Ông nội của Vương Kính Kỳ, ngài Vương Bàn, là chú của Thị trưởng Vương Quý. Mặc dù không còn là người con trai cả của gia tộc Vương ở Thái Nguyên và chức vụ của ông cũng không cao bằng cha của Vương Quý – ngài Vương Dĩnh – nhưng nếu nói về người có danh tiếng nhất trong số các thành viên của gia tộc Vương ở Thái Nguyên trong suốt mười năm gần đây, thì không ai sánh kịp Vương Bàn; ngay cả Vương Quý, người hiện đang giữ chức Thị trưởng và được hoàng đế rất tín nhiệm, cũng phải thua kém ông.

Khi Vương Sư Biện, Tướng quân của Nam Liêu, đi đánh dập cuộc nổi loạn do Hầu Kính gây ra, ông đã để lại con trai út Vương Bàn ở Kinh Châu. Sau này, khi Hoàng đế Nguyên của Liêu bị Tây Ngụy bắt giữ, Vương Bàn cũng bị buộc phải vào Quan Trung.

Khi Vương Sư Biện bị Hoàng đế Vũ của Nam Trần sắp đặt để giết hại, Vương Bàn đã khóc thương đến mức qua đời và quyết tâm trả thù. Khi Bắc Chu thay thế Tây Ngụy, Hoàng đế Minh của Bắc Chu đã triệu tập Vương Bàn làm chức Thượng sĩ Phụ tá Bên trái, sau đó ông còn được bổ nhiệm làm Thái thú Hán Trung, Y Đồng Tam Sứ và các chức vụ khác.

Sau khi Văn Đế của Nhà Tống lật đổ Bắc Chu, Vương Bàn đã dẫn quân đi đánh dập các bộ lạc man rợ và vì công lao đó mà được phong làm Khai phủ kiêm Công tước huyện Xá Kiều. Sau đó, ông đưa ra kế hoạch đánh bại Nam Trần và được Văn Đế của Nhà Tống rất đánh giá cao. Khi quân Tống dưới sự chỉ huy của Tướng quân Dương Quang tiến hành chiến dịch lớn chống lại Nam Trần, Vương Bàn đã xin được tham gia và dẫn theo hàng trăm người, cùng với lực lượng tiên phong của Hàn Trình Hổ, vượt sông Dương Tử vào ban đêm, xông pha một cách dũng cảm.

Sau khi Nhà Tống diệt Nam Trần, Vương Bàn đã bí mật mời gọi những người lính từng cùng cha mình là Vương Sư Biện cố gắng trả thù nhưng không thành công cách đây hơn ba mươi năm. Vì vậy, hơn một ngàn người già từ khắp nơi đã đến gặp Vương Bàn và khóc lóc. Trong số đó, có một người anh hùng hỏi Vương Bàn: “Ông đã tham gia chiến tranh và đạt được thành tựu lớn, nhưng sao lại khóc đến thế? Chắc hẳn là vì ông chưa tự tay giết được Chén Bá Tiên phải không?” Vì vậy, mọi người đã đào mộ của Chén Bá Tiên, đốt xác ông thành tro bụi và uống hỗn hợp đó…

Có thể nói, Vương Bàn thực sự là một ví dụ điển hình cho những người con nhà giàu có, giỏi chơi bời và săn bắn, nhưng khi bắt tay vào làm việc nghiêm túc, họ vẫn luôn xuất sắc và không ai sánh kịp.

Người ta nói rằng ngay cả Hoàng đế đầu tiên của nhà Tống, Lý Duân, cũng rất ngưỡng mộ và kính trọng những câu chuyện huyền thoại về Vương Bàn…

So với ông nội của mình, __TERM

Vương Kính Kỳ, người vẫn chưa đến tuổi ba mươi, có vẻ ngoài thanh tú và phong lưu. Anh ta ngồi thảnh thơi trên ghế, tay cầm chiếc ấm trà bạch sứ; áo choàng lụa và mũ cao quý, khuôn mặt trắng như ngọc, toát lên vẻ kiêu ngạo đặc trưng của một thiếu gia xuất thân từ gia đình quyền quý.

Người đàn ông ngồi đối diện anh ta trẻ hơn một chút, nhan sắc cũng không tồi, nhưng lúc này khuôn mặt anh ta đầy lo lắng và hoảng sợ, nói với giọng nóng vội: “Anh trai, có lẽ chuyện đã bị phát hiện rồi… Tôi phải làm thế nào bây giờ?”

Vương Kính Kỳ từ từ nhấp một ngụm trà, nói một cách bình thản: “Lúc này bạn nên đang trên đường trở về Yōuzhou; nếu không thể về Yōuzhou thì cũng nên đi nơi khác ẩn náu một thời gian… Chỉ đừng ở trong nhà của ta.”

Người đàn ông ấy lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình; dù mưa lớn và gió lạnh thổi qua, anh ta vẫn không thể bình tĩnh lại được…

“Tôi cũng biết rằng không nên đến nhà anh trai, không nên gây phiền toái cho anh trai… Nhưng bây giờ mưa lớn, cửa ra vào đều đóng chặt… Tôi phải đi đâu bây giờ? Nếu không phải vì tôi nói dối rằng người thân trong nhà đang ốm nặng và tôi cần về thăm họ, có lẽ bây giờ tôi đã bị ‘Bách Kỵ Sở’ bắt giữ và bị xử tử rồi… Tôi được nuông chiều từ nhỏ; chỉ nghĩ đến những công cụ tra tấn trong truyền thuyết thôi là tôi đã sợ hãi muốn chết… Nếu bị áp dụng những thứ đó lên người mình, e rằng tôi sẽ không thể chịu đựng nổi… Lúc đó, nếu không thể chịu đựng được, tôi sẽ buộc phải thú nhận mọi chuyện… Và điều đó chắc chắn sẽ khiến anh trai gặp nhiều rắc rối hơn…”

Vương Kính Kỳ dừng lại một chút khi đang cầm ấm trà, ngước nhìn người đàn ông trước mặt mình với ánh mắt sắc bén như dao: “Yuán Khun, ngươi dám đe dọa ta sao?”

Yuán Khun hoảng sợ, vội vàng nói: “Anh trai, sao anh lại nói như vậy? Bây giờ chúng ta đều là những con kiến trên cùng một sợi dây… Nếu tôi muốn thoát khỏi rắc rối này, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của anh trai mà… Làm sao tôi dám đe dọa anh trai được chứ? Anh trai hiểu lầm rồi.”

Vương Kính Kỳ liếc nhìn Yuán Khun một cái, cười nhẹ: “Con người sống chỉ vì bản thân mình… Nhưng ta vẫn hy vọng rằng ngươi sẽ hiểu một điều: Có ta ở đây, Phía trước sẽ giúp ngươi duy trì mối liên lạc với người đó… Nếu không thì… Ngươi nghĩ người đó sẽ bảo vệ ngươi sao?”

Yuán Khun đổ mồ hôi

So với gia tộc hùng mạnh nhưThái Nguyên Vương thị, thì gia tộc Nguyên ở U Châu quả thật không đáng kể chút nào...

Vương Kính Kỳ rất hài lòng với lời nói của Nguyên Khôn, nụ cười trên mặt ông ta đầy sự khích lệ: “Điều này thật tốt biết bao! Hôm qua tôi gặp anh họ mình, và anh ấy cũng nói rằng anh làm việc rất hiệu quả. Nếu trong Bộ Hình có chỗ trống, họ chắc chắn sẽ đề cử anh lên chức, ngay cả phải dùng đến sức mạnh của Gia tộc đi nữa cũng không ngần ngại.”

Nguyên Khôn với vẻ mặt lo lắng cảm ơn: “Cảm ơn Sứ thần Vệ đã quan tâm đến tôi…”

Lúc này, ông ta đâu còn tâm trí để nghĩ đến chuyện tranh giành một vị trí trong Bộ Hình đâu?

Tất cả bắt đầu từ mong muốn của gia tộc Nguyên – muốn liên kết với gia tộc hùng mạnh nhất thiên hạ làThái Nguyên Vương thị để thống trị toàn bộ U Châu, sau đó tiếp tục mở rộng lực lượng về phía bắc, nhằm khôi phục lại vinh quang của tổ tiên mình.

Nhưng bây giờ, khiThái Nguyên Vương thị đã kết thông gia với Vua Tấn Lý Trị và Hoàng đế có ý định hỗ trợ Vua Tấn thay thế Thái tử trở thành Trữ quân, thì gia tộc Nguyên ở U Châu, chỉ là một thế lực nhỏ bé, thực sự rất may mắn khi có thể hợp tác với một gia tộc lớn như vậy.

Tuy nhiên, việc bây giờ bị “Bộ Cưỡi Ngựa Trăm Kỵ binh” để mắt đến thì hoàn toàn ngoài dự đoán…

Nếu gia tộc Nguyên ở U Châu buộc phải từ bỏ ý định này do áp lực từ phíaThái Nguyên Vương thị, thì họ sẽ phải đối mặt với một số phận bi thảm mà không thể chấp nhận được… Dù Hoàng đế ngày nay không giống như Hoàng đế Sui Dương, hay thích giết chóc đến mức đó, nhưng ông ta cũng không hề khoan dung; việc ra tay quyết đoán và lạnh lùng không hề là điều khó khăn đối với ông ta…

Vương Kính Kỳ với vẻ bình tĩnh, thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Nguyên Khôn, liền vẫy tay ra hiệu yên tâm và nói từ từ: “Anh Nguyên yên tâm đi, mặc dù chuyện này đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một vấn đề liên quan đến tiền bạc mà thôi. Làm sao Hoàng đế lại vì chuyện tiền bạc mà trách móc gia tộc chúng ta chứ? Ngay cả khi ‘Bộ Cưỡi Ngựa Trăm Kỵ binh’ đến đây bây giờ, tôi cũng hoàn toàn có thể bảo vệ anh…”

Chưa kịp nói hết, một người hầu đã chạy vào với vẻ vội vã và nói: “Thưa chủ nhân, ‘Bộ Cưỡi Ngựa Trăm Kỵ binh’ đã bao vây ngôi nhà chúng ta và đang xông vào từ cửa trước...”

Vương Kính Kỳ Khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên ngưng đọng, bàn tay đang giơ cao cũng dừng lại giữa không trung, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

“Bách Kỵ Sứ” quả thật đã đến rồi sao?

Trong lòng anh ta chợt trĩu nặng. Là tay sai của Hoàng đế, nếu không có lệnh từ Hoàng đế, “Bách Kỳ Sứ” chắc chắn sẽ không dám tiến hành việc vây hãm dinh thự này một cách quy mô như vậy. Lúc nãy anh ta vẫn tin chắc rằng Hoàng đế sẽ không vì chuyện buôn bán lương thực nhỏ nhặt mà làm ầm ĩ đến thế; nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Chưa kịp phản ứng, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ cửa ra vào, một đội binh sĩ mặc áo mưa lao vào.

Vương Kính Kỳ Nhìn xuống mặt đất ướt đẫm vì nước mưa từ áo mưa rơi xuống, anh ta nhíu mày nhẹ, sau đó đứng dậy và nói lạnh lùng: “Lý Quân Tiến đang ở đâu?”

Người đứng đầu đội Bách Kỵ thấy Vương Kính Kỳ gọi tên Lý Quân Tiến, ánh mắt anh ta lập tức trở nên hung dữ và nói một cách nghiêm khắc: “Kẻ phản bội, sao cần đại tướng phải ra tay? Vương Tiểu Lang Quân, tôi tôn trọng danh tiếng của tổ tiên các ngươi, không muốn các ngươi phải chịu hình phạt. Nếu biết điều, hãy ngoan ngoãn theo tôi đến ‘Bách Kỳ Sứ’, tôi sẽ đối xử với các ngươi một cách lịch sự. Nhưng nếu không biết điều, đừng trách tôi không khoan dung.”

Vương Kính Kỳ Cười ha hả vì tức giận: “Mấy tên lính hèn mọn như các ngươi, dám giả vờ trước mặt ta à? Ta là con cháu của gia tộc quý tộc, có phẩm giá và phong thái riêng… Hãy xem liệu các ngươi có dám làm loạn ở đây hay không!”

Người đứng đầu đội Bách Kỵ cười lạnh, vẫy tay ra lệnh: “Không chịu uống rượu chúc mừng thì sẽ phải uống rượu phạt! Mọi người, bắt lấy hắn ngay!”

“Vâng!”

Các binh sĩ phía sau vang lên tiếng đáp ứng, bước tới gần để bắt giữ Vương Kính Kỳ.

Vương Kính Kỳ Tức giận đến mức vung tay rút thanh kiếm quý giá treo trên tường ra, đặt thanh kiếm ngang ngực và nói: “Ai dám tiến lên nữa, đừng trách ta không tha cho!”

Là con cháu của gia tộc quý tộc, lòng kiêu hãnh ấy đã ăn sâu vào xương tủy… Làm sao có thể để danh dự cao quý của mình bị những tên lính hèn mọn này xúc phạm được?

Nhưng… anh ta đang đối mặt với “Bách Kỳ”! Trong số “Bách Kỳ”, có rất nhiều người có công lao lớn, cũng có không ít con cháu của các gia tộc quý tộc… Làm sao Vương Kính Kỳ có thể dùng vẻ ngoài giả vờ của mình để đe dọa họ được?

Người đứng đầu đội Bách K