Sau khi trải qua cảm xúc hứng thú, Cui Đôn Lý xin lỗi và nói: “Nhưng nhờ vậy mà Quốc công Việt, ngài sẽ phải bận rộn hơn nhiều trong công việc.”

Hiện tại, Phòng Tuấn đang giữ chức vụ Thượng thư Binh bộ, tức là người đứng đầu bộ máy quân sự này. Tuy nhiên, Phòng Tuấn không tham lam quyền lực và sẵn lòng giao phó nhiều trách nhiệm cho người khác. Vì vậy, Cui Đôn Lý – người giữ chức vụ Tả thị lang – đã phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ quan trọng hơn, gần như tất cả các vấn đề quan trọng trong bộ đều do ông ta xử lý.

Khi Cui Đôn Lý đi sứ đến Tuyết Ngột Hồn, nhiều công việc liên quan đến bộ quân sự lại phải do Phòng Tuấn đảm nhận. Phó Thượng thư Binh bộ Quách Phúc Thiện có tính cách hiền lành và được mọi người yêu mến, nhưng năng lực của ông ta thì còn kém xa.

Phòng Tuấn cười và nói: “Bạn nên cảm ơn Hoàng tử mới đúng.”

Lý Trị ngạc nhiên và vội vàng đáp: “Không được đâu, bản thần thiếu học vấn và không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm lớn như vậy. Quốc công Việt vẫn cần phải bỏ nhiều công sức hơn nữa.”

Dù ông ta giữ chức vụ “Kiểm tra” tại Binh bộ và có quyền giám sát mọi hoạt động trong bộ, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta muốn tự mình gánh vác tất cả công việc đó. Hiện tại, Phòng Tuấn đã kiểm soát Binh bộ một cách chặt chẽ; mọi việc đều phải tuân theo ý chỉ của Phòng Tuấn Chí. Ngay cả khi một ngày nào đó ông ta trở thành Thượng thư Binh bộ thực sự, thì vai trò của ông ta cũng sẽ bị hạn chế.

Với cuộc chiến đang diễn ra sôi động, Binh bộ phải chịu trách nhiệm về tất cả các vấn đề hậu cần và sắp xếp vật tư cho đội quân. Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Trong tình huống này, không còn là vấn đề “làm càng nhiều thì sai càng nhiều” nữa; mà là chỉ cần Phòng Tuấn muốn ông ta mắc sai lầm, thì ông ta chắc chắn sẽ mắc sai lầm…

Việc Lý Trị tự nguyện gánh vác quyền lực lớn trong Binh bộ thật là điều ngu ngốc… Vẻ e sợ của ông ta khiến Phòng Tuấn cảm thấy buồn cười.

Tin tưởng giữa con người với nhau thì sao nhỉ?

Cứ như thể chúng ta là những kẻ xấu xa, chuyên lừa đảo những thiếu niên trong sáng vậy…

Ông dặn dò Cui Đôn Lý: “Hãy sắp xếp mọi việc hiện tại cho ổn thỏa; có lẽ chỉ trong một hoặc hai ngày nữa là chúng ta sẽ lên đường. Nhà cửa cũng cần phải được chuẩn bị.”

“Vâng! Tôi sẽ đi lo ngay bây giờ.”

Cui Đôn Lý rất hào hứng và ra khỏi phòng.

Việc được phái đến Thổ Cốt Hồn quả thực là một nhiệm vụ đầy rủi ro nhưng cũng đầy cơ hội. Ngay cả khi không thể hoàn thành nhiệm vụ, chỉ cần giữ được phẩm giá của một quan lại Đại Đường, đó đã là một thành tựu lớn rồi. Khi được công nhận công lao sau này, mình – người mang danh Tả thị lang này – chắc chắn sẽ được thăng chức. Dù có thể chưa đủ điều kiện để trở thành một trong sáu Bộ trưởng, nhưng việc trở thành một trong chín Quan đầu các cơ quan cao cấp thì hoàn toàn có thể được mong đợi.

Đó chính là vị trí của một quan lại quan trọng trong triều đình. Thông thường, muốn đạt được vị trí đó, ít nhất cũng phải mất khoảng mười năm rèn luyện và tích lũy kinh nghiệm…

Nhìn Cui Đôn Lý ra đi, Phòng Tuấn và Uống một ngụm trà quay lại nói với Lý Trị: “Hoàng tử không biết đánh giá lòng tốt của người khác. Ngài không lúc nào cũng mong muốn giữ chức vụ Bộ binh phải không? Bây giờ, tôi sẵn lòng nhường chỗ cho ngài, giao toàn bộ công việc của Bộ binh cho ngài, nhưng ngài lại nghĩ rằng mình đang bị lừa đảo… Thật là làm tôi thất vọng.”

Lý Trị cười lạnh và nói: “Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Quốc công Việt Ngài thông minh và tàn nhẫn; tôi rất ngưỡng mộ ngài và sẵn lòng nhường chỗ, nhưng tôi không dám đụng vào công việc của Bộ binh. Ai biết liệu có cái bẫy nào đang chờ đợi mình không nhỉ? Ha ha… Hiện tại, Hoàng đế không có ở Trường An; nếu tôi lại sa vào bẫy, không chỉ không ai giúp đỡ tôi, mà còn có rất nhiều kẻ sẵn lòng lợi dụng tôi nữa.”

Anh ta tự cho mình là thông minh, nhưng lại chưa bao giờ nhận được lợi ích từ Phòng Tuấn; ngược lại, luôn bị lừa đảo. Vì vậy, lúc này, anh ta chỉ nên “làm ít thì sai ít, không làm gì thì không sai gì”, để không ngốc nghếch lao vào những cơ hội có vẻ hấp dẫn mà không suy nghĩ kỹ… Nếu không, có lẽ anh ta sẽ chết trong những cái bẫy đó mà không hề hay biết.

Anh ta thực sự rất e ngại Phòng Tuấn – con chó săn của Thái tử này – và luôn cảnh giác với anh ta…

Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Hoàng tử không chỉ quá thận trọng, mà còn đánh giá thấp phẩm chất của tôi. Tôi đúng là không

”“

Lý Trị không nhịn được mà nhướng mày lên.

“Vô hại với người và vật nuôi à? Ha ha…”

Phòng Tuấn uống hết trà rồi hỏi: “Thần sẽ ra ngoài thành để ăn đồ chay, hoàng tử có muốn đi cùng không?”

Lý Trị lập tức hứng thú: “Đó quả là một ý tưởng tuyệt vời! Hôm nay trời mưa phùn, mọi thứ đều tươi tốt; ăn một bữa đồ chay và uống một bình rượu vàng thì thực sự là niềm vui lớn của cuộc sống!”

Gia tộc hoàng gia Lý thị coi việc tu theo Đạo Phật là điều bình thường; họ vừa có thể tu dưỡng tâm hồn trong các căn phòng thanh tịnh, vừa có thể tìm kiếm sự trường sinh tại các đền chùa, và hầu hết ai trong số họ cũng thích ăn đồ chay.

Thấy Phòng Tuấn đứng dậy, Lý Trị cũng đứng dậy, thu dọn lại các giấy tờ trên bàn rồi hỏi: “Chúng ta sẽ đi ăn ở đâu?”

Phòng Tuấn đáp: “Tại đền Thông Phong ở Chung Nam Sơn.”

“Ừm…”

Lý Trị ngừng lại một chút, sau đó cau mày nói: “Hoàng tử bỗng nhiên nhớ ra rằng trong Hoàng Cung vẫn còn một số công việc chưa xử lý xong; lần này thì thôi vậy… Lần khác, hoàng tử sẽ tìm một nơi khác và mời anh rể đi cùng.”

Đền Thông Phong chính là nơi công chúa Trường Nhạc tu luyện… Nếu hắn ta cố tình đến đó để gặp gỡ công chúa Trường Nhạc một cách công khai thì hoàng tử đi đó làm gì chứ? E rằng chưa kịp ăn đồ chay đã bị công chúa Trường Nhạc đuổi đi mất!

Cha hoàng đế không có mặt ở Trường An, hai người này càng ngày càng trở nên tự do thoải mái hơn; họ thậm chí không hề e ngại gì cả…

Tất nhiên, Lý Trị cũng không phải là người chuộng đạo đức đến thế; công chúa Trường Nhạc sau khi ly hôn vẫn chưa kết hôn, và việc hai người yêu thương nhau theo ý kiến của hắn thì không có gì sai trái cả. Con người mà, luôn phải theo đuổi những điều mình mong muốn chứ, phải không? Như câu nói: “Khi có hoa đẹp, phải nhanh tay hái lấy”, thì đạo đức hay luật pháp cũng chẳng quan trọng gì cả!

Nếu suốt đời con người không thể sống hạnh phúc, theo đuổi những thứ mình yêu thích, thì cần gì phải cố gắng hết sức để đạt được quyền lực và giàu có chứ?

Phòng Tuấn cười nói: “Vậy thì lần khác nhé?”

Lý Trị gật đầu: “Lần khác, chắc chắn là lần khác!”

“Vậy thì thần xin phép cáo từ trước.”

“Ừm, hoàng tử cũng nên kết thúc công việc rồi… Quốc công Việt hãy đi trước đi.”

…”

Cơn mưa Binh Bộ Yamen ngày càng dữ dội hơn; nước đọng trên các con phố và ngõ hẻm chảy tràn xuống đường. May mắn thay, hệ thống thoát nước trong kinh thành rất tốt; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng ngập lụt.

Phòng Tuấn mặc áo mưa và chiếc mũ lá rồi cưỡi ngựa ra khỏi cung điện, được các binh sĩ hộ vệ đi theo. Anh ta tiến về phía nam, qua Môn Minh Đức và theo con đường chính vào khu vực Chung Nam Sơn. Trong cơn mưa, Chung Nam Sơn trở nên yên bình và đẹp đẽ; không có tiếng chim hót, những cây cối trên núi sau khi được mưa rửa sạch lại trở nên xanh tươi mướt mát. Cảnh tượng người cưỡi ngựa lao qua những con đường quanh co giữa rừng thật là đẹp đẽ và đầy thi vị.

Khi đến cổng chùa Songfeng, những cung nữ mặc áo đạo đã sẵn sàng đợi anh ta. Khi Phòng Tuấn xuống ngựa, họ liền giúp anh ta cởi áo mưa và mũ lá, rồi dẫn anh ta vào trong chùa. Mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, như thể đang chào đón chủ nhân của mình trở về nhà vậy; không ai cảm thấy lạ lẫm hay ngại ngùng.

Bên trong phòng thuốc, công chúa Changle mặc áo đạo, dáng vóc thanh tú và duyên dáng, đang quỳ trước bàn trà. Bên cạnh cô, một cái lò nhỏ bằng đất sét đang cháy; ấm nước bằng bạc trên lò đang phun ra hơi nước trắng. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô quay đầu và thấy chính là Phòng Tuấn. Cô mỉm cười và nói: “Nước suối vừa mới bắt đầu chảy; hãy uống một ấm trà trước đi nhé. Món chay sẽ sẵn sàng sau đó.”

Phòng Tuấn cười và nói: “Đúng lúc tôi đang thèm nước; uống một ấm trà nóng để xua tan hơi ẩm thì tuyệt quá.” Anh ta tiến lên và quỳ đối diện công chúa Changle.

Công chúa Changle mỉm cười nhẹ nhàng, tự tay rửa dụng cụ trà, sau đó dùng thìa tre lấy lá trà cho vào ấm, rồi đổ nước suối sôi vào ấm để pha trà. Những động tác của cô thật là đẹp mắt và duyên dáng. Gương mặt cô thanh tú, đôi mắt long lanh; mái tóc đen óng được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp ngọc, làm nổi bật vẻ đẹp thanh thoát và quyến rũ của cô.

Bị ánh mắt mãnh liệt của Phòng Tuấn soi mói, công chúa Changle hơi e thẹn và nhìn anh ta một cách giận dữ, rồi nói nhẹ: “Hãy uống trà đi!”

Nhìn cái gì thế? Kẻ dâm đãng!

Nói xong, cô không nhịn được mà bật cười.

Tên gọi “kẻ dâm đãng” ấy, chính là lời mà Công chúa Cao Dương đã đặt cho Phòng Tuấn ngày họ lần đầu gặp nhau; điều này khiến cô lại nhớ đến câu nói vẫn còn được truyền tụng giữa các quý tộc và thiếu nữ ở Trường An: “Từ khoảnh khắc này trở đi, anh chỉ được yêu thương tôi một mình thôi; phải chiều chuộng tôi, không được lừa dối tôi; mọi lời hứa với tôi, anh đều phải giữ trọn…” Và còn có: “Mỗi lời nói với tôi, anh đều phải thành thật. Không được lừa dối hay mắng nhiếc tôi, phải quan tâm đến tôi; khi có người bắt nạt tôi, anh phải xuất hiện ngay lập tức để bảo vệ tôi…”

Thật là buồn cười… Một người đàn ông oai phong như vậy, làm sao có thể nói ra những lời như vậy được chứ?

Người đàn ông này dường như hoàn toàn khác biệt so với những người đàn ông khác; chỉ cần nhìn thấy anh ta, lòng cô liền cảm thấy bình yên vô cùng. Nơi này vốn dĩ là chỗ cô tu luyện, nhưng bây giờ lại trở thành nơi hai người hẹn hò riêng tư… Làm sao còn tâm trí nào để tu luyện nữa chứ…