【Ngày 18 tháng 9, đừng quên nỗi nhục của dân tộc!】

Tiếng sấm vang dội bên ngoài cửa sổ, âm thanh vang vọng liên hồi; mưa lớn xối xả xuống, ánh nến chiếu rõ khuôn mặt u ám của Lý Đạo Tông, đôi mắt phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, lấp lánh không ngừng.

Tay cầm cốc trà siết chặt lại một chút, sau một lúc lâu, ông mới từ từ nói: “Thực ra không có gì khác biệt cả.”

Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Tất nhiên là có sự khác biệt.”

Lý Đạo Tông im lặng không nói gì thêm.

Bên ngoài cửa sổ, gió mưa càng lúc càng dữ dội; Vũ Văn Sĩ Ký buộc phải nâng cao giọng nói một chút: “Mọi người đều nói ‘hoàng đế chính là thiên hạ’, nhưng thực tế, một người có thể nào kiểm soát được cả thiên hạ? Nhiều lúc, lợi ích của hoàng đế và lợi ích của thiên hạ là trái ngược nhau, ví dụ như hiện tại này. Những cuộc tranh giành ngai vàng, những cuộc tranh đấu về quyền thừa kế đều sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sự ổn định của thiên hạ – đó là lợi ích của thiên hạ, là lợi ích của đế quốc, nhưng đó không phải là lợi ích của bệ hạ… Bệ hạ đã quyết định Dịch Trữ, mọi người đều biết điều đó, và Chương Phạm bạn cũng chắc chắn hiểu rõ. Bây giờ, khi Kinh Vương Điện đang nắm giữ di chúc của bệ hạ, chúng ta sẵn lòng đánh đổi mạng sống để ủng hộ Vua Tấn, không phải vì Vua Tấn quá anh minh hay oai phong, mà là vì chúng ta muốn tôn trọng ý chí của bệ hạ.”

Ông dùng các đốt ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn trước mình, từng câu từng chữ nói ra: “Chúng ta đã theo bệ hạ qua bao khó khăn, sẵn lòng đánh đổi mạng sống để sống sót; tình cảm giữa vua và thần tử thật sự vô cùng bền chặt. Bệ hạ đã ban cho chúng ta những ân huệ lớn lao, coi chúng ta như anh em ruột thịt, chưa bao giờ trách móc chúng ta một chút nào. Một ân huệ lớn lao như vậy, trong lịch sử cũng hiếm có. Bây giờ, bệ hạ có thể đang bị những kẻ xấu xa hãm hại, linh hồn bệ hạ chắc chắn đang đau khổ… Làm sao chúng ta có thể đi ngược lại ý chí của ngài, đứng nhìn con trai yêu quý nhất của ngài bị hãm hại, bị sát hại một cách oan ức? Điều đó không phải là lòng trung thành của một thần tử.”

Lý Đạo Tông không biết phải nói gì; việc Vua Tấn đang gặp nguy cơ lớn, suýt mất mạng, chẳng phải là do ông ta dám nổi dậy tấn công Cung điện Thái Cực sao?

Nhưng ông không muốn tranh luận, bởi vì vấn đề then chốt không nằm ở đó.

Ông suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Lời nói của Quố

Đây chính là tình huống mà bệ hạ đã cố gắng hết sức tránh khỏi; nếu không, lẽ ra ngài đã ban hành chỉ dụ Dịch Trữ từ lâu rồi, làm sao có thể trì hoãn và do dự đến khi băng hà mà vẫn chưa công bố chỉ dụ đó?

Tất nhiên, sau khi hải quân vừa đánh bại lực lượng tư binh Giang Nam, tin tức này nhanh chóng đến tai Vũ Văn Sĩ Ký. Ngài liền vội vàng đến thuyết phục ông ta, điều này cho thấy phe của Vương gia Tấn đã bắt đầu lo lắng; tình hình rất nguy cấp và có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Vương gia Tấn không thể yên tâm được nữa, và những lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký có lẽ cũng chính là lời hứa mà Vương gia Tấn đã đưa ra với ông ta – sau này, sẽ đảm bảo an toàn cho Thái tử cùng các hoàng tử khác.

Điều này chính là lý do khiến Lý Đạo Tông cảm thấy do dự và bối rối nhất.

Ông tự tin rằng lòng trung thành của mình đối với Lý Nhị Bệ hoàn toàn trong sáng, không hề có chút tạp niệm nào. Nếu có thể giúp các con trai của Lý Nhị Bệ tránh khỏi việc tranh giành ngai vàng và gây hại lẫn nhau, thì đó chắc chắn là cách để báo đáp tốt nhất cho Lý Nhị Bệ…

Vũ Văn Sĩ Ký mỉm cười ấm áp và nói nhẹ: “Chengfan có biết tại sao ban đầu bệ hạ lại chọn bạn để canh gác Huyền Vũ Môn chứ, chứ không phải ai khác không?”

Lý Đạo Tông nhướng mày nhưng không nói gì.

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài và tiếp tục: “Trong cuộc sống này, nhiều lúc mọi chuyện đều không diễn ra như mong muốn, ngay cả các vị hoàng đế hay tướng lĩnh cũng vậy. Khi sống trong thế giới này, với trách nhiệm và những mâu thuẫn về lợi ích, ai có thể thực sự sống thoải mái và làm theo ý muốn của mình được chứ? Mọi người đều có lòng ích kỷ; ví dụ, muốn dành những thứ tốt nhất cho đứa con mình yêu quý nhất… Nhưng nhiều lúc lại không thể làm vậy được, phải tuân theo nguyên tắc công bằng và chính trực; nếu không, đó chính là sự ngu dốt và bất công… Vì vậy, có những việc chỉ có thể hiểu mà không thể nói ra; những điều mình muốn làm nhất lại không thể thực hiện được… Thật là đáng buồn và thất vọng phải không? Nếu có người có thể vượt qua mọi khó khăn để hoàn thành những việc chưa làm xong, chắc chắn họ sẽ cười mãn nguyện khi qua đời, không còn bất kỳ lo lắng nào nữa.”

Ý nghĩa ẩn dụ trong lời nói của Vũ Văn Sĩ Ký gần như không hề bị che giấu.

Lý Đạo Tông hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn im lặng, không đưa ra phản hồi nào.

Vũ Văn Sĩ Ký cũng không ép buộc gì, đứng dậy và cười nói: “Vụ việc này rất quan trọng, Chengfan nên suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhiên, thời gian

“Lão phu xin cáo từ trước, ngày khác sẽ quay lại nói chuyện với ngươi.” Nói xong, ông không hề để ý đến sự im lặng của Lý Đạo Tông, mặc áo mưa và đội mũ lá, người đàn ông quyền lực cao cấp này lại giống như một người nông dân bình thường, hơi cúi người đi ra khỏi doanh trại.

Lý Đạo Tông vẫn ngồi yên không nhúc nhích, bóng dáng ông trong ánh nến lung lay trở nên u ám; thậm chí ông còn không sai ai đi theo để tìm hiểu xem con đường bí mật dẫn vào Huyền Vũ Môn nằm ở đâu, chỉ đứng đó mà suy tư.

Lòng trung thành với vua… hay là với đất nước?

Vua và đất nước có phải là một thể không?

Cơn gió mưa thổi qua cánh cửa mở toang, ngọn nến rung rinh và cuối cùng tắt đi. Bóng dáng của Lý Đạo Tông bị bóng tối nuốt chửng…

*****

Cung điện Thái Cực, Điện Chiêu Đức.

Điện Chiêu Đức nằm ở phía nam của Võ Đức điện, cách nhau chỉ bởi một cổng Vũ Đức. Khi hoàng đế qua đời tại Võ Đức điện, Điện Chiêu Đức tự nhiên trở thành địa điểm lý tưởng để tiến hành các nghi lễ tang ma. Các quan chức và eunuch đều tập trung tại đây; đủ loại cờ lễ và đồ dùng nghi lễ cũng được vận chuyển đến đây. Vì vậy, mặc dù linh cỗ của hoàng đế đã được đưa ra khỏi Trường An và tạm thời cất giữ tại Lăng Chiêu Lăng, Điện Chiêu Đức vẫn là nơi tiến hành các công việc liên quan đến lễ tang.

Theo tục lệ, tang lễ của hoàng đế kéo dài bảy ngày, sau đó mới tiến hành lễ an táng. Quy trình tang ma vẫn còn rất nhiều việc phải làm…

Đêm đã khuya, trời đầy mưa giông; bên trong cung điện Thái Cực, hiếm khi thấy bóng người. Chỉ có những đội lính canh vũ trang đầy đủ đi tuần tra qua lại. Trong thời gian khẩn cấp này, ngay cả một con chim bay qua cũng có thể bị bắn chết bằng cung đạn mạnh mẽ, nhằm đảm bảo mọi thứ đều an toàn tuyệt đối.

Trong một gian phụ của Điện Chiêu Đức, ánh nến sáng rõ; Thái tử Lý Thừa Càn cùng với Lý Kính, Thẩm Văn Bản, Phòng Tuấn, Mã Châu, Lưu Tự và những người khác đang ăn tối và thảo luận về tình hình hiện tại.

Vì đang trong thời kỳ tang lễ quốc gia, không nên phung phí, nên trên bàn của mọi người chỉ có vài món ăn đơn giản, chủ yếu là rau củ; một bình rượu ấm và một bát cơm. Mọi người ăn uống thong thả, thoải mái.

Gần một tháng tiến hành lễ tang, những vị đại thần chủ chốt này gần như kiệt sức hoàn toàn…

Sau khi bữa ăn kết thúc, các thị vệ dọn đi phế phẩm thức ăn, và mỗi người đều được rót một ấm trà thơm lên trước mặt, sau đó họ cúi đầu rời khỏi nơi.

Lưu Tự tự rót cho mình một chén trà, uống một ngụm rồi nhìn về phía Phòng Tuấn ngồi ở vị trí bên trái dưới của Thái tử, nói: “Tin tức về việc hải quân đã đánh bại quân tư binh của Giang Nam và hoàn toàn chặn đứng con đường sông Dương Tử đã khiến mọi người trong cung đình vô cùng phấn khích; công lao của Quốc công Việt thực sự không thể phủ nhận. Tuy nhiên, vẫn còn những nguy cơ tiềm ẩn. Mặc dù quân tư binh của Giang Nam đã tan vỡ, nhưng lực lượng chính vẫn còn đó; gia tộc __TERM017__ hoàn toàn có thể tập hợp lại và tái thành lập lực lượng. Hơn nữa, sau trận chiến này, mọi người trong gia tộc __TERM017__ đều cảm thấy lo lắng; những gia tộc này vốn dĩ không bao giờ tuân theo sự chỉ huy của trung ương, nên rất có thể xuất hiện ý định ly khai hay muốn tự cai quản từng vùng đất riêng biệt. Và vì hải quân đã dám tự ý ra quân đánh bại quân tư binh của __TERM017__ mà không cần lệnh từ trung ương, nên khi đối mặt với tình huống gia tộc __TERM017__ muốn chiếm đóng từng khu vực riêng biệt, chúng ta không chắc liệu họ có thể xử lý tình huống một cách đúng đắn hay không… Nếu để tình hình trở nên tồi tệ hơn, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Anh ta nhìn về phía Thái tử và khuyên nhủ một cách thận trọng: “Công tử có lẽ nên ban hành một sắc lệnh cho hải quân, chỉ trích hành động tự ý ra quân đánh bại quân tư binh của __TERM017__ trước đây, và yêu cầu __TERM006__ không được tự ý thực hiện bất kỳ hành động nào đối với gia tộc __TERM017__ nếu chưa nhận được lệnh từ trung ương; nếu ai vi phạm, sẽ bị trừng phạt nặng!”

Bầu không khí trong cung đình lập tức trở nên im lặng.

Tất cả những người này đều là những kẻ thông minh, giỏi xoay sở trong chính trường; làm sao họ có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Lưu Tự?

Sức mạnh chiến đấu của hải quân thật sự vượt qua sự mong đợi của những quan lại văn phòng này, những người chưa từng ra trận. Việc họ tự ý ra quân đánh bại gia tộc __TERM017__ mà không cần lệnh từ trung ương, dù là một công trạng lớn, nhưng cũng mang lại cái ám hiệu về việc họ không tôn trọng mệnh lệnh của cấp trên – điều này là điều mà các quan lại văn phòng trung ương không thể chấp nhận được.

Một đội quân muốn tấn công lúc nào thì tấn công, không quan tâm đến hậu quả, điều này thật là không thể chấp nhận được!

Nếu tất cả các đội quân đều có quyền lợi như vậy, thì vai trò của các quan lại dân sự còn ý nghĩa gì nữa?

Xét cho cùng, đây vẫn chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực giữa phe quân sự và phe dân sự mà thôi.

Trước đây, khi xảy ra cuộc nổi loạn ở Quan Lũng, những cuộc đấu đá nội bộ này đã tạm thời bị kìm nén; mọi người đều phải đoàn kết lại để đối phó với kẻ thù chung. Bây giờ, mặc dù Vương gia của triều đình Tấn vẫn đang kiên trì giữ vững thành Tống Quan và cuộc chiến giành quyền thừa kế đã bắt đầu, nhưng tình hình vẫn rất thuận lợi. Trước sức mạnh của quân đội, các quan lại dân sự lại một lần nữa bắt đầu có ý đồ xâm phạm quyền lực.

Quyền lực đồng nghĩa với công lao, và công lao lại đồng nghĩa với lợi ích. Sự cân bằng quyền lực giữa phe quân sự và phe dân sự, cùng những mâu thuẫn về lợi ích, là điều khó tránh khỏi.

Lý Kính nhíu mày một cái, nhưng dường như không hề để ý đến những lời nói đó, thậm chí còn không nhìn Lưu Tự một cái nào, cứ thế cầm ấm trà và từ từ uống.

Anh ta thực sự rất ghét bỏ những cuộc đấu tranh quyền lực này, và cũng đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi vì chúng. Hơn nữa, hạm đội không nằm dưới sự chỉ huy của anh ta; dù Lưu Tự đã có những hành động xâm phạm đến địa vị cao cấp của anh ta trong quân đội, anh ta cũng không định can thiệp vào chúng.

Thông thường, trong những tình huống như thế này, anh ta không cần phải tham gia trực tiếp...

Quả nhiên, Phòng Tuấn đã đặt xuống ấm trà và nói một cách nghiêm túc: “Khi ở ngoài chiến trường, người chỉ huy có quyền tự quyết định trong những tình huống thay đổi liên tục. Làm sao có thể luôn xin phép trước mỗi hành động và chờ đợi mệnh lệnh? Là một vị tướng lĩnh, người đó cần có quyền tự quyết định trong những tình huống khẩn cấp; nếu không, việc phải suy nghĩ quá nhiều sẽ chỉ khiến cho công việc quân sự bị trì hoãn. Chẳng hạn như lần này, nếu Tô Định Phương sau khi phát hiện ra rằng quân đội tư nhân của Giang Nam đang tập trung ở Yến Tử Kê mà không lập tức điều động quân đội để chặn đứng họ, mà lại trước tiên xin phép từ Trường An, thì thời gian để các báo cáo chiến trường được gửi đi và nhận lại sẽ mất đến một tháng. Đến khi nhận được lệnh để tấn công, quân đội tư nhân của Giang Nam đã xuất hiện ngay dưới thành Tống Quan... Những ai dám đặt câ