Những suy nghĩ của Thẩm Văn Bản khiến Phòng Hiền Lăng cảm thấy khó hiểu. Nhận lấy bản tấu trình được đưa đến, ông nhìn xuống và thấy phong cách viết quen thuộc vẫn rất đẹp mắt; cấu trúc các đoạn văn dường như đã được hoàn thiện hơn so với trước đây, cho thấy người viết đã đạt đến một trình độ cao. Phòng Hiền Lăng liếc nhìn và trong lòng không khỏi tự hào, sau đó mới bắt đầu đọc kỹ bản tấu trình này của con trai mình. Kết quả là, càng đọc ông càng ngạc nhiên, càng xúc động! Hệ thống kinh tế của đất nước? Giá cả, tiêu dùng, đầu tư, xuất khẩu, thuế… Tất cả những từ ngữ này đều rất quen thuộc đối với một Thủ tướng như Phòng Hiền Lăng. Nhưng Phòng Tuấn lại có ý tưởng táo bạo khi kết nối những thuật ngữ mà ông gọi là “chỉ số kinh tế” này với nhau, điều này thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc. Khi giá cả tăng lên, tiêu dùng sẽ giảm sút; khi tiêu dùng giảm, nó sẽ thúc đẩy sự tăng trưởng của đầu tư; đầu tư tăng lên sẽ làm tăng tỷ lệ việc làm trong các xưởng thợ và tăng thu nhập cho người thợ thủ công; tỷ lệ việc làm tăng lên và thu nhập của người thợ thủ công tăng lên sẽ giúp giảm bớt những tác động tiêu cực do sự tăng giá mang lại và thúc đẩy tiêu dùng; tiêu dùng tăng lên không chỉ làm tăng thuế thu nhập mà còn giúp nâng cao tỷ lệ hoạt động của các xưởng thợ; tỷ lệ hoạt động của các xưởng thợ tăng lên chắc chắn sẽ thúc đẩy xuất khẩu, và thu nhập của người thợ thủ công cũng sẽ tăng theo; còn việc thuế thu nhập tăng lên sẽ giúp làm đầy kho bạc quốc gia, thúc đẩy các chi tiêu công cộng như việc cứu trợ thiên tai, xây dựng cơ sở hạ tầng cho các huyện, quận cấp thấp… Theo những gì được nêu trong bản tấu trình này, nếu có thể đạt được tất cả những điểm trên, thì hệ thống kinh tế của đất nước đó là khỏe mạnh; ngược lại, sẽ có nguy cơ đổ vỡ về mặt kinh tế… Điều khiến Phòng Hiền Lăng ngạc nhiên là hai thuật ngữ “xưởng thợ” và “người thợ thủ công” được đề cập đến nhiều lần trong bản tấu trình này. Phòng Hiền Lăng nhíu mày. Ai cũng biết rằng, kể từ khi hệ thống phân cấp “sĩ nông công thương” được đề xuất trong cuốn “Quản Tử”, hàng nghìn năm qua, mọi triều đại đều tuân theo hệ thống này, coi đó là nền tảng cơ bản của xã hội. Ngay từ đầu, chính sách quốc gia của Đại Đường đã là “hòa nhập và dung túng”, không hề áp đặt bất kỳ ràng buộc nào đối với bất kỳ tầng lớp nào trong xã hội; có thể nói, Đại Đường là triều đại tiến bộ nhất từ xưa đến nay, và điều này cũng là niềm tự hào của các nhà chính trị nổi ti

Nhưng cấu trúc xã hội đã được hình thành qua hàng ngàn năm nay đã sâu đậm trong lòng mọi người; việc tôn vinh giới thương nhân đến thế chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại…

Ngay cả trong Đại Đường – nơi luôn khoan dung và dung túng mọi thứ – cũng tồn tại quy tắc không thành văn rằng “gia đình thương nhân không được xếp ngang hàng với các quý tộc”. Hơn nữa, có rất nhiều quan lại xuất thân từ giới học giả đã nhiều lần yêu cầu triều đình ban hành các bộ luật để biến quy tắc này thành luật pháp chính thức của đế quốc.

Đứa bé này dám nghĩ đến việc nâng cao vị thế của ngành thương mại đến mức đó… Thật là điên rồ!

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, Phòng Hiền Lăng cũng phải thừa nhận rằng nếu ý tưởng này được thực hiện, ngân khố quốc gia sẽ được bổ sung gấp nhiều lần; đến lúc đó, sức mạnh của đế quốc sẽ trở nên vô cùng lớn lao!

Thẩm Văn Bản lặng lẽ đọc xong bản tấu chương, không nói một lời nào mà đưa nó cho Trường Tôn Vô Kị, nhắm mắt lại, suy ngẫm về ý nghĩa bên trong, cố gắng bình tĩnh lại những cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

Đây… liệu có phải là sự khai sinh của một kỷ nguyên chưa từng có trong lịch sử?

Dù bản tấu chương này có thể được thực hiện hay không, dù sau khi thực hiện nó có thành công như Phòng Tuấn mong đợi hay không… Chỉ riêng việc đặt thuế thương mại lên trên thuế nông nghiệp và coi đó là trụ cột của ngân sách đế quốc, thì đã là một ý tưởng xuất chúng rồi!

Nếu thực sự có một ngày như vậy…

Thẩm Văn Bản vuốt ve trán mình, cười buồn.

Làm sao có thể như vậy được…

Lý Nhị Bệ uống trà, quan sát biểu cảm của các vị thủ tướng xung quanh.

Trong lòng, ông không khỏi thở dài.

Ai có thể tưởng tượng được rằng một bản tấu chương do một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi đưa ra lại có thể khiến trung tâm quyền lực của đế quốc rơi vào tình trạng hoang mang như vậy? Tất cả những người có mặt ở đây đều là những trụ cột của đế quốc, không hề kém cạnh các vị thủ tướng nổi tiếng trong lịch sử; tất cả họ đều là những người xuất sắc, được định sẵn sẽ được ghi danh mãi mãi trong sử sách… Nhưng họ chưa bao giờ nhận ra rằng trên thế giới này còn tồn tại một ý tưởng tuyệt vời như vậy…

Khuyến khích thương mại, hỗ trợ thương mại, phát triển thương mại mạnh mẽ… Đặt thuế thương mại lên trên thuế nông nghiệp, dần dần giảm bớt tỷ trọng của thuế nông nghiệp… Cho đến một ngày nào đó, đế quốc sẽ ít phụ thuộc vào thuế nông nghiệp… Và sau đó…

Hãy bãi bỏ thuế nông sản!

Góc môi dưới của Lý Nhị Bệ nhếch lên thành một đường cong, tạo nên nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt ông.

Thật là một giấc mơ tuyệt vời…

Nhưng để có thể biến giấc mơ đó thành hiện thực, chắc hẳn phải mất bao nhiêu năm nữa?

Năm mươi năm? Một trăm năm? Hay thậm chí là năm trăm, một ngàn năm?

Quá xa xôi rồi…

Nhưng cũng giống như câu mà Phòng Tuấn thường xuyên nhắc đến – Nếu con người không có ước mơ, thì khác gì những con cá muối chăng?

Nếu như ta có thể nắm vững bí quyết sống lâu trăm tuổi, sống cùng với mặt trời và mặt trăng, tan biến cùng với trời đất, có lẽ ta sẽ được chứng kiến quốc gia Huaxu trong giấc mơ đó…

Lần đầu tiên trong đời, Lý Nhị Bệ– người luôn coi thường những ước mơ về sự bất tử của Tần Thủy Hoàng– cảm thấy mình có thể hiểu được tâm trạng của người đó.

Khi mình đã xây dựng nên một đế chế hùng mạnh đủ sức khiến thiên hạ phải kinh ngạc, nhưng lại không có đủ sức lực hay thời gian để tận hưởng thành tựu đó, thật là một điều đáng tiếc phải không?

Có lẽ sau này, ta nên nói chuyện với Lý Thuần Phong về khả năng sống lâu trăm tuổi, đồng thời triệu hồi Viên Thiên Cường– người vẫn đang ở Sichuan, và tìm kiếm tung tích của vị “thần tiên già” Tôn Tư Miệu– kia…

Một tiếng cười chế nhạo làm cho Lý Nhị Bệ– từ giấc mơ về sự bất tử bỗng nhiên trở lại thực tại.

Ngẩng đầu lên, ông thấy Trường Tôn Vô Kị đang vứt bỏ bản đơn đó xuống bàn, cười lạnh và nói: “Đúng là những lời nói vô nghĩa! Phòng Tuấn này là điên rồ hay ngu ngốc vậy? Từ xưa đến nay, nghề buôn bán luôn bị coi là nghề hèn mọn. Những người buôn bán chỉ quan tâm đến lợi nhuận, không lao động sản xuất, thường xuyên đẩy giá cả lên cao vì lợi ích riêng. Làm sao những kẻ chỉ biết tham lam như vậy có thể trở thành trụ cột của đế chế được? Nếu thực sự áp dụng những đề xuất trong bản đơn này, ngày đế chế sụp đổ chắc chắn sẽ không còn xa nữa!”

Trong mắt ông, Phòng Tuấn chỉ là kẻ đang tự mãn vì thành công, đến mức mất đi lý trí, dám thách thức cấu trúc xã hội truyền thống, cố gắng nâng đỡ tầng lớp thương nhân để thu được nhiều thuế hơn… Thật là vô lý!

Mọi người đều im lặng không ai lên tiếng.

“Sĩ nông công thương” – đó là cấu trúc xã hội đã tồn tại hàng ngàn năm, là nền tảng vững chắc cho sự ổn định của xã hội. Nếu vô tình thay đổi nó, chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn trong toàn bộ xã hội. Có lẽ việc nói rằng điều này sẽ dẫn đến “sự diệt vong của đế quốc” có phần quá mức; nhưng Đại Đường với quân đội mạnh mẽ và đất nước giàu có, việc duy trì trật tự không hề khó khăn. Tuy nhiên, việc gây ra những cuộc bạo loạn lan rộng đến mọi tầng lớp trong xã hội thì gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Sĩ” là những người được hưởng lợi từ hệ thống “sĩ nông công thương”. Người đầu tiên đưa ra khái niệm này, Quản Tử, cũng thuộc tầng lớp “sĩ”; vì vậy, họ tự nhiên sẽ ủng hộ và vận động cho lợi ích của riêng mình, nhằm nhận được sự hỗ trợ từ tầng lớp mình đang thuộc về. Thực tế, chính sự khuếch tán và áp đặt của tầng lớp “sĩ” đã giúp cấu trúc xã hội “sĩ nông công thương” này tồn tại vững chắc suốt hàng ngàn năm…

“Sĩ”, mới chính là những người thực sự nắm quyền kiểm soát đất nước này.

Trước những nhóm “quý tộc sĩ” cố gắng làm lung lay cấu trúc xã hội và gây thiệt hại đến lợi ích của tầng lớp mình, chắc chắn họ sẽ đứng lên chống lại.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị nói đúng; ít nhất trong giai đoạn hiện tại khi đất nước đang ổn định, bản kiến nghị của Phòng Tuấn gần như không thể thực hiện được.

Còn về “hệ thống kinh tế đế quốc” mà Phòng Tuấn đề cập trong bản kiến nghị đó, theo quan điểm của Trường Tôn Vô Kị, đó chỉ là những điều hoang đường mà thôi.

Phòng Hiền Lăng nhíu mày, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái. Mặc dù ông cũng cho rằng bản kiến nghị của Con trai của gia đình khá vô lý và gần như không thể thực hiện được, nhưng việc Trường Tôn Vô Kị phê bình nó một cách quá mức vẫn khiến ông cảm thấy không hài lòng.

Xét cho cùng, đó là ý kiến của chính Con trai của gia đình…

Người con ruột của mình, ông có thể đánh, có thể mắng; nhưng tại sao Trường Tôn Vô Kị lại có thể phê bình người ta một cách tự do như vậy?

Phòng Hiền Lăng định lên tiếng, nhưng ai đó đã nhanh hơn ông…

Ngụy Chinh nhướng mày, nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái rồi lạnh lùng nói: “Thương nhân là hèn mọn? Thương nhân chỉ biết theo đuổi lợi ích? Nếu thương nhân trở thành trụ cột của đế quốc, thì đế quốc sẽ diệt vong? Xin lỗi, ông già này không thể đồng ý với điều đó.”

Trường Tôn Vô Kị tưởng rằng Phòng Hiền Lăng sẽ đứng ra bảo vệ con trai mình, nhưng không ngờ ng