Người dân tộc Sơn Việt ở chân núi không hề có ý định rút lui; luôn có những người Sơn Việt nhanh nhẹn được cử đi làm gián điệp để theo dõi diễn biến tình hình ở khu vực mỏ.

Lưu Nhân Nguyện cầm lấy một tên gián điệp Sơn Việt vừa bắt được và ném nó xuống bên cạnh Phòng Tuấn, sau đó ngồi xuống một gò đất gần đó và nói với giọng trầm ấm: “Những kẻ Sơn Việt này thật sự đã điên rồ rồi… Chúng vừa mới cướp phá thành phố Cô Thục.”

Thành phố Cô Thục là một thành trì quan trọng ở miền nam An Huy, đồng thời cũng là trung tâm hành chính của tỉnh Tuyên Châu. Thật không ngờ, những kẻ man rợ này lại có thể xông vào cướp bóc thành phố một cách dễ dàng như vậy… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phòng Tuấn. Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng thành phố Cô Thục sẽ cử quân đến tấn công người Sơn Việt…

Tình hình có vẻ không ổn chút nào.

Bên mình chỉ có hơn một trăm người, nhưng với vị trí chiếm ưu thế địa lý, chúng ta vẫn có thể khiến người Sơn Việt không thể làm gì được. Thành phố Cô Thục có tường thành cao và dày, ít nhất cũng có hàng nghìn binh sĩ… Làm sao những kẻ dân tộc Sơn Việt này có thể chiếm được thành phố đó? Nếu không có người trong nội bộ đồng lõa, chuyện này chắc chắn không thể xảy ra.

Tên tù nhân này đầy máu me, rõ ràng đã bị Lưu Nhân Nguyện tra tấn dã man. Với nhiều năm kinh nghiệm đối phó với những kẻ hung hãn từ tộc Tiết Duyệt, Lưu Nhân Nguyện có rất nhiều cách để buộc những kẻ Sơn Việt này phải nói ra sự thật.

“Vị tướng lĩnh của các ngươi đi đâu rồi?” Phòng Tuấn hỏi.

“Vị tướng lĩnh đã dẫn quân tấn công thành phố Cô Thục, bây giờ ông ấy đã ở bên trong thành phố rồi.”

Tên tù nhân này trả lời mọi câu hỏi một cách nhanh chóng. Nó đã bị Lưu Nhân Nguyện tra tấn đến mức sợ hãi tột độ; huống chi khi đối mặt với Phòng Tuấn– người mà nó cảm thấy vô cùng e ngại và kính sợ. Người dân tộc Sơn Việt luôn tôn sùng những kẻ mạnh mẽ, vì vậy vị tướng lĩnh Ô Đoá Hải mới có được uy tín vô song trong hàng ngũ họ… Còn người đàn ông da đen trước mặt này… chính là người đã suýt giết chết Ô Đoá Hải bằng một nhát dao…

Phòng Tuấn nhíu mày suy nghĩ: “Tại sao các ngươi không tấn công thành phố Cô Thục ngay từ đầu? Bỏ qua những của cải, vàng bạc, lương thực và phụ nữ bên trong thành phố, lại đi tấn công một nhà máy thép nhỏ bé như thế này… Thật khó hiểu.”

Tên tù nhân kia vùng vẫy trên mặt đất vài cái, rồi rên rỉ vài tiếng.

Phòng Tuấn bật cười. Có vẻ như

“Nuông chiều thói xấu của hắn! Dám không nói thật thì ta sẽ chém đầu hắn ngay!” Lưu Nhân Nguyện nói với giọng dữ tợn, làm cho tù nhân suýt nữa cứng đầu vào đùi quần vì sợ hãi. Rõ ràng, những lời nói vừa rồi của Lưu Nhân Nguyện đã gây ra một nỗi sợ hãi lớn lao trong lòng tù nhân.

“Nhanh đi! Chỉ là một nhóm người dân núi ngu ngốc bị kích động mà thôi, chẳng phải kẻ thù sống còn hay chết đi được đâu. Tất cả họ đều sinh sống trên đất Đại Đường; dù hiện tại có mâu thuẫn, nhưng sau vài chục, vài trăm năm nữa, có lẽ họ sẽ trở thành anh em ruột thịt với nhau… Làm sao còn thể có oán thù được chứ?”

Lưu Nhân Nguyện đành đứng dậy lấy thức ăn. Đôi khi, ông ta lại tỏ ra hung ác; đôi khi lại có vẻ nhân từ như phụ nữ… Không biết đâu mới là bản chất thực sự của ông ta. Khi giao tiếp với ông ta, phải cực kỳ cẩn thận, tuyệt đối không được chạm vào điểm yếu của ông ta… Ôi, thật mệt mỏi…

Không lâu sau, Lưu Nhân Nguyện mang về một gói đồ đầy ắp và ném nó trước mặt tù nhân, nói với giọng khinh thường: “Chỉ là vì ông chủ tôi khoan dung thôi… Nếu theo tính cách của tôi, tôi đã cắt đứt tay chân của ngươi trước rồi… Làm sao có thể để kẻ xảo quyệt như ngươi có cơ hội lừa dối được!”

Tù nhân run rẩy vì sợ hãi, nhưng mùi thịt thơm phức từ gói đồ khiến anh ta quên hết mọi nỗi sợ hãi. Anh ta vội vàng mở gói đồ ra và bắt đầu ăn thịt. Hương vị thơm ngon của thịt làm cho anh ta quên hết mọi thứ… Ăn no như thế này thì chết cũng không uổng phí!

Lưu Nhân Nguyện đá vào vai anh ta và nói giận dữ: “Đừng chỉ biết ăn thôi… Ông chủ đã hỏi ngươi câu gì rồi? Quên mất à?”

“Tôi… tôi nói… ừm…” Anh ta nuốt thức ăn liên hồi và bỗng nhiên bị nghẹn.

Lưu Nhân Nguyện không biết nên cười hay nên giận… Cuối cùng, ông ta đưa cái bình nước bên mình cho anh ta. Nếu anh ta chết vì nghẹn thì thật không được… Tù nhân này rất thông minh, rõ ràng khác biệt so với những kẻ dân quân núi bình thường… Có lẽ vẫn còn những thông tin mà ông ta chưa hỏi ra được.

Anh ta uống hết nước trong bình, thở phào nhẹ nhõm, rồi mới ngẩng đầu nhìn Phòng Tuấn và nói: “Tôi cũng không biết chính xác lý do là gì… Thực ra, hầu hết mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chỉ là vài ngày trước, có một người Hán đến làng chúng tôi… Anh ta trẻ tuổi, trông có vẻ quý tộc… Xung quanh anh ta còn có rất nhiều vệ sĩ. Trưởng tộc hàng ngày đều bàn

Phòng Tuấn vuốt ve cái cằm sáng loáng của mình, rồi chìm vào suy nghĩ, bỗng nhiên hỏi: “Nghe cách ngươi nói tiếng Hán thật là tốt, khác hẳn so với những người dân tộc Sơn Việt bình thường.”

Tù nhân đột nhiên im lặng, siết chặt miếng thịt trong tay một lúc, sau đó lặng lẽ mở miệng và ăn thịt.

Liu Renyuan trợn mắt, muốn nổi giận, nhưng bị Phòng Tuấn kéo lại và ánh mắt ông ta đã khiến anh ta phải từ bỏ ý định đó. Liu Renyuan không vui vẻ gì nhưng vẫn đứng dậy và rời đi; anh ta không lo lắng cho sự an toàn của Phòng Tuấn vì tù nhân này đã tự gãy bao nhiêu xương rồi, trước mặt Phòng Tuấn, nó không thể làm gì được cả.

Tù nhân lặng lẽ nhai thịt, Phòng Tuấn cũng không vội vàng thúc giục, không khí trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Khi cuối cùng miếng thịt cuối cùng cũng được nhai nát và nuốt xuống, tù nhân mới từ từ nói: “Thực ra… tôi là người Hán.”

Lần này đến lượt Phòng Tuấn ngạc nhiên.

Có vẻ như tù nhân không nhận thấy vẻ ngạc nhiên của Phòng Tuấn, anh ta tiếp tục nói: “Cha tôi thuộc quân đội nhà Sui, là thành viên của đội hải quân từng cùng Hoàng đế đóng quân ở Giang Đô.”

“Hoàng đế” mà anh ta nói chắc chắn là Hoàng đế Dương của nhà Sui.

“Lúc bấy giờ, Tướng Vũ Văn âm mưu phản loạn, giết chết Hoàng đế, Giang Đô trở nên hỗn loạn, rất nhiều binh sĩ đã đầu hàng Tướng Vũ Văn. Cha tôi nhát gan, không dám theo phe những kẻ phản loạn, nên đã lén lút trở về nhà. Kết quả là gia đình tôi bị báo cáo, cha tôi phải ôm tôi chạy trốn, và cả nhà đều bị giết. Không còn lựa chọn nào khác, cha tôi đành phải vào rừng sống cùng với người dân tộc Sơn Việt. Sau đó, cha tôi qua đời, và tôi cũng chỉ có thể ở lại đây.”

Một câu chuyện bi thảm về sự lưu lạc trong thời loạn lạc…

Nhưng Phòng Tuấn vẫn cảm thấy khó hiểu: “Người dân tộc Sơn Việt cũng không kiểm soát ngươi, tại sao ngươi không trốn ra ngoài và quay về Giang Đô? Nhà Sui đã mất tích hàng chục năm rồi, hoàng đế cũng đã thay đổi nhiều lần, ngươi chắc chắn không thể không biết điều đó chứ?”

Tù nhân lắc đầu, cười buồn, rồi xé toạc chiếc áo, để lộ một chuỗi những vết sẹo nổi bật trên vai mình.

“Đây là dấu hiệu của người dân tộc Sơn Việt; mọi nô lệ Sơn Việt đều có những dấu hiệu này. Người dân tộc Sơn Việt cũng có các cấp bậc khác nhau. Người như tôi, với những dấu hiệu này trên người, sẽ không ai chịu nhận nuôi, và nếu bị chính quyền bắt được,

Ở lại trong núi thì ít ra còn có cái ăn, nhưng rơi vào tay người Hán thì chỉ có con đường chết mà thôi… Mẹ kiếp, tôi cũng là người Hán mà!

Tù nhân khóc nức nở; ai có thể hiểu được nỗi oan ức, đau khổ và giận dữ trong lòng anh ta?

Một người Hán bị ép buộc phải gia nhập phe người Sơn Việt; sống cùng họ thì ít ra vẫn có cái ăn, nhưng trở về thế giới của người Hán thì chỉ có thể bị coi như súc vật, làm việc vất vả đến chết đói mà thôi… Thật là trớ trêu!

“Nhưng cho đến nay, Đại Đường vẫn chưa có luật lệ nào quy định rằng người Sơn Việt sinh ra đã phải làm nô lệ, phải không? Những chủ nhân các mỏ đa số đều là Giang Nam sĩ tộc; họ không thể nào đối xử quá tàn nhẫn với công nhân mỏ được chứ?” Phòng Tuấn có vẻ không tin lắm.

Anh ta biết đây là một xã hội tồi tệ, nhưng cuộc sống vẫn phải tuân theo những quy tắc nhất định chứ?

Nô lệ mua về thì có thể bị đối xử tàn nhẫn như thế nào cũng được, nhưng không thể nào bắt một người Sơn Việt đem xuống mỏ để họ làm việc đến chết được!

Tù nhân tức giận nói: “Giai cấp quý tộc ư? Loài vật không có lương tâm như vậy, mặc áo khoác của nhân đạo và đạo đức, nhưng lại hung ác hơn cả những tên cướp biển! Luật lệ của Đại Đường ư? Chẳng ai nhắc đến thứ đó cả! Nơi này chính là thiên đường của giai cấp quý tộc; họ nói gì thì người ta phải làm theo, hoàng đế cũng chẳng có quyền can thiệp gì cả!”

Phòng Tuấn biết rằng giai cấp quý tộc rất ngang ngược, nhưng không ngờ họ lại ngang ngược đến mức này! Không lạ gì mỗi khi nhắc đến giai cấp quý tộc, Lý Nhị Bệ lại răng nghiến chặt, muốn nuốt thịt họ… Thật là như thể họ đã tách riêng Giang Nam ra khỏi lãnh thổ của Đại Đường vậy!

Thở dài một tiếng, Phòng Tuấn vẫy tay nói: “Được rồi, ăn no uống đủ rồi, mau đi thôi.”

Tù nhân ngạc nhiên: “Anh… không giết tôi à?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Dù là người Sơn Việt đi nữa, tôi cũng không giết người vô cớ; huống chi anh còn là người Hán nữa chứ? Nhanh đi đi, tránh xa nơi đây đi; nếu không lần sau giao tranh, tôi cũng không nhớ nổi anh là ai đâu.”

Tù nhân nhìn thấy anh ta không có vẻ giả dối; một người quyền lực lớn như vậy, sao lại cần phải đùa giỡn với mình chứ?

Anh ta thử bước ra vài bước; cả người đau nhức như muốn gãy xương. Quay đầu lại, Phòng Tuấn đã đứng dậy và đi về phía mỏ… Rõ ràng là để anh ta tự do rời đi.

Bước chân của tù nhân trì hoãn một chút, sau đó dừng lại và hét lên với __TERMLOCK