Kể từ ngày Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ tại Bộ Quân sự, nơi này thực sự trở thành căn cứ vững chắc nhất cho Thái tử Lý Thừa Càn. Chính nhờ những biện pháp cải cách mà Phòng Tuấn đã áp dụng tại Bộ Quân sự, cơ quan này đã vươn lên từ vị trí cuối bảng trong số sáu bộ lớn, trở thành cơ quan có tầm ảnh hưởng mạnh mẽ nhất, chỉ đứng sau Bộ Dân chính – cơ quan phụ trách việc quản lý tài chính và lương thực của cả đất nước.

Ngày nay, Bộ Quân sự nắm giữ quyền lực rất lớn; không chỉ kiểm soát toàn bộ công tác điều động quân đội trên khắp thiên hạ, mà còn có quyền kiểm soát việc sản xuất vũ khí, vận chuyển lương thực, thăng chức các tướng lĩnh, và tiến hành các thủ tục xét xử theo luật quân sự.

Làm sao có ai có đủ tư cách để thay thế Phòng Tuấn và ngồi vào vị trí Thượng thư Bộ Quân sự được?

Trong toàn triều, số người có khả năng làm điều đó chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Nhưng ngay cả trong số những người đó, liệu có ai sẵn lòng chấp nhận rủi ro khiêu khích Phòng Tuấn và Thái tử đến mức gây ra hậu quả nghiêm trọng để giành lấy vị trí đó?

Đúng lúc đó, cửa được mở; một viên thư ký bước vào, tay này cầm ấm nước, tay kia đỡ một cái đĩa, đặt chúng lên bàn rồi mới cúi đầu rời đi.

Phòng Tuấn đứng dậy, lấy ấm trà và rót trà vào hai chiếc cốc, một chiếc đưa cho Lý Thái, chiếc còn lại cho Cui Dunli.

Cui Dunli vội vàng đứng dậy, đón lấy cốc trà rồi mới dám ngồi xuống…

Lý Thái nhấp một ngụm trà, nhìn Cui Dunli đang lo lắng, rồi lẩm bẩm: “Bộ Quân sự hiện nay đã được Phòng Nhị điều khiển một cách hiệu quả, quyền lực tăng lên đáng kể và sức mạnh trở nên vững chắc. Việc thay thế Phòng Tuấn để trở thành Thượng thư Bộ Quân sự chắc chắn sẽ khiến nhiều người tức giận, nhưng bạn phải biết rằng, từ xưa đến nay, việc tranh giành quyền lực luôn là điều mang lại lợi ích lớn. Nếu cân nhắc kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đứng ra.”

Nói xong, ông ta cúi đầu uống trà.

Phòng Tuấn cũng nói: “Hơn nữa, trong toàn triều này, thực sự có không ít người không sợ việc chọc giận tôi và Thái tử… Và họ không chỉ một hoặc hai người.”

Lúc này, Cui Dunli mới hiểu ra.

Trong hàng ngũ quý tộc triều đình, có không ít người dám đối đầu với Thái tử, nhưng thực sự không nhiều người dám thách thức trực tiếp Phòng Tuấn. Ngay cả những người quyền lực lớn như Quan Long quý tộc… dù họ ghét Phòng Tuấn đến mức muốn cắn nát hắn, nhưng khi phải đối mặt trực tiếp với hắn, thì lại có r

Chỉ có Trường Tôn Vô Kị là ngoại lệ.

Nhưng ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị sẵn lòng hạ mình đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ binh, Lý Nhị Bệ liệu có tin tưởng ông ta không? Hiện nay, quyền lực của Bộ binh quá lớn; người giữ chức Thượng thư Bộ binh phải là người mà Hoàng đế hoàn toàn tin tưởng. Trường Tôn Vô Kị hiện đã dần xa cách Lý Nhị Bệ, làm sao có thể nói đến việc tin tưởng lẫn nhau được?

Vậy thì chỉ còn lại một ứng viên duy nhất, đó chính là Kinh Vương Điện.

Cui Đôn Lý hít một hơi thật sâu và nói: “Xin Thái tử đừng lo lắng, bất kể lúc nào, ở đâu, Cui Đôn Lý luôn cam kết sẽ phục vụ Thái tử hết mình!”

Sơn Đông gia thế vốn dĩ đã ủng hộ Thái tử, còn Phòng Tuấn thì là ân nhân của ông ta; xét từ mọi góc độ, ông ta đều không thể quay sang phe Vương gia Tấn.

Nhưng nếu Vương gia Tấn đột nhiên xuất hiện tại Bộ binh, mà mình lại phải đối đầu với ông ta vì lợi ích của Thái tử và Phòng Tuấn, áp lực sẽ rất lớn…

Phòng Tuấn uống hết trà trong cốc, sau đó định rót thêm, nhưng Cui Đôn Lý đã giành lấy ấm trà và tự mình rót trà cho Lý Thái và Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn cười nói: “Cũng đừng quá lo lắng. Chúng ta đều là thần tử của Hoàng đế, còn Vương gia Tấn thì là con ruột của Ngài; làm sao chúng ta có thể thiếu tôn trọng Vương gia Tấn được? Nếu thực sự Vương gia Tấn đến Bộ binh, các ngươi nhất định phải hợp tác hết sức. Chắc chắn ý định ban đầu của Hoàng đế cũng là muốn thông qua Bộ binh để rèn luyện khả năng của Vương gia Tấn. Vì vậy, khi gặp phải vấn đề, các ngươi cần phải hỏi ý kiến trước và tuân theo mệnh lệnh, làm tròn bổn phận của mình.”

Nghe xong, Cui Đôn Lý lập tức hiểu ý của Phòng Tuấn và vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi!”

Dù đã hoạt động trong giới chính trường hơn mười mấy năm, trải qua không biết bao nhiêu cuộc đấu tranh quyền lực, làm sao ông ta có thể không hiểu ý của Phòng Tuấn được?

Nếu Vương gia Tấn thực sự đến Bộ binh, không thể đối đầu trực tiếp, mà phải áp dụng chiến thuật uyển chuyển; khi gặp khó khăn thì để Vương gia Tấn đảm nhận, còn khi không có khó khăn thì cũng phải tạo ra khó khăn để Vương gia Tấn vào vai trò lãnh đạo…

Vua Ngụy và Lý Thái cũng không phải là những kẻ ngốc; nhìn thái độ đầy mưu mô và âm mưu của hai người này, họ không khỏi lắc đầu và lo lắng cho Thái tử.

Tuy nhiên, ông ta có lập trường vững vàng và tuyệt đối không dính líu vào những cuộc tranh giành quyền lực đó; vì vậy, tự nhiên ông ta cũng sẽ không đi báo cho Chỉ Nô biết rằng tốt hơn hết là đừng đến Binh Bộ nữa… Bởi vì từ trên xuống dưới, toàn bộ những kẻ đó chỉ mong chờ cơ hội gây rắc rối cho bạn mà thôi…

*****

Tấn Vương Phủ

Bên trong phòng tiệc hoa ở hậu viện, một bàn rượu ngon và món ăn hảo hạng được bày ra, nhưng trên bàn chỉ có hai người ngồi đối diện nhau.

Trường Tôn Vô Kị nâng ly rượu lên và cười nói: “Lão thần xin mượn cơ hội này để chúc Hoàng tử thành công rực rỡ và tương lai vang dội!”

Lý Trị cũng nâng ly đáp lại: “Nhờ sự quan tâm của chú trong nhiều năm qua, con cũng xin chúc chú luôn khỏe mạnh và tràn đầy sức sống!”

“Ha ha! Đa Tạ Điện, nào, cùng nhau uống hết ly này đi!”

“Uống thật say!”

……

Sau khi uống xong, với tư cách là người chủ nhà, Lý Trị liên tục múc thức ăn cho Trường Tôn Vô Kị; bầu không khí giữa hai người anh em rất hòa thuận và đầy tình thân thiện.

Sau ba vòng rượu, Trường Tôn Vô Kị đặt ly xuống và hỏi: “Hoàng tử có kế hoạch gì cho tương lai không?”

Lý Trị tiếp tục rót rượu vào ly của Trường Tôn Vô Kị rồi đặt bình rượu xuống, trầm ngâm một lát trước khi trả lời: “Hiện tại vẫn chưa có điều gì quan trọng cần phải lo lắng. Con sẽ ở lại Sở Thượng Thư một thời gian để làm quen với công việc chính trị đã. Chú cũng biết rằng con chưa bao giờ xử lý các công việc chính trị trước đây; nếu vội vàng hành động mà mắc sai lầm, thì thật không tốt chút nào.”

Mục đích của việc con vào Sở Thượng Thư là để tạo ra những thành tích để chứng minh rằng con có thể làm tốt hơn Thái tử; nhưng nếu vì muốn nhanh chóng thành công mà hành động thiếu cẩn trọng, thì rất dễ mắc sai lầm. Nếu trước khi tạo được thành tích thì đã phạm phải sai lầm lớn, thì đó chẳng phải là đi ngược lại với ý định ban đầu sao?

Trường Tôn Vô Kị gật đầu và nói: “Hoàng tử thật thận trọng; suy nghĩ của con rất đúng đắn. Nhưng con có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu con cứ tuân theo quy tắc tại Sở Thượng Thư, đợi đến khi quen với công việc chính trị rồi mới tạo ra những thành tích, thì sẽ mất bao nhiêu thời gian? Trong thời gian đó, vị trí của Thái tử chắc chắn sẽ càng trở nên vững chắc hơn; việc con muốn đánh đổi để giành lấy quyền lực sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

Con có thể tiến hành từ từ, nhưng Thái tử thì không chờ đợi con đâu.

So với Vương gia Lý Trị, Thái tử đã tham gia vào việc triều chính từ sớm

Hơn nữa, hiện nay Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đều công khai ủng hộ phe Thái tử, chắc chắn sẽ không giúp ích gì nhiều cho Vương gia Jin. Chỉ có nhóm Quan Long quý tộc là luôn sẵn lòng hỗ trợ Vương gia Jin, nhưng họ vốn không giỏi trong việc xử lý chính sự hay quản lý địa phương. Nếu tình hình này tiếp diễn, sự chênh lệch giữa họ và Thái tử sẽ càng ngày càng lớn.

Nếu muốn đảo ngược tình thế và giành chiến thắng, chúng ta phải tìm con đường khác.

Lý Trị cũng rất lo lắng và thở dài nói: “Anh trai Thái tử được lập làm Thái tử từ khi mới tám tuổi. Hoàng thượng rất kỳ vọng vào anh ấy, đã mời nhiều học giả và quan lại uy tín để giáo dục anh ấy, vì vậy về mặt chính sự, anh ấy thực sự vượt trội so với bản thân tôi. Hơn nữa, Thái tử vốn có địa vị cao và danh dự lớn, nên rất nhiều quan lại đều theo sát anh ấy. Tôi ban đầu nghĩ rằng nếu được vào Bộ Thư ký, dưới sự quan tâm của Hoàng thượng, tôi sẽ có thể đạt được thành tích gì đó, nhưng bây giờ tôi thấy điều đó thật sự rất khó.”

Về việc được bổ nhiệm làm Phó Thư ký Trái, ông thực sự cảm thấy lưỡng lự. Một mặt, ông vui vì có thể làm việc hiệu quả hơn dưới sự giám sát của Hoàng thượng và tránh được sự can thiệp hay phá hoại từ người khác; mặt khác, ông lại lo lắng vì mọi hành động của mình đều bị theo dõi sát sao, và bất kỳ sai sót nào cũng sẽ bị Hoàng thượng biết ngay, điều này gây ra áp lực rất lớn cho ông.

Trường Tôn Vô Kị nhấp một miếng rau vào miệng, nhai và nuốt xuống, sau đó uống một ngụm rượu và nói: “Đó chính là lý do tôi đến gặp Ngài hôm nay.”

Lý Trị mắt sáng lên và hỏi: “Chú có kế hoạch gì tốt không?”

Trường Tôn Vô Kị trả lời: “Gần đây, Vua Ngụy muốn đi Giang Nam, và đã xin được sắc lệnh của Hoàng thượng, cho phép Phòng Tuấn đi cùng anh ấy. Ngài có biết chuyện này không?”

Lý Trị biến sắc và vội vàng nói: “Chú phải cẩn thận! Dù tôi có mong muốn giành vị trí Trữ quân, nhưng tôi chỉ muốn dựa vào năng lực của bản thân để khiến Hoàng thượng tin tưởng vào mình, chứ tôi sẽ không làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích mà phải hy sinh sự hỗ trợ của Thái tử! Hơn nữa, Phòng Tuấn đã có công lao lớn cho đế quốc, công lao của ông ấy không kém gì công lao của Hậu Khấu. Làm sao có thể dùng những thủ đoạn xấu xa để ám sát ông ấy? Hơn nữa, Phòng Tuấn là chồng của em gái tôi, là người thân ruột thịt. Ngay cả khi tôi không muốn vị trí Trữ quân đó, tôi cũng s

Trường Tôn Vô Kị ngẩn ra một chút rồi nói: “Hoàng tử đang nghĩ đến điều gì vậy? Dù thần có bất mãn với Phòng Tuấn đến đâu, cũng không đến mức nghĩ đến những kế hoạch xấu xa như vậy!”

Nhưng Lý Trị lại không tin.

Trong triều đình này, ai lại không biết cái biệt danh “kẻ âm hiểm” của Trường Tôn Vô Kị chứ? Vị quý tộc này trước mặt mọi người luôn mỉm cười, dù có ai làm ông ta tức giận thì vẫn không hề thay đổi biểu cảm, trông có vẻ khoan dung và từ thiện; nhưng sau lưng lại rất tàn nhẫn, không biết bao nhiêu đối thủ chính trị đã bị ông ta loại bỏ bằng những thủ đoạn xảo quyệt.

Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đều khao khát được ăn thịt và uống máu của hắn… Điều đó không phải không có lý do đâu…

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Lý Trị, Trường Tôn Vô Kị biết rằng danh tiếng của mình có phần không tốt đẹp lắm, khó có thể khiến người khác tin tưởng, nên đành phải giải thích: “Thần đề cập đến việc này không phải để gây hại cho Phòng Tuấn, mà là muốn khuyên Hoàng tử nên xin sự cho phép của Hoàng đế, để Ngài đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân bộ, tạm thời thay thế vị trí của vị Bộ trưởng hiện tại.”