Khi bình minh đang gần đến, làn gió lạnh se se thổi qua, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ là những sợi mưa mảnh mai bay theo gió, nhưng dần dần cường độ mưa tăng lên, trở nên dày đặc và liên tục. Những hạt mưa này nhanh chóng làm ướt đẫm quần áo người ta, khi được gió lạnh thổi vào, cảm giác lạnh buốt xuyên thấu da thịt.

Có lẽ đây là cơn mưa cuối cùng của năm nay, nhưng nó lại đến vào thời điểm không mấy thích hợp...

Bên ngoài khu vực phía nam, người đàn ông đó mặc đầy áo giáp, đứng dưới mái che tạm thời, nhíu mày nhìn những đội quân tan vỡ trên chiến trường bị lực lượng tư binh của gia tộc Trịnh do Trịnh Nhân Thái chỉ huy bắt giữ, sau đó đưa họ đến một khu đất trống bên cạnh Đồi Vòng để canh giữ. Ánh mắt anh ta nhìn xuyên qua những hạt mưa dày đặc, hướng về phía những tòa lâu đài rực rỡ ánh đèn ở Môn Minh Đức.

Quân nổi loạn trên Môn Minh Đức hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công mãnh liệt của liên quân Tạ Xue Lưu Trịnh; họ nhanh chóng bị đánh bại. Lưu Nhân Quý dẫn đầu hải quân tiến vào thành phố, truy đuổi những quân địch tan vỡ, tình hình trở nên rất thuận lợi.

Tiếng mưa rơi trên mái che tạo ra những âm thanh rào rạch, nhưng điều đó lại làm xáo trộn tâm trí người đàn ông đó.

Tại sao lại có một cơn mưa như thế này vào lúc này?

Lực lượng phòng thủ của Right Garrison có sự hỗ trợ từ vũ khí hỏa lực, sức mạnh chiến đấu của họ vượt trội so với bất kỳ ai trên thế giới. Khi tấn công, họ không gì là không thể đánh bại; khi phòng thủ, họ càng thêm vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm. Ngay cả khi Đại Đẩu Bá Cốc một mình đứng chặn đường, những kỵ binh hung hãn của người Tuyết Khốc Hồn dù có tấn công dũng cảm đến đâu cũng không thể vượt qua được hàng rào đó. Cho đến ngày nay, dù quân nổi loạn có đông người và mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể so sánh được với Right Garrison.

Không chỉ vì sức mạnh của vũ khí hỏa lực, mà còn bởi vì khả năng vận hành và sử dụng chúng của Right Garrison, cũng như các chiến lược và chiến thuật được phát triển dựa trên những vũ khí đó, tất cả đều được coi là số một trên thế giới.

Nhưng bây giờ, cơn mưa lớn này lại mang đến một mối nguy hiểm không thể lường trước cho hệ thống phòng thủ vững chắc của Võ Đức điện.

Nước có thể kiềm chế lửa; vì là “vũ khí hỏa lực”, chúng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi nước. Dù là súng hỏa hay Chấn Thiên Lôi, tất cả đều bị hạn chế bởi thời tiết mưa, và sức mạnh của chúng sẽ giảm đi đáng kể. So với đó, ảnh

Ban đầu, tình hình hoàn toàn nghiêng về phía Lý Thừa Càn nhờ vào lợi thế áp đảo, nhưng bỗng nhiên, một yếu tố bất ngờ xuất hiện – điều quan trọng là cuộc chiến này, liên quan đến sự tồn vong của triều đại và ngai vàng, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của thần linh. Việc trời đổ mưa lớn vào lúc này, liệu có phải là ý muốn của trời cao không?

Người ta thường nói rằng “việc lập kế hoạch do con người quyết định, nhưng thành công hay thất bại lại do ý trí của thượng đế”. Những vị hoàng đế trên trần gian được ban cho mệnh số từ trời, vì vậy họ tự nhiên sẽ nhận được sự ủng hộ của thần linh. Nếu không có mệnh số ấy, dù một người có oai phong lẫy lừng như Xiang Yu, cuối cùng cũng sẽ gặp phải cái chết thảm khốc…

Niu Tiến Đạt và Trình Nhai Kim luôn gắn bó với nhau suốt hơn hai mươi năm, hỗ trợ lẫn nhau như anh em ruột thịt. Khi thấy Trình Nhai Kim đứng đó, mải mê nhìn ra ngoài màn mưa và biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, Niu Tiến Đạt không khỏi lo lắng.

Anh tiến lại bên cạnh Trình Nhai Kim và thì thầm hỏi: “Tướng quân, có chuyện gì không ổn sao?”

Đối với một đồng đội trung thành như vậy, Trình Nhai Kim không ngần ngại chia sẻ: “Mưa này có vấn đề.”

Niu Tiến Đạt không hiểu lý do: “Mùa thu thường có nhiều mưa, và giờ đây khi mùa đông sắp đến, mưa càng trở nên thường xuyên hơn. Nhưng sau trận mưa này, nhiệt độ sẽ giảm nhanh chóng; trong vòng mười ngày đến nửa tháng nữa, có lẽ sẽ bắt đầu có tuyết rơi.”

Trình Nhai Kim liếc nhìn Niu Tiến Đạt và cười nhạo: “Ngốc!”

Niu Tiến Đạt không hài lòng và châm biếm: “Dưới miền Phúc Kiến, chỉ có mình anh là thông minh à? Nếu anh thông minh đến thế, tại sao không trở thành một quan lại cao cấp, cũng chẳng thấy anh có viết bất kỳ bài thơ nào để lại cho đời sau… Chưa kể đến việc viết sách để truyền đạt kiến thức cho người khác…”

“Nói bậy!” Trình Nhai Kim tức giận và quát lên: “Người thông minh không nhất thiết phải biết đọc sách, và người biết đọc sách cũng không chắc đã thông minh. Tôi có tài năng bẩm sinh và óc suy luận nhanh nhẹn; tôi chỉ không dành thời gian cho việc học sách mà thôi. Nếu không, chắc chắn tôi cũng sẽ có chỗ đứng trong số các học giả lỗi lạc của thời đại này.”

Niu Tiến Đạt chỉ biết cười nhạo.

Trình Nhai Kim vẫy tay và coi thường: “Đầu óc của anh giống như đầu bò vậy; nói những điều này với anh cũng giống như đang đàn cho bò nghe vậy.”

“Đừng nói lung tung nữa, rốt cuộc có chuyện gì khiến ngươi trông lo lắng đến thế?”

Niu Tiến Đạt chưa bao giờ thấy ai dám liều lĩnh đến mức này.

Trình Nhai Kim thở dài, ánh mắt lại hướng về phía tòa thành Môn Minh Đức đang ẩn sau màn mưa, và thì thầm: “Cơn mưa lớn này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của các loại vũ khí ở Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải. Nếu họ không còn vũ khí để dựa vào, liệu có thể chống đỡ được những cuộc tấn công liên tục từ Uất Trì Cung, Lý Đạo Tông và các lực lượng quân tư nhân từ Sơn Đông không?”

Niu Tiến Đạt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “E là rất khó đây… Nếu không có sức mạnh của vũ khí, dù Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải có mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là muối bỏ biển thôi.”

Rồi khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, nhìn chằm chằm vào Trình Nhai Kim và hỏi ngạc nhiên: “Ngươi không lẽ lại định thay đổi ý định sao? Đừng quên rằng Lý Kính vẫn đang nắm giữ hàng vạn binh sĩ tại __TERM021__. Chỉ cần ông ta dẫn quân vào thành và hợp sức với Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải, thì dù là Uất Trì Cung hay Lý Đạo Tông cũng khó mà tránh khỏi thất bại! Chúng ta đã làm phật lòng Hoàng đế trước đây; dù Ngài có khoan dung tha thứ, nhưng Vương gia Jin cũng không hề rộng lượng đến thế đâu. Ngay cả khi chúng ta quay lại theo phe Vương gia Jin bây giờ, cũng chưa chắc sẽ được đối xử tốt đâu!”

Thật là không thể tin nổi… Chẳng lẽ Trình Lão Hắc đã điên rồ đi sao?

Trước đây ông ta ủng hộ Vương gia Jin, nên mới phớt lờ lệnh của Hoàng đế; sau đó lại trung thành với Hoàng đế và chống lại Vương gia Jin… Giờ đây lại muốn thay đổi ý định, quay lại phe Vương gia Jin à?

Lại thay đổi phe phái liên tục như vậy… Còn khác gì những kẻ “nô lệ ba họ” kia chứ?

Trình Nhai Kim buông lỏng chuôi kiếm __TERM008__ và chỉ nói một cách bình thản: “Lý Kính chỉ có thể ở lại __TERM021__ mà thôi… Ông ta không dám làm gì hết.”

Sau đó, anh ta đặt tay sau lưng, nhìn ra ngoài màn mưa và im lặng không nói gì thêm.

Niu Tiến Đạt bước chân lên xuống, tỏ ra rất bực bội: “Làm sao có thể như vậy được? Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh… Dù đứng sai phe, cũng chỉ cần chịu đựng hậu quả thôi… Danh dự hay sự sống chết đều không đáng sợ!”

Nhưng nếu vì chiến thắng mà luôn thay đổi ý định, chẳng phải sẽ trở thành kẻ ích kỷ, chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng sao… Thôi thì cũng được, dù sao quyết định cuối cùng cũng là của anh, anh muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Biểu cảm và giọng nói của anh ta đều đầy ưu phiền.

Suốt bao năm qua, cùng với Trình Nhai Kim, họ đã cùng nhau chiến đấu, xây dựng công trạng; dù trong quá trình đó Trình Nhai Kim không ít lần sử dụng các mánh khóe, nhưng xét cho cùng, lập trường của anh ta vẫn rất vững vàng, vì vậy những công lao đó hoàn toàn xứng đáng và được mọi người ca ngợi.

Chưa bao giờ Hà Tăng lại thay đổi ý định liên tục như vậy chứ?

Trình Nhai Kim không để ý đến lời nói của Niu Tiến Đạt. Suốt bao năm sống và chiến đấu bên nhau, anh ta biết rằng mỗi khi mình đưa ra quyết định, Niu Tiến Đạt luôn tuân theo một cách không điều kiện; lần này cũng không ngoại lệ.

Anh ta suy nghĩ rất lâu trong lòng, nhưng mãi không thể đưa ra quyết định…

“Tiết Vạn Xác hiện đang ở đâu?”

Niu Tiến Đạt trả lời: “Tiết Vạn Xác quá lười biếng để vào thành truy đuổi những binh lính tháo lui; hiện anh ta đang dẫn quân đóng giữ tại Môn Minh Đức. Trịnh Nhân Thái cùng với lực lượng tư binh của mình tạm thời đang tái trang bị ở khu vực An Hóa Môn; chỉ có Liu Ren Gui cùng với lực lượng thủy quân của mình mới vào thành.”

Trình Nhai Kim gật đầu và thở dài: “Điều này chính là họ đang đề phòng chúng ta đấy.”

Niu Tiến Đạt do dự một chút, rồi nói một cách u ám: “Thì đó cũng là điều bình thường mà? Ai bảo chúng ta thiếu sự kiên định, thay đổi ý định liên tục chứ? Nếu là chúng ta, chúng ta cũng sẽ không yên tâm khi để một người như vậy đứng sau lưng mình, và chắc chắn sẽ phải đề phòng họ.”

Hiện tại, liên quân của Tư Lưu Trịnh đã hoàn toàn tách ra thành ba nhóm: một nhóm vào thành tiêu diệt những binh lính tháo lui và đồng thời hỗ trợ Cung Điện Thái Cực; một nhóm đóng giữ tại Môn Minh Đức để đề phòng Trình Nhai Kim; nhóm còn lại, mặc dù không được tin tưởng lắm, nhưng vẫn mạnh hơn một chút so với Trình Nhai Kim, và có thể đóng vai trò hỗ trợ trong việc phòng thủ...

Ba đội quân này có nhiệm vụ rõ ràng, giúp bảo vệ Môn Minh Đức một cách chặt chẽ, không để Trình Nhai Kim có cơ hội phản bội.

Nói cách khác, dù bây giờ Trình Nhai Kim thay đổi quan điểm và từ bỏ Lý Thừa Càn để gia nhập phe của Vương tước Jin, cũng rất khó có thể đạt được thành tựu gì đáng kể.

Anh ta không hiểu Trình Nhai Kim đang do dự về điều gì chứ?

Trình Nhai Kim liếc nhìn Niu Tiến Đạt và nói: “Mày biết cái gì chứ!”

Niu Tiến Đạt chỉ im lặng.

Nếu trí tuệ kém thì sẽ bị phân biệt đối xử phải không?

Anh ta quay người bỏ đi và nói: “Cậu muốn làm gì thì làm đi, nhưng hãy nhớ đến số phận và tương lai của các anh em mình.”

Trình Nhai Kim nhìn theo bóng dáng của Niu Tiến Đạt rồi lẩm bẩm: “Chết tiệt!”

Nếu không vì sự sống và tương lai của những anh em đã cùng mình trải qua sinh tử, anh ta sao lại phải lo lắng và đau buồn đến thế này chứ?

Những người anh em trong quân đội này chính là nền tảng và sức mạnh của anh ta, giúp anh ta luôn giữ vững quyền lực và địa vị cao, nhưng đôi khi họ cũng trở thành gánh nặng cho anh ta.

Các anh em tin tưởng vào anh ta và giao phó cả tính mạng và tài sản của mình cho anh ta; làm sao anh ta có thể ích kỷ và chỉ nghĩ đến bản thân mình được chứ?

Anh ta chỉ muốn đứng về phía người chiến thắng mà thôi, có gì sai trái trong điều đó chứ?

Dù Hoàng đế có giữ vững ngai vàng hay Vương tước Jin có thành công trong cuộc nổi dậy, cuối cùng thì cả hai đều là con trai của Tông Hoàng Đế; anh ta Trình Nhai Kim không hề phản bội hay thiếu công bằng, vậy tại sao lại phải thay đổi lập trường liên tục như vậy chứ?

Kẻ đó dựa vào việc mình không thông minh để đẩy mọi trách nhiệm lên vai anh ta – người chỉ huy chính – thật là không biết xấu hổ...

*****

Lưu Nhân Quyến đểThôi Tín ở lại để chống lại lực lượng nổi loạn tại Xuân Minh Môn và chiếm giữ thành phố đó. Sau đó, ông ta dẫn đầu đội quân thủy binh tiến vào Nhập thành Trường An qua cổng thành. Nhưng khi bước vào thành phố, ông ta thấy cảnh tượng Thành Trường An xưa kia đầy hoang tàn: khói lửa mù mịt, quân địch tan vỡ, các con phố lung tung và hỗn loạn, vô số binh lính địch xông vào nhà cửa, cướp bóc tàn bạo, giống như một cảnh tượng của ngày tận thế.

Lưu Nhân Quyến cùng Khuôn mặt u ám như nước bình tĩnh ra lệnh: “Mỗi đơn vị được tổ chức thành các đoàn, mỗi đoàn do một tướng chỉ huy, dẫn quân tiến vào từng khu phố một. Những binh sĩ thất bại đang gây rối, cướp bóc và đốt phá, phải buộc họ nạp vũ khí; những kẻ còn cố chấp kháng cự thì không tha!”

“Trong quân đội, Tư Mã sẽ có trách nhiệm an ủi người dân trong thành phố, và phải công bố rõ ràng rằng chúng ta là lực lượng Hải quân, được hoàng đế sai đến kinh thành để giúp đỡ và bảo vệ an ninh cho người dân!”

“Tất cả các binh sĩ trong quân đội không được tự ý chiếm đoạt bất cứ thứ gì của người dân; ngay cả khi họ đưa đến thức ăn hay đồ uống, cũng phải kiên quyết từ chối!”

Khi Lưu Bang vào Xianyang, ông đã đặt ra “ba điều luật” với người dân trong thành phố: những kẻ giết người sẽ bị xử tử, những kẻ làm thương người sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý, và những kẻ trộm cắp cũng sẽ bị xét xử. Nhờ vậy, không có việc gì xảy ra, và ông đã giành được sự ủng hộ của người dân. Lưu Nhân Quyến chỉ cần bắt chước theo cách đó, thì sẽ có thể thể hiện được tính kỷ luật nghiêm ngặt của lực lượng Hải quân, và nhận được sự hỗ trợ từ người dân Chang’an cũng như các quan lại cao cấp. Điều này sẽ giúp ông tích lũy được nhiều lợi thế cho sự nghiệp chính trị sau này…

“Quân trung quân hãy theo tôi tiến dọc theo đường Zhuge Street, hướng tới Thành Thiên Môn!”

“Vâng!”

Hàng nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Hải quân, được tổ chức thành các đoàn, nhanh chóng tiến vào các khu phố, buộc những binh sĩ thất bại đang gây rối phải nạp vũ khí hoặc bị tiêu diệt, giúp phục hồi trật tự nhanh chóng.

Lưu Nhân Quyến dẫn theo ba nghìn binh sĩ trung quân tiến về phía bắc dọc theo đường Zhuge Street, và đụng đầu trực tiếp với lực lượng quân tư nhân từ Sơn Đông do Cui Xin tổ chức, những người đang cố gắng ngăn chặn những binh sĩ thất bại gây rối ở Chang’an.