Ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ rọi xuống khuôn mặt của Phòng Tuấn, tạo nên vẻ đẹp dịu dàng cho gương mặt tuấn tú của ông; bộ áo quan màu tím trên người cũng trở nên rực rỡ hơn. Chiếc túi vàng treo dưới dây lưng ngọc khiến ông trông thêm phần oai vệ và uy nghi. Một nhân tài vừa giỏi văn chương vừa hiểu biết về chính trị như vậy, quả thật giống như một cây lan tươi tốt trong mùa xuân, đầy sức sống và vẻ đẹp.

Nữ hoàng Tô thị bất chợt thốt lên những lời đó; sau này, bà mới nhận ra rằng mình đã vượt qua ranh giới giữa vua và thần tử, thậm chí là giới hạn giữa nam và nữ, và lập tức cảm thấy hối hận. Ánh mắt bà liếc nhìn khuôn mặt và thân hình của Phòng Tuấn một cách không ngớt; trái tim bà bỗng nhiên đập nhanh hơn…

Phòng Tuấn cũng ngạc nhiên một chút, thấy hai má trắng như tuyết của nữ hoàng đỏ lên, ông nghĩ rằng bà cũng chỉ nói ra miệng mà không có ý gì khác, liền cười nói: “Những điều thật giả lẫn lộn, những sự thật và dối trá – đó chính là bản chất thực sự của vũ trụ. Làm sao có thể phân biệt được chúng? Chúng ta sống trên đời này, chỉ cần sống một cách không hối tiếc về lòng mình là đủ.”

Nữ hoàng tỉnh táo lại, mỉm cười và mời Phòng Tuấn ngồi xuống, rồi sai người mang trà đến. Sau đó, bà trêu chọc: “Ngài Quang Minh thực sự là một nhân tài vừa giỏi văn chương vừa hiểu biết về chính trị; lời nói của ngài thật sự rất có sức thuyết phục… Không biết ngài có thường xuyên khoe khoang như vậy trước mặt Chang Le và Jin Yang không, vì thế họ mới yêu mến ngài đến vậy?”

“…”

Phòng Tuấn không biết phải trả lời thế nào; những chuyện như thế này, làm sao nữ hoàng có thể nói trực tiếp với một thuộc hạ?

“Xin thưa nữ hoàng, thần và Trường Lạc Điện thực sự yêu thương nhau, nhưng do số phận, chúng tôi buộc phải chịu đựng sự cách ly và im lặng… Còn đối với Kinh Dương Điện, thần chỉ có tình cảm yêu thương và quan tâm đến bà ấy mà thôi. Nữ hoàng thông minh và sáng suốt, chắc hẳn sẽ hiểu được tâm ý của thần.”

Nữ hoàng mặt đỏ lên: “Làm sao ta có thể biết được tâm ý của ngài?”

Rồi bà cảm thấy lời nói của mình không phù hợp, vội vàng nói tiếp: “Khi việc hôn nhân được bàn bạc, đã có những cáo buộc được đưa ra, khiến cho mọi chuyện bị hủy bỏ… Chuyện đó thực sự không phải do ngài gây ra chứ?”

“Nữ hoàng đang oan trái thần đây… Việc cáo buộc Phong Đức Dực là quyết định của Đài Censor… Dù thần có một số quyền lực, nhưng làm sao có thể ảnh hưởng đến Đài

Nữ hoàng thở dài một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ buồn bã: “Dù như ngươi nói, ta thực sự trong sạch, nhưng nếu nói rằng Jin Yang đã có tình cảm với ta, chắc hẳn ngươi cũng không thể phủ nhận điều đó, phải không? Tình hình hiện tại chính là như vậy; vì ngươi mà Jin Yang rất phản đối việc kết hôn thông qua các cuộc thương lượng gia đình. Hơn nữa, do hai lần thất bại liên tiếp trên chiến trường, số lượng những người con trai của các gia đình quý tộc phù hợp để kết hôn càng ngày càng ít đi. Hoàng thái và ta đều bất lực, không biết phải làm thế nào.”

Bây giờ, vấn đề hôn nhân của Công chúa Jin Yang đã trở thành một “vấn đề nan giải” lớn; toàn bộ hoàng gia đều lo lắng, vừa lo không tìm được người con trai phù hợp, vừa lo rằng Phòng Tuấn sẽ gây rắc rối.

Và việc Công chúa Jin Yang lại âm thầm yêu mến Phòng Tuấn càng khiến mọi người thêm lo lắng. Dù sao thì Công chúa Changle cũng là người đã ly hôn; nếu cô ấy không muốn kết hôn nữa, thì cứ xuất gia tu hành là được. Việc cô ấy lén lút gặp gỡ Phòng Tuấn cũng không ai có thể nói gì được… Nhưng liệu có thể để Công chúa Jin Yang, người đang ở độ tuổi thanh xuân, phải xuất gia hay sao?

Phòng Tuấn cũng cảm thấy bất lực: “Về vấn đề này, thần thực sự không thể giúp gì được. Lần trước, khi gia đình Phong đề nghị kết hôn cho Công chúa Jin Yang, thần còn hy vọng có thể giúp mọi chuyện thuận lợi… Ai ngờ Đài Censor lại cứ mãi kiên trì chỉ trích gia đình Phong, khiến họ bị phạt và mất quyền tham gia các cuộc thương lượng hôn nhân. Ngay cả Nữ hoàng cũng nghĩ rằng thần là người đứng sau những rắc rối này; Công chúa Jin Yang chắc chắn cũng nghĩ vậy… Thật là phiền phức.”

Anh cũng cảm thấy lạ; trước đây, anh và Nữ hoàng luôn coi nhau như khách quý, đặc biệt là trong một thời gian dài, khi Nữ hoàng cố gắng can thiệp vào công việc chính trị và bị anh ngăn cản, thậm chí còn tỏ ra rất ghét bỏ anh… Nhưng không hiểu từ khi nào, hai người lại có thể ngồi lại với nhau và nói những chuyện riêng tư như vậy, một cách tự nhiên và thân thiện, không hề có khoảng cách nào cả…

Bỗng nhiên, một cung nữ ở cửa nói khẽ: “Hoàng thái đang đến.”

Phòng Tuấn: “…”

Không khí trở nên kỳ lạ… Sao lại có cảm giác như hai người đang gặp nhau một cách riêng tư, và điều này lại diễn ra trước mặt Hoàng đế?

Rõ ràng, Nữ hoàng Tô thị cũng có cùng cảm giác; khuôn mặt trắng nõn của bà đỏ bừng lên, bà nhìn cung nữ đó một cái rồi nói khẽ: “Hoàng thái đang dùng bữa cùng Quốc công Việt; hãy mang bữa tiệc đã chuẩn

Nữ hoàng ngạc nhiên một chút, hóa ra cô đã hiểu ý của Phòng Tuấn, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, ánh mắt long lanh nhìn về phía Phòng Tuấn.

Cô chỉ vô thức nói nhỏ mà thôi...

Lý Thừa Càn sau khi tắm xong đã thay vào bộ quần áo thông thường và bước vào với nụ cười, nói: “Xin lỗi đã làm Ngài phải chờ lâu, đang nói chuyện gì với Nữ hoàng vậy?”

Ngồi xuống ghế, anh ta nhấp một ngụm trà.

Phòng Tuấn nói: “Chúng tôi đang bàn về chuyện hôn nhân của Kinh Dương Điện. Nữ hoàng trách móc tôi, nhưng tôi cảm thấy mình bị oan ức, nên mới giải thích vài điều.”

Không hiểu sao, dù Bình Thường luôn sợ phải nói về chuyện hôn nhân của Lạc Dương và Tấn Dương với Lý Thừa Càn, nhưng lần này lại tự nguyện đề cập đến nó, có vẻ như anh ta muốn đổi đề tài để không ai chú ý đến những gì anh ta và Nữ hoàng đã nói với nhau...

Quả nhiên, Lý Thừa Càn lập tức tỏ ra không hài lòng: “Anh còn có gì để giải thích nữa? Ta rất yêu thương cô gái này, nhưng cuối cùng tâm trí ta lại hoàn toàn dành cho anh, và việc hôn nhân của cô ấy cũng bị trì hoãn. Nếu Tông Hoàng Đế còn sống, tin không, ta sẽ lột da anh!”

Là anh trai, việc yêu thương em gái là điều bình thường; dù Phòng Tuấn có chủ động hay bị động, vì Phòng Tuấn mà Tấn Dương không muốn tiến hành các cuộc đàm phán hôn nhân, thì tất cả trách nhiệm đều thuộc về anh ta.

Thấy Phòng Tuấn có vẻ ngượng ngùng, Nữ hoàng bật cười, nói nhẹ nhàng: “Được rồi, thần phi đã mắng anh ấy một trận rồi, Ngài hãy tha thứ cho anh ấy đi. Bữa ăn đã được mang đến, mau ăn thôi.”

Một vài cung nữ mang theo các hộp thức ăn bước vào, đặt những món ăn tinh xảo lên bàn gần cửa sổ, chuẩn bị xong đồ ăn uống thì bị Nữ hoàng Tô thị đuổi đi.

Trong phòng đọc sách chỉ còn lại ba người: vua, nữ hoàng và Phòng Tuấn. Sau khi ngồi xuống, Nữ hoàng dùng hai ngón tay mảnh mai của bàn tay trái nắm lấy tay áo bên tay phải, cầm ấm rót rượu, lộ ra đoạn cổ tay trắng muốt, khuôn mặt đẹp như ngọc, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông treo trên đĩa ngọc: “Thần phi sẽ rót rượu cho hai ngài.”

Lời này thực ra hơi không phù hợp; một nữ hoàng của đất nước, làm sao có thể tự xưng là “thần phi” trước mặt các thần tử?

Nhưng vì Lý Thừa Càn và Phòng Tuấn được đặt cạnh nhau, nên không ai để ý đến điều đó...

Lý Thừa Càn nâng cốc lên, cười nói: “Trong cả triều đình này, chỉ có Nhị Lang là người sẵn lòng để Hoàng hậu tự mình rót rượu cho mình. Chúng ta là gia đình, không cần phải giữ gìn quy tắc nữa; nào, ta cùng kính một ly cho Nhị Lang.”

Phòng Tuấn vội vàng nâng cốc lên, lo lắng đáp: “Thần không dám nhận.”

Hoàng hậu đặt xuống bình rượu, cũng cầm lấy cốc, nụ cười rạng rỡ như hoa: “Thần cũng xin cùng kính một ly.”

Ba người cùng nâng cốc và uống cạn trong chốc lát; bầu không khí trở nên thật thoải mái và hòa thuận.

Uống vài ly rượu xong, Lý Thừa Càn đặt đũa xuống, vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Phòng Tuấn và thở dài: “Phía trước và Chính Sự Đường, liệu Nhị Lang có oán ta không?”

Ý ông ấy chính là việc Phòng Tuấn đã phải bỏ qua công việc tổ chức lại các đơn vị quân sự ở hai phía và phải vội vàng đến Hà Đông sau Tết Nguyên đán để giúp sắp xếp lại công tác quản lý muối.

Phòng Tuấn nuốt viên thức ăn trong miệng, lắc đầu đáp: “Bệ hạ quá lo lắng rồi; thần làm sao có thể là người ham muốn quyền lực đến mức không biết suy nghĩ cho lợi ích chung chứ? Lời dạy của Bệ hạ, thần luôn tuân theo không hề sai lệch.”

Bên cạnh, Hoàng hậu có vẻ không hài lòng và bênh vực Phòng Tuấn: “Những công lao mà Nhị Lang đã đóng góp cho Bệ hạ thực sự rất lớn; làm sao có thể vì vài lời khuyên của người khác mà tước đi quyền chỉ huy quân đội của Nhị Lang được? Nếu không có Nhị Lang chỉ huy quân đội canh gác cung điện, làm sao Bệ hạ có thể yên tâm ngủ được? Dù Bệ hạ không coi trọng điều đó, nhưng thần thì không thể nào ngủ được.”

Mặc dù trước đây giữa bà và Phòng Tuấn Chí từng có những mâu thuẫn, và Phòng Tuấn từng trách móc bà can thiệp vào chính trị, nhưng đến bây giờ, Phòng Tuấn đã trở thành niềm tin và sự hỗ trợ vững chắc nhất trong lòng bà. Nếu không có Phòng Tuấn đã chiến đấu không ngại hiểm nguy, làm sao họ vợ chồng có thể ngồi đây, nói chuyện vui vẻ như thế này?

Theo quan điểm của bà, dù Phòng Tuấn nắm giữ quyền lực quân sự có thể khiến anh ta trở thành một mối đe dọa đối với quyền lực của họ, nhưng ngay cả khi anh ta trở thành một người quyền lực lớn, anh ta vẫn sẽ trung thành với họ, và sẽ là trụ cột giúp họ giữ vững Sơn hà.

Lý Thừa Càn dường như không ngờ Hoàng hậu lại nói như vậy; ông ấy hoàn toàn đứng về phía Phòng Tuấn, im lặng một lúc, rồi nói với giọng nặng nề: “Về phần bản thân tôi, tôi hoàn toàn tin tưởng Nhị Lang; ngay cả khi toàn bộ quyền lực quân sự trên đời này đều nằm trong tay Nhị Lang, tôi cũng không

Tuy nhiên, thời gian đã thay đổi; bây giờ ngai vàng đã được củng cố vững chắc, tôi buộc phải xem xét đến ý kiến của những người khác, đặc biệt là Công tước Anh Quốc.”

Anh ta nhìn vào Phòng Tuấn với ánh mắt chân thành và nói một cách thẳng thắn: “Công tước Anh Quốc có công lao lớn lao, ảnh hưởng trong quân đội không ai sánh kịp. Dù Ngài Thứ hai cũng không hề kém cạnh, nhưng nếu hai ngài xảy ra mâu thuẫn, chắc chắn sẽ dẫn đến sự chia rẽ và đối đầu trong quân đội, từ đó khiến cả thiên hạ trở nên bất ổn. Điều này rất bất lợi cho chính sách mới sắp được thực hiện. Tôi biết điều này không công bằng với Ngài Thứ hai, nhưng vì lợi ích của Đại Đường Non sông tổ quốc, tôi hy vọng Ngài sẽ chịu đựng sự bất công này và cùng tôi nỗ lực để xây dựng Sơn hà này trở nên thịnh vượng và rực rỡ, để cùng nhau viết nên một câu chuyện tuyệt vời về vua tôi! Tôi cũng cam đoan với Ngài rằng chúng ta sẽ cùng nhau giàu có và không bao giờ quên nhau!”

Trong quá khứ, khi quyền lực hoàng gia bất ổn và các kẻ phản loạn nổi lên, việc giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội ở Trường An cho Phòng Tuấn là biện pháp an toàn nhất. Thực tế, cho đến ngày nay, Phòng Tuấn vẫn là người thần tử mà ông ta tin tưởng nhất.

Tuy nhiên, thời gian đã thay đổi; nếu tiếp tục để Phòng Tuấn nắm giữ quyền chỉ huy quân đội ở Trường An, chắc chắn sẽ khiến phe phái của Lý Kí sinh ra nghi ngờ và sự cách biệt sẽ càng sâu sắc hơn, dẫn đến sự đối đầu giữa các phe phái trong quân đội và khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn.

Nếu quyền lực quân sự không ổn định, làm sao thiên hạ có thể yên bình?

Ông ta biết Phòng Tuấn luôn vô tư và cũng hy vọng Phòng Tuấn sẽ tiếp tục vậy, để nhường quyền chỉ huy quân đội ở Trường An cho Lý Kí, nhằm đảm bảo sự đoàn kết trong quân đội và duy trì sự ổn định của thiên hạ.

Như vậy, dù trong hoàng tộc có nhiều sóng gió và có người thèm muốn ngai vàng thì sao?

Ngai vàng vẫn vững chắc như bức tường vàng.

Phòng Tuấn cười rộ lên, nâng ly chúc mừng Lý Thừa Càn và nói: “Khi ban đầu, tôi ủng hộ Hoàng thượng mạnh mẽ, một là vì Hoàng thượng khoan dung và xứng đáng là một vị vua nhân từ, minh quân; hai là vì tôi không muốn ngai vàng của đế quốc liên tục rơi vào những cuộc chiến đẫm máu do người dưới chiếm đoạt quyền lực từ người trên, làm tiêu hao cơ sở văn hóa của đất nước… Nhưng tôi chưa bao giờ mong muốn đạt được quyền lực để thống trị thiên hạ. Trong lòng tôi, sự