể sẽ rất lớn. Nếu quay về phía Hoàng đế, mặc dù có thể nhanh chóng thoát khỏi tình huống hiện tại, nhưng danh tiếng của ông sẽ bị hủy hoại hoàn toàn...

Lưỡng nan, thay đổi lòng dạ liên tục… Điều đó sẽ trở thành “biểu tượng” cho Trương Lượng sau này.

Làm thế nào để chọn lựa?

Trương Lượng cảm thấy rất bối rối và không biết phải quyết định thế nào.

Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy vào và hét lớn: “Thưa tướng quân, có chuyện nghiêm trọng! Các tàu chiến của Hải quân Hoàng gia đang đến đây!”