Đường quân Trở về Sa Châu, Trường Tôn Xung bị cảm lạnh và quá mệt đến nỗi không thể nào khỏi bệnh.

Đội quân tất nhiên không thể ở lại Sa Châu chờ đợi Trường Tôn Xung bình phục rồi mới tiếp tục hành trình. Hầu Quân Tập chỉ an ủi vài câu, dặn dò Trường Tôn Xung cần nghỉ ngơi điều dưỡng sức khỏe cho tốt, sau khi khỏe lại mới trở về Trường An. Sau đó, ông ta dẫn đội quân lên đường trở về ngay lập tức.

Trường Tôn Xung nằm liệt trong khách sạn ở Sa Châu suốt một ngày; vào sáng hôm sau, dưới sự bảo vệ của vài binh sĩ thân cận, ông ta lén lút rời khỏi thành phố.

Sa Châu là một ốc đảo xanh giữa sa mạc, nơi có nguồn nước dồi dào ở giữa, được bao quanh bởi sa mạc; ở ranh giới giữa ốc đảo và sa mạc là những vùng đất muối mênh mông.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở sa mạc rất lớn, và buổi sáng là lúc nhiệt độ thấp nhất. Trường Tôn Xung mặc một chiếc áo khoác dày, cưỡi ngựa và nhìn ra xung quanh.

Trên những vùng đất muối còn ẩm ướt do sương mai, những vết nứt dày hơn ngón tay đang lan rộng ra khắp nơi, kéo dài đến tận chân trời. Giữa những vùng đất muối này, đầy những hòn sỏi; mặc dù có mọc vài loại cỏ dại không tên tuổi, chúng đã héo úa chỉ còn lại gốc cây, tạo nên cảnh tượng hoang vắng; tuy nhiên, đôi khi vẫn có thể thấy những cây gai dại mọc um tùm, xanh tươi tốt. Chúng, với sức sống mạnh mẽ, coi thường những điều kiện sống khắc nghiệt xung quanh, và hoàn toàn không để ý đến những hiểm nguy rình rập xung quanh.

Cuộc sống càng trong gian khổ, nó càng thể hiện sự vĩ đại của mình.

Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên dồn dập; một nhóm kỵ sĩ đang lao về phía này.

Chốc lát sau, hai bên gặp nhau.

Trường Tôn Xung lạnh lùng nhìn những kỵ sĩ trước mặt, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt người đứng đầu nhóm – người đó đội mũ lông cừu, ngồi trên ngựa như một ngọn núi vững chãi. Khuôn mặt người đó có làn da màu đồng thiếc, khuôn mặt rộng, lông mày dày, mắt hình tam giác; dưới cằm là bộ râu dựng đứng như những chiếc kim thép; chiếc áo da mà ông ta mặc rách rưới và bẩn thỉu, phần ngực trần lộ ra những sợi lông dày đặc, đối mặt với gió lạnh của buổi sáng.

“Các người người Thổ Nhĩ Kỳ không phải luôn tự hào là những con sói hoang dã, phi nhanh khắp các thảo nguyên sa mạc sao? Tại sao khi đối mặt với chỉ hai nghìn binh sĩ bộ, các người lại Bỏ mũ quăng áo và tan rã như vậy

Lũ người Thổ Nhĩ Kỳ này chỉ là những kẻ ngu dốt, toàn là cơ bắp mà không có não; họ không chỉ tự gây rối cho mình mà còn khiến thông tin của chúng ta bị lộ ra ngoài. Bây giờ, dù là Hou Junji hay Phòng Tuấn đều nghi ngờ rằng vụ tấn công của quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ vào trại sản xuất vũ khí thần bí là do chính họ chỉ đạo.

Kết nối với người Thổ Nhĩ Kỳ!

Đó quả là tội ác có thể khiến cả gia tộc bị tiêu diệt…

Trường Tôn Xung làm sao không cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn được? Dù cha anh ta là Trường Tôn Vô Kị, thì cũng không thể chịu đựng nổi tội lỗi lớn như vậy! Nhiều năm trước, chỉ vì sự sơ suất của bản thân, trong lúc giao dịch với người Thổ Nhĩ Kỳ, anh ta đã bị bắt quả tang và buộc phải thay đổi lập trường chính trị của mình, thiệt hại rất nhiều lợi ích. Lần này lại là do người Thổ Nhĩ Kỳ gây rắc rối; những kẻ này thực sự là những kẻ ngu ngốc!

Trước ánh mắt lạnh lùng của người Thổ Nhĩ Kỳ kia, Trường Tôn Xung không khỏi run rẩy. Những lính canh đi theo ông ta đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; cảm nhận được mối đe dọa từ người kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ này, họ nhanh chóng tiến lên che chở cho Trường Tôn Xung.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

“Hehehe…” Người kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ phát ra tiếng cười ghê tởm, lộ ra hàm răng hỏng, nhìn chằm chằm vào Trường Tôn Xung và nói: “Nếu Trường Tôn công tử cảm thấy oan ức, thì chúng tôi, người Thổ Nhĩ Kỳ, liệu có thoải mái hơn không?” Nói xong, khuôn mặt hắn biến đổi, hung dữ hét lên: “Ai nói rằng đó chỉ là một đám người vô tổ chức? Đại Hán rất coi trọng mối quan hệ với ngươi, vì vậy mới cử ra một nghìn lính ‘Phụ Lý’, do em trai ruột của Đại Hán – A Shina Bu Dai – trực tiếp chỉ huy, đi hàng trăm dặm để giúp ngươi loại bỏ kẻ thù… Nhưng kết quả thì sao? Chính những kẻ mà ngươi gọi là đám người vô tổ chức ấy đã đánh bại cả nghìn lính ‘Phụ Lý’, thậm chí A Shina Bu Dai cũng bị bắt làm tù binh… Ngươi sẽ giải thích thế nào với Đại Hán đây?!”

Trường Tôn Xung không biết phải nói gì.

Mặc dù ông luôn sống trong doanh trại Thần Cơ và rất am hiểu về các bài tập quân sự, nhưng ông chưa bao giờ thực sự nghiên cứu xem sức mạnh chiến đấu của doanh trại này có thể đạt đến mức nào, cũng chưa từng quan tâm đến việc “Chấn Thiên Lôi” có tác động đe dọa như thế nào đối với lực lượng kỵ binh!

Trong suy nghĩ của ông, dù bộ binh có tinh nhuệ đến đâu thì cũng không bao giờ sánh kịp được kỵ binh; đó là sự khác biệt tự nhiên giữa hai loại binh chủng. Hơn nữa, người mà Nguyệt Cốc Đại Hãn đã cử đến lại chính là những kỵ binh “Phụ Lý” tinh nhuệ nhất của người Turkic phải không?

Trường Tôn Xung im lặng không nói gì, nhưng người kỵ binh Turkic lại tiếp tục áp đảo: “Trường Tôn công tử có gia thế cao quý, địa vị rõ ràng; so với việc giải cứu Tướng A Sử Na Bất Đại, điều đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Theo lệnh của Đại Hãn, dù Trường Tôn công tử phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng phải cứu Tướng A Sử Na Bất Đại ra, nếu không… tất cả các giao dịch mà Trường Tôn công tử đã thực hiện với người Turkic trong những năm qua sẽ được công bố trước mặt Hoàng đế Đại Đường!”

Trường Tôn Xung khinh thường nói: “Ngươi nghĩ Hoàng đế sẽ tin sao?”

Những hồ sơ kế toán đó có ích gì? Nếu không có bằng chứng thực sự, Lý Nhị Bệ làm sao có thể tin rằng Trường Tôn Xung đã liên minh với người ngoại bang, buôn bán những vật phẩm cấm như sừng tê giác hay kim loại? Thật là nực cười!

Dường như người kỵ binh Turkic đã dự đoán trước thái độ của Trường Tôn Xung, hắn cười lạnh và nói: “Trường Tôn công tử có nghĩ rằng chỉ một cuốn sổ kế toán thôi là không đủ để khiến Hoàng đế Đại Đường tin không? Ha ha, nếu thêm vào đó bằng chứng về việc Trường Tôn công tử đã yêu cầu Đại Hãn của chúng tôi xuất quân tấn công doanh trại Thần Cơ lần trước thì sao?”

“Bằng chứng?” Trường Tôn Xung ngẩn ngơ; làm sao có thể có bằng chứng gì được chứ?

Người kỵ binh Turkic tự hào nói: “Ngươi nghĩ chỉ có người Hán mới biết dùng mưu kế và thủ đoạn xảo trá sao? Nói thật với ngươi, ngay khi Đại Hãn đồng ý xuất quân, chúng tôi đã cử người đến Trường An rồi. Chỉ cần bắt được một người hầu trong nhà ngươi, dùng đòn ép buộc hoặc lợi dụng họ để làm bằng chứng… chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Trường Tôn Xung tức giận nói: “Dù vậy, làm sao Hoàng đế có thể tin vào lời nói của một người duy nhất chứ? Ngươi đang đánh giá thấp quá mức sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Gia tộc Trưởng Tôn rồi!”

“Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này thật là hèn nhát, dám nghĩ ra những thủ đoạn độc ác như vậy sao?“

Hiệp sĩ Thổ Nhĩ Kỳ cười ha hả: “Hoàng đế có tin hay không tôi không biết, nhưng thực tế là cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại Thần Cơ lần đó quả thực là do Trường Tôn công tử sắp xếp. Nếu so sánh các tình tiết từ đầu đến cuối, làm sao Hoàng đế có thể không nghi ngờ được chứ? Hơn nữa, Trường Tôn công tử đừng quên, tướng A Shina Budei không phải là người giữ kín lời; nếu Hoàng đế áp dụng một số hình phạt đối với ông ta, rất có thể ông ta sẽ nói hết mọi chuyện ra…”

Trường Tôn Xung đang đổ mồ hôi lạnh. Anh ta thực sự đã hoảng sợ… Những gì kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này nói không sai; thực ra, Hoàng đế không cần phải tin, chỉ cần nghi ngờ là đủ rồi. Với tính cách của Hoàng đế, một khi đã nghi ngờ, thì chẳng cần bằng chứng gì cả! Có thể Hoàng đế sẽ không làm gì cha mình, nhưng chắc chắn sẽ đày anh ta vào cung, không quan tâm đến anh ta nữa! Điều này Trường Tôn Xung tuyệt đối không thể chấp nhận được. Anh ta có những tham vọng lớn lao, luôn mong muốn được thăng chức cao, được phong tước, và giúp Hoàng đế làm cho Đại Đường ngày càng mạnh mẽ, để được ghi danh vào sử sách! Bị đày vào cung, phải sống trong sự thất vọng tột độ? Không thể chấp nhận được! “Tôi, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!” Trường Tôn Xung chỉ có thể cắn răng nói ra. Anh ta không dám đối mặt với những hậu quả có thể xảy ra, chỉ có thể càng lún sâu vào cái bẫy do kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này đặt ra. Trong lòng, anh ta ân hận vì nhiều năm trước đã từng gặp rắc rối với người Thổ Nhĩ Kỳ, tại sao lại tiếp tục đi theo con đường này nữa chứ? Không phải vì anh ta không thông minh, cũng không phải vì anh ta không cẩn thận, mà chỉ vì ngọn lửa mãnh liệt trong lòng mình đang dần thiêu đốt hết trí tuệ của anh ta! Anh ta muốn cho mọi người thấy rằng mình là một người đàn ông đáng kinh ngạc!

Hiệp sĩ Thổ Nhĩ Kỳ cười chế giễu: “Không phải chỉ cố gắng, mà là phải làm cho bằng được! Và này, tôi có tin tốt cho bạn đây: Đại Hãn đã giao cho tôi mang lời này đến, ông ấy sẽ tự mình dẫn đại quân tấn công Cao Xương, nghiền nát doanh trại Thần Cơ thành bụi tro! Tất nhiên, lần này là miễn phí đấy!”

Trường Tôn Xung vui mừng: “Lời này thật sao?”

Hiệp sĩ Thổ Nhĩ Kỳ khinh thường nhếch mép: “Chúng ta Thổ Nhĩ Kỳ là hậu duệ của Thiên Lang, dũng cảm không kém ai, luôn giữ trọn lời hứa. Ngay cả khi mất mạng, chúng ta cũng sẽ giữ vững lời hứa của mình, không giống như các người Hán, dễ dàng phản bội