Lý Nguyên Cảnh Cái đầu của kẻ này thật to… Nếu như Châu Hành Công yêu cầu hắn ra tay bắn hạ Phòng Tuấn và làm rối loạn việc Phòng Tuấn được bổ nhiệm vào Quân Cơ Sở, thì mình phải từ chối như thế nào đây?

Vừa quyết tâm không gây rắc rối, không xung đột, thì lại gặp phải một vấn đề lớn như thế này…

Nhưng đã đến nơi rồi, thì cũng phải gặp mặt và tìm cách an ủi hắn mới được.

“Xin mời Tướng Châu vào.”

“Được!”

Người hầu rút lui, và sau một lát, tiếng bước chân nặng nề vang lên; Châu Hành Công, mặc trang phục thường ngày, bước vào phòng đọc sách với dáng vẻ mạnh mẽ và uy nghiêm. Mỗi bước đi của ông đều vững chãi và nặng nề, khiến sàn nhà phát ra tiếng vang động; giọng nói của ông thì trầm khàn như tiếng dao thép cạo xương: “Thần, Châu Hành Công, xin kính chào Hoàng tử.”

Khi đối mặt với Châu Hành Công, Lý Nguyên Cảnh không thể đối xử thoải mái như với Đỗ Hà hay Chai Lệnh Vũ được; bởi vì hai người kia đã theo hầu ông nhiều năm, có mối quan hệ thân thiết, hơn nữa, sức mạnh của bản thân Lý Nguyên Cảnh cũng có hạn, nên không cần phải tỏ ra cao quý để chiều lòng họ.

Nhưng Châu Hành Công thì khác.

Ông xuất thân từ một gia đình quan lại và binh sĩ; ông nội của ông, Châu Thọ, là một tướng lĩnh của Tây Ngụy, từng giữ chức vụ Tướng Chỉnh Đông; cha ông, Châu Hòa, là một quan chức và tướng lĩnh trong triều đại Sui và Đường, từng giữ các chức vụ như Tướng Đại Quân Binh Phải, Thống đốc Kỳ Châu, và được phong làm Công tước Đán. Châu Hòa có tổng cộng mười lăm người con trai; mặc dù không phải tất cả đều xuất sắc, nhưng tất cả họ đều phục vụ trong triều đại Đại Đường, đặc biệt là trong quân đội, và có ảnh hưởng rất lớn.

Châu Hòa cũng đã theo hầu dưới trướng của Lý Nhị Bệ ngay từ khi cuộc khởi nghĩa bắt đầu, tham gia nhiều trận chiến ở miền nam và miền bắc, đạt được nhiều công lao. Trong các trận chiến với Tạp Khúc, Lưu Vũ Chu, Vương Thế Chung, Đậu Kiến Đức, đều có bóng dáng của Châu Hòa; tuy nhiên, do tính cách hung ác, ông bị đồng nghiệp xa lánh, nên không thể thăng tiến hơn nữa sau khi Lý Nhị Bệ lên ngôi, và bị Lý Kí, Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung v.v. vượt qua về mặt địa vị.

Nhưng điều này không có nghĩa là Lý Nhị Bệ không coi trọng ông.

Trong trận chiến tại Hổ Lao Quan, mọi người chỉ nhớ đến sự oai phong của Lý Nhị Bệ khi dẫn dắt “ba nghìn binh sĩ mặc giáp sắt” đánh bại “trăm nghìn quân địch”; ít ai

Trong trận chiến này, Qiu Xinggong bị thương nặng ở nhiều chỗ, máu đã gần như cạn kiệt…

Lý Nguyên Cảnh lập tức đứng dậy, bước tới và ân cần nâng đỡ Qiu Xinggong, giả vờ không hài lòng mà nói: “Chúng ta là bạn thân thiết, sao phải cử chỉ quá lịch sự trong tình huống riêng tư như thế này? Ta từ lâu đã muốn đến thăm tướng quân tại hoàng cung, nhưng vì địa vị của mình, ta lo rằng sẽ gây phiền toái cho ngài, nên luôn cảm thấy áy náy. Hôm nay ngài đến đây, thật là vinh dự lớn lao; chúng ta nhất định phải ăn tối cùng nhau và uống vài ly rượu!”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ vui mừng, không hề lộ ra chút bối rối nào, cũng không nghĩ đến những tác động tiêu cực có thể xảy ra nếu Qiu Xinggong, người bị Hoàng đế yêu cầu “đóng cửa suy ngẫm”, lại đến nhà ông ta…

Qiu Xinggong cảm thấy vô cùng xúc động, run rẩy nói: “Hoàng Cung không cần phải như vậy đâu. Chúng ta là quan-vua, làm sao có thể bỏ qua các nghi thức lễ nghi được? Chỉ là việc tôi đến đây hôm nay, e rằng sẽ gây phiền toái cho công tước…”

Lý Nguyên Cảnh liếc mắt, nghĩ thầm: “Ông cũng biết điều đó à?”

Nhưng trên mặt thì nói: “Tướng quân nói gì vậy! Nhanh, mời ngồi xuống, chúng ta hãy nói chuyện thật thoải mái.”

Ông ta kéo tay Qiu Xinggong và cùng ngồi xuống ghế.

Đỗ Hà cùng với Chai Lệnh Vũ vội vàng tiến lên chào hỏi; đây là người mà thế hệ cha mẹ họ còn biết đến, lại còn là khách quý của Lý Nguyên Cảnh, làm sao họ dám không tôn trọng được?

Qiu Xinggong cười hiền và ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Khi các cô hầu gái mang đến trà, Lý Nguyên Cảnh tự tay rót trà cho Qiu Xinggong và nói: “Này mọi người, hãy thử xem này. Đây là trà Long Tỉnh sản xuất từ vườn trà phía Tây Hồ Tiền Đường vào mùa mưa năm nay; mỗi lá, mỗi mầm đều quý giá như vàng, ngay cả với tiền cũng không thể mua được, thực sự là một món quà quý giá!”

Điều này quả thực không phải là lời nói khoác.

Phòng Tuấn đã mở rộng diện tích vườn trà ở phía Tây Hồ gấp đôi, nhưng lại áp dụng chiến thuật “kinh doanh kiệt quệ”, khiến lượng trà Long Tỉnh trên thị trường ngày càng ít đi và giá cả tăng vọt. Những loại trà cao cấp này, vì sản lượng ít ỏi, đều được dùng làm quà triều cống cho Lý Nhị Bệ; số lượng còn lại thì được dành riêng cho bản thân ông ta để thưởng thức từ từ, nên giờ đây chúng đã trở thành thứ “vô giá”.

Qiu Xinggong đang suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười, nhấp một ngụm trà và khen ng

“Thực ra, hôm nay tôi đến đây, thực sự là vì…”

“Tướng quân không cần phải vội vàng,” Lý Nguyên Cảnh giơ tay ngăn lời của Chu Hành Công, cười nói: “Tướng quân đã lâu không ghé thăm, bản vương rất nhớ. Vậy nên tôi đã ra lệnh cho bếp chuẩn bị một bữa tiệc, để bản vương cùng với Phò mã Chái và Phò mã Đỗ cùng nhau uống thức với tướng quân!”

Chu Hành Công cảm thấy xúc động trong lòng, vội vàng nói: “Phong tục cao quý của Ngài, tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào!”

Hiện tại, ông gần như bị loại trừ khỏi triều đình, vì mối thù giữa mình và Phòng Tuấn Chí, cộng thêm việc bị Hoàng đế ra lệnh phải tự kiểm điểm bản thân, không ai dám tiếp xúc quá thân thiết với ông nữa.

Việc Lý Nguyên Cảnh có thể “tôn trọng hiền sĩ”, khiến ông cảm thấy rất xúc động; đồng thời, ông cũng cảm thấy rất áy náy về mục đích của chuyến đến này…

Lý Nguyên Cảnh cười ha hả nói: “Một nhà không nói chuyện của hai nhà, đi thôi, chúng ta vào phòng hoa ngồi nghỉ đã, đợi đến khi bữa tiệc chuẩn bị xong, rồi mới bàn công việc quan trọng.”

Nói xong, ông liền đứng dậy để đi.

Chu Hành Công lo lắng, vội vàng nắm lấy tay áo của Lý Nguyên Cảnh và nói: “Ngài hãy đợi đã, hôm nay tôi đến đây thực sự có việc quan trọng muốn bàn bạc…”

Lý Nguyên Cảnh nháy mắt một cái, cười nói: “Đi vào phòng hoa ngồi trước đã, sau này khi bữa tiệc bắt đầu, chúng ta sẽ bàn về chuyện quan trọng, thế nào?”

Nhưng Chu Hành Công vẫn kiên quyết: “Vấn đề này không hề nhỏ, tốt hơn hết là nói ngay tại đây, sau đó mới uống rượu cũng không muộn.”

Đỗ Hà và Chái Lệnh Vũ nhìn nhau, rồi cùng nhau nhún mày.

Người này thật là ngốc nghếch, không nhận ra rằng Kinh Vương đã nhiều lần ngăn cản ông, không cho ông nói ra điều muốn nói sao?

Dù là chuyện gì đi nữa, người kia đã từ chối ông rồi!

Vậy mà ông vẫn cứ dai dẳng, làm sao người này lại không biết suy nghĩ chứ?

Không lạ gì mà dù có công lao lớn, ông vẫn càng ngày càng gặp nhiều khó khăn, giờ đây đã bị loại trừ khỏi triều đình, chỉ còn dựa vào những công lao trước đây và sự nhớ tốt của Hoàng đế mà thôi…

Hai vị Phò mã đều cảm thấy khinh thường ông.

Lý Nguyên Cảnh cũng không biết phải làm sao, bản vương đã gợi ý rõ ràng như vậy rồi, ông còn muốn làm gì nữa?

Những chuyện vụn vặt của ông, bọn tôi thực sự không muốn nghe đâu…

Nhưng thấy vẻ kiên quyết của Chu Hành Công, có vẻ nh

Hiện tại, trong phe của ông ta, điều thiếu nhất chính là những vị tướng lĩnh có khả năng chỉ huy quân đội; tuyệt đối không thể để xảy ra tình trạng mất đoàn kết…

Ông ta đành ngồi xuống, tỏ vẻ vui vẻ và cười nói: “Nói cho ta biết xem, tại sao ngươi lại vội vàng đến thế? Chúng ta đã từng gắn bó với nhau nhiều năm rồi; dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ cố gắng giúp ngươi giải quyết… Thôi, không nói nhiều nữa, tướng quân, rốt cuộc có chuyện gì gấp rút đến thế?”

Đỗ Hà và Chái Lệnh Vũ cũng ngồi xuống, tò mò nhìn Châu Hành Công, muốn biết rõ chuyện gì khiến ông ta vội vàng đến thế, đến nỗi có thể phớt lờ những lời từ chối của Lý Nguyên Cảnh…

Châu Hành Công ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Vương gia có biết không, Phòng Tuấn đã được Chính Sự Đường cho phép, sắp được bổ nhiệm vào chức vụ Thượng thư Binh bộ?”

Lý Nguyên Cảnh gật đầu: “Tôi cũng nghe nói qua.”

Châu Hành Công nhìn về phía Đỗ Hà và Chái Lệnh Vũ…

Hai người này lập tức cảm thấy không hài lòng; so với họ, họ lại thân cận hơn với vương gia; liệu có chuyện gì mà họ có thể che giấu trước mặt họ không?

Lý Nguyên Cảnh cũng tin tưởng hai người này, nên nói: “Nếu có chuyện gì, tướng quân cứ nói thoải mái.”

Nhưng Châu Hành Công lại im lặng, tiếp tục nhìn hai người đó…

Chái Lệnh Vũ tức giận, đập mạnh vào bàn và đứng dậy, chỉ trích: “Châu Hành Công, ông đang muốn gì vậy? Chúng tôi đều là những người thân cận của vương gia; Bình Thường cũng rất tôn trọng ông… Tại sao bây giờ lại đến đây để gây rối, để thể hiện rằng ông chỉ là một kẻ không đáng tin cậy?”

Đỗ Hà cũng có vẻ mặt không hài lòng.

Hành động này rõ ràng là không coi trọng hai người họ; Châu Hành Công bây giờ chỉ còn dựa vào những công lao cũ để duy trì vị thế của mình mà thôi… Liệu ông ta còn nghĩ rằng mình vẫn còn quyền lực như trước đây không?

Châu Hành Công, người đã cả đời chiến đấu trên chiến trường, bây giờ dù đã mất hết quyền lực, nhưng làm sao có thể để những kẻ không đáng tin cậy này lợi dụng mình được?

Ngay lập tức, ông ta đứng dậy, cau có…

Lý Nguyên Cảnh vội vàng kéo ông ta lại, liên tục nói: “Tướng quân, hãy bình tĩnh lại; hai người cũng đừng nói nhiều nữa…”

Sau đó, ông quyết tâm không nhắc đến chuyện yêu cầu Du và Chái rút lui nữa, nhìn về phía Qiu Xinggong mà thở dài: “Bệ hạ cũng biết rằng tướng quân và Phòng Tuấn từ lâu đã có thù oán; tự nhiên bệ hạ không muốn thấy người đó thăng tiến nhanh chóng, nắm giữ quyền lực lớn. Nhưng hiện nay, Phòng Tuấn đã thành lập được một phe riêng, cả trong công việc chính trị lẫn quân sự, đều có những công lao xuất sắc và được Hoàng thượng tin tưởng sâu sắc. Nếu muốn ngăn cản người đó đảm nhận chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ, e là khó có thể thực hiện được. Hơn nữa, Phòng Tuấn đã giữ chức vụ này trong thời gian dài, luôn nắm quyền lực tối cao tại Bộ Quân vụ, liên tục bổ nhiệm người thân thiết và loại bỏ kẻ thù. Hiện nay, Bộ Quân vụ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Phòng Tuấn Chí; dù Phòng Tuấn có đảm nhận chức vụ Thứ trưởng hay không, Bộ Quân vụ vẫn là lãnh địa của ông ta… Tướng quân, xin hãy nghe lời khuyên của bệ hạ, hãy để chuyện này qua đi; tuyệt đối không nên gây ra thêm rắc rối, nếu không thì không chỉ không biết liệu Phòng Tuấn có thể chuyển đi hay không, mà e rằng Hoàng thượng sẽ trách móc ngài trước tiên.”

Qiu Xinggong nhìn quanh với ánh mắt đầy giận dữ: “Mối thù giết con, làm sao có thể không trả?”

Lý Nguyên Cảnh đau đầu như muốn nứt đầu…