Bầu trời dần tối đi, không khí trong nhà tràn ngập mùi máu nhẹ nhàng. Ánh sáng càng lúc càng yếu, dường như bị một làn sương mù phủ kín, đẩy cả căn phòng vào bóng tối.

Giọng nói nhẹ nhàng như nước của Minh Nguyệt vang lên: “Phải xử lý người này thế nào?”

Cô đang ám chỉ Châu Hưng – người đã chết rồi.

Người đàn ông đội mũ lá đáp một cách bình thản: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước. Sáng mai, chúng ta sẽ đưa xác ra khỏi thành phố. Chúng ta cũng cần rời khỏi đây để tránh gặp rắc rối. Không biết kẻ đó có sai người theo dõi Châu Hưng hay không… Nếu để lộ tung tích thì thật không tốt.”

Người phụ nữ nhẹ nhàng đặt xác Châu Hưng vào góc tường, rửa sạch chiếc giường bằng nước sạch, sau đó trải một tấm chăn sạch lên giường để Minh Nguyệt nghỉ ngơi. Còn bản thân cô thì ngả sang một bên và chợp mắt.

Người đàn ông đội mũ lá vẫn ngồi yên trên ghế, không hề nhúc nhích, giống như một tượng đá.

Cho đến khi bình minh ló dạng…

Khi trời mới sáng, cổng thành vừa mở, một chiếc xe ngựa được trang trí đơn sơ lặng lẽ tiến vào phố và dừng lại trước cửa nhà Châu Hưng.

Người phụ nữ ra ngoài, kiểm tra xem xung quanh có ai không, sau đó vẫy tay. Người đàn ông đội mũ lá cầm xác Châu Hưng lên xe một cách nhẹ nhàng như không có gì, còn Minh Nguyệt cũng theo sau lên xe.

Người phụ nữ chỉnh lại quần áo rồi gõ cửa nhà hàng xóm.

Người đàn ông trong nhà bước ra, thấy đôi mắt đỏ hoe của cô vì thiếu ngủ, anh ta cảm thấy xót xa và muốn ôm lấy cô, âu yếm cô… Thật là đáng thương…

Nhưng may mắn thay, anh ta vẫn giữ được lý trí, chỉ có thể nuốt nước bọt và nhìn vào đôi ngực đầy đặn của cô, hỏi: “Chị có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

Người phụ nữ nức nở, cúi đầu chào: “Con trai nhà tôi đã làm phiền đến ngài quý nhân, bị đánh đến đầy thương tích… Nhưng không biết ngài ấy có chịu dừng lại không… Nếu cứ tiếp tục như vậy, con trai tôi sẽ mất mạng mất… Vì vậy, vợ chồng tôi định đi ẩn náu ở nông thôn một thời gian… Xin anh hãy giúp chăm sóc nhà cửa cho chúng tôi, đề phòng kẻ trộm đột nhập.”

Dù họ đi xa, nhưng vẫn cần để lại một lối thoát… Nếu họ biến mất một cách bí ẩn, có thể sẽ khiến kẻ đó nghi ngờ hơn và gây ra rắc rối.

Người đàn ông hàng xóm vỗ ngực mạnh mẽ: “Chị yên tâm đi… Miễn là tôi còn sống, tôi sẽ chăm sóc nhà chị cẩn thận… Khi vợ chồng chị trở về, không một viên gạch nào sẽ bị mất!”

Người phụ nữ nở một nụ cười buồn bã, khiến trá

Người đàn ông cười ngốc nghếch: “Không dám, không dám, hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường mà…”

“Vậy thì xin nhờ anh rồi.”

Cô gái nhỏ elegance thu gọn váy áo, bước đi nhẹ nhàng lên xe ngựa; chiếc xe từ từ rời khỏi cổng phố.

Phía sau vang lên tiếng kêu thảm thiết của người đàn ông hàng xóm: “Ôi ôi ôi, tai tôi, tai tôi bị rơi mất rồi! Cô đây muốn sát hại chính chồng mình à?”

“Rơi thì rơi đi… Tôi còn muốn móc cả đôi mắt của anh ra nữa kìa! Để anh đừng cứ nhìn cái bóng ma kia mà mất trí óc… Nhìn cái thái độ ngu ngốc của anh kìa, tôi sẽ không để yên anh đâu!”

“Ôi, nói gì vậy? Chúng ta sống cùng một khu phố, khi người ta gặp khó khăn, chúng ta nên giúp đỡ chứ? Chỉ là đi coi nhà thôi mà, có gì khó khăn đâu?”

“Hừ, anh tưởng tôi không biết anh đang nghĩ gì trong đầu sao? Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, khi người đó trở về, chắc chắn anh cũng sẽ luôn lao vào căn nhà đó mà thôi!”

“Cô nói những lời xấu xa quá… Chúng tôi là kiểu người như vậy sao?”

“Đừng nói xem anh có phải vậy hay không… Tất cả đàn ông trên đời này đều giống nhau thôi… Khi ngửi thấy mùi gợi dục, họ đều trở nên hứng thú và muốn lao vào…”

……

Sáng sớm, cả khu phố đều bị tiếng la hét của những người phụ nữ đánh thức. Sau đó, các bà trong gia đình bắt đầu cả công khai lẫn riêng tư cảnh báo đàn ông của mình rằng tốt nhất là nên tránh xa cô gái nhỏ nhà họ Chu… Dù sao cô ấy cũng chỉ là một ca sĩ trong nhà thổ mà thôi… Có gì đáng để quan tâm chứ?

Những người đàn ông thì cười ha hả, không hề coi trọng lời cảnh báo đó. Một ca sĩ nhà thổ thì sao? Kỹ năng của họ rất tốt, dễ dàng để sử dụng… Hơn những cô gái con nhà giàu đẹp đẽ nhiều lắm mà…

Các bà phụ nữ thì tức giận đến mức ném đồ đạc lung tung, mắng nhiếc không ngừng… Sáng sớm đã khiến người ta cảm thấy bực bội… Thật là ghét bỏ những kẻ xấu xa như vậy…

*****

Tại triều đình, cái chết của Qiu Shenji được xem là một sự việc rất nghiêm trọng. Kể từ khi Đại Đường Lập Quốc xảy ra, chưa từng có trường hợp con cháu của các quý tộc bị giết một cách bất thường như vậy… Quan trọng hơn nữa, thi thể của Qiu Shenji được tìm thấy trên tàu chiến của hải quân hoàng gia… Điều này không chỉ liên quan đến hải quân hoàng gia mà còn kéo theo Phòng Tuấn– người đã có công xây dựng nên lực lượng hải quân này…

Đừng nói đến cái lý “con trai vua phạm tội

Địa điểm chính để tiến hành “phiên tòa xét xử của ba cơ quan pháp luật” vẫn là Bộ Hình.

Quan Tôn Phục Gia, Thượng thư Bộ Hình Lưu Đức Uy và Tổng thanh tra Lưu Kí – ba người đứng đầu các cơ quan này – tụ tập lại với nhau, ngồi thành hàng dọc trong đại sảnh chính. Với tư cách là “chủ nhà”, Lưu Đức Uy ngồi ở giữa, còn Tôn Phục Gia và Lưu Kí ngồi hai bên.

Khi Phòng Tuấn bước vào đại sảnh, ông thấy Qiu Xinggong mặc trang phục tang lễ màu gỗ mè trắng, ngồi im lặng ở một góc, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình…

Phòng Tuấn nhíu mày.

Theo lý thuyết, đại sảnh của “ba cơ quan pháp luật” là nơi để xét xử các vụ án quan trọng, và việc ba cơ quan này phối hợp với nhau chứng tỏ vụ án có tầm ảnh hưởng lớn. Vì vậy, không ai được phép tham dự phiên tòa, kể cả Qiu Xinggong – người có mối quan hệ cha-con với nạn nhân.

Thấy vẻ mặt không hài lòng của Phòng Tuấn, Lưu Đức Uy liền giải thích: “Phiên tòa này được tổ chức theo lệnh hoàng gia để điều tra vụ án Qiu Shengji bị sát hại. Vì ông Qiu là cha ruột của nạn nhân, chúng tôi hiểu được nỗi đau buồn của ông ấy, nên cho phép ông ấy tham dự…”

“Khoan đã!”

Phòng Tuấn nhíu mày và ngắt lời Lưu Đức Uy: “Tôi hiểu được tình cảm của ông Qiu, nhưng ba cơ quan pháp luật là những người thực thi pháp luật của triều đình. Làm sao có thể để tình cảm cá nhân lấn át luật pháp? Nếu mọi người đều được miễn trừ khỏi quy định này, thì luật pháp còn có ích gì nữa? Hãy thử nghĩ xem: nếu hôm nay tôi có việc cần giải quyết gấp và không thể tham dự phiên tòa, liệu các ngài có thể thông cảm và hoãn phiên tòa lại vào ngày khác không?”

Chết tiệt!

Lão già khốn nạn này thích giết hại mà không hề có chút nhân tính nào cả… Giờ thì con trai mình bị giết, nhưng lão lại không biết phân biệt đúng sai, còn oán trách tôi nữa!

Nếu là người khác, có lẽ Phòng Tuấn sẽ không quá coi trọng chuyện này… Đâu phải tôi có liên quan gì đến vụ án đó chứ?

Nhưng vì đó là Qiu Xinggong, thì không thể được!

Tại sao tất cả những tội lỗi đó lại đổ lên đầu tôi?!

Lưu Đức Uy cảm thấy mặt đỏ bừng vì bị chỉ trích, nhưng lại không thể phản bác được.

Anh ta có thể đền ơn cho Qiu Xinggong, nhưng tuyệt đối không thể công khai thừa nhận rằng tình cảm cá nhân quan trọng hơn pháp luật; nếu không, người này – người từ đầu đã không đồng ý để Qiu Xinggong tham dự phiên điều trần – sẽ liên tục đệ đơn tố cáo anh ta…

Nếu là người khác chống đối anh ta như vậy, anh ta hoàn toàn có thể dùng lời đe dọa hay mắng nhiếc để xử lý họ; nhưng Phòng Tuấn là người như thế nào chứ? Làm sao họ lại bị lời đó ảnh hưởng được?

Một lúc lơ là, anh ta quên mất rằng Phòng Tuấn thực sự là một kẻ khó lường…

Lưu Đức Uy thực sự rất đau đầu. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Qiu Xinggong, anh ta thực sự không biết phải làm thế nào… Tại sao mình lại ham muốn bản sao bức tranh “Đang Thuyền” của Gu Kaizhi đến thế, đến nỗi đồng ý cho Qiu Xinggong tham dự phiên điều trần?

Nếu cứ kiên trì giữ quan điểm của mình, chắc chắn sẽ không thành công đâu; hai người bên cạnh dù có vẻ như không quan tâm gì, nhưng thực ra họ đã chuẩn bị sẵn các đơn tố cáo rồi. Nếu cứ cố chấp, không chỉ không thể thuyết phục được Phòng Tuấn, mà còn có thể bị họ tố cáo nữa…

Trước đây, trong những trường hợp tương tự, việc người thân của nạn nhân tham dự phiên điều trần cũng không phải là điều quá đáng; vậy tại sao đến trường hợp của Phòng Tuấn lại bắt đầu phân vân liệu điều đó có phù hợp với pháp luật hay không?

Không còn cách nào khác, Lưu Đức Uy đành đứng dậy, gật đầu nhẹ với Qiu Xinggong, mặt đầy áy náy và nói: “Quan này thật là đường đột, vô tình bỏ qua quy định của pháp luật; mong tướng Qiu thông cảm và hiểu cho. Sau này, quan này sẽ đích thân đến nhà tướng để xin lỗi.”

Dù lời nói mang tính chất buộc phải rời đi, nhưng anh ta vẫn gánh vác lỗi lầm cho mình, tạo điều kiện để cả bản thân mình và Qiu Xinggong đều có thể rút lui một cách êm đẹp.

Qiu Xinggong biết rằng nếu Phòng Tuấn không chịu nhượng bộ, thì hôm nay anh ta chắc chắn không thể giữ Lưu Đức Uy lại được. Dù trong lòng cảm thấy bực bội, anh ta cũng đành phải rời đi. Trong lòng, anh ta không khỏi mắng Lưu Đức Uy thật là ngu ngốc… Khi nhận quà, người ta vui vẻ đến thế, vậy tại sao khi phải trả giá, mình lại không biết mình có thể chịu đựng được bao nhiêu?

Lưu Đức Uy ngồi xuống với khuôn mặt u ám, trong lòng đầy oán giận. Dám đối đầu với mình à? Được thôi, chúng ta hãy xem ai sẽ thắng!

“Bụp!”

Một cái vỗ gậy làm cho mọi người trong phòng xử án đều giật mình; Lưu Đức Uy nhìn chằm chằm vào họ và hét lên: “Ai ở đây? Hãy nói tên của mình ra!”

Theo quy trình thông thường, việc kiểm tra danh tính là bước cơ bản trong quá trình xét xử; điều này luôn được thực hiện trước khi bắt đầu phiên tòa.

Nhưng bây giờ, rõ ràng Lưu Đức Uy đang muốn dùng cách này để thể hiện sức mạnh của mình trước Phòng Tuấn. Nếu anh không muốn chơi theo quy tắc, vậy thì ta cứ chơi theo cách đó đi… Nếu anh muốn mọi thứ được tiến hành theo đúng luật pháp, thì ta cũng sẽ tuân thủ đầy đủ các quy trình đã định.

Nếu anh không tôn trọng tôi, thì tôi cũng không có lý do gì phải để ý đến điều đó…

Nhưng ai ngờ, Phòng Tuấn lại nhìn Lưu Đức Uy một cách nghiêm túc và nói: “Thượng thư Lưu, xin hãy lắc đầu một cái.”

Tất cả mọi người trong phòng xử án đều ngạc nhiên; Kỳ Kỳ cũng nhìn Lưu Đức Uy với vẻ không hiểu.

Bản thân Lưu Đức Uy cũng cảm thấy bối rối… Chẳng lẽ trên đầu mình có cái gì đó sao?