Xue Hu và Wu Ren nuốt nước bọt thật mạnh. Họ có thể nghe thấy sự sợ hãi không thể che giấu trong giọng nói hoảng loạn của các sĩ quan xung quanh mình; với tâm trạng như vậy, làm sao có thể chiến đấu được? Nhưng nếu họ ra lệnh từ bỏ thành trì và đầu hàng, họ có thể phải gánh chịu trách nhiệm ảnh hưởng đến toàn cục của cuộc “biểu tình binh sĩ”, đó là một tội ác nặng nề hơn cả cái chết.

Tiếng kèn buồn bã vang lên trên chiến trường cổ này, lan tỏa theo gió, cuốn trôi khắp nơi.

Theo tiếng kèn, các tay súng cung nỏ dưới cửa thành tiến lên vài chục bước, nâng cung, đặt mũi tên sẵn sàng, chỉ chờ lệnh cuối cùng được ban hành để bắn ra cùng lúc.

Xue Hu và Wu Ren đẫm mồ hôi, không thể quyết định được nên làm gì. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại thì thấy một binh sĩ thân cận chạy nhanh lên gần, thở hổn hển và đưa cho họ một tờ công văn, nói vội vàng: “Có lệnh, không được cản trở Lữ Vũ Vệ, để họ vào thành; chúng ta ngay lập tức phải giao nhiệm vụ phòng thủ và rút về Trường An chờ lệnh.”

Xue Hu và Wu Ren không dám chủ quan, vội vàng mở tờ công văn và đọc qua nhanh. Khi thấy chữ ký và con dấu riêng của người ban hành lệnh ở cuối, họ mới thở phào nhẹ nhõm, cất tờ công văn vào lòng và ra lệnh: “Mở cửa thành, để Lữ Vũ Vệ vào; các ngươi hãy thu dọn quân đội và rút vào bên trong thành.”

“Vâng!”

Các sĩ quan xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm và chạy đi truyền đạt lệnh.

Cuộc “biểu tình binh sĩ” thực chất là cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình, dù liên quan đến lợi ích cá nhân nhưng cũng chỉ là việc đồng minh với nhau chống lại chính mình mà thôi. Đối với các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp, việc hy sinh mạng sống và chiến đấu hết mình là điều rất khó khăn, bởi điều đó hoàn toàn khác với việc canh giữ biên giới và bảo vệ tổ quốc.

Đối mặt với Lữ Vũ Vệ – một đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ, và còn có hàng trăm nghìn quân đội tiến công phía sau, nếu đã không có cơ hội thắng thì tại sao lại cứ muốn chiến đấu?

……

Phía Lữ Vũ Vệ, các tay súng cung nỏ đã sẵn sàng, các công cụ tấn công cũng đã được đẩy đến gần thành; họ chỉ chờ lệnh bắn ra để áp đảo quân đội phòng thủ bên trong thành, sau đó tấn công và chiếm giữ thành trì. Nhưng trước khi lệnh chiến đấu được ban hành, cửa thành đã mở toang, và quân đội phòng thủ bên trong thành đã nhanh chóng rút lui, biến thành một thành phố trống rỗng...

Xue Hu và hai binh sĩ thân cận của mình tự mình bước ra khỏi cửa thành, cởi bỏ áo giáp và kiếm, tiến đến trước trận địa của Lữ V

Không lâu sau, Trình Nhai Kim cùng đội quân của mình tiến đến gần, dừng ngựa lại và nhìn xuống từ trên cao về phía Xue Hu và Wu Ren, hỏi: “Tại sao các ngươi không chiến mà lại đầu hàng?”

Xue Hu và Wu Ren quỳ gối bằng một chân, thực hiện nghi thức quân sự, sau đó đứng dậy và nói: “Lỗ Quốc Công là công thần của đất nước, người luôn trung thành và vì lợi ích của quốc gia, là tấm gương cho chúng ta. Hiện nay, Quan Long các gia đã liên kết với các phe khác để nổi dậy, nhằm thiết lập lại trật tự, tuân theo ý muốn của Hoàng đế Bãi miễn Đông cung và lập ra một vị vua mới Trữ quân. Mọi hành động của họ đều vì đất nước và dân tộc, không hề có ý đồ cá nhân hay tranh giành quyền lực. Vì vậy, làm sao chúng ta có thể chiến đấu với Lỗ Quốc Công được? Tôi đã nhận được lệnh từ Châu Quốc Công, ngay lập tức rút quân về Trường An và giao việc phòng thủ Tòng Quan cho Lỗ Quốc Công. Xin Lỗ Quốc Công cử người đến tiếp quản việc phòng thủ này.”

“Haha!”

Trình Nhai Kim cười lạnh, người dám phản bội quyền lực, gây rối loạn cho triều đình, lại còn dám tự xưng là “vì đất nước và dân tộc”, “tuân theo ý muốn của Hoàng đế”?

Thật là không biết xấu hổ đến mức nào… Không lạ gì Hoàng đế, mặc dù đã lấy được quyền lực nhờ vào sức mạnh của các gia tộc quý tộc, nhưng lại phải nỗ lực hết sức để kiềm chế họ. Những kẻ Chung Minh Đỉnh Thực này hoàn toàn không coi trọng khái niệm “quốc gia”, chỉ biết vì lợi ích riêng mà hành động; dù quân đội gặp nhiều rắc rối, dân chúng sống trong khổ sở, thậm chí cả đất nước đang trên bờ vực diệt vong, họ cũng không hề quan tâm.

Chúng thực sự là những kẻ gây hại cho đất nước…

Nhưng dĩ nhiên, ông ta không cần phải tranh luận với một vị tướng chỉ giữ vai trò canh giữ biên giới như thế này. Ông ta gật đầu nhẹ với các tướng lĩnh bên cạnh và nói: “Dẫn quân vào Tòng Quan và tiếp quản việc phòng thủ!”

“Vâng!”

Khi nhìn thấy các tướng lĩnh dẫn hàng trăm binh sĩ tiến vào Tòng Quan, Trình Nhai Kim mới nói với Xue Hu và Wu Ren: “Ta cũng không muốn phiền các ngươi nữa, mau quay về Trường An báo cáo đi.”

“Vâng! Tôi xin phép lui.”

Trong khi thở phào nhẹ nhõm, Xue Hu và Wu Ren lại cảm thấy mừng thầm trong lòng. Vì Trình Nhai Kim đã tiếp quản việc phòng thủ Tòng Quan và không trách móc gì đội quân canh giữ nơi đây, điều này cho thấy lập trường của ông ta chắc chắn là ủng hộ khu vực Quan Lũng. Nếu không, tại sao ông ta lại để đội quân canh giữ Tòng Quan an toàn rút lui?

Tất nhiên, điều này vẫn chưa thể chắc chắn liệu Trình Nhai Kim và phe cánh sau lưng ông ta – Lý Kí

……

Quân đội của Tả Vũ Vệ tiến vào Đồng Quan, kiểm kê các vật dụng dùng để phòng thủ trong kho, sửa chữa những cơ sở bị hư hỏng, dọn dẹp doanh trại; mọi công việc đều được thực hiện một cách có tổ chức và nhanh chóng, giúp họ nắm quyền kiểm soát an ninh một cách hiệu quả.

Từ xa, các đội quân thuộc các gia tộc quyền lực đi theo sau Tả Vũ Vệ đứng nhìn từ xa với vẻ lo lắng.

Trình Nhai Kim chính là tiên phong của Lý Kí, đại diện cho ý chí và lập trường của Lý Kí. Việc Tả Vũ Vệ phá vỡ tốc độ di chuyển chậm rãi của đại quân xâm lược, đột ngột tăng tốc và nhanh chóng chiếm giữ Hán Cốc Quan cùng Đồng Quan, đã khiến họ lo lắng không biết hành động tiếp theo của Tả Vũ Vệ sẽ thể hiện rõ thái độ của Lý Kí như thế nào.

Liệu họ sẽ cô lập khu vực này hay cho phép các đội quân thuộc các gia tộc quyền lực tiến vào Quan Trung để hỗ trợ?…

Không lâu sau đó, câu trả lời đã được tiết lộ trước ánh mắt lo lắng của mọi người.

Sau khi vào Đồng Quan và nắm quyền kiểm soát an ninh, Tả Vũ Vệ không tiếp tục tiến về phía Trường An, mà lại dừng lại để dọn dẹp doanh trại, thiết lập căn cứ, kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực Đồng Quan, đảm bảo rằng nơi này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ, sau đó mới mở cửa cho phép các đội quân thuộc các gia tộc quyền lực đi qua để tiến về Trường An.

“Hừ!”

Tất cả các đội quân thuộc các gia tộc quyền lực đều thở phào nhẹ nhõm, trong lòng tràn ngập niềm vui.

Điều này cho thấy rằng lập trường của Lý Kí vẫn ủng hộ khu vực Đồng Long; nếu không, họ chắc chắn sẽ không cho phép các đội quân này tiến vào Quan Trung để hỗ trợ. Nếu không, liệu sau này họ có định cùng với Đông cung tiêu diệt tất cả các đội quân thuộc các gia tộc quyền lực không? Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì nếu như vậy, dù Đông cung cuối cùng có giành được chiến thắng, họ cũng không thể gánh vác trách nhiệm trước những cuộc nổi dậy và xung đột có thể xảy ra khắp nơi trên thế giới.

Vì đại quân xâm lược đang đứng về phía Đồng Long, nên có thể nói rằng cuộc “biểu tình binh sĩ” này chắc chắn sẽ thành công. Vì vậy, tất cả các gia tộc quyền lực đã đổ toàn bộ lực lượng của mình để hỗ trợ Đồng Long, và họ sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng so với những gì họ đã bỏ ra sau này.

Thật là một bữa yến thịnh soạn…

Và thế là, các đội quân tư nhân thuộc các Gia môn phái đã sắp xếp binh mã, vui vẻ tiến qua Đồng Quan, đi theo con hẻm núi nguy hiểm kéo dài

Đứng trên đỉnh thành quan, nhìn ngắm đội quân của các gia tộc quyền lực đang hối hả tiến vào Quan Trung, vẻ mặt ông ta trở nên u ám.

Cho đến lúc này, ông vẫn không hiểu được ý định của Lý Kí khi cho phép đội quân các gia tộc này vào Quan Trung. Dựa trên những gì ông biết về Lý Kí, mọi dấu hiệu đều cho thấy rất có khả năng ông ta sẽ không đứng về phía Quan Lũng. Nhưng nếu thật vậy, việc để đội quân các gia tộc này vào trong thành giờ đây sẽ khiến ông phải tự tay tiêu diệt chúng sau này. Khi đó, tất cả những thành tựu mà các gia tộc này đã tích lũy suốt hàng trăm năm sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn tại Quan Trung, và chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức tìm cách trả thù.

Nếu những gia tộc này, dưới sự xúi giục của Quan Lũng, đều nổi dậy và tập hợp lực lượng, điều đó chắc chắn sẽ gây ra chiến tranh khắp nơi và làm lung lay đế chế.

Nền tảng của đế chế sẽ bị phá hủy vì thế. Ngay cả khi cuối cùng có thể cứu vãn tình hình và tránh được sự diệt vong, thì nền tảng quốc gia cũng chắc chắn sẽ bị suy yếu...

Thật là thiển trí.

Xoa đầu đang đau nhức, Trình Nhai Kim tập trung tâm trí lại và ra lệnh cho các tướng sĩ dưới quyền mình: “Các người phải canh gác thành quan ngày đêm. Những người bên ngoài thành có thể tự do vào bên trong, không được cản trở; nhưng không một binh sĩ nào được phép rời khỏi thành, kể cả một con chó! Hãy cảnh giác cao độ, ngày đêm kiểm soát chặt chẽ. Nếu có ai rời khỏi thành từ bên trong, đừng trách tôi không khoan dung, sẽ áp dụng luật quân đội!”

“Vâng!”

Các tướng sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Bên Trái đều tuân lệnh, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy băn khoăn.

Theo lý thuyết, việc cho phép đội quân các gia tộc vào thành sau khi tiếp quản công tác phòng thủ Tống Quan đã đồng nghĩa với việc bộc lộ lập trường của Lý Kí. Vậy thì lệnh “không được ai rời khỏi Tống Quan” mà Trình Nhai Kim vừa ban hành lại có nghĩa là Lực lượng Vệ binh Bên Trái đã siết chặt “cổ họng” của Quan Trung này.

Cho phép vào nhưng không cho ra, rõ ràng đây là chiến thuật “dụ địch vào bẫy”...

Do đó, mặc dù các tướng sĩ và binh sĩ không nhận được lệnh từ cấp trên, nhưng bên trong họ đều căng thẳng. Mọi người đều cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc nhất, không dám lơ là dù chỉ một chút nào.

……

Quân đội tiến hành chiến dịch đông chinh đã mất vài tháng trên đường, di chuyển chậm rãi, khiến mọi người trên khắp thiên hạ đều lo lắng. Cuối cùng, sau khi qua Lạc Dương, họ đột nhiên tăng tốc tiến qu