Trường Tôn Vô Kị Trải qua hơn mười năm trong triều đình, ông luôn tự coi mình là “người thấp kém nhất dưới chân ngài, cao quý nhất trên đời này”, khinh thường tất cả các quan lại khác. Ngay cả những người có công lao lớn như Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy hay Lý Kí cũng phải đối xử với ông một cách lễ phép và kính trọng.

Lần nào ông từng phải chịu sự sỉ nhục như thế này chứ?

Chưa kể đến việc bị một kẻ trẻ tuổi như Phòng Tuấn đối đầu trực tiếp trước mặt mọi người; ông chỉ cảm thấy mặt mình đau rát như bị thiêu đốt. Trong cơn giận dữ, ông quên hết mọi kế hoạch và sự kiên nhẫn của mình, la lên và lao về phía Phòng Tuấn như muốn ăn thịt người đó.

Tiêu Du và Lý Kí đứng bên cạnh ông lúc đầu cũng sững sờ, nhưng khi nghe thấy tiếng la của Lý Nhị Bệ, họ vội vàng đứng dậy và cùng nhau nắm lấy áo của Trường Tôn Vô Kị. Tuy nhiên, vì ông đang trong cơn giận dữ, sức mạnh của ông lớn hơn mong đợi; áo của Lý Kí bị xé toạc, còn Tiêu Du cũng bị kéo ngã không kịp đỡ.

Phòng Tuấn cũng bất ngờ; ông thực sự chỉ muốn khiến Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức mất bình tĩnh, để sau này khi Trường Tôn Xung xuất hiện trở lại, sự thật về việc Trường Tôn Vô Kị bị ông gây ra rắc rối sẽ được chứng minh rõ ràng. Nhưng ông không ngờ Trường Tôn Vô Kị lại phản ứng mạnh mẽ đến thế…

Khi thấy Trường Tôn Vô Kị lao về phía mình như một con hổ điên cuồng, ông chỉ biết lùi lại liên tục và la lên: “Cái gì vậy? Có phải vì tôi đã phơi bày những âm mưu xấu xa của anh trước mặt mọi người nên anh mới tức giận đến mức muốn giết người để che đậy sự thật?”

Trường Tôn Vô Kị không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào ông ta với đôi mắt đỏ hoe. May mắn thay, Bộ trưởng Lại bộ Lý Đạo Tông cùng với Bộ trưởng Công bộ Trương Lượng và Kỳ Kỳ đã đứng ngăn cản trước mặt Phòng Tuấn, ôm chặt lấy Trường Tôn Vô Kị. Trương Lượng hét lên: “Châu Quốc Công, hãy bình tĩnh lại đi!”

Lý Đạo Tông liền hét lớn: “Thái uý Trường Tôn, đây là Điện Thái Cực, Hoàng thượng đang có mặt ở đây, ông muốn làm gì vậy?”

Hai người này đều ở độ tuổi trung niên, cơ thể khỏe mạnh, và đều xuất thân từ quân nhân. Trường Tôn Vô Kị bị ôm chặt không thể thoát ra, dù cố gắng đến mấy cũng không thể giải phóng được, tức giận đến nỗi la lên: “Phòng Tuấn! Làm sao ông dám coi thường tôi như vậy, hôm nay tôi sẽ không tha cho ông đâu!”

Phòng Tuấn thấy Trường Tôn Vô Kị bị kiểm soát chặt chẽ, không hề nhượng bộ: “Kẻ xấu xa kia, đã mất hết danh dự rồi, nên mới cố gắng dùng những thủ đoạn hèn nhát này để tránh né phải không? Lẽ công bằng sẽ luôn tồn tại, những gì ông gây ra hôm nay, ngày sau chắc chắn sẽ phải gánh chịu gấp mười lần!”

Ông hiểu rõ ý định của Trường Tôn Vô Kị, biệt danh “kẻ xấu xa” ấy chắc chắn không phải là do không có lý do. Bất cứ khi nào, ông cũng có thể bình tĩnh xử lý mọi tình huống bất ngờ; làm sao có thể vì vài lời nói của mình mà mất kiểm soát và đánh nhau ngay tại đây?

Rõ ràng là muốn dùng cách này để làm loạn tình hình, sau đó tránh né sự áp đảo của Phòng Tuấn. Nếu không, dưới ánh mắt của mọi người, khi Phòng Tuấn đã đưa ra bằng chứng rõ ràng, ông ta sẽ phải đối mặt với cái gì đây?

Rõ ràng là vì lòng không trong sáng, nên mới không dám đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn…

Trong đại điện, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Lý Hiếu Cung bước tới, vỗ vai Phòng Tuấn và nói nhỏ: “Đừng quá đà lên, dù sao thì địa vị của hai người cũng rõ ràng mà. Nếu làm quá mức, thiệt thòi sẽ thuộc về bạn.”

Mã Châu cũng tiến lại, kéo Phòng Tuấn sang một bên và cảnh báo: “Đừng quá đà, nếu không Hoàng thượng muốn tha thứ cho bạn cũng không thể được đâu.”

Phòng Tuấn lập tức im lặng, để Trường Tôn Vô Kị tiếp tục la hét, nhưng ông chỉ lạnh lùng nhìn người kia diễn kịch mà thôi.

“Bam!”

Lý Nhị Bệ đập mạnh vào bàn ngai vàng, nhìn chằm chằm vào họ, hét lớn: “Một người rồi, hai người nữa… Các người định nổi loạn à?”

“Phải chăng bệ hạ đã qua đời rồi sao?”

Khi ông ta nổi giận, cả triều đình lập tức im phắc; không ai dám la hét nữa. Dù Tiêu Du và Lý Kí đã thả tay nhau, họ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, thở hổn hển, tỏ ra không chịu khuất phục.

Lý Nhị Bệ tức giận nói lớn: “Phòng Tuấn! Chức vụ và danh hiệu là do triều đình ban tặng, được coi trọng hết mực; làm sao ngươi có thể dùng chúng để thề thốt, xem như trò chơi? Người ta, hãy kéo tên khốn này ra ngoài và đánh năm mươi roi để răn đe mọi người!”

Ngay lập tức, các binh sĩ canh gác bước vào điện. Phòng Tuấn không nói gì, chỉ theo họ ra ngoài để nhận hình phạt.

Nếu là việc công, Lý Nhị Bệ tự nhiên sẽ xử lý một cách công bằng và không thiên vị. Nhưng lần này, hai người xung đột không phải vì công việc công, vì vậy không thể nào có sự công bằng được nữa. Dù Trường Tôn Vô Kị là người có công lao lớn và kinh nghiệm dày dặn, nhưng hình phạt vẫn phải dành cho Phòng Tuấn.

Sau khi Phòng Tuấn bị đưa ra ngoài, Lý Nhị Bệ vẫn còn tức giận, quay sang nói với Trường Tôn Vô Kị: “Phụ thần, ngươi cũng là một quan lại già cỗi rồi… Đã ở triều đình suốt hơn mười năm, làm sao ngươi có thể nông nổi đến thế? Hành động của Phòng Tuấn quả thật không đúng đắn; việc như vậy không nên được thực hiện một cách riêng tư. Nhưng nếu ngươi không muốn đối mặt với vấn đề này, ngươi hoàn toàn có thể rút lui… Ai có thể ép buộc ngươi chứ? Việc làm cho Đại Cực Điện này trở nên hỗn loạn như vậy, luật pháp của triều đình đâu rồi? Danh dự của bệ hạ thì sao?”

Những lời này thực sự rất nặng nề… Điều khiến Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đắng cay nhất là việc Hoàng đế đã trực tiếp chỉ ra rằng ông ta không dám đối mặt với vấn đề này, và ý định của Hoàng đế là dùng cách làm loạn triều đình để tránh né sự áp bức từ Phòng Tuấn.

Với những lời này của Hoàng đế, ông ta không thể trốn tránh được nữa… Mọi người đều tin rằng ông ta cố tình gây rối chỉ vì cảm thấy có tội.

Dù Phòng Tuấn đã phải chịu hình phạt, nhưng xu hướng của Hoàng đế đã rất rõ ràng rồi. Trường Tôn Vô Kị chỉ còn cách cúi đầu nhận lỗi: “Thật là do lão phu nông nổi… Xin bệ hạ trừng phạt con!”

Hôm nay, ông ta thực sự đã thất bại hoàn toàn. Dù có nói thế nào đi nữa, việc bị buộc phải la hét, đánh đập và lừa dối đã khiến ông mất hết mặt mũi; nhưng ông lại không còn lựa chọn nào khác, vì phải gạt bỏ cáo trạng của Phòng Tuấn đi mới được. Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn nhiều.

Làm sao ông ta có thể giấu Trường Tôn Xung suốt đời được? Chỉ cần Trường Tôn Xung bị phát hiện, danh tiếng của ông ta sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Kế hoạch ban đầu là sau khi thành công trong việc loại bỏ Phòng Tuấn, ông sẽ tìm một thời điểm thích hợp để xin lỗi trước mặt Hoàng đế, thừa nhận rằng vì quá yêu thương con trai mình mà ông đã oan giận Phòng Tuấn. Ông sẽ chân thành xin lỗi và chấp nhận mọi hậu quả; bởi lúc đó mọi chuyện đã qua, và không ai còn quan tâm đến việc liệu ông có vu khống Phòng Tuấn hay không nữa.

Nhưng bây giờ, tất cả đã bị Phòng Tuấn làm cho rối ren; ông ta lập tức trở thành người có lỗi…

Lý Nhị Bệ liếc nhìn ông ta với ánh mắt tức giận, nhưng cô không hề trách móc ông ta. Xét cho cùng, ban đầu cô cũng đã đồng ý với yêu cầu của ông ta, cho Trường Tôn Xung một cơ hội sửa sai, cho phép anh ta ẩn náu trong Cao Cử Ly và Đền tội chuộc công… Điều này cũng chính là để bảo vệ những ân tình trong quá khứ.

Dù hành động của ông ta khiến cô rất ghê tởm, nhưng vì lợi ích chung, cô không thể không chịu đựng.

Cô nhấc tay xoa má, cảm thấy đầu óc choáng váng, tinh thần uể oải; mất một lúc lâu mới thấy đỡ hơn một chút. Nhưng lúc này, cô đã không còn tâm trạng và sức lực để tiếp tục cuộc họp triều đình nữa. Cô chỉ vẫy tay và nói: “Hôm nay thôi, các quan lại hãy cùng nhau thảo luận về danh sách những người được đề cử vào vị trí ủy viên mật vụ của Bộ Quân vụ sau này.”

Nói xong, cô đứng dậy, mặt mày u ám, vẫy tay rời khỏi nơi.

Các quan lại trong triều đình nhìn nhau, nghĩ rằng Hoàng đế đang tức giận và không kiên nhẫn nữa, liền vội vàng cúi đầu nói: “Chúng thần xin tiễn Hoàng đế!”

Khi Hoàng đế rời đi, cuộc họp triều đình cũng kết thúc một cách không vui vẻ.

Các đại thần lẻ nhóm từ Điện Thái Cực bước ra ngoài, xuống những bậc thang bằng đá trắng tinh khiết, rồi họ thấy Phòng Tuấn đã bị các vệ sĩ cởi quần và ép ngồi xuống một chiếc ghế dài. Hai vệ sĩ thi hành án cầm lên hai cây gậy dày bằng miệng bát, giơ cao rồi đánh xuống mạnh mẽ.

“Phạt!”

Những đại thần đi qua đều rung lòng và dừng lại.

Chỉ thấy Phòng Tuấn dường như rất kiên cường. Mặc dù những cái gậy đó đánh vào mông khiến người ta thấy đau, anh ta vẫn cắn chặt răng và hét lớn về phía Trường Tôn Vô Kị đang bước xuống thang, trong đám quan lại vây quanh:

“Lão khốn! Chuyện hôm nay chưa kết thúc đâu! Ta, Phòng Nhị, luôn sống ngay thẳng, có lương tâm và phẩm giá, làm sao để ngươi bôi nhọ ta được? Tốt nhất là hãy giấu cẩn thận đứa con quý giá của ngươi đi… Ta sẽ không tha cho nó đâu! Những kẻ phản bội, xấu xa, ai cũng đáng bị trừng phạt!”

Khuôn mặt Trường Tôn Vô Kị đỏ bừng vì tức giận, nhưng anh ta vẫn không dừng lại, mà tiếp tục bước nhanh ra khỏi Điện Thái Cực.

Đến khi lên xe ngựa, Trường Tôn Vô Kị mới xoa mặt và thở dài.

Vấn đề này thật sự rắc rối…

Anh ta hoàn toàn không ngờ Phòng Tuấn sẽ phản ứng mạnh mẽ đến thế; càng không ngờ Phòng Tuấn sẽ cố tình nhấn mạnh vào việc Trường Tôn Xung vẫn còn sống, khiến anh ta rơi vào tình thế bị động hoàn toàn.

Anh ta hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn Chí – người này, ngoại trừ việc vẫn còn sợ hãi trước Lý Nhị Bệ, thì hầu như không coi trọng bất kỳ ai khác; những quy định của pháp luật hay kỷ luật quân đội cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với hắn. Nếu quyết tâm, hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Hiện tại, Trường Tôn Xung đang gặp nguy hiểm rất lớn. Ngay cả khi đang ở trong sự bảo vệ của Cao Cử Ly, Trường Tôn Vô Kị vẫn lo lắng không yên. Khả năng của Phòng Tuấn không chỉ dừng lại ở việc sử dụng vũ lực; những kế hoạch mà hắn đã vạch ra ở Đông Dương cho thấy hắn rất thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. Ai biết được liệu hắn có mai phục binh ở Cao Cử Ly hay không… thậm chí có thể đã mua chuộc một số quan lại quyền lực ở đó từ lâu rồi?