Trường An.

Mưa phùn nhỏ liên tục rơi không ngừng trong những ngày qua; bầu trời luôn u ám và mưa lạnh kéo dài.

Nếu việc cúng tế trời đất xảy ra vào thời điểm có mưa tuyết, đó được coi là điềm báo không may mắn. Tuy nhiên, khi quân đội xuất chinh thì hoàn toàn không cần phải e ngại những điều này. Hơn nữa, mưa xuân vô cùng quý giá; vào đầu mùa xuân, những cơn mưa như thế này sẽ làm ẩm đất, giúp cỏ non mọc lên, tạo điều kiện thuận lợi cho việc canh tác, từ đó đem lại một mùa màng bội thu.

Vào ngày thứ sáu của tháng ba, một ngày tốt lành theo lịch âm lịch, Lý Nhị Bệ dẫn dắt hơn một trăm nghìn binh sĩ khởi hành từ Trường An, tuyên bố xuất chinh về phía đông.

Trong chuyến đi này, Lý Nhị Bệ đã mời Trường Tôn Vô Kị, Lưu Kí, Trần Tuý Liang và những người khác đồng hành cùng mình với vai trò là cố vấn. Đội quân hùng mạnh tiến ra khỏi doanh trại, băng qua Cầu Bà, và tiến về phía đông.

Thái tử Lý Thừa Càn, Vương gia Jin Lý Trị... cùng các vị hoàng tử khác, cùng với các quan lại văn võ, đã đến bên bờ Cầu Bà, hội tụ cùng hơn mười nghìn người dân Trường An để tiễn đưa Lý Nhị Bệ xuất chinh.

Chỉ trong nửa ngày, những cây liễu được trồng hai bên Cầu Bà đã bị người dân gãy sạch; vô số cành liễu được hái đi để tặng cho những người con trai đang ra trận.

Tục lệ gửi tiễn bằng cách gãy liễu bắt đầu từ thời Hán và phát triển mạnh mẽ vào thời Đường. Người dân Hán thường gãy liễu để tiễn biệt những người bạn ra đi. Nếu đúng vào mùa xuân, họ sẽ dùng những cành liễu đó làm thành những chiếc sáo, thổi lên những tiếng “uu” vang vọng dọc theo dòng sông Bà.

Kể từ thời Tần-Hán trở đi, mỗi khi có cuộc chiến tranh nào đó, biết bao thanh niên Quan Trung đã đổ máu vì đất nước; máu và xương của họ được rải khắp khu vực phía bắc Vạn Lý Trường Thành. Mỗi lần xuất chinh, dù thắng hay thua, đều có hàng ngàn người con trai Quan Trung không bao giờ trở về; người thân của họ ở bên bờ Cầu Bà, rơi nước mắt tiễn biệt họ.

Năm nào cũng thấy màu xanh của liễu, bên sông Bá Lăng, nơi những lần chia ly đầy đau buồn…

Bây giờ, Đại Đường đang thịnh vượng; chỉ có một góc đất ở Liêu Đông – Cao Cử Ly – vẫn chưa chịu khuất phục, trở thành mối nguy hiểm cho đế quốc. Hoàng đế đã tự mình xuất binh, chắc chắn sẽ dập tắt mọi thù địch và thống nhất cả nước, khiến cho bốn biển yên bình, quốc gia thịnh vượng, dân chúng an lành.

Có thể đây sẽ là trận chiến cuối cùng sau Đại Đường Lập Quốc, nhưng cũng đồng nghĩa với việc sẽ có vô số thanh niên Quan Trung phải chôn vùi nơi Liêu Đông, không bao giờ được trở về quê hương.

Chiến đấu vì đất nước là bổn phận của người đàn ông.

Nhưng việc phải chia lìa người thân, rời xa quê hương, cũng là điều đau lòng nhất trong đời người.

Mọi người đều mong muốn con trai mình có thể lập công lao, theo hoàng đế để thống nhất thiên hạ, nhưng cũng hy vọng họ có thể trở về nhà an toàn, để được phụng dưỡng cha mẹ…

……

Dưới trướng của Lý Nhị Bệ, đã có không biết bao lần ra trận đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ, và cũng đã trải qua không ít lần chia ly đau khổ như thế này. Tiếng khóc thương vang vọng hai bên cầu Bá, cùng với dòng nước Bá chảy xiết, len vào tâm hồn Lý Nhị Bệ, khiến ông cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm chưa từng có.

Ý chí của người đàn ông là phải mở rộng lãnh thổ, lập công lao – điều đó không sai chút nào.

Nhưng khi những người con trai của mình phải chết trên đất xa xứ vì sự nghiệp của đất nước, vì tương lai của bản thân họ, thì thật là đau lòng bi thảm biết bao!

Lần đầu tiên trong đời, ngồi trên ngai vàng, Lý Nhị Bệ mới cảm nhận được sự vô thThường của cuộc đời, sự bất định của sinh tử. Để tiêu diệt kẻ thù lớn, để hoàn thành sự nghiệp cả đời mình, sẽ có bao nhiêu thanh niên Quan Trung phải chiến đấu đến cùng và cuối cùng chôn vùi nơi Liêu Đông?

Tất nhiên, chỉ sau một khoảnh khắc do dự và áy náy, Lý Nhị Bệ lại lập tức quyết tâm.

Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng hàng vạn xác chết; huống chi là sự bình yên của kẻ thù suốt hàng nghìn năm, là sự thống trị vĩ đại của hoàng đế? Nhà sử học Thái Sử Công đã nói: “Những điều riêng tư có thể nhẹ hơn lông chim, nhưng lại nặng hơn núi Thái Sơn”. Bản thân ông và các binh sĩ dưới trướng mình đang đi đến một chiến trường đẫm máu; có vô số người sẽ hy sinh mạng sống ở đó. Nhưng xét cho cùng, sự bình yên của đất nước, của thế giới này, không phải luôn được đổi lấy bằng máu và mạng sống của biết bao người sao?

Chỉ cần cái chết đó có ý nghĩa, chỉ cần cái

……

Nhìn đoàn quân hùng mạnh vượt qua cầu Bà, tiến chậm rãi dọc theo con đường quan phủ bên chân núi Lý Sơn, những lá cờ đã ướt sũng vì mưa, nhăn nhúm trên các cột cờ, Phòng Tuấn quay đầu nói với Lý Thừa Càn: “Bệ hạ xuất chinh, giao việc giám quốc cho Thái tử; nhiệm vụ này không hề nhỏ. Xin ngài mau chóng ban hành lệnh đi.”

Lý Thừa Càn liền nói với Mã Châu: “Ngay từ bây giờ, tất cả các thành phố thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu Phủ đều phải áp đặt lại lệnh giới nghiêm vào ban đêm. Ban đêm, các võ sĩ tuần tra cùng với binh lính và cảnh sát của Kinh Triệu Phủ sẽ kiểm soát các con phố. Những ai vi phạm lệnh giới nghiêm sẽ bị xử lý nghiêm khắc! Ngoài ra, Kinh Triệu Phủ và hai đội quân canh gác bên trái, bên phải sẽ được điều động những binh sĩ tinh nhuệ để thành lập ‘đội tuần tra chung’, hàng ngày kiểm tra các huyện thuộc khu vực Quan Trung, nghiêm cấm mọi hành vi đánh nhau, bắt cóc… Nếu phát hiện bất kỳ hành vi phi pháp nào, người vi phạm sẽ bị bắt giữ ngay lập tức và đưa đến cơ quan chức năng để xử lý theo pháp luật!”

“Vâng!”

Các đại thần đều cúi đầu nhận lệnh.

Trong những thời khắc đặc biệt, cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Hiện nay, khi hoàng đế tự mình xuất chinh, lực lượng quân sự của Quan Trung trở nên yếu ớt; có thể sẽ có người lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn. Trong thời gian hoàng đế đi chinh chiến, chúng ta nhất thiết phải đảm bảo sự ổn định, không được để xảy ra bất kỳ sự bất ổn nào; nếu không, lòng dân sẽ không yên tâm, và có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

Lý Thừa Càn sau đó nói riêng với Phòng Tuấn và Sài Trích Uy: “Hiện nay, lực lượng quân sự của Quan Trung đang yếu ớt; chỉ có khi hai đội quân canh gác bên trái và bên phải được bổ sung đầy đủ nhân lực thì mới có thể giúp chúng ta bảo vệ kinh đô Chang’an và duy trì sự ổn định của khu vực kinh đô. Các ngài hãy cùng nhau góp sức để hoàn thành trách nhiệm ‘giám quốc’ mà cha trao phó.”

Phòng Tuấn và Sài Trích Uy vội vàng cúi đầu: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ ngài!”

Cuối cùng, Lý Thừa Càn ngẩng đầu lên, nhìn quanh các đại thần và nói lớn: “Các ngài hãy ngay lập tức trở về các cơ quan chức năng của mình, kiểm soát các quan viên trong cơ quan, và thông báo cho họ tất cả các quy định của triều đình. Nói tóm lại, trong tình hình hiện tại, sự ổn định là điều quan trọng nhất. Ai dám cố ý gây rối loạn an ninh, khiến khu vực kinh đô bất ổn và ảnh hưởng đ

Mặc dù tính cách hơi mềm yếu, trong việc xử lý công việc cũng không đủ quyết đoán, có phần quá nương nhẹ và thiếu sự kiên quyết của người đàn ông, nhưng hơn mười năm tham gia các khóa đào tạo để chuẩn bị cho vị trí này cũng không phải là vô ích. Dĩ nhiên, khi gánh vác trọng trách lớn, anh ta cảm thấy hơi lo lắng và đầy áp lực; tay luôn đổ mồ hôi, nhưng trước mặt các đại thần, anh ta vẫn tỏ ra uy nghiêm và đầy khí chất của một hoàng đế.

Các đại thần nhận lệnh rồi, thấy Thái tử không có thêm chỉ thị gì nữa, liền vội vàng cáo từ và trở về các cơ quan của mình để giám sát các quan lại dưới quyền.

Sau đó, tại Chang'an chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa. Mặc dù các phe phái xung quanh không dám hành động quá hung hãn, nhưng không tránh khỏi có người muốn tận dụng cơ hội này để gây rối và trục lợi. Nếu bị cuốn vào, họ sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của Thái tử.

Dù Thái tử có vẻ mềm yếu, nhưng trong những lúc khẩn cấp như thế này, làm sao anh ta có thể tiếp tục thái độ nương nhẹ và khoan dung? Chưa kể, Thái tử luôn tuân theo mọi lời khuyên của Phòng Tuấn, và Phòng Tuấn đâu phải là người dễ bị lừa đảo. Có lẽ lúc này, Phòng Tuấn đang chờ đợi ai đó phạm sai lầm để có thể hành động mạnh mẽ, dùng ví dụ đó để răn đe mọi người…

Khi các đại thần đã rời đi, Lý Thừa Càn nhìn quanh rồi nói với Sài Trích Uy: “Quốc công Qiao, sao không cùng ta trở về Đông cung để thảo luận xem liệu các biện pháp phòng thủ của Quan Trung có bị bỏ sót điều gì không. Khi quân đội đi chinh phục phía đông, Quan Trung sẽ trở nên yếu thế; nếu có bất kỳ sơ suất nào, kẻ thù sẽ lợi dụng cơ hội đó để tiến hành các âm mưu ám sát. Lúc đó, ta sẽ không thể giải thích gì với Hoàng thượng được.”

Sài Trích Uy lòng bỗng nhiên thắt lại, cố gắng kìm nén sự hoảng sợ và vội vàng đáp: “Thái tử nói quá rồi… Hoàng thượng đã trao cho Thái tử trách nhiệm giám sát đất nước; những mệnh lệnh đó giống như sắc lệnh của Hoàng đế. Tôi chỉ là một quan lại nhỏ bé, làm sao dám thảo luận với Thái tử? Tôi sẽ ngay lập tức trở về Tả Tuần Vệ để tổ chức lại quân đội; nếu Thái tử có chỉ thị gì, tôi sẽ tuân theo không chút do dự.”

Anh ta thực sự không hiểu ý của Lý Thừa Càn là gì. Bản thân mình dù có vẻ ổn định, không gây rối hay làm hại ai, nhưng tại sao lại có người biết về những việc xấu mà mình đã làm?

Anh ta hiểu rõ rằng nền tảng quyền lực của mình nằm ở __TERMLOCK000__

Dù sao thì hiện nay, sự kiểm soát quân đội của chúng ta tại khu vực Quan Lũng đã giảm xuống mức chưa từng có trước đây. Đơn vị Tả Tuần Vệ dưới sự chỉ huy của tôi là đội quân duy nhất tại Quan Lũng được tổ chức một cách chặt chẽ. Chỉ cần tôi giữ vững vị trí của mình tại Quan Lũng, địa vị của tôi sẽ rất vững chắc.

Ngược lại, nếu tôi quy phục Đông cung, tôi chỉ có thể đứng sau những người như Lý Kí, Trình Nhai Kim hay Phòng Tuấn… Sự chênh lệch về lợi ích thật sự quá lớn…

Chính vì lý do này mà tôi không thể không giữ khoảng cách với phe Đông cung.

Hiện nay, Trường Tôn Vô Kị đang đi cùng Hoàng đế đến Liêu Đông, nhưng những người theo dõi ông ta ở Trường An chắc chắn đã lan rộng khắp nơi. Nếu họ biết tôi gia nhập phe Đông cung, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.

Đặc biệt là với tư cách là người có quyền lực quân sự duy nhất của Quan Lũng tại Trường An, người nắm giữ một đội quân quan trọng… Ai biết được liệu Thái tử có coi tôi như một mối nguy hiểm, và muốn thiết lập một cái bẫy để loại bỏ tôi, khiến cho ảnh hưởng quân sự của Quan Lũng bị phá hủy hoàn toàn?

Khả năng đó là có thật.

Dù Thái tử là người khoan dung, nhưng ông ấy cũng khá do dự. Những người xung quanh ông, như Lý Kí, Phòng Tuấn… thậm chí cả Lý Đạo Tông và Mã Châu… tất cả đều là những người quyết đoán mạnh mẽ và tàn nhẫn. Nếu họ ghen tị với tôi – vị Đại tướng Tả Tuần Vệ này – và nghĩ đến việc loại bỏ tôi, trong khi họ đang nắm quyền giám hộ đất nước, họ có thể vu oan cho tôi một tội danh nào đó để giam tôi vào tù, sau đó tìm cớ giết tôi…

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, Sài Trích Uy đã thấy lưng mình lạnh ran và lòng mình run sợ.

Bây giờ, khi Trường Tôn Vô Kị ra quân, những người Quan Long quý tộc ở Trường An thực sự không có nhiều quyền lực. Tôi thực sự không muốn bị Thái tử chú ý đến và mất mạng…