Cuộc họp triều đang tiếp tục diễn ra.

Chính sách nhẹ nhàng, ôn hòa của Trần Tuý Liang đã gây ra sự bất mãn trong lòng Ngụy Chinh. Tuy nhiên, lần này chưa kịp cho Ngụy Chinh có cơ hội lên tiếng, Phòng Hiền Lăng đã đứng lên phát biểu: “Thời Đại Jin, có thời kỳ người Hồ sinh sống rải rác gần các quận lân cận. Giang Thống đã khuyên nên đuổi họ ra khỏi biên giới, nhưng Hoàng đế Vũ không nghe theo lời khuyên đó. Vài năm sau, kết quả là các vùng Lạc Dương và Triều Dương trở nên hỗn loạn. Những sai lầm của các triều đại trước đây vẫn còn in sâu trong ký ức chúng ta. Bệ hạ nên nghe theo lời khuyên của Trần Tuý Liang, và buộc các bộ tộc Thổ Nhĩ Kỳ phải đến sinh sống ở miền nam sông Hà. Cái gọi là ‘nuôi dưỡng con thú chỉ khiến mình gặp rắc rối’.”

Hoàng đế Hán Vũ không nghe theo lời khuyên của Giang Thống, mà cố chấp đưa các bộ tộc Hồ đến sinh sống ở các quận lân cận kinh thành. Vài năm sau, khu vực Lạc Dương và Triều Dương thực sự trở nên hỗn loạn và bị Người Hồ dấy loạn chiếm đóng. Lạc Dương và Triều Dương đều là tên các địa danh nằm ở miền nam sông Hà; tình hình hiện tại quá giống với những gì đã xảy ra trong quá khứ… Vì vậy, ông ấy mới nói rằng “Những sai lầm của các triều đại trước đây vẫn còn in sâu trong ký ức chúng ta”…

Khuôn mặt của Trần Tuý Liang trở nên u ám. Anh ấy và Phòng Hiền Lăng từng có mối quan hệ thân thiết từ lâu. Nhưng vào năm thứ mười triều đại Trường An, khi Trần Tuý Liang được bổ nhiệm làm chức vụ ghi chép lại mọi lời nói và hành động của hoàng đế, Phòng Hiền Lăng đã nhận định rằng anh ấy “là người thông minh, nhưng tính cách yếu đuối, thiếu sự kiên định”. Nghĩa là anh ấy không đủ kiên định để bảo vệ quan điểm của mình; mặc dù có tầm nhìn và năng lực, nhưng không thể kiên trì đến cùng, dễ dàng thay đổi ý kiến theo xu hướng chung…

Từ đó trở đi, mối quan hệ giữa hai người ngày càng xa cách.

Lúc ban đầu, khi Lý Nhị Bệ triệu tập một số thủ tướng để thảo luận nội bộ, quan điểm của Trần Tuý Liang đã được trình bày rõ ràng, đúng như những gì anh ấy vừa nói. Tuy nhiên, trong cuộc thảo luận đó, Phòng Hiền Lăng không hề lên tiếng phản đối; bây giờ lại công khai bác bỏ quan điểm của mình ngay trước mặt mọi người. Theo quan điểm của Trần Tuý Liang, Phòng Hiền Lăng đang cố tình đối đầu với anh ấy. Nếu không, tại sao khi bệ hạ đưa ra ý kiến đó, bạn lại không đứng lên phản đối một cách rõ ràng?

Anh ấy không tin rằng Phòng Hiền Lăng không dám nói lên sự thật…

Với lòng đầy bất bình, Trần Tuý Liang tiếp tục nói: “

Hồn phách của người Thổ Nhĩ Kỳ, hãy đem mạng sống của mình về với ta, để chúng được định cư trong đất liền, được dạy dỗ về lễ nghi và pháp luật. Chọn ra những thủ lĩnh của họ, bố trí họ làm lính canh gác; khi sợ hãi trước uy quyền và biết ơn lòng tốt của ta, làm sao lại có thể gây hại được? Hơn nữa, Văn Đế đã cho các thủ lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ định cư tại các vùng thuộc miền nam sông Hoàng Hà, coi họ như những chư hầu của triều đình Hán; suốt một thời đại dài, không ai trong số họ dám nổi loạn cả.”

Thấy rằng Ngụy Chinh, Phòng Hiền Lăng không hề tỏ ra lay chuyển trước những lời này, trong khi Lý Nhị Bệ lại tỏ ra rất hài lòng, ông tiếp tục lập luận: “Vua Văn của triều đại Sui đã tiêu tốn nhiều binh lực và kho bạc để lập nên các thủ lĩnh Thổ Nhĩ Kỳ và giúp họ lấy lại đất nước của mình; nhưng sau đó, ông đã phản bội lòng tin của họ và bao vây Vua Dương tại Yên Môn. Bây giờ, bệ hạ hiền từ và chuẩn bị làm theo ý muốn của họ: họ có thể tự do định cư tại miền nam hoặc miền bắc sông Hoàng Hà, mỗi bộ lạc đều có thủ lĩnh riêng và không phải chịu sự chỉ huy chung của ai; khi sức mạnh của họ bị phân tán, làm sao họ có thể gây hại được?”

Thực ra, trong lòng Trần Tuý Liang, việc xử lý các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ như thế nào thì không quan trọng lắm. Điều ông quan tâm chỉ là liệu mình có thể theo sát bước đi của Lý Nhị Bệ mà không bị người khác coi là đang “nịnh hót” hay không; điều đó mới là điều lý tưởng nhất. Còn việc người Thổ Nhĩ Kỳ sống hay chết thì có liên quan gì đến ông chứ? Nói một cách thẳng thắn, ông chỉ đang tìm cơ hội trong chính trị mà thôi…

Những lời nói của ông quả thực đã chạm đến trái tim của Lý Nhị Bệ. Theo suy nghĩ của Lý Nhị Bệ, việc đuổi những bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ ra ngoài và chia rẽ họ để tấn công từng bộ lạc riêng lẻ thì Vua Hán Vũ, Vua Văn của triều đại Sui, thậm chí cả Vua Dương của triều đại Sui cũng đã từng làm; bây giờ ông cũng làm được điều đó, thì không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tuy nhiên, giống như những lời tự hào mà ông đã nói vào năm thứ chín của triều đại Trinh Quan: “Từ thời nhà Chu đến thời nhà Tần, các dân tộc lân cận thường xuyên xâm lược. Bây giờ, tất cả các dân tộc lân cận đều đã quy phục; nếu xét về khía cạnh chiều phối và thu phục những dân tộc xa xôi, thì tôi đã vượt qua các bậc đế vương trong quá khứ.” Ông tin rằng đó chính là điểm sáng chói lọi của mình so với các vị đế vương trước đây!

Việc các bộ lạc Thổ Nhĩ K

Nói cho kỹ thì, với tư cách là một hoàng đế, Lý Nhị Bệ này thực sự có khá nhiều điểm không tốt.

Âu Dương Tu từng nhận xét về ông ta rằng: “Ông ta quá yêu thích việc chi tiêu phung phí, lại xây dựng thêm các ngôi chùa Phật giáo; luôn ham muốn thành tựu lớn lao và thường xuyên điều quân xa xôi để giao tranh. Những hành động như vậy thường xuất hiện ở những vị vua tầm thường.”

Văn Thiên Tương cũng nhận xét rằng: “Hoàng đế Thái Tông hoàn toàn không hiểu biết gì về những điều xấu hổ trong gia đình, cũng không coi trọng sự công lao của các tướng lĩnh; cuối đời, khi ông ta đi đến Liêu Đông, ông ta vẫn không thể kiểm soát được bản tính hung hãn và lòng kiêu ngạo của mình.”

……

Các nhà sử học qua các thời đại hầu như đều không có lời khen ngợi nào dành cho ông ta, nhưng những lời chỉ trích đó chủ yếu liên quan đến đạo đức cá nhân của ông ta. Còn về những công trạng mà ông ta đã đạt được, hầu hết mọi người đều có thái độ tích cực.

Nói cho cùng, “ham muốn thành tựu lớn lao” chính là điểm then chốt nhất.

Chính vì vậy, Lý Nhị Bệ mới luôn tự hào về những công trạng của mình.

Còn những hành động như giết anh em ruột thịt, ép cha mình nhường ngai vàng, hoặc đưa vợ con của các tướng lĩnh vào cung đình… thì đó chỉ là những vấn đề liên quan đến đạo đức cá nhân mà thôi, và chúng không ảnh hưởng gì đến sự phát triển của đất nước…

Nếu như những gì Ngụy Chinh và Phòng Hiền Lăng nói là đúng, thì liệu việc ban đầu di dời các bộ lạc Hồ vào khu vực Quan Trung ở Hà Nam có phải là một quyết định sai lầm không? Điều đó thực sự là một sự tự chế nhục! Đối với một người rất coi trọng danh dự như Lý Nhị Bệ, điều này là điều không thể chấp nhận được.

Hai phe đối lập đang trong tình trạng bế tắc, không ai có thể thuyết phục được phe đối phương, nhưng rõ ràng là Ngụy Chinh, Phòng Hiền Lăng và những người khác đang có lợi thế hơn về mặt số lượng người ủng hộ.

Đúng vào lúc này, Lý Nhị Bệ cảm thấy không thể tiếp tục tranh cãi mãi như vậy nữa; nếu cứ thế tiếp diễn, hầu hết các quan lại sẽ ủng hộ Ngụy Chinh và Phòng Hiền Lăng, điều đó chẳng khác nào là đánh bại chính mình!

Còn về việc liệu các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ có thực sự gây ra rối loạn hay không, Lý Nhị Bệ cho rằng đó không phải là vấn đề lớn; chỉ cần điều quân đánh dập họ là được… Trên thảo nguyên, họ có thể bị đánh bại tan tành, nhưng trên lãnh thổ của mình, sao lại không thể kiểm soát được họ chứ?

Thật là nực cười!

Lý Nhị Bệ ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của tất cả các quan lại trong triều

“Nếu Tuoba không đến, thì ngay lập tức phải cử người đi an ủi họ.”

Nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào các quan lại trong triều, ánh mắt đầy uy hiếp, như thể đang nói rằng “ai dám phản đối, tôi sẽ khiến người đó gặp rắc rối”.

Phòng Hiền Lăng bỗng cảm thấy lòng mình trĩu nặng; ông liếc nhìn Ngụy Chinh rồi nhìn sang Lý Kí – người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng – và cuối cùng chỉ biết thở dài, không dám nói thêm gì nữa.

Trong đầu ông, bỗng nhiên hiện lên lời nói của người con trai thứ hai mình: “Thà từ chức, về nhà nuôi dưỡng gia đình và tận hưởng cuộc sống thanh thản, còn hơn là tiếp tục ở lại này… Bây giờ, thiên hạ đã yên bình, các tộc man rợ đã bị khuất phục; ngay cả những nơi như Cao Xương, dù có xảy ra vài sự cố, cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng lo ngại.”

Theo lý thuyết, đây chính là thời đại lý tưởng để một quan lại luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng phát huy hết khả năng của mình, quản lý đất nước một cách tốt đẹp, đảm bảo rằng mọi người đều có quần áo mặc, có thức ăn ăn, có chỗ ở, và tạo nên một thời đại thịnh vượng chưa từng có!

Tuy nhiên, Phòng Hiền Lăng nhận ra rằng tâm trạng của Lý Nhị Bệ đã thay đổi… Giống như những gì Ngụy Chinh đã nói trong bản “Bất Khắc Chung Thập Tiệm Thưa”, Lý Nhị Bệ không còn là vị hoàng đế kiên định, cần mẫn, và quản lý đất nước theo đạo đức nữa. Mặc dù chưa đến mức “ngu xuẩn”, nhưng việc ông ta cứng đầu, thích làm những việc lớn lao mà không suy nghĩ kỹ đã khiến Phòng Hiền Lăng cảm thấy rất thất vọng.

Bây giờ, ông nhận ra rằng quan điểm của mình và Lý Nhị Bệ đã không còn thể đồng thuận được nữa…

Nhìn thấy mọi người im lặng, Lý Nhị Bệ tỏ ra rất tự tin, ngồi thẳng lưng, ánh mắt sắc bén như đại bàng quét qua các quan lại trong triều, và nói từng câu một: “Các quan đại thần, các ngài có đồng ý không?”

Đúng lúc này, góc mắt Lý Nhị Bệ bỗng co lại…

Phòng Tuấn không quan tâm đến những tranh cãi trong triều; đối với ông ta, những chuyện đó có vẻ xa xôi lắm… Một người từ thế giới khác có thể dễ dàng can thiệp vào những vấn đề lớn của đất nước, thậm chí chỉ cần nói một câu đã có thể thay đổi chính sách quốc gia sao? Thật là vô lý…

Nghe mãi như vậy thực sự rất buồn chán; cơn buồn ngủ ập đến, và ông bắt đầu ngủ gật.

Vì phải ngồi quỳ trên thảm, đối với những người khác đây là một nghi thức đã được rèn luyện từ lâu, họ không coi đó

Ngồi không bao lâu, ông cảm thấy đôi chân mình dần dần không còn máu lưu thông, phần gối cũng bắt đầu sưng tấy. Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể ngửa người về phía trước một chút để giảm bớt áp lực lên đôi chân. Thêm vào đó, vì quá mệt mỏi, ông không nhận ra mình đã tựa đầu vào cây cột bên cạnh để ngủ gật; đầu ông liên tục lắc lư, như thể đang đồng ý với những gì đang diễn ra xung quanh…

Đường Kiến đang ngồi yên lặng, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ông nghĩ rằng trong cuộc họp này, sự hiện diện của mình là điều không thể thiếu; tuy tuổi tác đã cao, nhưng ông luôn im lặng, làm theo ý kiến của mọi người… Liệu điều đó có quan trọng hơn tình bạn hay các mối quan hệ thân thiết khác không? Liệu nó có mạnh mẽ hơn Trường Tôn Vô Kị hay Phòng Hiền Lăng không? Liệu nó có giá trị hơn tài năng của Mã Châu, Lý Kí hay Trần Tuý Liang không? Nếu không ai có thể vượt qua được những điều đó, thì việc tranh cãi hay thể hiện quan điểm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Thà cứ yên lặng tích lũy kinh nghiệm, vài năm sau đó lại truyền tước vị này cho con cháu, rồi thôi thì kết thúc mọi chuyện…

Bỗng nhiên, cảm thấy tiếc nuối, Đường Kiến ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của Lý Nhị Bệ đang nhìn về phía mình, rồi dừng lại ngay trên người ông. Ông hoảng sợ: “Tại sao ngài nhìn tôi vậy? Tôi chẳng nói gì cả… Tôi đã tham gia vào những cuộc họp này từ rất lâu rồi, ngài không biết à?” Rồi ông nhận ra rằng ánh mắt của Lý Nhị Bệ không hề nhìn mình; theo hướng đó, Đường Kiến quay đầu lại và thấy khuôn mặt mình co giật lại… “Phòng Tuấn này, dám ngủ gật trong lúc họp! Thật là không biết xấu hổ…” Đường Kiến không nói được gì nữa, liền vươn tay ra và bóp mạnh vào đùi của Phòng Tuấn. “Nếu muốn ngủ thì cứ ngủ đi… Nhưng lại bị Lý Nhị Bệ bắt gặp được, đợi đấy mà khóc lóc đi…”