“Khi có điều gì bất thường xảy ra, đó chính là dấu hiệu của yêu ma… Nếu con hổ cười với bạn, bạn có thể nghĩ rằng nó đã yêu bạn à?“

Nếu Phòng Tuấn la mắng tục tĩu, thậm chí ném chiếc cốc rượu vào người anh ta, thì Chái Lệnh Vũ cũng không hề ngạc nhiên—dù sao anh ta cũng là người hay nói những lời khó nghe mà. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại cư xử một cách bất thường, cứ cười ha hả như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Điều này khiến Chái Lệnh Vũ cảm thấy rùng mình…

Không chỉ anh ta mà thôi…

Công chúa Bác Lăng bên cạnh anh ta cũng tái nhợt mặt, nhìn Phòng Tuấn và cảnh báo: “Phòng Tuấn, đừng quá đà nhé! Đây là nơi của Đông cung… Nếu bạn dám tỏ thái độ ngạo mạn, ta sẽ báo cáo với cha hoàng ngay!”

Nói xong, cô ấy vội vàng vén tay xuống dưới bàn và siết mạnh vào đùi Chái Lệnh Vũ. Công chúa Bác Lăng rất lo lắng—bà đã dặn dò anh ta kỹ lưỡng rồi mà, bảo anh ta đừng tranh cãi với Phòng Tuấn… Sao anh ta lại quên mất nhỉ? Hôm nay, Thái tử đã tổ chức bữa tiệc để vinh danh Phòng Tuấn… Rõ ràng Thái tử rất coi trọng người này… Nếu bây giờ anh ta cãi vã với Phòng Tuấn, chẳng phải là đang xem thường Thái tử sao?

Hoàng đế rồi cũng sẽ già đi… Rồi này thiên hạ sẽ thuộc về Thái tử thôi… Nếu muốn duy trì sự giàu sang và quyền lực của mình, thì nhất định phải dựa vào Thái tử… Nhưng nếu nói về mối quan hệ thân thiết, thì cô ấy không chỉ kém xa các công chúa khác cùng mẹ với Thái tử như Trường Lạc, Tấn Dương… Mà ngay cả Cao Dương cũng không thể so sánh được…

Nếu bây giờ làm tổn thương đến Thái tử, thì thật là tồi tệ lắm…

Nghe lời công chúa Bác Lăng, Thái tử không khỏi cười buồn trong lòng… Hai người này sao lại nói những lời khó nghe như vậy nhỉ? Không làm tổn thương người khác thì không được nói sao?

Ông là người hiền lành và tử tế… Sợ rằng Phòng Tuấn sẽ làm mất mặt cho công chúa Bác Lăng và chồng cô ấy ngay tại chỗ… Ông muốn can ngăn Phòng Tuấn, nhưng chưa kịp mở miệng, Phòng Tuấn đã cười ha hả và nói: “Công chúa nói gì vậy? Dù Phòng Tuấn không phải là người đàn ông chuẩn mực, nhưng cũng không phải là kẻ tồi tệ… Làm sao có thể dễ dàng đánh đập người khác được chứ? Trước đây, tôi và Phu quân Chái có một số hiểu lầm và không ưa nhau… Việc xảy ra một số xung đột cũng là điều bình thường mà.”

Tuy nhiên, hôm nay tôi muốn gạt bỏ hết những ân oán ấy sang một bên; không biết hai người quý vị nghĩ sao?

Lần này không chỉ công chúa Bác Lăng và phu quân của bà tỏ ra kinh ngạc, mà cả thái tử, Vua Ngụy, Ngô Vương… và ngay cả công chúa Trường Lạc – người vẫn luôn bình tĩnh và điềm đạm – cũng cảm thấy rất ngạc nhiên, không khỏi liếc nhìn Phòng Tuấn một cách sắc bén.

Hôm nay người này có lẽ đang trong tâm trạng rất tốt, hay là đang ẩn giấu ý đồ báo thù độc ác nào đó?

Công chúa Trường Lạc tự cho mình hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn, nhưng lần này bà cũng không thể đoán được ý định thực sự của anh ta…

Thái tử dừng lại một chút; dù Phòng Tuấn nói ra điều đó một cách thành thật hay giả vờ, việc anh ta có thể nói ra những lời như vậy đã chứng tỏ anh ta không phải là người hung hãn hay kiêu ngạo. Nếu có cơ hội để hàn gắn mối quan hệ giữa công chúa Bác Lăng và phu quân của bà với Phòng Tuấn, thái tử chắc chắn sẽ rất hoan nghênh điều đó.

Tất cả đều là anh em ruột thịt; sống hòa thuận với nhau thì tốt biết mấy!

Ngay lập tức, thái tử nói: “Đúng vậy! Hôm nay ta sẽ quyết định: hai người hãy cùng nhau uống ba ly rượu, coi như xóa bỏ hết những ân oán trong quá khứ. Từ nay về sau, các người nên gần gũi với nhau hơn; gia đình mình mà, chắc chắn sẽ tốt hơn người ngoài nhiều phải không?”

Phòng Tuấn đáp: “Xin tuân theo lệnh của ngài! Người đây, mang rượu lên!”

Chai Lệnh Vũ vẫn đang mơ màng; công chúa Bác Lăng vội vàng túm lấy anh ta và kéo anh ta đứng dậy, cười nói: “Nếu ngài ra lệnh, tôi làm sao dám không tuân theo? Vậy thì tôi sẽ cùng ngài uống ba ly rượu. Nếu trong quá khứ tôi, với tư cách là anh trai, đã làm sai điều gì, xin ngài hãy tha thứ cho tôi. Dù chúng ta xa cách nhau, nhưng tương lai vẫn còn dài phía trước!”

Anh ta đâu phải ngu ngốc; làm sao anh ta có thể muốn chọc giận Phòng Tuấn đến mức đó chứ? Chỉ cần nhìn vào tương lai rộng lớn của Phòng Tuấn – người mà gần như đã đảm bảo được vị trí quan trọng trong triều đình – ai cũng biết rằng khi thái tử lên ngôi, chính là lúc Phòng Tuấn sẽ đạt được quyền lực cao. Một người như vậy, việc kết bạn với họ là điều cần thiết; làm sao có thể chọc giận họ được chứ?

Nhưng anh ta lại là người hay ghen tị, và không thể kiểm soát được cái miệng của mình; đó chính là lý do khiến mối quan hệ giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí ngày càng trở nên xấu đi.

Đôi khi anh cũng tự hỏi trong lòng, tại sao mối quan hệ giữa hai người lại trở nên thù địch đến thế này?

Ngày xưa, anh và Phòng Tuấn từng là những người bạn thân thiết nhất mà!

Nhưng khi nghĩ lại việc mình đã âm mưu hãm hại Phòng Tuấn và khiến anh ta ngã khỏi yên ngựa… Những kỷ niệm ấy thật sự không dám nhìn lại.

Một người hầu gái mang đến bình rượu, muốn rót rượu cho hai người, nhưng Phòng Tuấn ngăn cản ngay lập tức, nhìn chằm chằm vào người hầu gái và nói: “Đùa cái gì vậy? Đây là rượu hòa giải giữa tôi và Phu Quân Chai mà. Bình rượu nhỏ như thế này, ly rượu nhỏ như thế này, làm sao có thể thể hiện được tình cảm của chúng ta được? Đừng mang loại rượu vàng Giang Nam này đến. Loại rượu này chỉ thích hợp để nhâm nhi trong không khí lãng mạn dưới ánh trăng, chứ không thể thể hiện được sự hùng hồn của đàn ông đâu. Hãy mang đến một thùng rượu ngon từ Phòng gia, thay bằng những chiếc ly lớn, để chúng ta cùng uống thỏa thích!”

Người hầu gái không biết phải làm thế nào, liền nhìn về phía Thái Tử để xin chỉ thị.

Sáng nay, Thái Tử đã ra lệnh riêng, để tránh tình trạng say rượu gây ra rắc rối, nên đã thay đổi loại rượu dùng trong bữa tiệc thành loại rượu vàng cao cấp do Giang Nam cung nạp…

Thái Tử đành phải ra lệnh cho người hầu gái đi lấy rượu, sau đó an ủi Phòng Tuấn: “Ý anh đã rõ rồi thì tốt rồi, cần gì phải căng thẳng như vậy?”

Anh tự nhiên cho rằng Phòng Tuấn muốn làm cho Chai Lệnh Vũ say rượu, để anh ta mất mặt, nhằm mục đích trả thù.

Phòng Tuấn hiểu ý của anh, cười nói: “Xin Thái Tử yên tâm, hôm nay tôi chỉ uống rượu thôi, không làm gì cả.”

Thái Tử thở phào nhẹ nhõm.

Anh rất tin tưởng Phòng Tuấn. Một khi Ngôn Cửu Đỉnh đã nói sẽ không làm gì cả, thì chắc chắn sẽ không làm gì đâu.

Không lâu sau, vài người hầu gái vất vả mang đến hai thùng rượu, đó chính là loại rượu ngon từ Phòng gia, được sản xuất công phu bởi nhà máy rượu Phòng Gia. Đó là loại rượu chưng cất thuần túy; nhờ vào kinh nghiệm “luyện tập với cồn” trước đây, Phòng Tuấn ước tính nồng độ cồn của nó ít nhất cũng phải hơn hai mươi độ.

Đối với người đời sau này, hai mươi độ chỉ là loại rượu có nồng độ thấp thôi, nhưng đối với người dân Bình Thường – những người thường uống “lão táo” hay “rượu trái cây” – thì loại rượu này thực sự quá cay, chỉ cần uống một ngụm thôi cổ họng đã bị đốt cháy!

Loại rượu này lại được chế biến hoàn toàn từ ngũ cốc tự nhiên; muốn pha trộn thì cũng không thể sử dụng cồn công nghiệp, chất phụ gia hay hương liệu gì cả. Khi uống vào, nó cực kỳ mạnh, chỉ vài bát là đã say đến mức mất ý thức; nhưng sau khi tỉnh dậy, người ta lại cảm thấy thoải mái và không hề đầu óc choáng váng chút nào. Loại rượu này đã trở nên phổ biến khắp Toàn quốc, thậm chí các vị vua của Cao Cử Ly và Baekje cũng đều rất thèm muốn nó.

Phòng Tuấn nhận lấy một cái bình rượu, đặt nó ra trước mặt mình rồi gỡ bỏ lớp bùn bọc bên ngoài, ra hiệu cho người hầu đặt cái bình rượu khác trước mặt Chai Lệnh Vũ. Bản thân ông ta lấy một chiếc bát ngọc, rót đầy rượu vào bát, và dòng rượu trong suốt từ từ chảy ra từ miệng bình, như những hạt ngọc lăn tăn, mang theo mùi thơm nồng nàn của rượu.

Phòng Tuấn nâng chiếc bát lên và nói với Chai Lệnh Vũ: “Hôm nay, ngài là chủ nhân của buổi tiệc, chúng ta hãy cùng uống hết chiếc bát này để thể hiện sự tôn trọng.”

Chai Lệnh Vũ – một kẻ ham rượu, ham sắc và tham lam – cũng đã từng uống không ít loại rượu ngon trong Phòng gia này, và ông ta rất hiểu rõ sức mạnh của loại rượu này. Dù thích rượu nhưng sức chịu đựng của ông ta lại khá yếu; thông thường, chỉ cần uống khoảng nửa catty là đã bắt đầu cảm thấy say. Mà một chiếc bát ngọc lớn như thế này, chứa tới ba bốn lượng rượu…

Nhưng đây là lời mời của Thái tử, làm sao ông ta có thể từ chối?

Cuối cùng, ông ta đành không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Thần xin kính chúc Thái tử.”

Và cùng với Phòng Tuấn, ông ta nâng bát lên và uống hết rượu trong đó.

“Ê….”

Rượu đi vào cổ họng, giống như một ngọn lửa đang xâm nhập vào cơ thể, làm cho mọi nơi mà nó đi qua đều trở nên nóng bỏng và khó chịu.

Khuôn mặt trắng nhợt của Chai Lệnh Vũ lập tức đỏ bừng lên, ông ta nhắm chặt miệng, cố gắng chịu đựng cảm giác đau rát do rượu gây ra.

Sức chịu đựng của ông ta rất yếu; ngay cả những loại rượu mạnh, ông ta cũng chỉ uống từng ngụm nhỏ bằng cốc nhỏ… Còn Phòng Tuấn thì lại uống một cách hào phóng như vậy?

Phòng Tuấn đặt xuống chiếc bát, rót thêm một bát nữa và nâng lên nói: “Chúng ta may mắn sống trong thời đại thịnh vượng này, được sự lãnh đạo của một vị vua minh quân, thật sự là những người hạnh phúc nhất. Chiếc bát rượu này, chúng ta hãy dùng để kính chúc Hoàng đế, mong rằng Ngài sẽ sớm đánh bại Liêu Đông và thành tựu sự nghiệp vĩ đại! Nâng cố

“Uống hết đi!”

Mọi người đều uống sạch cạn chén rượu.

“Hừ…”

Chai Lệnh Vũ cảm thấy như có lửa đang thiêu đốt bên trong cơ thể mình; cảm giác đau rát lan khắp người, miệng như muốn phun ra lửa, tầm mắt mờ đi từng lúc một, dạ dày co thắt liên hồi… Anh cố gắng kìm nén hết sức, nhưng không thể nào nhịn được mà buộc phải ói ra.

Lần sau nếu ai còn khen ngợi rằng rượu của Phòng gia này ngon, anh chắc chắn sẽ quay lưng với người đó ngay!

Đây đâu phải là rượu… Rõ ràng đây là thứ có thể giết người…

Mọi người đều ngồi xuống, chỉ có Chai Lệnh Vũ vẫn đứng đó. Vì đã hòa giải rồi, anh cần phải nói vài lời thành thật… Nhưng khi anh chuẩn bị mở miệng, thì lại thấy Phòng Tuấn lại rót đầy chén ngọc và đưa về phía anh.

Chai Lệnh Vũ tròn mắt…

Phòng Tuấn cầm chén rượu, nói lớn: “Chúng ta từng có tình bạn sâu đậm; từ nhỏ đã là bạn bè thân thiết. Bây giờ, do những hiểu lầm mà chúng ta trở nên xa cách nhau, thật là đáng tiếc. Nào, anh Chai, hãy cùng nhau uống hết chén rượu này để tưởng nhớ những ngày tháng bên nhau… Phần đời còn lại, chúng ta sẽ không sống qua loa nữa!”

Chai Lệnh Vũ cảm thấy tầm mắt mình đang tối dần đi…

Nhưng liệu có thể không uống được không?

Chắc chắn là không thể.

Như Phòng Tuấn đã nói, họ hai thực sự từng có tình bạn… Mặc dù anh có phần hơi lừa dối người khác, nhưng suốt thời thơ ấu, họ luôn ở bên nhau… Làm sao có thể không có tình cảm gì chứ? Khi còn nhỏ, con người thường trong sáng, chưa bị chi phối bởi những động cơ ích kỷ… Dù tình bạn đó có sâu đậm hay không, thì cũng không thể nào không có dấu ấn gì cả…

Nhưng lúc này, anh chắc chắn không thể thừa nhận điều đó được!