Một bản đồ đã làm cho phòng họp của Hoàng đế trở nên hỗn loạn không ngừng, cho đến khi màn kịch này kết thúc, các vị đại thần Kỳ Kỳ đều đứng dậy để từ biệt.

Lý Nhị Bệ hơi gật đầu và nhắc nhủ: “Chỉ vài ngày nữa, ta sẽ tuyên chiến đi về phía đông. Trong lúc quan trọng này, mọi việc đều không được phép sai sót. Các vị đều là trụ cột của đất nước, xin hãy cố gắng hết sức. Khi chúng ta trở về với chiến thắng, ta sẽ công nhận công lao của các vị!”

Các vị đại thần vội vàng đáp lại: “Là những thần tử, chúng tôi tất nhiên phải hỗ trợ Ngài hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này. Dù phải hy sinh tính mạng cũng là điều nên làm; làm sao dám mong đợi công lao?”

Lý Nhị Bệ mỉm cười vui vẻ, sau đó nghiêm túc nói: “Các vị hãy quay về tiếp tục công việc đi. Phòng Tuấn hãy ở lại.”

Phòng Tuấn trong lòng cảm thấy lo lắng…

Những người khác không dám nói thêm gì, và cuối cùng Thực Lễ đã ra khỏi phòng họp.

Khi ra ngoài cung điện, Tiêu Du vuốt ve trán mình và nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị trong tình trạng hỗn loạn, anh ta cảm thấy thương hại và tiến lên nói: “Hãy bình tĩnh đi, bạn… Đừng để bị Quốc công Việt ảnh hưởng như vậy…”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không hề để ý đến anh ta, mặt mày u ám và bỏ đi một mình.

Tiêu Du cảm thấy buồn, nhưng cũng không giận dữ.

Sau hàng chục năm làm quan, làm sao họ có thể không hiểu rõ tính cách của nhau? Trường Tôn Vô Kị luôn kiên nhẫn và tính toán kỹ lưỡng; hôm nay bị Phòng Tuấn làm mất mặt như vậy, chắc chắn anh ta rất tức giận và cảm thấy xấu hổ, nên việc anh ta có hành động quá đáng cũng là điều dễ hiểu.

Lý Kí từ từ bước đến phía sau, nhìn theo bóng lưng của Trường Tôn Vô Kị và nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm nay, em đã hành động thiếu suy nghĩ… __TERM008__ là người hẹp hòi và hay trả thù; sau khi bị em làm nhục như vậy, dù anh ta có làm bất cứ điều gì đi nữa cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Con người sống cần phải giữ gìn danh dự; đặc biệt là những người như __TERM001__ – vốn dĩ có tính cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn, nhưng thực tế lại hẹp hòi và rất coi trọng danh dự. Hôm nay bị làm nhục như vậy, ai biết anh ta sẽ trả thù bằng cách nào?

Tiêu Du không hề coi đó là chuyện gì lớn lao, cười nhạo nói: “Còn có thể phạm quy tắc đến mức nào nữa chứ? Nếu không phải vì hắn ta liên tục cố gắng sát hại Phòng Tuấn, thì Phòng Tuấn cũng không đến nỗi phải làm như ngày hôm nay.”

Đã đến mức muốn giết chết Phòng Tuấn rồi, việc phạm quy tắc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lý Kí im lặng, nhưng trong lòng trĩu nặng: “Lần này khác, nếu những thủ đoạn của Châu Quốc Công vượt qua giới hạn, thì chuyện không còn đơn giản là sát hại người nữa đâu.”

Tiêu Du bất ngờ và thốt lên: “Ý cậu là... không thể nào như vậy được chứ?”

“Không thể nào như vậy được à?”

Lý Kí cười lạnh, thì thầm: “Trong cả triều đình này, chỉ có Châu Quốc Công là người mà tôi luôn tránh xa nhất. Bởi vì những hành động của họ ở khu vực Quan Lũng rất dễ vượt qua giới hạn... Trên đời này, không có điều gì mà họ dám không làm.”

Tiêu Du không biết nói gì thêm.

Quan Long quý tộc xuất hiện từ thời Bắc Ngụy, bắt đầu sự nghiệp bằng những công trạng quân sự; bản chất của họ vẫn là tính cách thẳng thắn, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân của các tộc người du mục trên thảo nguyên. Từ thời Bắc Ngụy đến Đại Đường, họ đã xây dựng và hủy diệt bao nhiêu quốc gia, hỗ trợ hoặc lật đổ bao nhiêu vị hoàng đế?

Chỉ cần điều đó có lợi cho bản thân, họ chẳng bao giờ quan tâm đến Gia quốc hay thiên hạ; ngay cả khi kéo hàng triệu người dân vào chiến tranh, gây ra nỗi đau khổ cho họ, họ cũng không hề do dự.

Hai người nhìn nhau, thỏa thuận không nói thêm gì nữa, rồi cùng nhau đi về phía Cung môn.

……

Bên trong một gian phòng riêng biệt, Phòng Tuấn cẩn thận nhìn Lý Nhị Bệ một cái, cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, có điều gì muốn truyền đạt không ạ?”

Lý Nhị Bệ nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy, nhướng mày nhìn lên, cười lạnh: “Lúc nãy oai phong đến thế, dám đối đầu với cả Châu Quốc Công; bây giờ lại nhút nhát đứng ở cửa, cách ta tám thước, làm sao vậy, sợ ta ăn thịt mày à?”

Phòng Tuấn mỉm cười đáp: “Thần tôn trọng và kính nể Hoàng thượng vô cùng, đó là điều đương nhiên phải làm.”

“Dám phạm thượng!”

Lý Nhị Bệ quát lên giận dữ, chỉ tay mắng nhiếc: “Đồ ngu dốt! Mày đã trở nên không biết luật pháp rồi đấy à? Dám đánh người ngay trước mặt ta, trong mắt mày còn có ta, vị Hoàng đế này không hả? Tin không, ta sẽ rút kiếm ra và chém đứt cái mạng ngu ngốc của mày ngay bây giờ! Phòng Hiền Lăng Là một người quân tử từ nhỏ, hiền lành và điềm đạm, suốt hàng chục năm ở triều đình chưa bao giờ cãi vã với ai, làm sao lại xuất hiện một kẻ ngang bướng như mày được?”

Phòng Tuấn e lệ, không dám tranh cãi: “Thần biết mình có tội, xin Ngài bớt giận.”

Hôm nay, Lý Nhị Bệ thực sự đã tức giận đến mức… Chỉ có hai người ở đây; nếu tính khí của Lý Nhị Bệ lại bùng nổ lần nữa và ông ấy quyết định dùng kiếm để đánh chết Phòng Tuấn, thì làm sao đây? Làm sao dám để những người hầu bên ngoài xông vào can thiệp…

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức râu dựng đứng; ông ta chỉ tay vào Phòng Tuấn và nói giọng nghiêm khắc: “Ta luôn khoan dung với ngươi, không nỡ trách móc quá mức… Nhưng ngươi cũng phải biết phân biệt tình huống và đối tượng, phải không? Suốt những năm qua, những kẻ Quan Long quý tộc ấy luôn giữ chặt quyền lực, khiến ta rất bực tức… Dù ta đã quyết định áp đặt các biện pháp để loại bỏ chúng, nhưng ta cũng không hề muốn tiêu diệt hoàn toàn chúng… Tất cả chỉ vì sự nghiệp chinh phục phương Đông mà thôi! Bây giờ là thời điểm then chốt cho cuộc chiến này; mọi việc đều phải được gác lại một bên… Nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là ổn định triều đình… Ngay cả ta còn có thể kiềm chế được, vậy tại sao ngươi lại không thể? Nếu vì ngươi mà những kẻ Quan Long quý tộc đó phải liều lĩnh và làm hỏng toàn bộ kế hoạch chinh phục phương Đông, tin không, ta thực sự sẽ chặt đầu ngươi!”

Phòng Tuấn đầy xấu hổ, cúi đầu nói: “Xin Ngài chỉ trích, thần thật sự đã nông nổi… Xin Ngài trừng phạt thần!”

Từ những lời nói của Lý Nhị Bệ, có thể thấy rõ ai là người thân thiết, ai là kẻ xa lạ trong lòng ông ấy… Trong suốt thời gian qua, Phòng Tuấn đã có rất nhiều công lao… Nhưng Trường Tôn Vô Kị mới là người đã giúp Lý Nhị Bệ lật đổ triều đình và lên ngôi Hoàng đế… Làm sao Phòng Tuấn có thể so sánh được với ông ấy chứ?

Dưới sự lãnh đạo của ông ấy, không chỉ những ý kiến phản đối từ triều đình được loại bỏ mà Phòng Tuấn còn được thăng chức lên tầm quốc công một cách nhanh chóng. Mỗi khi Phòng Tuấn mắc sai lầm, hình phạt chỉ mang tính biểu tượng, với mục đích răn đe là chủ yếu, trừng phạt là thứ yếu.

Có thể nói, dưới sự lãnh đạo của ông ấy, Phòng Tuấn hoàn toàn được coi là con rể đáng tin cậy và được xem như thành viên trong gia đình.

Ngược lại, mặc dù ông ấy luôn khoan dung với Trường Tôn Vô Kị, nhưng vì lý do liên quan đến Quan Long quý tộc, ông ấy chưa bao giờ coi Trường Tôn Vô Kị là người thân trong gia đình. Dù mối quan hệ giữa hai người có thể rất thân thiết, nhưng đó chỉ là một liên minh có lợi cho cả hai bên; khi họ hợp tác với nhau, họ gần như không tách rời nhau, nhưng một khi họ đi theo con đường riêng, họ sẽ trở nên lạnh lùng và không tha thứ.

Ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị là anh trai của Hoàng hậu Văn Đức, điều đó cũng không thể khiến ông ấy sẵn lòng đối xử chân thành với anh ta.

Dù sao thì, những lợi ích mà hai người đại diện cho cũng có những xung đột cơ bản với nhau. Khi quyền lực hoàng gia bị Quan Long quý tộc áp đặt và kìm nén, bao nhiêu tình bạn cũng sẽ tan biến như khói mây, biến mất theo gió.

Ông ấy nói một cách trang trọng: “Trong thời khắc này, chúng ta càng cần phải biết kiên nhẫn và nhượng bộ. Sự kiên nhẫn tạm thời này là vì một sự nghiệp vĩ đại trong lòng chúng ta. Khi sự nghiệp đó thành công, công lao sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Khi đó, chúng ta có thể hảnh phúc trả đũa những kẻ đã gây hại cho mình, và không cần phải kiên nhẫn nữa.”

Rõ ràng, ông ấy đã kiên nhẫn chịu đựng sự ngang ngược và hung hăng của Quan Long quý tộc trong thời gian dài.

Tuy nhiên, một mặt ông ấy kiên quyết muốn đè bẹp phe Quan Lũng, mặt khác lại để cho Vương gia Tấn sử dụng sức mạnh của Quan Lũng để tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Những hành động mâu thuẫn này khiến Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng bối rối và không thể hiểu nổi.

Dù suy nghĩ mãi, Phòng Tuấn vẫn không thể nào hiểu rõ suy nghĩ thật sự của ông ấy...

Nhưng dù có hiểu hay không, vào lúc này, Phòng Tuấn vẫn nên cúi đầu đồng ý một cách ngoan ngoãn, tỏ ra biết ơn sâu sắc và cảm tạ ân huệ của ông ấy.

Ông ấy rất hài lòng, chỉ cho Phòng Tuấn ngồi xuống chiếc ghế trước mặt và nói: “Ngoài ra, với vai trò hỗ trợ cho cuộc chiến phía đông, các ngươi cần phải chống lại những kẻ như Tô Định Phương… Đừng vì ham muốn công lao mà vội vàng tham gia chiến đấu. Hạ

Phòng Tuấn lặng lẽ đáp lại.

Chỉ cần đảm bảo rằng hậu cần được vận hành trơn tru thôi mà, phải không? Chẳng qua là sợ rằng đội hải quân sẽ quá mạnh mẽ và dám xông vào chiến đấu để giành lấy công lao của người khác mà thôi.

Cuộc chinh phục phía Đông này được toàn bộ triều đình coi là cuộc chiến lớn cuối cùng trong vòng ba mươi năm tới; sau này, nếu có cuộc chiến quy mô tương tự, có lẽ chỉ có thể là cuộc chiến chống lại Tây Tạng mà thôi… điều đó gần như là không thể xảy ra. Vì vậy, mọi người đều coi đây là cơ hội cuối cùng để giành lấy công lao trong thế hệ này; các phe phái đều đang chuẩn bị kỹ lưỡng, mong muốn được thể hiện bản thân và kiếm được nhiều công lao để được thăng chức, Phong thê ẩn tử.

Nếu đội hải quân dám tham gia vào cuộc chiến này và giành lấy những công lao vốn thuộc về tất cả mọi người, chắc chắn sẽ khiến cho tinh thần chiến đấu của quân đội suy yếu và gây ra nhiều phàn nàn, từ đó ảnh hưởng đến sự đoàn kết và tinh thần chiến đấu của toàn quân.

Phòng Tuấn hoàn toàn hiểu và thông cảm với lo ngại này; dù sao thì với tư cách là một vị hoàng đế, việc xem xét toàn diện mọi khía cạnh và cân bằng lợi ích của các bên luôn là điều quan trọng nhất, đồng thời cũng là tiền đề cho sự thành công của cuộc chinh phục phía Đông và sự ổn định của triều đình.

Tuy nhiên, sự tin tưởng một cách vô lý của mọi người khiến Phòng Tuấn càng thêm bất an. Phải chăng không ai nghĩ đến khả năng thua trận trong cuộc chiến này sao?

Sau một hồi suy nghĩ, ông vẫn không nhịn được mà bày tỏ ý kiến: “Thưa Hoàng đế, không phải vì thần quan này quá quan tâm đến việc chinh phục đối phương hay giành lấy công lao, cũng không phải vì muốn tham gia vào cuộc chinh phục phía Đông này… Thực sự là việc hoàn toàn bỏ qua vai trò quan trọng của đội hải quân, chỉ giao cho họ nhiệm vụ vận chuyển vật tư hậu cần, điều đó thật sự là quá đánh giá thấp họ…”