Nếu Nguyễn Chính Cựu vẫn còn ở đó, Liễu Cương hoàn toàn có thể tìm một cái cớ nào đó để bỏ trốn; dù sao thì ông ta cũng không am hiểu gì về quân sự, và điều này đã được mọi người biết rõ. Hơn nữa, với sự hiện diện của Nguyễn Chính Cựu – người con trai xuất chúng của gia tộc Ngôi Thị ở kinh thành – việc ông ta bỏ trốn trước giờ chiến cũng không hề được coi là điều đáng trách.

Nhưng bây giờ, Nguyễn Chính Cựu lại bỏ trốn trước ông ta, khiến cho trách nhiệm canh giữ Bạch Kiều hoàn toàn đổ dồn lên vai ông ta. Ông ta không thể nào bỏ trốn được nữa.

Nếu ông ta rời đi, ba mươi nghìn binh sĩ chắc chắn sẽ tan rã. Lúc đó, quân đội phòng thủ Bạch Kiều sẽ dễ dàng chiếm giữ nơi này mà không cần đánh trận. Điều đó không chỉ đe dọa đến Chang An mà còn cắt đứt con đường liên kết quan trọng giữa khu vực Quan Lũng với bên ngoài. Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm, và ông ta sẽ không thể nào tránh khỏi hình phạt.

Trong lòng, ông ta ghét bỏ Nguyễn Chính Cựu như ghét bỏ tổ tiên của mình, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Kẻ đó chạy nhanh quá, ông ta không thể theo kịp. Chỉ còn cách cố gắng hết sức để...

Nhưng ông ta biết làm gì đây? Ông ta không thể tin tưởng bất kỳ ai trong quân đội cả; tất cả những người đó đều xuất thân từ các gia tộc quyền lực, và họ đều ghen tị với việc ông ta được Trường Tôn Vô Kị bổ nhiệm làm người chỉ huy canh giữ Bạch Kiều. Nói rằng họ chỉ muốn “thay thế” ông ta thì vẫn còn nhẹ; thực ra, họ chỉ mong muốn quân đội phòng thủ Bạch Kiều xông vào quân đội chính và giết chết ông ta ngay lập tức...

Trong thế giới này, cuộc đấu tranh vì lợi ích luôn đi kèm với máu me và tàn bạo; nó không hề kém gì so với việc hai quốc gia đối đầu với nhau, và mọi thủ đoạn đều có thể được sử dụng.

Không thể chạy trốn được, lại không thể tin tưởng ai, ông ta chỉ còn cách yêu cầu toàn bộ quân đội chuẩn bị sẵn sàng và thực hiện nhiệm vụ của mình. Trong quân đội, mọi người cũng đều lo lắng; mặc dù không có nhiều người am hiểu về quân sự, nhưng ít ra họ vẫn biết những kiến thức cơ bản. Nếu quân địch có sáu hay bảy nghìn kỵ binh xâm lược, liệu chúng ta có thể đối phó được với họ theo đội hình đã được Bình Thường quy định trước đó không?

Rõ ràng là không thể! Mọi người trong quân đội đều rất hoảng sợ.

Và rồi, đội kỵ binh phòng thủ Bạch Kiều hùng mạnh ấy đã ập đến...

Cao Khán dẫn dắt ba nghìn kỵ binh, mỗi người c

Đại Đường Lập Quốc Đã lâu lắm rồi, mặc dù những năm gần đây liên tục có các trận chiến nhỏ lẻ xảy ra, nhưng không phải mọi đội quân đều được tham gia vào các trận chiến thực sự; đặc biệt là đối với những đơn vị canh giữ Quan Trung, trong số đó chưa đầy một nửa số binh sĩ thường xuyên được điều động ra tiền tuyến.

Trong số những đơn vị này, đơn vị Right Garrison là đội quân đã tham gia nhiều trận chiến nhất, giành được nhiều chiến thắng nhất và có danh tiếng lớn nhất. Các binh sĩ trong đội quân này đã theo sự chỉ huy của Phòng Tuấn đi chinh phục phía bắc và phía tây, luôn giành được chiến thắng, không chỉ có tinh thần chiến đấu cao và lòng tự tin vô địch mà còn có kinh nghiệm chiến đấu vượt trội hơn hẳn so với các đội quân khác.

Lúc này, ba ngàn kỵ binh và sáu ngàn con ngựa chiến đang di chuyển dọc theo bờ đông sông Ba, lao về phía nam với tốc độ chóng mặt. Những bước chân của họ làm vỡ lớp băng tuyết dày đặc bên bờ sông; khi họ lao lên, cảnh tượng trở nên như những con sóng dữ cuồng, thể hiện rõ sức mạnh tấn công áp đảo của đội kỵ binh.

Ba mươi nghìn quân nổi loạn đang đóng quân ở phía đông cây cầu Ba. Các doanh trại của họ trải dài không ngớt, trông có vẻ vững chắc như những ngọn núi, nhưng ngay khi đội Right Garrison xâm nhập vào khu vực này, hàng ngàn người đứng thành hàng với những cây giáo dài đã tan vỡ trong nháy mắt dưới sự tấn công của loại cung tên và Chấn Thiên Lôi của địch, khiến toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Hầu hết các binh sĩ nổi loạn đều đến từ tầng lớp nô lệ, người làm việc cho các gia tộc lớn hay những người thuê đất; những người này không nằm trong diện được tuyển chọn vào quân đội, vì vậy hầu hết họ đều chưa từng trải qua chiến đấu và không hiểu rõ sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh. Tuy nhiên, vẫn còn một số binh sĩ thuộc quân đội chính quy; những người này rất rõ ràng rằng nếu hàng ngũ bộ binh bị kỵ binh xé nát, họ sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát dã man đến mức nào. Vì vậy, khi thấy hàng ngũ giáo dài của mình bị xé nát chỉ trong chốc lát, những binh sĩ này không còn suy nghĩ gì nữa, mà lập tức bỏ chạy.

Nhưng chính những binh sĩ thuộc quân đội chính quy này mới là trụ cột của toàn bộ đội quân; những người nô lệ, người làm việc cho các gia tộc lớn đều coi họ là tấm gương để noi theo. Khi thấy trụ cột của đội quân bắt đầu rút lui, tinh thần chiến đấu của toàn bộ đội quân lập tức rối loạn; những người vốn chỉ muốn sống yên ổn cũng lập tức theo sau họ, khiến toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn và cuối cùng

Trên cầu Bà Kiều, nơi đâu cũng chen chúc đầy những binh sĩ thất bại, làm sao có thể đi qua được? Những người lính canh của Liễu Cương vội vàng la mắng nhưng không ai chịu nhường đường; trong lòng quyết tâm, họ rút kiếm ra và đánh gục những binh sĩ đang chặn đường trước mặt, hét lớn: “Tổng tư lệnh đang vào thành phố, mau nhường đường!”

Những binh sĩ kia bất ngờ bị đánh gục, máu chảy la liệt, không kịp phản ứng đã chết ngay tại chỗ. Những người xung quanh đều sửng sốt, quên mất việc tiến lên, và trong chốc lát, cầu Bà Kiều bị chặn kín không thể thông thoáng…

Người lính canh của Liễu Cương liên tục vung kiếm, vừa dùng nó để đe dọa vừa đánh đập, cuối cùng đã làm cho những binh sĩ thất bại này tức giận.

Những người binh sĩ này không phải là nô lệ hay tôi tớ của gia tộc Liễu ở Hà Đông; khi thấy Liễu Cương sẵn sàng giết người chỉ để thoát thân, cơn giận dữ của họ dần dần bùng cháy. Bỗng nhiên, có người trong đám đông hét lên: “Làm tổng tư lệnh mà không biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu, thậm chí còn không hiểu gì về chiến thuật, khiến chúng ta bị quân địch tàn sát; bây giờ lại còn đạp lên xác chúng ta để bỏ chạy, khác gì loài thú vậy?”

Câu nói này khiến cơn giận dữ bùng nổ mạnh mẽ hơn, đặc biệt là ở bờ đông cầu Bà Kiều, nơi các binh sĩ của Quân đoàn Phải Tùn Vệ xông thẳng vào doanh trại địch, giày sắt đạp nát mọi thứ, không biết bao nhiêu binh sĩ đã bị giết chết; nhiều người hoảng loạn, buộc phải rút lui xuống sông Bà, và dòng người đông đúc đã làm vỡ lớp băng trên mặt sông, khiến vô số người la hét và rơi xuống dòng nước lạnh giá…

“Tất cả đều là do sự yếu kém của người này mà chúng ta phải chịu thất bại thảm hại như vậy!”

“Loại vô dụng như thế này, giữ lại làm gì?”

“Giết hắn đi!”

Dưới sự kích động của dư luận, cơn giận dữ đã bùng nổ hoàn toàn; tuy nhiên, mọi người đều không dám giết Liễu Cương vì sau đó chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Họ chỉ là những nô lệ, tôi tớ trong các gia tộc, giống như đồ vật vậy; việc giết một nhóm họ để trả đũa cho gia tộc Liễu ở Hà Đông là điều cần thiết.

Những binh sĩ thất bại cũng không ngu dốt; họ lao vào đẩy đạp một cách điên cuồng, và trong chốc lát, Liễu Cương cùng với những người lính canh của mình đã bị đẩy xuống sông từ trên cầu…

Lúc này là mùa đông giá rét, mặt sông đã đóng băng dày; khi có nhiều người, lớp băng có thể bị vỡ và họ sẽ rơi xuống nước, nhưng Liễu Cương và những người khác khi rơi xuống từ trên cầu th

Khu vực phía đông Bà Kiều rộng lớn và bằng phẳng, hàng chục nghìn binh sĩ thất bại đang bị ba nghìn kỵ binh của Quân đoàn Phải Trú Tuyên truy đuổi, chạy loạn xạ như những con lợn, chó tội nghiệp; vũ khí và áo giáp vương vãi khắp nơi, lều trại đổ nát trong hỗn loạn.

Phía tây Bà Kiều, quân đội Quan Lũng đã chặn chặt cửa ngõ phía đông, vô số mũi giáo sáng loáng tạo thành một bức tường dày đặc ngay tại điểm qua cầu. Những binh sĩ thất bại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy xuống sông từ hai bên.

Trong khi đó, quân phòng thủ phía tây Bà Kiều không chỉ chặn đứng các binh sĩ đối phương mà còn kinh ngạc khi thấy đội kỵ binh Quân đoàn Phải Trú Tuyên tung hoành trên cánh đồng rộng lớn, coi quân đội Quan Lũng như những con gia súc, tùy ý giết chóc và đuổi đánh họ...

Cảnh tượng này thật sự gây chấn động lòng người. Dù tự cho mình có đông quân và mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với đội quân thiện chiến như Quân đoàn Phải Trú Tuyên, quân đội Quan Lũng không khỏi cảm thấy lạnh gáy, tinh thần sa sút và lòng quân dao động.

……

Gao Khan dẫn đầu đội quân, cưỡi ngựa truy đuổi một hồi, cảm thấy thoải mái và hăng hái. Ai có thể ngờ rằng chỉ với một đợt tấn công, ba mươi nghìn quân phiến loạn lại tan rã hoàn toàn và phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn như vậy?

Sau khi truy đuổi một hồi, Gao Khan thu hồi quân đội, không dám tiếp tục để tránh rủi ro bị quân đội Quan Lũng phản ứng kịp thời và chặn đứng con đường rút lui.

Ba nghìn kỵ binh nhanh chóng tập trung lại, dưới sự chỉ huy của Gao Khan, họ lao thẳng về phía Bà Kiều, khiến các binh sĩ phiến loạn phía tây Bà Kiều đều đổ mồ hôi lạnh và hoảng sợ.

May mắn thay, Gao Khan chỉ dừng lại không xa Bà Kiều. Những người lính thân cận của ông nhảy xuống ngựa, cùng nhau cầm những tấm khiên lớn, cúi thấp người và nhanh chóng tiến gần điểm qua cầu.

Một loạt mũi tên được bắn ra từ phía quân phiến loạn phía tây Bà Kiều, nhưng tất cả đều bị các tấm khiên chặn lại.

Vài binh sĩ nhanh chóng tiến đến gần trung tâm Bà Kiều, làm một số động tác rồi nhanh chóng rút lui…

Ban đầu, quân phiến loạn phía tây Bà Kiều vẫn nghĩ rằng Quân đoàn Phải Trú Tuyên đang cố gắng chiếm giữ Bà Kiều, nhưng sau khi nhìn thấy ba nghìn kỵ binh tập trung ở khoảng cách xa cầu và những binh sĩ kia rút lui, họ mới nhận ra rằng đội quân đối phương đang chuẩn bị rời đi. Các sĩ quan phiến loạn lập tức hét lên: “Nhanh lên cầu