Mọi người đều bắt đầu cười lên.

Hứa Kính Tông này thì ai trong số họ cũng rất quen thuộc; dù sao ông ta cũng là một quan lại dưới trướng của Lý Nhị Bệ. Mặc dù không có nhiều công lao gì, nhưng ít ra kinh nghiệm của ông ta thì không ai sánh kịp. Tuy nhiên, tính cách của ông ta lại khiến mọi người ghét bỏ; đó chính là lý do tại sao dù tài năng xuất chúng, ông ta vẫn không được trao cơ hội phát huy.

Khi tính cách kém cỏi, uy tín tự nhiên cũng giảm sút. Trước đây, ngay cả những viên chức nhỏ bé trong văn phòng cũng không thể tuân theo ý ông ta; vậy làm sao ông ta có thể áp đặt quyền lực lên những sinh viên xuất sắc tại Viện Giáo dục Chính Quan? Việc bị biến thành một Kẻ mồi là điều không thể tránh khỏi. Những người trẻ tuổi có gia thế hiển hách và năng lực xuất chúng như Thẩm Trường Thiện hay Âu Dương Thông, làm sao họ có thể chấp nhận sự khuất phục trước ông ta? Ngay cả khi Sinh Mao Tương là con rể của ông ta, vào lúc quan trọng, e rằng ông ta cũng sẽ “nổi loạn”…

Vì vậy, khi nghĩ đến việc Hứa Kính Tông – người luôn tham lam quyền lực đến thế – bây giờ lại bị một nhóm sinh viên kiểm soát hoàn toàn trong Cục Đúc Kim, và phải đứng nhìn những người này tự do hành động, bỏ rơi mình sang một bên, chắc hẳn ông ta phải cảm thấy vô cùng tức giận, thất vọng và xấu hổ… Và điều đó khiến mọi người không nhịn được mà bật cười.

Cuộc chiến đã bắt đầu, áp lực từ tình hình khẩn cấp dường như cũng giảm bớt đi một chút…

Lý Thừa Càn cười nói: “Dù cho Xu Yên Tộc có thể bị các sinh viên kiểm soát và gặp khó khăn trong việc thực hiện nhiệm vụ, nhưng xét cho cùng, ông ta vẫn là một giáo viên tại viện học, là người chủ trì danh nghĩa. Miễn là Cục Đúc Kim không bị quân nổi loạn chiếm đóng, ta sẽ không tiếc gì mà ban thưởng cho ông ta; chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của ông ta.”

Mọi người đều nói: “Hoàng tử khoan dung thật là may mắn cho chúng tôi.”

Lý Thừa Càn nhìn quanh, nói với giọng đầy quyết tâm: “Hiện nay, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta, tình hình rất khẩn cấp. Tôi hy vọng mọi người sẽ hỗ trợ tôi, bảo vệ đất nước và duy trì trật tự! Nếu chúng ta có thể đánh bại quân nổi loạn, ngăn chặn được sự hỗn loạn và chiến tranh, tôi sẽ chia sẻ phú quý cùng mọi người!”

Nói xong, ông ta đứng dậy, cúi đầu chào mọi người: “Các vị, xin hãy giúp đỡ tôi!”

Những vị văn thần võ tướng vội vàng đứng dậy, nhường chỗ, và đáp lại lời chào của ông ta: “Lời nói của Hoàng

*****

Sau khi rời khỏi Điện Thái Cực, Cui Đôn Lý cùng hai thuộc viên đi theo sự hướng dẫn của một số thị vệ, băng qua Cổng Duyên Minh, tiếp tục đi về phía bắc qua trước cửa Tư Chính Sở, rồi qua Cổng Túc Chương, và cuối cùng đến Nội Trọng Môn.

Ngay từ đầu, đã có binh sĩ ra chặn đường; Cui Đôn Lý yêu cầu người ta mang ra ấn triệu của Thái tử để kiểm tra, sau đó mới được thông báo cho vị tướng canh gác Huyền Vũ Môn là Trương Thị Quý.

Chào mọi người, trang công cộng của chúng tôi hàng ngày đều có các phần quà tiền vàng, chỉ cần theo dõi trang này là có thể nhận được. Đây là lần cuối cùng trong năm để nhận quà, xin mọi người hãy nhanh tay nhé. Trang công cộng [Thư bạn đại bản doanh].

Không lâu sau, cánh cổng Nội Trọng Môn được mở ra, và Cui Đôn Lý cùng đoàn người được phép bước vào.

Bước vào Nội Trọng Môn, người ta có thể thấy Huyền Vũ Môn uy nghi đứng sừng sững trước mắt; trong bóng đêm, ánh đèn trên thành cao rực rỡ, bóng dáng của vô số binh sĩ đi lại tuần tra không ngừng. Bên trong __TERM011__, các đội quân cấm vệ Bắc Yển của Đội mũ đeo áo giáp đứng vững giữa bão tuyết, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra.

__TERM012__ mặc đầy trang bị chiến đấu, bộ râu bạc phơ bay trong gió tuyết; khi nhìn thấy Cui Đôn Lý tiến lên, ông gật đầu nhẹ và nói với giọng trầm ấm: “Cui Thị lang, không cần phải quá lễ phép!”

Khi Cui Đôn Lý đứng dậy, __TERM012__ hỏi: “Tình hình phía trước Hoàng thành hiện nay như thế nào?”

Cui Đôn Lý nói với vẻ nghiêm túc: “Quân nổi loạn đang ngày càng mạnh mẽ; hiện tại đã có tới sáu, bảy vạn người tiến vào thành, họ tấn công từ các __TERM020__ khác nhau. Quân đội của __TERM002__ cùng với Bộ Quân sự và __TERM013__ đang chống trả; tuy nhiên, tình hình vẫn ổn định. Chỉ là hoàng tử lo lắng cho sự an toàn của __TERM011__, nên đã sai tôi ra ngoài để thông báo cho các đơn vị canh gác, yêu cầu họ ổn định tinh thần binh sĩ và chiến đấu đến cùng.”

__TERM012__ chậm rãi gật đầu, quay đầu nhìn về phía __TERM011__ đang sáng rực rỡ, rồi thở dài: “Ai có thể ngờ được, cái __TERM001__ này lại đến nỗi phản bội lý tưởng, không biết gì đến lòng trung thành và tình cha con!”

“Hãy đi thôi, lão phu sẽ tiễn Tùy lang Cui ra khỏi thành!”

“Cảm ơn Quốc công Guo!”

Cui Đôn Lý cảm ơn rồi cùng với Trương Thị Quý lên đến đỉnh thành.

Vào những lúc như này, dù có chuyện lớn đến mấy cũng không ai dám tự ý mở cổng thành; nếu các đội quân canh gác bên ngoài có ý xấu và tận dụng cơ hội này xâm nhập vào trong thành, thì đó sẽ là một tai họa khủng khiếp! Vì vậy, Trương Thị Quý đã dẫn Cui Đôn Lý lên đỉnh thành, rồi ra lệnh buộc các người vào giỏ tre bằng dây thừng và từ từ thả họ xuống dưới thành.

Khi xuống khỏi thành, Cui Đôn Lý nhảy ra khỏi giỏ tre, vẫy tay chào Trương Thị Quý đang đứng trên đỉnh thành, sau đó quay người cùng các thuộc viên bước vào trong cơn bão tuyết, hướng tới doanh trại Tả Tuần Vệ.

Trong khi đó, Trương Thị Quý vẫn đứng trên đỉnh thành, chịu đựng cơn bão tuyết, nhìn về phía doanh trại của các đội quân canh gác bên ngoài – nơi ánh đèn sáng rực rỡ – lòng trĩu nặng.

Ai có thể ngờ được rằng chỉ trong chốc lát, tình hình lại biến đổi đến thế này?

Quan Long Môn Pháp luôn không được Thái tử ưa chuộng, điều này ai cũng biết; việc phe Quan Long muốn hỗ trợ Vương gia Jin tranh giành quyền kế vị cũng là điều dễ hiểu. Nhưng việc họ dám nổi dậy và xâm nhập vào thành mà không có sắc lệnh của Hoàng đế thì thật là vô pháp!

Nếu nói một cách hay ho, thì đây được gọi là “can thiệp quân sự để khuyên can”, nhưng thực chất thì có gì khác gì âm mưu nổi loạn chứ?

Hơn nữa, việc lập ra một vị vua mới là vấn đề then chốt liên quan đến sự ổn định của đất nước; bất kỳ hành động nào gây ra sự bất ổn cho thế giới đều rất nguy hiểm. Chỉ vì lợi ích cá nhân mà họ không quan tâm đến tình hình của đất nước, thậm chí sẵn sàng dùng quân đội để cướp bóc kinh đô và tấn công Hoàng đế... Những kẻ phản bội này xứng đáng bị trừng phạt!

Nhưng... nếu như những kẻ phản bội này thực sự thành công trong âm mưu của họ thì sao? E rằng cả đế chế này sẽ sụp đổ, tái diễn lại câu chuyện cuối triều đại Sui, khiến cả nước rơi vào hỗn loạn và đau khổ.

Với lực lượng và sức chiến đấu của Lục tướng của Đông cung, việc chống lại cuộc tấn công của quân nổi loạn không phải là điều khó khăn; ngay cả khi hiện tại họ đang ở thế yếu, nhưng với sự hỗ trợ của kinh đô, họ hoàn toàn có thể kiên trì trong một tháng. Chỉ cần đội quân viễn chinh phía đông trở về Quan Trung, cuộc nổi loạn này chắc chắn sẽ tan biến.

Nhưng điều nguy hiểm nhất vẫn là Huyền Vũ Môn! Nếu Huyền Vũ Môn bị chiếm đóng, quân nổi loạn sẽ có

Các đội quân Trái Hữu Thôn Vệ vừa là lực lượng canh gác bảo vệ cổng vào khu vực Huyền Vũ Môn, vừa là nguyên nhân gây ra rối loạn. Nếu hai đội quân này đứng về phía phe nổi dậy, thì ông Trương Thị Quý cùng với lực lượng cấm quân Bắc Yết dưới trướng sẽ không thể bảo vệ được Huyền Vũ Môn được, và chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.

……

Trong gió tuyết dữ dội, Cui Đôn Lý vất vả đi bộ đến cổng doanh trại Tả Tuần Vệ. Hai ngọn đèn gió treo trước cổng xe ngựa, lung lay trong gió lớn.

Khi đến cửa, một binh sĩ canh gác tiến lên hỏi to: “Người đến đây là ai?”

Cui Đôn Lý dừng lại, giơ cao sắc lệnh của Thái tử: “Đây là sắc lệnh của Thái tử, xin Quốc công Kêu ra khỏi doanh trại để nhận lệnh!”

“Vâng!”

Binh sĩ không dám chậm trễ, vội vàng chạy vào bên trong doanh trại.

Cui Đôn Lý đứng ngoài cổng doanh trại, khoanh tay nhìn vào bên trong nơi ánh đèn sáng rực. Anh thấy các binh sĩ của Tả Tuần Vệ đang đứng thành từng đội trên sân tập. Trong cơn tuyết lớn và gió buốt, hầu hết họ đều tụ tập gần các căn cứ của mình, tránh rét trong gió tuyết.

Ánh mắt Cui Đôn Lý sâu thẳm; anh nhận thấy các binh sĩ này đã được trang bị vũ khí, và ở xa hơn, trong khu vực chứa đồ tiếp tế, tiếng người ồn ào không thể che giấu được. Không hiểu họ đang chuẩn bị cho điều gì…

Chốc lát sau, một nhóm các tướng lĩnh dẫn theo Quốc công Kêu – người đang mặc áo giáp – nhanh chóng bước ra khỏi cổng doanh trại.

Quốc công Kêu quỳ xuống một chân, nói: “Thần, Sài Trích Uy, xin chào đón sắc lệnh của Thái tử!”

Cui Đôn Lý đưa sắc lệnh cho Quốc công Kêu. Người này giơ cao sắc lệnh lên đầu, sau đó mới đứng dậy, nhìn Cui Đôn Lý từ đầu đến chân và nói một cách bình thản: “Trong cơn tuyết lớn như thế này mà vẫn phải mang sắc lệnh của Thái tử đến đây, thật là vất vả cho Tiểu thư Cui.”

Cui Đôn Lý nhíu mày và nói: “Quốc công Kêu dẫn quân đến Thủ Huyền Vũ Môn để bảo vệ đất nước và cung điện hoàng gia, công lao của ngài thật sự rất lớn, được toàn thể dân chúng kính trọng. So với ngài, việc của tôi chỉ là thi hành nhiệm vụ, làm sao dám nhận lời khen ‘vất vả’ ấy?”

“Haha…”

Quốc công Kêo liếc nhìn Cui Đôn Lý và biết rằng người này chính là trợ lý đắc lực của Phòng Tuấn. Dù trước đây họ cũng đã từng giao dịch với nhau vài lần tại Bộ Quân sự, nhưng chỉ biết rằng Cui Đôn Lý có năng lực xuất chúng, chứ không ngờ rằng người này cũng giỏi ăn nói đến thế.

Không quan tâm đến Cui Đôn Lý nữa, ông mở ra sắc lệnh của Thái tử và đọc qua một cách nhanh chóng. Sau đó, ông từ từ gấp lại sắc lệnh và định cho vào lòng áo giáp của mình, nhưng nhận ra rằng mình đang mặc áo giáp, liền đưa nó cho người đứng phía sau là Du Văn Chỉ. Cuối cùng, ông nói với Cui Đôn Lý: “Hãy trở về báo cáo với Thái tử điện hạ, nói rằng ta đã nhận được sắc lệnh của Ngài và sẽ tuân thủ mọi chỉ thị một cách nghiêm túc. Vệ sĩ Huyền Vũ Môn, ta không dám có sai sót!”

Nói xong, ông dừng lại một chút, nhìn sâu vào mắt Cui Đôn Lý và tiếp tục nói: “Chuyện trở về cung để báo cáo như vậy, chắc hẳn các thuộc cấp của Tiểu thư Cui cũng có thể làm tốt. Hiện nay, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta; ta rất lo lắng, sợ rằng nếu không đủ khả năng, ta sẽ gây hại đến việc lớn của điện hạ. Ta nghe nói Tiểu thư Cui rất am hiểu về quân sự và chiến lược, sao không ở lại trong doanh trại để hỗ trợ công việc quân sự?”

Trong lòng, Cui Đôn Lý cảm thấy căng thẳng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, ông cúi đầu và nói: “Cảm ơn Quốc công Kiều đã quan tâm… Tuy nhiên, điện hạ đã giao cho ta trách nhiệm phụ trách việc điều phối hậu cần và vật tư, ta không dám tự ý ở lại đây và làm trì hoãn công việc quan trọng của điện hạ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở đây, ta xin phép cáo từ.”

Nói xong, ông cúi chào Sài Trích Uy và Thực Lễ, sau đó quay người cùng các thuộc cấp trở về con đường ban đầu.

Sài Trích Uy nhìn theo bóng dáng Cui Đôn Lý biến mất trong bão tuyết và đêm tối, trán cau lại, dường như muốn ra lệnh, nhưng lại do dự không quyết định được. Phía sau, Du Văn Chỉ thì thầm: “Đại tướng nên để người này ở lại…”