Dù chuyện gì đã xảy ra với quân phòng thủ bên trong thành, khiến cho lực lượng phòng thủ giảm sút đáng kể và khiến cho Đường quân có thể dễ dàng tiến vào thành, thì đến lúc này tình hình đã được quyết định. Khi không còn tường thành để chống lại Đường quân, quân phòng thủ không thể nào tổ chức một cuộc phản công quyết liệt được nữa.

Từ xa, những người lính trinh sát mang theo lá cờ đỏ đang chạy về phía này.

Trên chiến trường, các đội quân đang giao tranh ác liệt với nhau; mặc dù họ có phối hợp chiến đấu, nhưng thường xuyên xảy ra tình trạng va chạm lẫn nhau, khiến cho đội hình trở nên rất hỗn loạn. Nếu không có những dấu hiệu nhận biết rõ ràng, những người lính trinh sát này rất dễ bị chính đồng đội của mình chặn đứng.

Tất nhiên, chỉ khi ở trong phạm vi vùng đất của mình, người lính trinh sát mới cần mang theo lá cờ đỏ để làm dấu hiệu nhận biết; còn ở nơi hai quân đội đang giao tranh ác liệt thì tuyệt đối không được làm như vậy, bởi điều đó giống như việc treo một ngọn đèn sáng trước mặt kẻ thù, báo hiệu cho chúng biết hãy đến bao vây mình...

Khi người lính trinh sát đến trước mặt Lý Nhị Bệ, anh ta quỳ xuống một chân và nói lớn: “Bẩm báo Hoàng thượng, đại quân đã tiến vào thành phố, đang di chuyển thuận lợi khắp nơi bên trong thành. Quân địch chỉ còn lại ít ỏi, hầu hết đã bị lửa thiêu chết; những kẻ còn sống cũng không thể tổ chức được một cuộc kháng cự hiệu quả nào nữa. Chỉ trong vòng một giờ nữa là toàn bộ kẻ địch sẽ bị tiêu diệt. Xin Hoàng thượng mau ngay đến thành để kiểm tra tình hình.”

“Ồ!”

Các tướng lĩnh đều ngạc nhiên, Lý Nhị Bệ cười nói: “Nhanh đến thế sao?”

Quay đầu nói với mọi người: “Chúng ta cũng nên nhanh chóng qua sông và dừng chân ở thành An Khánh tối nay.”

“Vâng!”

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ tiến quân nhanh chóng của đại quân. Hơn hàng chục nghìn binh sĩ phòng thủ, liệu có phải tất cả đều đã bị hơn một trăm quả đạn lửa của đội thủy quân đốt chết hay không?

Người ta từng nghĩ rằng thành An Khánh sẽ là một thách thức lớn, nhưng không ngờ việc chinh phục nó lại dễ dàng đến thế; thậm chí chúng ta còn chưa kịp nghe đầy đủ tiếng giao tranh nữa…

Mọi người lên ngựa, và như những vì sao bao quanh một mặt trăng, họ bao quanh Lý Nhị Bệ ở giữa. Những binh sĩ cận vệ mặc áo giáp đen và đeo lông chuôi đỏ bảo vệ họ, từ từ tiến đến bên bờ sông và đi qua cây cầu nổi để qua sông Đại Thanh.

Trong khi đi trên cây cầu nổi, những con ngựa chiến di chuyển vững vàng, cây cầu không hề rung chuyển. Lý Nhị Bệ không khỏi cả

Mặc dù tốc độ tấn công này quá nhanh, nhưng vẫn nằm trong dự đoán của họ. Dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, mọi người đều vui vẻ bước vào thành phố Jianan.

Sự hỗn loạn khi chiếm đóng đã được giải tỏa, và các binh sĩ Đường quân xếp hàng gọn gàng để đi vào và ra khỏi thành phố. Nhưng ngay khi họ vừa bước vào, một mùi khét cháy thối ngát đã khiến ai nấy muốn ói.

Cổng thành nối liền với con đường chính bên trong thành phố; con đường rộng lớn này dẫn thẳng đến trung tâm thành phố. Nơi đâu cũng có những tòa nhà cao tầng đang cháy rụi, khói đen cuồn cuộn bay lên trời, và những tòa nhà đó đã sập đổ hoàn toàn.

Vô số binh sĩ đang tìm kiếm trong những ngôi nhà đổ nát hai bên đường, thỉnh thoảng lại lấy ra những thứ bị cháy đen và vứt sang một bên; sau đó, những người khác sẽ đưa chúng lên những xe đẩy đơn giản và nhanh chóng vận chuyển ra khỏi thành phố.

Không cần phải hỏi thêm, đó chắc chắn là xác chết của những lính canh Cao Cử Ly bị thiêu cháy.

Và mùi khó chịu đó lan tỏa khắp không khí trong thành phố… Rõ ràng, không ai trong số họ, kể cả Lý Nhị Bệ, có thể cảm thấy thoải mái được.

Mọi nơi đều là đống đổ nát; hầu hết các ngôi nhà trong thành phố đều được xây dựng bằng gỗ – đây cũng là đặc điểm nổi bật của khu vực Liêu Đông vào thời điểm đó. Bởi vì nơi đây có rất nhiều cây cổ thụ cao lớn mọc từ hàng chục đến hàng trăm năm, và do thời tiết lạnh giá, cây cối mọc chậm nên gỗ của chúng rất chắc chắn và là vật liệu xây dựng lý tưởng. Vì vậy, mọi người đều xây nhà bằng gỗ; nhà cửa như vậy vừa dễ xây dựng, vừa giữ ấm vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè.

Nhưng loại nhà này lại rất dễ bị cháy.

Những quả bom lửa do hạm đội phóng xuống từ trên trời, khi chạm đất thì nổ tung, làm cho dầu hỏa bên trong bắn tung tóe ra xung quanh. Chỉ cần dính phải dầu hỏa, ngọn lửa sẽ bùng cháy lên, không thể dập tắt bằng nước, cho đến khi mọi thứ có thể cháy đều bị thiêu hủy mới tắt hẳn.

Tuy nhiên, chỉ hơn một trăm quả bom lửa thôi cũng đủ để biến toàn bộ thành phố Jianan thành đống đổ nát. Nếu thành phố Bīshā phải đối mặt với hàng trăm quả bom lửa như vậy, thì hậu quả sẽ còn thảm khốc hơn nữa là điều không thể tưởng tượng được.

Giữa đống đổ nát và xác chết khắp nơi, Lý Nhị Bệ cùng các tướng lĩnh đều cảm thấy vô cùng đau lòng. Chỉ với một trăm quả bom lửa thôi mà thành phố Jianan đã bị phá hủy hoàn toàn; thì nếu thành phố Bīshā phải chịu đựng hàng trăm quả bom lửa như vậy

E là ngay cả đá cũng có thể bị thiêu cháy thành mảnh vụn…

Trước cảnh tượng bi thảm như thế này trong thành Jian'an, Lý Nhị Bệ tự nhiên không còn tâm trạng để dừng chân ở đây nữa.

Chư Tuý Lương đề xuất: “Dù quân đội không gặp nhiều tổn thất, nhưng lương thực và vật tư hậu cần đã bị tiêu hao rất nhiều; chúng ta cần sự hỗ trợ của hải quân để vận chuyển hàng tiếp tế đến, điều này ít nhất cũng mất ba đến năm ngày. Cách đây năm mươi dặm về phía nam là trung tâm hành chính của huyện Pingguo thuộc triều đại Hán – nơi có dòng sông lớn bao quanh, cảnh vật đẹp đẽ, và còn có suối nước nóng phun trào nữa. Bệ hạ có thể chuyển đến đó để nghỉ ngơi một thời gian.”

Lý Nhị Bệ lập tức hứng thú và đồng ý: “Được thôi, hay lắm. Tôi xin giao việc này cho các vị tướng; sau khi hàng tiếp tế được bổ sung đầy đủ, tôi sẽ quay trở lại và tiến quân về phía đông để chiếm giữ thành An!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh Kỳ Kỳ nhận lệnh.

Vốn dĩ đã có kế hoạch tiếp tục tiến về phía nam để đánh bại những lực lượng còn sót lại của kẻ thù và giành lại toàn bộ bán đảo Liáo Nam, Lý Nhị Bệ liền cùng với hơn mười nghìn binh lính cấm vệ, cùng với đội quân do Châu Đạo Vụ chỉ huy, lên đường vào ban đêm, hướng thẳng về phía thành phố Xiongyue – nơi đặt trung tâm hành chính của huyện Pingguo.

Họ di chuyển với tốc độ nhanh chóng và khoảng giờ Chou thì đã đến được Xiongyue.

Năm thứ nhất của triều đại Đông Hán, Gongsun Du tự xưng là Hoàng hầu Liáo Đông, Quan chức cai quản khu vực Pingzhou, và chia tỉnh Liáo Đông thành ba huyện: Liáo Đông, Liáo Tây và Liáo Trung; huyện Pingguo thuộc về huyện Liáo Trung. Từ đó trở đi, huyện Pingguo luôn đóng vai trò là trung tâm chính trị và kinh tế của toàn khu vực Liáo Đông, phát triển rất thịnh vượng.

Vào tháng 11 năm thứ hai của triều đại Yên Nguyên, Vua Yên Mãnh Việt ra lệnh cho Tướng quân Bắc Phương, Vua Đài Phương và Quan chức cai quản khu vực Pingzhou là Mãnh Việt chuyển trung tâm hành chính của Pingzhou về huyện Pingguo, quản lý bốn huyện: Liáo Đông, Huyền Thú, Liáo Tây và Xương Lý; huyện Pingguo thuộc về huyện Liáo Đông. Lúc bấy giờ, huyện Pingguo là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và quân sự của bốn huyện, đồng thời cũng là cơ quan hành chính cao nhất của các triều đại tại khu vực Liáo Đông.

Năm thứ nhất của triều đại Bắc Ngụy, Cao Cử Ly chiếm giữ Liáo Đông.

Cao Cử Ly áp dụng hệ thống thành phố được tổ chức dựa trên các bộ lạc, vì vậy huyện Pingguo bị bãi bỏ.

Sự thịnh vượng mà huy

Quân đội tiến đến phía bắc thành Xiongyue, nghỉ ngơi một chút rồi lập tức tiến hành tấn công thành phố.

Lực lượng phòng thủ thành Xiongyue chỉ có chưa đầy hai nghìn người, hoàn toàn không biết rằng thành trì quan trọng phía bắc là Jian'an đã bị chiếm đóng. Bất ngờ trước cuộc tấn công này, họ chỉ chống đỡ được nửa giờ trước khi cổng thành bị Đường quân đánh bại. Một số ít người đầu hàng ngay tại chỗ, còn đa số thì bỏ chạy khỏi thành.

Châu Đạo Vụ dẫn quân truy đuổi gần như đến tận cùng, vượt qua sông Xiǎngshuǐ ở phía nam thành phố và tiến thẳng về phía Fuzhou.

Hơn mười nghìn binh sĩ của đội quân cấm vẫn ở lại thành Xiongyue, tiêu diệt hoàn toàn những quân đội còn sót lại trong thành.

Lý Nhị Bệ sau khi mất ngủ suốt nửa đêm, tác dụng của viên thuốc đã giảm bớt đi, anh ta cảm thấy mệt mỏi. Khi đang uống trà trong dinh thự của mình, anh ta thấy Chư Tuý Lương bước vào với vẻ hào hứng và nói: “Bệ hạ! Tại khu nghỉ dưỡng ven suối nước nóng ở phía đông thành phố, chúng tôi đã phát hiện ra một số người thân của gia tộc Cao Cử Ly đang ở đó; tôi đã ra lệnh bắt giữ họ. Trong số đó có hai người phụ nữ thuộc gia tộc Cao Cử Ly, xinh đẹp và quý phái, và vẫn còn là trinh nữ…”

Lý Nhị Bệ lập tức cảm thấy hứng thú. Anh ta không quá quan tâm đến việc họ có còn trinh nữ hay không; anh ta không có những đòi hỏi khắt khe về điều đó và luôn sẵn lòng đón nhận bất kỳ ai. Tuy nhiên, lúc này khi đang ở xa biên giới và đang tham gia các cuộc chiến tranh, việc những người phụ nữ còn trinh nữ sẽ an toàn hơn một chút… Dù sao thì ở những vùng đất man rợ như Cao Cử Ly này, nguy cơ mắc phải những bệnh tật ẩn giấu cũng khá cao.

Nếu họ còn trinh nữ thì càng tốt…

Hơn nữa, những người phụ nữ xinh đẹp từ các dân tộc khác cũng rất đặc biệt… Trong cung của anh ta đã có rất nhiều người đẹp được các quốc gia khác mang đến làm quà…

Thưởng thức hai người phụ nữ xinh đẹp từ dân tộc khác, tắm suối nước nóng để xua tan mệt mỏi, sau đó ngủ một giấc ngon để phục hồi sức lực… Rồi mới tiếp tục chuẩn bị cho trận chiến lớn sắp tới ở thành An…

“Ngươi mau đi sắp xếp đi; bệ hạ sẽ đến ngay sau.”

“Vâng!”

Chư Tuý Lương rời đi, còn Lý Nhị Bệ gọi người hầu theo mình đến và nuốt một viên thuốc với nước. Người hầu do dự một chút rồi nói nhỏ: “Bệ hạ, loại thuốc này dù có tác dụng bồi dưỡng sức khỏe và tăng cường sinh lực, nhưng không nên dùng quá nhiều, kẻo sẽ gây hại cho cơ thể…”

Lý Nhị Bệ nhìn