Bầu trời tối đen; với quy mô hoành tráng của Đại Cực Điện, những cấu trúc kiến trúc phức tạp khiến ánh sáng tự nhiên khó có thể chiếu rọi đầy đủ vào bên trong điện. Trên hai bức tường hai bên điện, hàng chục cây nến to bằng cánh tay đã được thắp sáng; ánh sáng từ những ngọn nến rực rỡ, giống như ban ngày vậy.

Nếu như trước đây, việc thắp cùng lúc vài chục cây nến bơ sẽ làm cho cả điện sáng trưng, nhưng khói đen do nến bơ tạo ra sẽ làm cho mắt các đại thần bị khó chịu, đỏ rát, và họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Tuy nhiên, kể từ khi xưởng Phòng Gia sản xuất ra loại nến mới này, nhược điểm đó đã không còn nữa.

Đặc biệt là khi các học giả đọc sách vào ban đêm, loại nến mới này có hình dạng tròn đều, mịn màng; khói khi cháy gần như không đáng kể, giúp bảo vệ mắt rất tốt. Vì vậy, rất nhiều học giả và nhà hiền triết đều ca ngợi loại nến này, và người đã phát minh ra nó – Phòng Tuấn – cũng nhận được rất nhiều sự ngưỡng mộ…

Nhìn thấy những cây nến này, các đại thần trong điện liền nghĩ đến Phòng Tuấn, và sau đó lại nhớ đến sự việc xảy ra ở khu vực Đông Thị tối hôm qua; họ vô thức đều liếc nhìn về phía hàng quan văn.

Trong đại điện, mọi người ngồi xếp thành hàng trên thảm; các đại thần ở hàng đầu đều có bàn làm việc, họ mặc áo choàng màu tím; còn những quan chức cấp dưới ba phẩm thì không có bàn làm việc, mà chỉ xếp hàng theo chức vụ của mình phía sau các đại thần.

Bên trái là các quan văn, bên phải là các quan võ; ở hàng đầu bên trái, giữa những vị quan già mặc áo choàng màu tím đỏ, có một thanh niên da ngăm, dáng vẻ oai vệ, nổi bật như một con gấu lùn lẻn vào đàn cừu vậy…

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là Phòng Hiền Lăng – người đứng đầu các đại thần – tự nhiên ngồi ở vị trí đầu tiên; cách ông ta khoảng tám, chín người, là Phòng Tuấn – người toát lên vẻ oai phong.

Cha con cùng ngồi trong một điện, cùng một gia đình có hai vị quan cao cấp… Thật là đáng ghen tị!

“Hoàng đế đến rồi…”

Theo tiếng hô cao vút của một eunuch, Lý Nhị Bệ– người mặc áo choàng màu vàng óng với hình rồng– bước ra từ phía sau điện và ngồi xuống ngai vàng; chiếc mũ miện được làm từ ngọc và chỉ thêu rực rỡ treo trên đầu ông, tăng thêm vẻ uy nghiêm tột độ.

Các đại thần đều đứng dậy và cúi chào: “Kính chào Bệ Hạ!”

Lý Nhị Bệ– với giọng nói trầm ấm – nói: “Các quan đừng cúi chào nữa!”

Khi mọi quan lại đều đứng dậy và ngồi thẳng lưng, Lý Nhị Bệ mới từ tốn nói: “Hôm nay có ai muốn trình bày điều gì không?”

“Tôi, xin được trình bày!”

Ngay khi lời của Lý Nhị Bệ vang lên, Lưu Kí đã đứng dậy, bước vào cung điện, chào hỏi Lý Nhị Bệ một cách lễ phép rồi nói to lên:

Trường Tôn Vô Kị liếc nhìn Phòng Hiền Lăng bên cạnh mình; thấy người này cúi đầu, không biểu hiện cảm xúc gì, ông ta mới liếc nhìn Tiêu Du ở phía bên kia và gật đầu nhẹ… Tâm trạng lo lắng của ông ta cuối cùng cũng được giải tỏa.

Lúc trước, khi nhìn thấy biểu hiện bất thường của Lưu Kí, Trường Tôn Vô Kị đã nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra, nhưng bây giờ thấy Lưu Kí tuân theo thỏa thuận mà đứng lên trình bày, mọi việc lại trở lại đúng quỹ đạo như dự định. Chỉ cần các quan lại có sự hỗ trợ của Gia môn phái cùng với các quan thanh tra, thì vấn đề ở chợ Đông này chắc chắn sẽ được khắc phục.

Miễn là mọi chuyện không vượt qua giới hạn cho phép của hoàng đế và nằm trong khuôn khổ của các cuộc đấu tranh chính trị, thì hoàng đế sẽ không can thiệp mạnh mẽ.

Dựa vào những gì Trường Tôn Vô Kị biết về Lý Nhị Bệ, dù thế nào đi nữa, Phòng Tuấn– vị quan giám sát khu vực Kinh Triệu này – cũng sẽ không thể yên ổn được.

Vụ việc ở chợ Đông lần này chỉ là hành động phản đối Phòng Tuấn mà thôi; nhưng nếu ngày mai, do sự áp đặt của Phòng Tuấn mà những cuộc biểu tình trở thành hành động quân sự…

Không ai lại sợ hãi cuộc đảo chính hơn Lý Nhị Bệ – người đã lên nắm quyền thông qua cuộc đảo chính. Để đảm bảo sự ổn định của kinh đô Trường An, ông ta chỉ có thể thay thế Phòng Tuấn bằng một vị quan giàu kinh nghiệm và đáng tin cậy để đảm nhận chức vụ quan giám sát khu vực Kinh Triệu.

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra, và tâm trạng của ông ta dần trở nên thoải mái hơn. Chỉ cần Phòng Tuấn không còn giữ chức vụ quan giám sát khu vực Kinh Triệu nữa, thì sự áp đặt của hoàng đế đối với phe Gia môn phái chắc chắn sẽ giảm bớt đi, và mọi người cũng sẽ được yên tâm hơn một chút.

Phòng Tuấn Thằng nhóc này, tài năng quá lớn…

Trong đầu ông ta đang tính toán kế hoạch thì người ngồi trên ngai vàng – Lý Nhị Bệ đã hỏi: “Lưu tướng có điều gì muốn báo cáo không?”

Lưu Kí lấy ra bản tấu chương mà mình vừa viết suốt đêm qua, đưa cho eunuch đứng trong cung, rồi eunuch đó mới trình lên Lý Nhị Bệ. Sau đó, Lưu Kí phất áo, với vẻ mặt đầy phẫn nộ và giọng nói mạnh mẽ:

“Điều quan trọng nhất của một quốc gia là phải có luật pháp nghiêm minh để quản lý, phải có đạo đức để thịnh vượng; khi vua được tôn trọng, quốc gia sẽ thịnh vượng. Dân chúng sống hòa thuận trong thời đại được cai trị tốt; vua thông minh thì các quan lại cũng sẽ xuất sắc. Bệ hạ hiện đang cai trị toàn thiên hạ, nỗ lực cải cách và phát triển đất nước, quả thực là một vị vua thánh thiện hiếm có trong lịch sử. Tuy nhiên, vẫn còn một số kẻ chỉ biết lo lắng cho lợi ích riêng, quên mất lý tưởng cao cả, chỉ quan tâm đến gia đình nhỏ bé của mình mà bỏ rơi lợi ích chung của quốc gia. Họ coi thường luật pháp, xem nhẹ các quy định pháp luật, thật sự là những kẻ xấu xa trong đất nước!”

Dù Lưu Kí có vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng giọng nói của anh ta rất mạnh mẽ và uy nghiêm; lời nói của anh ta vang dội khắp cung điện, tạo nên một không khí hùng tráng!

Trường Tôn Vô Kị hơi ngạc nhiên: “Tài năng văn chương của Lưu Kí thì không thể phủ nhận, nhưng việc anh ta buộc tội Phòng Tuấn bằng những lý do này có hợp lý không? Chỉ cần nói rằng Phòng Tuấn cố chấp và bóc lột các thương nhân là đủ rồi; sao lại phải nói đến chuyện tham lam và quên mất lý tưởng cao cả? Điều đó hơi không liên quan đến vấn đề chính mà! Ai mà không biết rằng Phòng Tuấn đã dâng tặng cho hoàng đế ngành công nghiệp sản xuất kính vốn mang lại lợi nhuận lớn… Làm sao có thể nói rằng ông ta tham lam và quên mất lý tưởng cao cả được?”

Ngồi trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ sau khi nhận được bản tấu chương của Lưu Kí không hề đọc nó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Lưu Kí và hỏi: “Lưu tướng cuối cùng muốn buộc tội ai?”

Lưu Kí ngẩng cao đầu, nói từng từ một: “Thần muốn buộc tội Trường Tôn Vô Kị, buộc tội Tiêu Du, buộc tội Lệnh Hồ Đức Phân, buộc tội Ngô Viên Thành…”

Anh ta nói liền sáu hay bảy tên!

Trường Tôn Vô Kị suýt nữa tin rằng mình bị ù tai…

Khoan đã, thằng này đang nói về ai vậy?

Trường Tôn Vô Kị?

Trường Tôn Vô Kị tròn mắt nhìn chằm chằm vào Lưu Kí đang đứng thẳng tắp trên điện, trời ạ, đây là chuyện gì vậy?

Chúng ta vốn cùng phe mà, sao lại phản bội ngay lúc này…

Anh ta thậm chí còn chưa kịp tức giận; tâm trí anh ta hoàn toàn bị sự ngạc nhiên chiếm lĩnh. Anh ta rất muốn kéo Lưu Kí lại và hỏi thẳng: Tại sao lại như vậy?

Tiêu Du cũng có vẻ bàng hoàng không kém: Mày đúng là con chó điên à, bắt ai cũng cắn hả?

Không chỉ Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du… mà tất cả các quan lại trong điện đều ngạc nhiên không thể tin được. Họ nhìn Lưu Kí với ánh mắt không hiểu, tự hỏi liệu người này có phải đã điên rồ không?

Ngay trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ cũng đầy bối rối…

Ông ta từng nghĩ rằng Lưu Kí đã thông đồng với Trường Tôn Vô Kị và những người khác để cáo buộc Phòng Tuấn… Nhưng chỉ trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Vị Đô Censor Liu này lại đặt mục tiêu trực tiếp vào phe Quan Lũng và hầu hết các gia tộc quyền lực trong triều đình…

Tại sao lại như vậy?

Lý Nhị Bệ cảm thấy mình không thể hiểu nổi. Phải chăng là Phòng Tuấn đã thuyết phục được Lưu Kí quay lại chống lại họ? Không thể nào đâu… Ai mà không biết tính cách của Lưu Kí chứ? Nếu người này dễ dàng bị thuyết phục như vậy, ông ta cũng sẽ không liên tục thăng chức cho anh ta và đặt anh ta vào vị trí Đô Censor Chí Thư đâu.

Nhanh chóng, ông ta lấy bản tấu chương của Lưu Kí ra và đọc, xem thằng này rốt cuộc đang phát điên vì lý do gì…

Sau khi Lưu Kí nói xong, Hoàng đế đọc bản tấu chương, và một sự yên lặng kỳ lạ bao trùm khắp điện.

Tiếp theo đó, một loạt các quan thanh tra lần lượt đứng dậy.

“Bệ hạ, thần tấn công trách Trường Tôn Vô Kị đã kích động gia nhân gây rối, biết pháp mà vẫn vi phạm…”

“Thần tấn công trách Tiêu Du đã dung túng cho người nhà bắt nạt thương nhân, cướp đi lợi ích của dân chúng!”

“Thần tấn công trách Lệnh Hồ Đức Phân thiếu đức hạnh, không xứng đáng giữ chức vụ Thượng thư Bộ Lễ!”

“Thần tấn công trách người thân của hoàng gia là Wei Yuancheng chiếm đoạt đất đai của dân chúng, bán chức vụ!”

“Thần tấn công….”

……

Cả đại sảnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như khi có giọt nước rơi vào chảo dầu!

Hơn một nửa số quan thanh tra đều đứng dậy, mỗi người đều toát lên vẻ kiên cường và không sợ hãi trước quyền lực; khí chất cao thượng của họ gần như xé toạc mái nhà Đại Tài Điện, bay thẳng lên bầu trời, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ!

Các quan lại đều sửng sốt.

Phòng Tuấn suýt nữa bật cười thành tiếng; ai ngờ rằng hành động của mình lại bị Lưu Kí hiểu lầm là âm mưu trả thù của Trường Tôn Vô Kị và những người khác? Điều đặc biệt là quan thanh tra Liu này cực kỳ cố chấp và liều lĩnh, đã dám tấn công từng người trong số những quý tộc triều đình này…

Thật là tuyệt vời!

Trường Tôn Vô Kị mặt trắng bỗng nhiên đỏ bừng, vừa ngạc nhiên vừa tức giận; may mắn thay, ông ta có sự khôn ngoan nên không lao vào đánh Lưu Kí… Nhưng ông ta cũng không thể kiềm chế được, nhìn chằm chằm vào Lưu Kí và quát lớn: “Ngươi điên rồ rồi sao?”

Lưu Kí nhìn ông ta một cách khinh thường: “Nếu muốn không ai biết, thì đừng làm điều đó! Các ngươi đều là những kẻ xảo quyệt, hèn nhát, thực sự là những tên gian ác trong triều đình, là sâu bọ hại đất nước! Chính các ngươi mới là những kẻ làm ra những việc đó, thì các ngươi còn mặt mũi nào để chỉ trích tôi?”

Trường Tôn Vô Kị suýt nữa ngất đi!

Mình đã làm những gì mà mình lại biết?

Mình đâu có biết gì cả!

Bên cạnh, Tiêu Du không hề lên tiếng, nhưng trong lòng cũng rất bối rối; ban đầu họ định cùng nhau đối phó với Phòng Tuấn, vậy tại sao bỗng nhiên lại trở thành kẻ thù trong nội bộ triều đình?

Vô thức liếc nhìn về phía Phòng Hiền Lăng luôn bình tĩnh bên cạnh mình, lòng bỗng nhiên thắt lại: Chẳng lẽ chính Phòng Hiền Lăng đã âm thầm can thiệp, khiến Lưu Kí quay sang phe họ sao? Dù Phòng Hiền Lăng có vẻ không tranh đấu, không kết bè, nhưng với tư cách là người đứng đầu các đại thần, những lời hứa mà phe họ có thể đưa ra cho Lưu Kí, Phòng Hiền Lăng hoàn toàn có khả năng thực hiện được…

Thật là một con cáo già khôn ngoan… Im lặng mà đã khiến phe mình bất ngờ!

Quả là mưu mô sâu rộng và giỏi giang thật!

Nhưng ai biết được, trong lòng Phòng Hiền Lăng cũng đang suy nghĩ không kém…

Con trai mình quả thực có tài năng trong chính trường… Tối qua còn tỏ vẻ chán nản, vậy mà chỉ trong chốc lát đã thu hút được Lưu Kí về phe họ… Ban đầu, phe Gia môn phái cùng với các quan thanh tra định tập trung vào việc đối phó với Phòng Tuấn, nhưng giờ đây lại trở thành tình huống “người trong nhà chống lại nhau” rồi…

Trong tình huống này, dù Hoàng đế muốn trừng phạt con trai mình, e rằng cũng khó có lý do gì để hành động quá mức, phải không?

Vui mừng một lúc, Phòng Hiền Lăng lại bỗng cảm thấy buồn bã…

Đôi khi, việc con trai mình quá giỏi lại cũng khiến người cha cảm thấy phiền lòng… Những kế hoạch mà mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng vẫn chưa kịp sử dụng, thế mà thằng bé ấy đã tự giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng rồi…