Cuộc đấu tranh trong triều đình từ xưa đã luôn là điều nguy hiểm nhất; mọi người đều chiến đấu không ngừng vì lợi ích của gia tộc mình, thậm chí sẵn sàng đánh đổi mạng sống. Huống chi khi đó là vấn đề liên quan đến quyền kế vị – một vấn đề quan trọng bậc nhất của thiên hạ!

Trong số các quý tộc thiên hạ, không ai sánh kịp Long Chi Công. Dù đội hải quân không thể tiếp tục đứng ở tuyến đầu trong các cuộc tranh đấu để bảo vệ Thái tử, nhưng một đội quân vô địch như vậy, khi canh giữ biển cả và đe dọa các quốc gia ngoại bang, thực sự rất quan trọng trong việc nâng cao uy thế của Đông cung. Điều này cũng có nghĩa là Giang Nam và nhiều gia tộc khác ở Sơn Đông, dù muốn hay không, cũng phải đứng về phía Thái tử; nếu không, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề nếu bị đội hải quân áp đảo.

Tô Định Phương hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn; miễn là đội hải quân vẫn nằm trong tay họ, dù chỉ đơn độc ở nước ngoài, thì nó vẫn có thể trở thành lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Thái tử, khiến những kẻ Giang Nam sĩ tộc kia không dám làm gì sơ suất.

Bữa tiệc không hề xa hoa, chỉ có vài món ăn đơn giản, không có hải sản quý hiếm nào, nhưng được chuẩn bị rất tỉ mỉ, với hương vị hấp dẫn.

Khi mọi người ngồi xuống, Tô Định Phương liên tục khen ngợi: “Tam Lang quá lịch sự rồi.”

Phòng Di Tự cười nói: “Đúng như Tư Đô đốc đã nói, chúng ta đều là một gia đình; vì vậy, tôi cũng chỉ chuẩn bị một bữa tiệc đơn giản thôi. Hơn nữa, anh hai thường dạy chúng tôi rằng bữa tối nên đơn giản một chút, nếu không ăn no quá sẽ khó tiêu hóa và có hại cho sức khỏe. Tôi đã nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Tư Đô đốc; hôm nay được làm chủ nhà, tôi xin nâng cốc chúc mừng Tư Đô đốc!”

Nói xong, anh ta nâng cốc lên.

Tô Định Phương cũng nâng cốc lên và nói một cách chân thành: “Về mặt công việc, anh trai bạn là sếp của tôi; trước mặt ông ấy, tôi không dám gọi bạn là Tư Đô đốc. Nhưng về mặt cá nhân, chúng tôi có chung chí hướng và không hề có bất kỳ hiểu lầm nào; vì vậy, tôi xin phép được gọi bạn là anh trai… Điều đó mới thật sự phù hợp.”

Phòng Di Tự rất vui mừng, liếc nhìn Phòng Tuấn và thấy ông ấy mỉm cười gật đầu, sau đó anh ta cũng nâng cốc lên và nói một cách kính trọng: “Nếu vậy, tôi xin tuân theo lời anh trai!”

Anh ấy đã biết rằng người anh thứ hai muốn mình đến thị trấn Hoa Đình, sau đó ra khơi đến nước Wa để mở rộng lĩnh vực kinh doanh, coi đó là một biện pháp dự phòng. Vì vậy, việc xây dựng mối quan hệ tốt với hải quân là điều cần thiết. Hơn nữa, anh ấy thực sự rất ngưỡng mộ Tô Định Phương, và cái tên “anh trai” mà anh ấy gọi Tô Định Phương thật sự xuất phát từ lòng thành.

Hai người chạm ly với nhau và uống cạn chúng trong một hơi.

Phòng Tuấn cũng uống một ly, rồi bảo Tô Định Phương ăn cơm. Sau khi tự mình gắp một miếng cần tây vào miệng và nhai vài cái, anh ấy nói ngay: “Đứa bé này ở kinh thành, nhờ vào gia thế mà làm bậy bạ; không qua vài năm nữa, e rằng nó lại trở thành một kẻ lêu lổ không có khả năng gánh vác trách nhiệm nặng nề. Vì vậy, sau Tết, tôi muốn nó đến thị trấn Hoa Đình để quản lý tài sản gia đình. Khi đã quen thuộc với môi trường đó một chút, nó sẽ được đi đến nước Wa, để khai hoang đất đai ở vùng đồng bằng sông Rigen, xây dựng bến cảng ở cửa sông. Một mặt, điều này sẽ giúp nó rèn luyện ý chí và năng lực; mặt khác, đó cũng sẽ trở thành nguồn sinh kế cho nó. Anh trai cần phải quan tâm đến nó nhiều hơn nữa, và cũng cần giám sát nó. Nếu nó dám làm những việc sai trái, xin hãy giúp tôi dạy dỗ nó. Tôi rất biết ơn.”

Tô Định Phương không hiểu rõ những kế hoạch sâu xa hơn của anh trai mình, và ngạc nhiên nói: “Con trai út mới cưới xong, sao lại phải rời xa nhà hàng ngàn dặm? Khu vực gần đồng bằng sông Rigen quả thực là một nơi tốt, nhưng chỉ cần cử một đội quân đến chiếm giữ khu vực đó là được. Sau vài năm nữa, mới tiến hành khai hoang đất đai và xây dựng bến cảng cũng không muộn.”

Phòng Tuấn tự mình rót rượu cho anh ấy, rồi thở dài nói: “Nếu tình hình triều đình ổn định, thì tất nhiên không cần vội vàng. Nhưng tình hình bên trong triều đình đang rất phức tạp, có quá nhiều biến số; làm sao có thể không chuẩn bị sẵn con đường rút lui được?”

Tô Định Phương lập tức thay đổi sắc mặt. Trước đó, những suy đoán của Phòng Tuấn đã khiến anh ta rất shock; không ngờ tình hình ở kinh thành lại tồi tệ đến mức này. Và bây giờ, sự sốc còn lớn hơn nữa… Ngay cả một gia tộc quyền lực như Phòng Gia cũng phải chuẩn bị con đường rút lui để đối phó với những rủi ro tiềm ẩn à?

Uống một ngụm rượu, Tô Định Phương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Con trai tôi, Qingjie, từ nhỏ đã thông minh, nhưng không am hiểu về con đ

“Phòng Tuấn vui mừng nói: ‘Cái này có gì khó đâu? Khu vực gần sông Riggen rộng lớn và bằng phẳng, hoàn toàn có thể xây dựng thành trì để đóng quân. Dọc theo bờ biển còn có rất nhiều cảng hàng hải, việc vận chuyển hàng hóa sẽ rất thuận tiện. Chỉ cần dành vài năm để phát triển khu vực này, chắc chắn người dân tộc Ezo, người Wa gần đó, cũng như các thương nhân từ Đại Đường sẽ đổ xô đến đây. Sự thịnh vượng chắc chắn sẽ đến trong thời gian ngắn. Nếu có được một chỗ đứng vững chắc ở đây, thì đó chính là một ngành công nghiệp để kế thừa Gia tộc. Điều này cũng giúp những đứa trẻ này hiểu được những khó khăn khi bắt đầu xây dựng sự nghiệp, và qua những thử thách đó, chúng sẽ trưởng thành hơn. Dù không mong chúng có thể làm rạng danh gia đình, nhưng ít ra chúng cũng có thể gánh vác được trách nhiệm này; điều đó đã là niềm an ủi lớn lao cho chúng ta rồi.’”

Về đề xuất của Tô Định Phương, Phòng Tuấn rất hài lòng.

Đâu phải là muốn tranh thủ cơ hội để sang nước Wa lập nghiệp đâu! Rõ ràng là muốn đưa con trai mình đến ngay dưới sự giám sát của Phòng Tuấn, coi họ như con tin và tuyên thệ trung thành!

Dù sau này tình hình có thay đổi thế nào đi nữa, gia đình tôi Tô Định Phương cũng sẽ luôn đồng hành cùng bạn Phòng Tuấn, sẵn sàng chia sẻ vinh quang hay nỗi gian khổ!

Lời nói của Phòng Tuấn cũng đã thể hiện rõ thái độ của ông ấy: Chừng nào tôi Phòng Tuấn còn sống, thì chắc chắn không bao giờ để con cháu nhà họ Sū phải đói rét…

Sau khi hai người trao đổi tâm tư, mối quan hệ của họ càng trở nên thân thiện hơn, cuộc trò chuyện cũng trở nên thoải mái hơn. Họ đã cùng nhau bàn luận về tình hình trong triều đình, cũng như cách đối phó với những tình huống có thể xảy ra, đặc biệt là khi có người muốn chiếm đoạt sức mạnh và vị trí của hải quân.

Họ không uống nhiều rượu, nhưng đã trò chuyện rất nhiều, cho đến gần nửa đêm, Phía trước mới dọn dẹp bữa tiệc.

Phòng Tuấn muốn mời Tô Định Phương ở lại nhà mình một thời gian, nhưng Tô Định Phương kiên quyết từ chối, vì trước đó ông ấy đã đến nhà của Lý Kính và Lý Kính đã yêu cầu ông ấy phải đến nhà của Vệ Quốc Công ở, nên ông ấy không dám phụ lòng người khác.

Phòng Tuấn tự nhiên không hề có ý kiến gì cả. Chính vì Tô Định Phương luôn ở bên cạnh Lý Kính trong những lúc khó khăn, sẵn sàng từ bỏ sự nghiệp để không thay đổi phe phái, vì vậy Phòng Tuấn mới đánh giá cao ông ấy như vậy. Nếu

Tô Định Phương được đưa đến cổng lớn; sau khi chứng kiến anh ta rời đi dưới sự bảo vệ của các binh lính thân tín, Phòng Tuấn mới trở lại trong sân cùng với Phòng Di Tự.

Phòng Di Tự sau khi uống rượu đã trở nên hơi phấn khích và nói một cách hào hứng: “Anh hai ơi, hôm nay anh Su đã đến nhà chúng ta mang theo quà Tết; anh không thấy đâu, có đến hơn mười xe quà Tết đấy! San hô, mã não, ngọc bích, vàng bạc… không thể kể xiết được; tất cả đều được chất đầy trong kho, nhìn thấy mà mắt tôi cứ chói lọi!”

Phòng Tuấn chỉ biết cười.

Đứa bé này trước đây luôn nghịch ngợm, gây rối khắp nơi; người mẹ nghiêm khắc của nó, Lỗ thị, luôn giáo dục nó một cách nghiêm ngặt. Không chỉ Bình Thường quy định rõ ràng những dịp nào không được ra ngoài hay chơi cùng những ai, mà việc chi tiêu tiền bạc cũng bị kiểm soát chặt chẽ. Mặc dù là con trai ruột của gia đình quý tộc Liang Quốc Công, nhưng chi tiêu của nó chỉ bằng một nửa so với bạn bè cùng tuổi khác.

Trong kho có bao nhiêu của cải, nhưng đứa bé này chỉ có thể nhìn mà thèm thuồng, chứ không dám đụng vào…

Bây giờ khi đã lập gia đình, tự nhiên không thể còn kiểm soát nó như trước nữa được.

Phòng Gia nói trong lúc đi: “Ngày mai tôi sẽ nói với mẹ, xin bà cho phép em chi tiêu thoải mái hơn một chút; không thể cứ đi ăn ngoài mà phải đợi người khác thanh toán được chứ? Chúng ta, Phòng Gia, không thể để mất mặt được.”

Phòng Di Tự ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại cười buồn và nói: “Anh hai cũng biết mẹ mình mà; dù cho cho phép em chi tiêu thoải mái hơn, nhưng vẫn phải theo dõi sát sao; nếu em vượt quá giới hạn, chắc chắn sẽ bị la mắng đấy.”

Anh ấy biết rằng anh hai hiện đang muốn hỗ trợ mình; sau này, chắc chắn sẽ phải giao tiếp với nhiều người quan trọng, và không thể còn sống như trước đây nữa được. Vì vậy, chi tiêu tiền bạc chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Với tính cách nghiêm khắc của mẹ, làm sao bà có thể để em tiêu xài tùy tiện được chứ?

Trong nhà mình cũng không thiếu tiền, nhưng đó đều là của hồi môn mà vợ anh, Lỗ thị, mang theo khi kết hôn. Là con gái ruột của gia đình quý tộc Phạm Dương và được gả vào gia đình Phòng Gia như thế này, của hồi môn mà cô ấy nhận được quả thực rất giàu có. Nhưng dù Phòng Di Tự có gan dạ đến đâu, cũng không thể nào dám tiêu xài của hồi môn của vợ mình được…

Nếu chuyện này lan ra ngoài, Phòng Tam Lang chắc chắn sẽ trở thành đối tượng chế giễu của tất cả các thiếu gia trong gia tộc ở Trường An…

Hai người đi đến cổng vườn phía sau, trước cánh cửa được làm hình mặt trăng, Phòng Tuấn dừng bước lại và nói: “Anh cũng không cần phải đi gặp mẹ nữa; việc đó chỉ khiến bà ấy phiền lòng thôi. Dù sao em cũng mới ở kinh thành được vài ngày mà thôi. Ngày mai anh sẽ nhờ chị dâu em lấy cho một ít bạc để chi tiêu cho các cuộc giao tiếp trong dịp Tết này. Sau này, anh sẽ nhắc chị dâu em về việc này. Khi đến Giang Nam, số tiền và hàng hóa trong tài khoản của Hòa Đình Trấn cũng có thể được em sử dụng thoải mái; miễn là đừng tiêu xài phung phí hay mắc phải những thói quen xấu.”

Lão ba đã lập gia đình rồi; việc giao tiếp với mọi người tự nhiên không thể còn tuỳ tiện như trước nữa. Khi cần tiêu tiền, tuyệt đối không được tiết kiệm. Chỉ cần đừng tiêu xài lung tung hoặc mắc phải những thói hư tật xấu là được… Dù tiêu bao nhiêu tiền cũng không sao cả. Nếu một người không biết cách tiêu tiền, làm sao có thể thành công được? Hơn nữa, số tiền của Phòng Gia thì chẳng bao giờ hết đâu…

Phòng Di Tự suýt nữa thì nhảy lên vì vui mừng.