Khi Hoàng cực Thiên hoàng từ hậu điện bước vào đại điện một cách chậm rãi, tất cả các quan lại trong điện đều cúi đầu Thực Lễ và gọi ông là “Bệ hạ”. Cái cách gọi này trước đây chưa từng có; so với các hoàng đế Trung Quốc, hoàng đế của Nhật Bản thực sự chỉ là một kẻ yếu đuối, Bình Thường cũng chỉ là những lời nói thông thường, không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, kể từ khi Thái tử Thánh Đức bắt đầu học hỏi mọi thứ về người Hán, văn hóa, kỹ năng, phong tục của họ đã được truyền về Nhật Bản qua hàng loạt sinh viên và tu sĩ du học. Nhiều hoàng đế sau này đều cảm thấy rằng các hoàng đế Trung Quốc thực sự cao quý hơn; ngay cả cách họ tự xưng là “trẫm” cũng trông uy nghi và oai phong. Vì vậy, họ đều bắt chước theo cách đó…

Vào thời kỳ này, Nhật Bản sẵn lòng coi mình là em út của Đại Đường; mọi thứ liên quan đến Đại Đường, từ văn hóa, phong tục, trang phục, hệ thống chính trị, kiến trúc cho đến y tế… bất cứ thứ gì mà Đại Đường có và các tu sĩ du học có thể tiếp cận được, Nhật Bản đều sao chép hết về.

Mọi thứ được truyền từ Đại Đường về đều lập tức trở thành xu hướng; từ hoàng gia đến quý tộc và người dân bình thường, mọi người đều tranh nhau bắt chước và tự hào về điều đó. Những ai biết nói tiếng Hán, viết chữ Hán, thực hiện các nghi lễ Hán đều được coi là cao quý hơn người khác và được tôn trọng.

Chính nhờ vào việc Hoàng cực Thiên hoàng nhường ngôi cho Hoàng đế Hiếu Đức và thực hiện “Cải cách Đại Hóa”, văn hóa dân tộc độc đáo của Nhật Bản dần trở nên khác biệt so với người Hán. Vì vậy, về mặt lịch sử, “Cải cách Đại Hóa” đã đặt nền móng cho văn hóa dân tộc Nhật Bản, và sau hàng nghìn năm, “Cải cách Minh Trị” đã giúp Nhật Bản trở thành một cường quốc sánh ngang với các nước lớn khác trên thế giới.

Vì vậy, việc Phòng Tuấn Chí âm mưu chi phối Nhật Bản vào thời điểm đó chính là muốn ngăn cản quá trình phát triển lịch sử của đất nước này. Dù một số sự việc vẫn có thể xảy ra do tính chất quán tính của lịch sử, nhưng nếu có thể làm xáo trộn quá trình kế vị ngai vàng và cấu trúc xã hội của Nhật Bản, thì những sự việc đó chắc chắn sẽ bị trì hoãn ít nhất một hai trăm năm… Đừng xem thường khoảng thời gian một hai trăm năm này; một khi dòng chảy lịch sử rẽ sang con đường mới, ai có thể biết được nó cuối cùng sẽ chảy về hướng nào?

Hoàng cực Thiên hoàng ngồi xuống ngai vàng, trang phục lộng lẫy, uy nghiêm và đầy quyến rũ; khuôn mặt xinh đẹp của ông trông lạnh lùng và nghiêm túc, thiếu đi vẻ gợi c

Kim Pháp Mẫn thì lại bình tĩnh như không có gì xảy ra, dường như hoàn toàn không để ý đến vẻ bất mãn của các quan chức Nhật Bản. Cô cúi đầu, đứng một bên sau buổi gặp mặt và không nói một lời nào.

Xô Ngã Ishikawa Maro đứng dậy và đọc lên sắc lệnh của Hoàng đế...

Những lời nói đó chỉ toàn là những lời khinh thường, vừa biểu hiện sự ngưỡng mộ trước sự phục tùng của “Tam Quốc”, vừa ẩn chứa những lời đe dọa. Nếu ai dám có ý định bất phục, quân đội Nhật Bản có thể sẽ vượt qua biển để tiến chiến.

Thực ra, “Tam Quốc” không hề nhỏ bé hơn Nhật Bản, dân số còn đông hơn nữa. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, mỗi khi giao tranh với những kẻ hung hãn và man rợ như người Nhật, họ chưa bao giờ giành được lợi thế. Mỗi lần chiến đấu, họ đều thua cuộc; đến nỗi sau này, khi nhìn thấy người Nhật, họ còn phải gọi họ là “bố”. Dù có sự hỗ trợ của quốc gia chủ nhà, họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với người Nhật…

Trong cung điện, âm nhạc và vũ công vang lên trong không khí yên bình.

Khi Xô Ngã Ishikawa Maro đọc xong sắc lệnh, Hoàng đế Kyogo vẫy tay ra lệnh bắt đầu bữa tiệc.

Đây là những bài hát được chuẩn bị sẵn, nhằm thể hiện sự quan tâm của Hoàng đế đối với “Tam Quốc”. Tuy nhiên, hôm nay, khuôn mặt lạnh lùng của Hoàng đế Kyogo rõ ràng cho thấy ông rất không hài lòng vì Silla chỉ cử một người như Kim Pháp Mẫn đến. Có lẽ lúc này, ông đang suy nghĩ xem liệu có nên trách móc Silla sau này hay không.

Liệu họ đã dám coi thường Nhật Bản chỉ vì đã liên minh với Đại Đường sao?

Thật là đáng ghét……

Nhưng Kim Pháp Mẫn không hề sợ hãi chút nào.

Vì Nữ hoàng Seondeok đã kết liên minh với Đại Đường, tự nhiên họ phải thể hiện sự thiện cảm với Đại Đường ở mọi lúc. Dù Nhật Bản không hài lòng, họ cũng không thể làm gì được. Kim Pháp Mẫn đã chứng kiến sức mạnh của hải quân Đại Đường – một đội quân vô địch trên mọi biển cả. Ngay cả nếu Nhật Bản thực sự muốn xâm lược Silla, e rằng dưới sự chặn đứng của hải quân Đại Đường, họ cũng không dám xuất hiện trên biển…

Dù có hành vi lợi dụng sức mạnh của người khác một cách hèn nhát, Kim Pháp Mẫn cũng không quan tâm đến điều đó.

Silla yếu đuối, bị bao vây bởi những kẻ thù mạnh mẽ, vì vậy họ buộc phải dựa vào những quốc gia mạnh mẽ để sinh tồn. Làm sao họ có thể từ bỏ Đại Đường để đầu hàng Nhật Bản được?

Cao Cử Ly dù có nhiều oán giận sâu sắc với người Hán và không thể hóa giải được, nhưng Baekje cũng không hẳn là muốn liên minh với Cao Cử Ly để chống lại Đại Đường. Chỉ là vì h

Bữa yến ngon lành, nhưng đối với Kim Pháp Mẫn mà nói, thì thực sự có phần khiêm tốn quá mức.

Không khỏi nhớ lại khoảng thời gian cùng Phòng Tuấn đi đây, trên chiến hạm, hàng ngày đều có đủ loại hải sản được xào, nấu chín theo các cách khác nhau; bất kỳ món nào trong số đó cũng hơn xa so với bữa yến này… dường như chỉ là những thứ nhạt nhẽo không đáng để thưởng thức…

Dù sao thì khách đến cũng phải tôn trọng họ một chút chứ?

Kim Pháp Mẫn lựa chọn một vài món có vẻ ngon, thử nếm thì hương vị cũng bình thường; sau đó rót rượu mà cô hầu gái đứng bên cạnh đã chuẩn bị sẵn cho mình, uống một ngụm – hương vị cũng khá tốt, nhưng đó lại là rượu nho do Đại Đường sản xuất…

Nước Nhật đã du nhập đũa từ Trung Hoa từ thời Hán, và cũng gọi chúng là “đũa”, còn về ba quốc gia Triều Tiên thì đã không thể tìm hiểu rõ được nữa; rõ ràng, văn minh của họ có mối liên hệ sâu sắc với văn minh Trung Hoa từ rất lâu trước đây. Có lẽ ngay từ khi những dân tộc này ra đời, đũa đã tồn tại rồi.

Đũa có thể được coi là một thể loại nghệ thuật; chúng không chỉ đại diện cho văn hóa Trung Hoa lâu đời mà còn tạo ra rất nhiều quy tắc và nghi thức phức tạp. Người Nhật thì càng cổ hủ hơn nữa; người ta nói rằng có tới hơn hai mươi điều kiêng kỵ khi sử dụng đũa…

Còn người Châu Âu, vào thời điểm đó vẫn còn ăn thịt sống; họ mang theo dao, đốt lửa nơi nào thì nướng thịt ở đó rồi mới ăn… Chiếc nĩa thì chỉ xuất hiện sau thế kỷ 15; lý do là vì thịt đã nướng chín rồi, việc dùng dao cắt vẫn khiến tay bị bỏng.

Đúng vậy, những người man rợ này đã ăn thịt nóng hổi như vậy trong hơn một nghìn năm, và cuối cùng cũng phát hiện ra cách sử dụng nĩa để giải quyết vấn đề này… nhưng lại đi chế giễu đũa là không bằng dao nĩa…

Mỗi quốc gia trên thế giới đều có những món ăn đặc trưng riêng; việc đơn giản đánh giá xem món ăn nào tốt hơn thực sự không hề chính xác. Món ăn Pháp được công nhận là cao cấp, nhưng điều khiến nó cao cấp ở đâu? Không phải vì hương vị độc đáo, mà chủ yếu là vì nguyên liệu sử dụng rất đắt tiền. Nhưng nếu nói về những món ăn được làm từ nguyên liệu thông thường, ai có thể nói rằng món ăn Trung Quốc không ngon hơn?

Người Trung Quốc chưa bao giờ quan tâm đến việc mình ăn cái gì; dù là chim bay trên trời, động vật bò trên đất, hay sinh vật bơi dưới nước… dù có độc hay không độc, sống hay chín, mềm hay cứng… miễn là

“Bữa tiệc đầy đủ của người Mãn Châu và Hán” gồm 108 món ăn; có bao nhiêu món trong số đó được lựa chọn vì sự quý giá của nguyên liệu?

Việc sử dụng những nguyên liệu thông thường, kết hợp chúng theo những cách khác nhau và áp dụng các phương pháp nấu nướng khác nhau để tạo ra những hương vị đặc biệt, nhưng vẫn giữ được trọn vẹn hương vị chân thực của thức ăn – điều này không chỉ là một vấn đề về kỹ thuật, mà còn là một vấn đề triết học nữa.

Người nước ngoài thì không hiểu được điều này…

À, quả là đã lạc đề rồi.

Mặc dù bầu không khí tại buổi yến tiệc có phần trở nên căng thẳng do thái độ lạnh lùng của Hoàng đế Thiên Hoàng, nhưng các đại thần vẫn thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, nên không hề có khoảng lặng nào xảy ra.

Trung thần Kamatari đi ra ngoài một lát rồi trở lại; vị trí của ông ta không xa Xu Ngã Nhập Lộc lắm, và ông ta liên tục nâng cốc chúc mừng Xu Ngã Nhập Lộc. Xu Ngã Nhập Lộc có sức uống rất tốt và tính cách hào phóng; mặc dù biết rõ Kamatari là người tin cậy của Thái tử Katsuragi và có thể gây hại cho mình, nhưng ông vẫn uống hết ly này đến ly khác.

Kim Pháp Mẫn thì không thấy ngon miệng lắm; thức ăn không hợp khẩu vị của anh ta, nên anh ta ăn uống một cách vô tâm, luôn quan sát những người xung quanh tại bữa tiệc.

Rồi, không ngờ anh ta lại chứng kiến một cảnh tượng khá kỳ lạ…

Hải Quân Dưỡng Thắng Ma Lỗ đang cầm ly rượu, liên tục gửi những tín hiệu bằng ánh mắt đến hai người ngồi đối diện mình là Sabori Zima Lỗ và Katsuragi Shikunyo Matoda; thật đáng tiếc, hai người kia chỉ cúi đầu ăn uống, có lẽ vì ăn quá nhanh mà bị nghẹn, họ liên tục uống nước, và trán họ cũng đổ đầy mồ hôi.

Hải Quân Dưỡng Thắng Ma Lỗ cứ tiếp tục gửi những tín hiệu đó, với vẻ mặt rất lo lắng; nhưng hai người kia vẫn cúi đầu, khuôn mặt tái nhợt, đẫm mồ hôi lạnh…

Điều này là sao vậy?

Kim Pháp Mẫn băn khoăn không ngớt…