Khung cảnh náo nhiệt và phồn thịnh trước mắt khiến Lục Đông Tán cảm thấy xúc động sâu sắc.

Dù rằng Tây Tạng có thể tận dụng lợi thế về vũ khí trong chốc lát, tranh thủ lúc Người Đường đang mơ màng để giành được một số chiến thắng và chiếm đoạt những lợi ích nhất định, nhưng lãnh thổ Đại Đường rộng lớn đến thế, dân số đông đảo, của cải giàu có, và liên tục xuất hiện những danh tướng xuất sắc, thì rồi cũng sẽ đến ngày phải trả giá bằng máu và nước mắt.

Những cuộc chiến trong quá khứ đã diễn ra ác liệt đến mức nào, lòng thù hận sâu sắc đến mức nào, thì sự trả đũa trong tương lai cũng sẽ mãnh liệt không kém.

Làm sao một quốc gia nhỏ bé như Tây Tạng có thể chinh phục được lãnh thổ rộng lớn của Đại Đường, biến tất cả Người Đường thành nô lệ cho các quý tộc Tây Tạng?

Điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Nếu vì lợi ích nhất thời mà liều lĩnh tiến hành chiến tranh với Đại Đường, dù có thể thu được những lợi ích rực rỡ trong thời gian ngắn, thậm chí được ghi vào sử sách, nhưng rồi cũng sẽ có ngày khiến cả dân tộc mình rơi vào vực sâu không đáy.

Thậm chí còn có thể, dưới sự phản công và trả đũa mãnh liệt của Người Đường, cả dòng tộc sẽ bị diệt vong.

Người đó sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của Tây Tạng…

Nhưng liệu chỉ bằng cách sống yên bình, giữ gìn cao nguyên của mình, có thể cùng tồn tại hòa bình với Đại Đường không?

Cũng là điều bất khả thi.

Giữa các quốc gia, giữa các dân tộc, luôn có sự thay đổi lẫn nhau, ai thắng thì tiến lên, ai thua thì lùi lại. Dù là người Tây Tạng hay Người Đường, tất cả đều bị thúc đẩy bởi lợi ích. Khi Người Đường đã khai thác hết những lợi ích trong khu vực này, họ sẽ tự nhiên hướng sự chú ý đến cao nguyên, và sức mạnh của họ sẽ đủ lớn để áp đảo cả thế giới, khiến cả thế giới trở thành kẻ thù!

Giống như bây giờ, khi những lợi ích bên trong Tây Tạng đã được khai thác hết, họ bắt đầu nhìn về phía Đại Đường...

Lục Đông Tán cảm thấy tức giận.

Tại sao trời đất lại bất công đến thế? Phải sống chung dưới một bầu trời này với một dân tộc mạnh mẽ và có truyền thống hàng nghìn năm, có lẽ đó là nỗi buồn của rất nhiều dân tộc khác.

Dù là Người Cẩu Rong, Người Hung Nô, hay ngay cả người Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay, tất cả họ đều từng có những thời kỳ rực rỡ. Họ đã áp bức người Hán và làm nhục họ một cách tàn nhẫn, nhưng không một dân tộc nào trong số đó thực sự có thể chinh phục được họ. Khi người Hán

……

Cao Chí Hành mặc đồ quan lại, được vài binh sĩ có nhiệm vụ duy trì trật tự dẫn đi giữa đám đông; mọi người khi thấy họ đều lập tức nhường đường.

Phải mất gần nửa tiếng đồng hồ mới đến chân cổng núi.

Nơi đây có rất nhiều người; trang phục của họ cho thấy họ đều là người giàu có hoặc quý tộc, rõ ràng không phải là dân thường. Cũng có nhiều binh sĩ tuần tra hơn nữa.

Giữa đám đông ấy, Lục Đông Tán nhìn thấy những lá cờ bay phấp phới từ xa và biết rằng đó chính là nơi Hoàng đế Đại Đường đang ngự.

Thật đáng tiếc, vị trí của Hoàng đế nằm trên sườn đồi, ngay dưới cổng núi của viện học, cách nơi Lục Đông Tán đứng khá xa. Giữa hai nơi này có một khu vực rộng lớn và trống trải; trên khu vực đó, có hai thanh sắt được chôn xuống đất, thẳng tắp kéo dài về phía xa, không thể nhìn thấy đầu mút của chúng.

Hơn nữa, xung quanh Hoàng đế có rất nhiều đại thần, và còn có lực lượng vệ sĩ của Đội mũ ném giáp bảo vệ thành ba lớp, nên hoàn toàn không thể tiếp cận được gần Hoàng đế.

Thấy Lục Đông Tán liên tục nhìn về phía Hoàng đế, Cao Chí Hành nói nhỏ: “Tôi được lệnh dẫn vị đại thần này đến dự lễ, nhưng không có quyền gặp gỡ Ngài. Vì vậy, nếu vị đại thần muốn gặp Hoàng đế, xin hãy chờ đến sau buổi lễ; tôi sẽ thông báo cho Ngài.”

Lục Đông Tán không vội vàng. Sau nhiều ngày ở Trường An, không chỉ Hoàng đế mà ngay cả Hồng Lỗ Tự hay các quan chức của Bộ Lễ cũng chỉ có thể gặp vào hôm nay. Điều này cho thấy thái độ của triều đình Đại Đường đối với mình – một sứ giả từ Tuyết Phong – ra sao. Việc họ không trục xuất một sứ giả của nước khác đang trong tình huống khó khăn đã chứng tỏ lòng khoan dung lớn lao của Đại Đường.

Nếu chuyện này xảy ra ở Tuyết Phong, vị Zanpu hung hăng và độc đoán kia có lẽ sẽ giết chết sứ giả này ngay lập tức…

Lục Đông Tán tò mò hỏi: “Buổi lễ này rốt cuộc là để làm gì? Chẳng lẽ là một cuộc diễu binh sao? Và những thanh sắt được chôn xuống đất kia lại là cái gì?”

“Diễu binh” đã có từ rất lâu trước đây. Theo truyền thuyết, hơn bốn nghìn năm trước, thủ lĩnh bộ lạc Hạ Ngô tên là Thạch Du đã tổ chức một cuộc hợp minh với các thủ lĩnh bộ lạc phương Nam tại núi Thú Sơn. Tại buổi họp đó, rất nhiều binh sĩ cầm những vũ khí được trang trí bằng lông vũ, nhảy múa theo nhạc để chào đón trang trọng các thủ lĩnh bộ lạc phương Nam.

Năm đó, Vua Chu Vũ dẫn quân Chu tiến về phía đông để chinh phục Vua Thương Châu. Tám trăm lãnh chúa đã tập trung tại Mạn Kim để tổ chức lễ duyệt binh và ký kết liên minh; số lượng quân sĩ tham gia lên đến ba trăm nghìn người.

Cuộc duyệt binh này có quy mô chưa từng có tiền lệ. Trong buổi lễ, Vua Chu Vũ đã đọc bài “Thái Thệ” nổi tiếng, tuyên bố một cách trang trọng: “Ngày nay, Vua Thương Châu đã nghe theo lời nói của những người phụ nữ, tự cắt đứt mối liên kết với trời cao, phá hủy những chuẩn mực đạo đức cơ bản, xa rời cha mẹ anh em của mình, từ bỏ âm nhạc truyền thống của tổ tiên, thay vào đó sử dụng những âm thanh gian dâm để làm xáo trộn trật tự và làm hài lòng phụ nữ. Vì vậy, bây giờ ta phải cùng nhau thực hiện hình phạt của trời. Các quý ông ơi, hãy cố gắng hết sức; không được phép tái phạm, không được phép làm điều đó lần thứ ba!”

Đây chính là bản tuyên ngôn khích lệ quân đội nổi tiếng; mục đích của cuộc duyệt binh này chính là để tuyên thệ chiến đấu.

Sau khi cuộc duyệt binh kết thúc, ba trăm nghìn quân sĩ tiếp tục tiến về phía đông và trong trận chiến Mục Dã sau đó, họ đã đánh bại quân đội của Vua Thương Châu, lật đổ triều đại Thương và thiết lập nên đế chế Chu kéo dài tám trăm năm.

Vào thời kỳ Xuân Thu, cũng có ghi chép về việc “duyệt binh để uy hiệu các lãnh chúa”…

Trong thời cổ đại, nhiều trường học khi bắt đầu năm học thường mô phỏng các hoạt động săn bắn trong quân đội, khuyến khích tinh thần võ thuật, do đó sinh viên thường được tham gia các cuộc duyệt binh này để nâng cao tinh thần chiến đấu.

Lục Đông Tán có kiến thức sâu rộng về văn hóa người Hán, đã đọc nhiều sách kinh điển và tài liệu lịch sử, nên hiểu biết rất rõ về phong tục tập quán của dân tộc Hoa Hạ.

Cao Chí Hành nói: “Bản quan cũng không biết; lễ nghi này thực sự là do Phòng Thiếu Bảo tự mình tổ chức một cách bí mật. Trong triều đình, có chăng chỉ có một phần mười người biết rõ thông tin về nó; có lẽ chỉ có Hoàng đế mới biết hết chi tiết. Còn về những thanh sắt này… Hiện nay, công nghệ luyện thép của Đại Đường đang phát triển với tốc độ chóng mặt; lượng thép sản xuất ra đã lấp đầy các thung lũng. Có thể chúng đã được luyện thành loại thép tinh xảo hơn, và việc trưng bày chúng cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

Lục Đông Tán càng thêm ngạc nhiên: “Thép tinh xảo thì vẫn là thép tinh xảo… Theo ý của Lang Trung, có lẽ loại thép này còn được chia thành nhiều loại khác nhau?”

Đối với người Tây Tạng, những người vẫn còn sống theo lối sống săn bắn và can

Đây chính là sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia; không thể chỉ nhờ vào một hoặc hai tài năng quân sự hiếm có mà có thể bù đắp được…

Sản lượng thép của Đại Đường tăng vọt, và chất lượng của loại thép tinh luyện cũng ngày càng được cải thiện – điều này đã trở thành điều mà cả thế giới đều biết rõ. Cao Chí Hành cũng không hề che giấu điều này, ông ta nói một cách tự hào: “Tôi không am hiểu nhiều về lĩnh vực thép, nhưng trước đây tôi từng nghe Phòng Thiếu Bảo nói rằng, tùy thuộc vào mục đích sử dụng, các loại thép tinh luyện sẽ có những đặc tính khác nhau. Ví dụ, thép dùng để chế tạo áo giáp thì cần phải càng cứng càng tốt; nhưng thép dùng để rèn kiếm thì lại cần phải vừa cứng vừa mềm – nếu quá mềm thì không sắc bén, còn nếu quá cứng thì sẽ kém độ dẻo và dễ gãy. Đặc biệt là thép dùng để chế tạo pháo và súng, thì yêu cầu càng cao hơn nữa; chỉ những loại thép tinh xảo nhất mới có thể đáp ứng được yêu cầu đó. Ngay cả với sản lượng thép hiện tại của Đại Đường, vẫn còn xa mới đủ để sử dụng.”

Trước khi Phòng Tuấn Chí xuất hiện, hầu như không ai quan tâm đến sản lượng hay chất lượng của thép.

Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn cải tiến phương pháp luyện sắt và thép, sản lượng thép đã tăng lên đáng kể, làm cho chất lượng vũ khí do Đường quân sản xuất được nâng lên một tầm cao mới, và sức mạnh chiến đấu của quân đội cũng tăng lên đáng kể. Nhờ đó, mọi người trong triều đình và dân chúng đều nhận ra tầm quan trọng của thép.

Khi pháo và súng lần lượt được phát minh ra, thép đã trở thành ngành công nghiệp được cả quốc gia coi là quan trọng nhất – đây chính là yếu tố then chốt quyết định liệu Đại Đường có thể luôn duy trì được sức mạnh chiến đấu vượt trội so với các quốc gia khác hay không.

Những thanh kiếm sắc bén hơn, những bộ áo giáp chắc chắn hơn, những khẩu pháo và súng có tầm bắn xa hơn và sức mạnh lớn hơn – đó chính là những vũ khí huyền thoại giúp Đại Đường bành trướng khắp nơi.

Và thép chất lượng cao chính là nền tảng cho tất cả những điều đó.

Lục Đông Tán im lặng, lòng tràn ngập sự kinh ngạc. Trong thời đại mà ngay cả việc luyện sắt ở Tây Tạng cũng còn gặp nhiều khó khăn, Đại Đường đã phát triển kỹ thuật luyện thép đến mức như vậy… Có thể làm cho thép cứng như đá, hoặc mềm như bông…

Đại Đường vốn có dân số đông đảo; trước đây, họ bị các tộc man rợ sống trên thảo nguyên bắt nạt, chính là do sự chênh lệch về chất lượng binh sĩ. Một dân tộc nông nghiệp, khi đối đầu với những người sống trên l