Bình Dương Thành bị Đường quân bao vây từ ba phía; chỉ còn một lối ra vào ở phía nam, dọc theo con sôngBình, nhưng nơi đó cũng được quân đội của Cao Cử Ly canh giữ chặt chẽ, khiến cho toàn bộ thành phố trở nên như một “chiếc hộp sắt” không thể xuyên qua được.

Người hầu thân của Trường Tôn Xung chia tay Trường Tôn Vô Kị, sau đó đi qua nửa chiến trường dưới sự bảo vệ của các đội quân thuộc hệ thống Quan Lũng, tiến dọc theo dòng sôngBình đã đóng băng, đến phía nam của Bình Dương Thành và trình bày giấy tờ thông hành do Đại Mạc Ly Chi Phủ cung cấp; chỉ sau đó, quân canh mới cho phép họ vào thành.

Tuy nhiên, họ không mở cổng thành mà thay vào đó treo xuống một cái giỏ tre từ trên thành; người hầu thân nhảy vào giỏ và được binh sĩ trên thành kéo lên.

Sau khi xuống khỏi thành, người hầu thân vội vàng đi tìm Đại Mạc Ly Chi Phủ.

Trên các con phố, khắp nơi đều có binh sĩ đi lại, vận chuyển các loại vật tư hỗ trợ việc phòng thủ các bức tường thành; ở ba phía đông, bắc và tây, Đường quân đang tấn công dữ dội; quân canh trong thành thì gặp rất nhiều khó khăn và trong tình trạng hỗn loạn.

Người dân và thương nhân đã bị cấm ra ngoài, không được tự ý đi lại trên đường phố; các cửa hàng đều đóng cửa, chợ búa cũng ngừng hoạt động; toàn bộ Bình Dương Thành đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội; tất cả các quan chức và nhân viên chính quyền đều tham gia vào cuộc chiến phòng thủ này, mỗi người đều cố gắng hết sức mình.

Bất kỳ ai lơ là trong công việc đều sẽ bị xử tử không tha.

……

Đại Mạc Ly Chi Phủ, trong phòng đọc sách.

Yuan Gai Tô Văn quỳ ngồi phía sau bàn viết, còn Trường Tôn Xung thì quỳ bên cạnh.

Người hầu thân quỳ xuống đất và kể lại từng lời nói của Trường Tôn Vô Kị một cách rõ ràng. Trong lúc anh ta kể chuyện, Trường Tôn Xung lén lút quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Yuan Gai Tô Văn. Khi người hầu thân nói đến câu “Suốt đời này, tôi luôn hành động một cách tàn nhẫn và không bao giờ để ai kiểm soát mình; dù sao thì tôi cũng có rất nhiều con trai, chắc chắn sẽ có người chăm sóc tôi khi tôi già yếu… Thêm hay bớt một người cũng không sao cả”, Trường Tôn Xung thấy lông mày của Yuan Gai Tô Văn nhướng lên và lòng anh ta bỗng nhiên thấy lạnh ran…

Mặc dù trong lòng anh ta biết rằng nếu cứ mãi phục tùng theo lệnh của Nguyên Cái Tô Văn, dù mọi việc đều được thực hiện đúng như yêu cầu, sau này bản thân mình cũng chưa chắc đã có thể thoát khỏi hiểm nguy, nhưng những lời nói cứng nhắc như vậy, nếu làm tức giận Nguyên Cái Tô Văn~, chẳng phải sẽ bị giết ngay tại chỗ sao?

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra là sau khi nghe người hầu truyền đạt lại lời nói của mình, Nguyên Cái Tô Văn~ không hề tức giận, ngược lại còn nói với Trường Tôn Xung~: “Ta và cha ngươi đã quen biết từ lâu, chỉ tiếc rằng chúng ta thuộc phe đối địch, nên chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp, thật là một điều đáng tiếc. Cha ngươi là một trong những anh hùng vĩ đại nhất thế giới, ngày xưa trong thời loạn lạc, ông đã cùng Hoàng đế Đại Đường chiến đấu và giành được Sơn hà rộng lớn, công lao của ông thật sự vô song. Vì cha ngươi đã đề cập đến điều này hôm nay, làm sao ta có thể để một anh hùng như vậy bị coi thường? Sáng mai, ngươi có thể tự do rời khỏi Bình Dương Thành~, theo lời hứa giữa hai người chúng ta, nếu dùng mạng sống của ngươi để đe dọa, thì đó chính là hành động hèn nhát, sẽ khiến cho tất cả các anh hùng trên đời này cười nhạo.”

Trường Tôn Xung~ thực sự không dám tin vào tai mình, những lời nói cứng nhắc của cha mình, Nguyên Cái Tô Văn~ lại đồng ý thả mình đi?

Nhưng lúc này không phải là lúc để suy nghĩ nhiều, anh ta vội vàng nói: “Cảm ơn Ngài Nguyên Cái Tô Văn~ vì sự khoan dung lớn lao của ngài, con vô cùng biết ơn!”

Nguyên Cái Tô Văn~ cười ha hả và nói: “Sau khi ngươi rời khỏi Bình Dương Thành~, ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm liên lạc giữa ta và cha ngươi. Chỉ cần Đường quân rút quân, Cao Cử Ly giữ được ngai vàng, ta cũng sẽ trở thành một anh hùng lớn, ngang hàng với cha ngươi. Nếu hai gia đình chúng ta liên minh với nhau, thì chẳng còn ai có thể gây rắc rối cho chúng ta nữa.”

Trường Tôn Xung~ chỉ biết gật đầu đồng ý, nhưng cũng không biết nên nói gì thêm.

Chẳng lẽ cha mình thực sự muốn liên minh với Nguyên Cái Tô Văn~ sao? Nhưng nếu muốn liên minh, điều quan trọng nhất là phải khiến Đường quân rút quân, rời khỏi Liêu Đông; nếu không, khi quân đội xâm nhập, Nguyên Cái Tô Văn~ sẽ mất mạng, thì liên minh còn có ý nghĩa gì nữa?

Cha tôi thật là dám nói như vậy; quan trọng hơn, Yuen Gai Tô Văn cũng thực sự tin vào điều đó.

Tuy nhiên, vấn đề là cha tôi chắc chắn không thể liều mạng con mình để nói những lời vô nghĩa; còn Yuen Gai Tô Văn – một người xuất chúng – cũng không thể dễ dàng tin vào vài lời nói của cha tôi được... Trường Tôn Xung cảm thấy mình vẫn chưa đủ tầm hiểu biết để thấu hiểu suy nghĩ của những bậc anh hùng lỗi lạc như vậy.

Yuen Gai Tô Văn nâng chiếc cốc trà lên, tỏ ý muốn tiễn khách, nói: “Sau khi trở về, hãy nói với cha bạn rằng, chỉ cần Đường quân rút quân, dù phải hy sinh đến cái mạng cuối cùng của mình, dù phải tự mình ra trận, tôi cũng sẽ kéo Đường quân ở lại Liêu Đông ít nhất một tháng! Đó là lời thề của tôi; nếu có ai sa lệch, tôi sẽ tự diệt vong!”

Trường Tôn Xung thật sự không hiểu tại sao ông ta lại chắc chắn rằng Đường quân sẽ rút quân; càng không hiểu tại sao, nếu Đường quân rút quân, ông ta lại muốn giữ họ ở lại Liêu Đông... Có quá nhiều điểm mâu thuẫn trong chuyện này...

“Đại Mộ Lý Chi yên tâm đi, con sẽ truyền đạt từng lời của ngài cho cha mình một cách chính xác.”

“Được rồi, cứ đi đi. Nếu sau này rảnh rỗi, có thể đến Bình Dương Thành chơi; tôi rất thích Cháu Trưởng Tôn đấy.”

“Cảm ơn Đại Mộ Lý Chi đã quan tâm đến con.”

……

Khi Trường Tôn Xung cùng các thuộc hạ rời đi, Yuen Nam sản bước ra từ hậu viện và nhanh chóng đến trước mặt Yuen Gai Tô Văn, nói với giọng nóng vội: “Cha ơi, người Hán thật là gian xảo; làm sao chúng ta có thể tin vào lời hứa của họ được? Nếu bây giờ thả Trường Tôn Xung đi, coi như là để họ trở về biển cả; lúc đó, muốn Trường Tôn Vô Kị giúp đỡ chúng ta sẽ càng khó khăn hơn nữa!”

Yuen Gai Tô Văn mỉm cười nhẹ nhàng, lắc chiếc cốc trà trong tay và nói: “Trường Tôn Vô Kị không phải là người Hán.”

Yuan Nam Chǎn sững sờ một chút; điều này anh ta quả thực đã quên mất.

Nhưng liệu việc anh ta có phải là người Hán hay không có quan trọng lắm không? Điều quan trọng là, nếu không còn con tin Trường Tôn Xung nữa, thì tại sao Trường Tôn Vô Kị lại phải tuân theo mệnh lệnh của Yuan Gài Tô Văn, và tìm mọi cách để buộc Đường quân rút quân về?

Yuan Gài Tô Văn không trách đứa con trai nhỏ không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong những lời dạy của mình, và bèn giải thích rõ ràng: “Đối với một gia tộc Gia tộc, điều quan trọng nhất chính là người kế thừa phải đủ xuất sắc; nếu không, dù có bao nhiêu của cải cũng sẽ tan biến trong chốc lát. Nếu không phải bởi vì chúng ta đang ở vào tình thế bế tắc, không còn lựa chọn nào khác, làm sao ta có thể để hai anh em ngươi xông vào hàng ngũ kẻ thù, liều mạng chiến đấu? __TERM002__ cũng vậy. Theo những gì ta biết, các con cháu của __TERM008__ trong những năm qua đều đã tử vong một cách bí ẩn; chỉ còn lại một số kẻ vô dụng, trong khi __TERM006__ thì vẫn nổi bật hơn hẳn. Nếu không bảo vệ được __TERM006__, dù cho hôm nay __TERM002__ có quyền lực lớn đến đâu, thì sau này __TERM004__ cũng sẽ gặp nguy hiểm. Việc anh ta dám đáp trả ta bằng những lời lẽ cứng rắn như vậy, chứng tỏ rằng trong đầu anh ta đã có những kế hoạch tương tự, và những kế hoạch đó chắc chắn sẽ khiến __TERM013__ rút quân về. Và chỉ cần __TERM013__ rút quân, ta tự nhiên sẽ không giết __TERM006__, bởi vì thực sự không cần thiết.”

Yuan Nam Chǎn có vẻ như vừa hiểu vừa không hiểu, và hỏi: “Vậy nghĩa là __TERM002__ biết rằng nếu kế hoạch của mình thành công, __TERM013__ chắc chắn sẽ rút quân về, vì vậy không cần phải nịnh hót trước mặt cha…”

“Đúng vậy!” Yuan Gài __TERM017__ rất mãn nguyện.

Nhưng Yuan Nam Chǎn vẫn không hiểu: “Cuộc chiến này là do cả đại Đường dồn toàn lực tiến hành, thậm chí Hoàng đế đại Đường cũng tự mình tham gia chiến đấu. Làm sao có thể dừng lại nếu không đạt được mục đích? Con thực sự không thể nghĩ ra được __TERM002__ có kế hoạch gì có thể buộc __TERM013__ từ bỏ cơ hội dễ dàng có được mà vẫn phải rút quân về nước.”

**Yuan Gai Tô Văn nói một cách từ tốn:** “Rất đơn giản thôi… Chắc chắn đó phải là việc quan trọng hơn cả cuộc chiến tranh phía Đông; ví dụ như vị trí kế vị của Đại Đường… Mặc dù những năm qua Quan Long Môn Pháp đã phải chịu rất nhiều áp bức, nhưng tầm ảnh hưởng của họ vẫn còn sâu rễ. Nếu họ đột ngột tiến hành cuộc nổi loạn, tấn công vào Đông cung, giết chết Thái tử và sau đó hỗ trợ một vị hoàng tử khác lên ngôi, làm sao Hoàng đế Đại Đường có thể không vội vàng Quay quân về triều để ổn định đất nước?”

Nhưng **Yuan Nan Chan** vẫn không hiểu: “Nhưng Đông cung là người được Hoàng đế Đại Đường bổ nhiệm… Ngay cả khi muốn bãi nhiệm ông ta, cũng phải do chính Hoàng đế ban hành sắc lệnh. Làm sao có thể để các quan lại tự ý quyết định việc bãi nhiệm hay lập người mới? Dù Hoàng đế Quay quân về triều đi nữa, khi trở về Trường An, chắc chắn ông sẽ trừng phạt __TERM003__ để bảo vệ uy nghiêm của mình… Làm sao __TERM002__ có thể tránh khỏi sự tức giận của Hoàng đế?”

Uy nghiêm của Hoàng đế chính là nền tảng của đất nước… Không có vị Hoàng đế nào có thể chịu đựng được sự khiêu khích đối với uy nghiêm của mình, huống chi là một vị Hoàng đế tài ba như Hoàng đế Đại Đường! Dù __TERM002__ có gây ra sóng gió ở Trường An, bãi nhiệm Thái tử và hỗ trợ một vị hoàng tử khác lên ngôi, nhưng khi Hoàng đế trở về, điều chờ đợi __TERM002__ chắc chắn sẽ là cái tội “diệt tam tộc”.

Vì một người __TERM006__ mà phải hy sinh __TERM004__?

Chỉ kẻ ngu dại mới làm như vậy…

Nhưng **Yuan Gai Tô Văn** lại nói một cách thâm trầm: “Ngươi tuy thông minh, nhưng kinh nghiệm vẫn còn non nớt… Chỉ biết đọc sách thôi làm sao có thể hiểu hết những biến động phức tạp và những con đường ngầm trong cuộc sống này? Người như __TERM002__ – người đã giúp Hoàng đế Đại Đường vượt qua giai đoạn hỗn loạn cuối triều Sui, sau đó giết chết Thái tử và chiếm lấy ngai vàng – thì tầm suy nghĩ sâu sắc và tài trí xuất chúng của họ vượt xa sự tưởng tượng của ngươi. Những việc ngươi cho là không thể giải quyết được, đối với __TERM002__ có thể chỉ là những vấn đề có vô số cách giải quyết. Nếu họ dám làm, chắc chắn họ đã có kế hoạch hoàn hảo… Chúng ta chỉ cần đứng nhìn và chờ đợi __TERM013__ rút quân trở về thôi.”

**Yuan Nan Chan** không biết phải nói gì nữa.

Lời giải thích này giống như đang nói: “Đứa trẻ ơi, ngươi không thể hiểu được những chuyện của người lớn… Đừng hỏi nhiều, cứ làm theo lời họ bảo là được.” Thật là một cách đ