Phòng Tuấn Cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, anh không khỏi nói một cách châm biếm: “Dù cháu trai này còn nhỏ và thiếu hiểu biết, tính tình cũng hơi thô lỗ, nhưng cháu không phải là kẻ ngốc nghếch đến mức không chịu đựng được sự chỉ trích hay bị lãng quên. Chú có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái nói ra.”

Thông thường, việc khen ngợi một người một cách quá mức và động viên họ một cách chân thành không chỉ thể hiện sự tin tưởng vào họ, mà còn có thể báo hiệu rằng họ sắp phải đối mặt với những đối xử tàn nhẫn. Những lời động viên này vừa là lời khuyên, vừa là cách an ủi…

Phòng Tuấn Với hai kiếp sống đã trải qua, anh hiểu rất rõ những thủ thuật này. Anh đã không ít lần nói những lời động viên tương tự với những người dưới quyền hoặc những người trẻ tuổi có thành tích xuất sắc, và thông thường, khi nói những lời đó, điều đó có nghĩa là những người đó thực sự đang phải chịu đựng sự bất công.

Chẳng hạn, việc thăng chức mà họ đã chắc chắn sẽ được thực hiện lại bị ngăn cản bởi người khác…

Phòng Tuấn Anh có một cảm giác không lành.

“Ha ha, hiếm khi thấy ngươi có tầm nhìn rộng lớn như vậy; như vậy thì ta cũng yên tâm rồi.” Lý Kí Khuôn mặt lạnh lùng của ông bỗng nhiên nở nụ cười, lần này trong giọng nói của ông không hề có nhiều yếu tố an ủi, mà chủ yếu là sự thỏa mãn.

Sau đó, ông tiếp tục nói: “Hôm qua, Hoàng đế đã triệu ta vào cung để thảo luận về tương lai của Đội Quân Thần Cơ, đồng thời cũng đã lập kế hoạch cho tương lai của ngươi.”

Nói đến đây, ông liền cầm chiếc ấm trà trên bàn và từ từ uống một ngụm, tạo ra sự hồi hộp.

Phòng Tuấn Buồn cười nói: “Chú đừng làm như vậy nữa, hãy nói thẳng ra đi. Cháu có thể chịu đựng được.”

Nhưng cảm giác lo lắng trong lòng anh ngày càng mạnh mẽ…

Lý Kí Nhẹ nhàng đặt chiếc ấm trà xuống, thở dài một hơi, nhìn Phòng Tuấn và nói: “Hoàng đế đã đồng ý với đề nghị của Trường Tôn Vô Kị – để Trường Tôn Xung tiếp quản chức vụ Tổng chỉ huy Đội Quân Thần Cơ thay cho ngươi.”

Giống như một tiếng sét vang lên bên tai Phòng Tuấn, khiến anh sững sờ không thể nói nên lời.

Ngay lập tức, Phòng Tuấn tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân: “Làm sao có chuyện như vậy được! Trường Tôn Xung đó là kẻ gì chứ?”

Khi tôi dẫn đầu Đội quân Thần Cơ đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ, thằng nhóc đó lại trốn vào lều trại chính của Hầu Tướng Chí; khi Đội quân Thần Cơ trở về, chúng ta đã gặp phải cuộc tấn công của ba nghìn kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ, còn nó thì đã sớm trở về Quan Trung cùng với đại quân rồi! Vào lúc Đội quân Thần Cơ gặp nguy hiểm nhất, thằng nhóc đó – dù là một sĩ quan cấp cao – lại bỏ trốn trong lúc khủng hoảng; tại sao nó có thể thay thế tôi giữ chức vụ chỉ huy Đội quân Thần Cơ? Nó không xứng đáng chút nào!”

Nhìn vào khuôn mặt Bạo Tiến Như Lôi đang tức giận trước mắt mình, Lý Kí cảm thấy đầu đau như bị đập.

Lúc nãy chẳng phải đã thống nhất với nhau rằng dù bị áp bức cũng sẽ không oán giận mà sẽ chấp nhận mọi thứ sao...

Nhưng ông cũng hiểu được tâm trạng của Phòng Tuấn. Một đội quân do chính mình từng gây dựng, vun đắp bằng biết bao công sức và tâm huyết, nhưng sau khi thể hiện được sức mạnh chiến đấu vượt trội, lại bị người khác chiếm đoạt thành quả, ai cũng khó có thể chịu đựng nổi.

Lý Kí nói một cách nghiêm túc: “Ai mới xứng đáng? Là bạn hay là tôi? Dù là ai đi nữa, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Hoàng đế!”

Dưới trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; những người sống dưới sự cai trị của vua, liệu có ai có quyền phản đối không? Ngay cả chức vụ chỉ huy một đội quân nhỏ như Đội quân Thần Cơ, hay thậm chí tính mạng của một thần tử, cũng đều nằm trong tay Hoàng đế!

Những lời nói của Lý Nhị Bệ chính là sắc lệnh thiêng liêng! Bạn buộc phải tuân theo; nếu không tuân theo, bạn cũng không thể phản đối được!

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu rõ điều này; ông không phải là người không biết suy nghĩ gì cả...

Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được!

Tại sao lại như vậy chứ?!

Ông cũng biết rằng việc tức giận như vậy không chỉ không giúp ích gì cho vấn đề, mà còn có thể bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để báo cáo ông với Lý Nhị Bệ, khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn. Chết tiệt thật!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, ngay cả trong thế kỷ mới này, những tình huống như thế này chẳng phải cũng rất phổ biến sao?

Cuối cùng, vẫn là vì gốc rễ của mình không vững chắc bằng Trường Tôn Xung...

“Cha tôi chẳng hề nói gì cả à?” Phòng Tuấn ngồi xuống, tức giận hỏi.

Bạn có một người cha tốt, vậy còn tôi thì sao?

Mặc dù Phòng Hiền Lăng kém hơn Trường Tôn Vô Kị một chút xíu thôi, nhưng Lý Nhị Bệ cũng không thể đến nỗi hoàn toàn phớt lờ điều đó chứ?

Lý Kí nói một cách bình thản: “Chưa nói gì cả.”

Phòng Tuấn càng tức giận hơn và than phiền: “Người ta biết tôn trọng người có tài năng, còn chúng ta thì sao? Bị người khác chiếm công lao mà lại không dám lên tiếng? Thật là nhục nhã quá…”

“Cậu nghĩ cha mình là người nhục nhã à?” Lý Kí hỏi lại.

“Ừm…” Phòng Tuấn do dự một chút. Liệu cha mình có thực sự là người nhục nhã không?

Điều này cần được xem xét từ hai khía cạnh.

Nếu ở trong gia đình, thì cha mình quả thực rất nhục nhã, bị mẹ mình bắt nạt không thương tiếc gì cả…

Nhưng ra ngoài, mặc dù Phòng Hiền Lăng luôn giữ vẻ ngoài ôn hòa, nhã nhặt, nhưng anh ấy thông minh, khôn ngoan và công bằng trong việc xử lý mọi việc; là một người có uy tín lớn. Dù có vẻ ngoài bình thường, nhưng ai dám xúc phạm anh ấy chứ?

Ngay cả Lý Nhị Bệ dưới sự lãnh đạo của anh ấy, lẽ ra cũng không thể phớt lờ mặt mũi của cha mình để ủng hộ em rể của anh ấy, tức là Trường Tôn Vô Kị.

Lý Kí nói một cách nghiêm túc: “Trong cuộc sống, có được thì cũng phải mất đi; đó là quy luật bất biến của thế gian, chắc cậu cũng hiểu điều này. Ngược lại, mất đi rồi cũng sẽ có được điều gì đó khác. Không ai có thể dự đoán chính xác được những gì sẽ xảy ra. Còn cậu… thật là khiến tôi thất vọng. Trong cuộc sống, con người cần phải biết cách đánh giá tình hình và hành động cho phù hợp. Nếu những điều đã định không thể thay đổi được, thì tại sao phải oán giận hay tranh cãi? Nếu cậu không chịu đựng được những sự bất công nhỏ nhặt như thế này, thì sau này chắc chắn sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn nhiều… Điều đó thật là ngu ngốc!”

Phòng Tuấn mở miệng nhưng không thể nói ra lời phản bác nào. Anh ấy buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Lý Kí thực sự rất có lý.

Theo lẽ thường, với kinh nghiệm sống qua hai kiếp của mình, Phòng Tuấn lẽ ra cũng nên hiểu rõ điều này. Trong thế giới này, từ xưa đến nay, có cái gì là công bằng thực sự đâu?

Có lẽ vì sau khi được tái sinh, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ quá mức, nên anh ấy đã trở nên tự cao tự đại, nghĩ rằng mọi thứ thuộc về mình, và không thể chịu đựng được bất kỳ sự bất công nào…

Phòng Tuấn Sững sờ và hoảng loạn, tâm trạng bình tĩnh mà mình đã rèn luyện suốt kiếp trước, sao lại biến mất không còn dấu vết chứ?

Hít một hơi thật sâu, Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn lời khuyên của ngài, cháu sẽ nhớ kỹ và cẩn thận hơn từ nay về sau.”

Từ nay trở đi, mình phải chú ý đến cảm xúc và tâm trạng của mình; nếu không, trong xã hội này, nơi quyền lực hoàng gia được coi là tối cao, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro!

Lý Kí gật đầu an ủi và cười nói: “Lão chỉ làm tròn bổn phận của một người lớn tuổi thôi. Khi con mắc sai lầm, lão mới kịp thời nhắc nhở con. Những lời người khác nói ra, con có nghe vào tai hay không, có suy nghĩ kỹ về chúng hay không, đó là việc của con.”

Đợi một lát, Lý Kí tiếp tục nói: “Sao vậy, con không muốn biết sau khi gặp rủi ro, Hoàng đế sẽ bồi thường cho con như thế nào à?”

Phòng Tuấn bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, rồi cười nói: “Dù là bồi thường gì đi nữa, cháu cũng sẽ không nhận.”

Lý Kí ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Việc Hoàng đế tước bỏ chức vụ Đô đốc của Phòng Tuấn chắc chắn có lý do riêng; chắc chắn không phải là điều mà Trường Tôn Vô Kị có thể dễ dàng đạt được. Hơn nữa, Hoàng đế cũng biết rằng việc này đã làm ảnh hưởng đến Phòng Tuấn, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ngài đã quyết định bồi thường cho Phòng Tuấn một cách rất hậu hĩnh.

Nhưng đứa bé này lại không chịu nhận?

Phòng Tuấn mỉm cười và tự tin nói: “Người ta thường nói rằng, đứa trẻ biết khóc lóc thì sẽ được nuông chiều…”

Lý Kí ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Đứa bé này thật là ranh mãnh… Chắc chắn sẽ thành công!”

*****

Trong ánh nắng rực rỡ của mặt trời và tuyết trắng, Cung điện Thái Cực uy nghiêm hiện lên giữa làn tuyết trắng xóa. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên các cấu trúc bằng gỗ, tạo nên ánh sáng lấp lánh, khiến cung điện trông như một cung điện trên thiên đường, lộng lẫy và đẹp đẽ vô cùng.

Phòng Tuấn đến cửa chính của Cung điện Thái Cực để gặp Hoàng đế. Những eunuch đã được chuẩn bị trước không để Phòng Tuấn phải chờ đợi, mà ngay lập tức dẫn cậu ta vào bên trong cung.

“Hoàng đế đã ra lệnh trước rồi; khi Quý tộc đến xin gặp, họ có thể ngay lập tức được vào cung.”

Người hầu cận nói như vậy.

Nhưng trong lòng Phòng Tuấn lại thầm chế giễu; có lẽ ông lão kia cũng cảm thấy mình đã làm điều gì đó không đúng đắn, nên mới tỏ ra tin tưởng và tôn trọng mình như vậy phải không? Tưởng rằng ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Đánh một cái tát lại cho quà ngọt, còn phải cảm ơn ân huệ của người ta nữa à? Đúng là mơ mộng…

Tuyết trong cung đã được quét sạch sẽ, chỉ còn trên mái nhà và bức tường đỏ, lớp tuyết dày đặc phủ lên, tạo nên vẻ uy nghiêm và thanh khiết cho khung cảnh.

Cái ao cũng đầy tuyết; thỉnh thoảng có chim bay xuống, để lại những dấu vết móng lộn lẫn lộn…

Khi bước vào Thần Long Điện, hương thơm nhẹ nhàng của đàn hương làm người ta muốn say đắm. Thấy Lý Nhị Bệ mặc đồ giản dị màu vàng óng ngồi sau bàn viết, Phòng Tuấn liền quỳ gối xuống và nói lớn: “Thần hạ Phòng Tuấn xin chào Bệ Hạ!”

“Đứng dậy! Đến đây.”

Một giọng nói vang dội vang lên, và Phòng Tuấn liền đứng dậy, tiến về phía Lý Nhị Bệ.

Trên chiếc bàn viết rộng lớn, đầy ắp các bản tấu chương và giấy tờ, trông có vẻ hỗn loạn. Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn, khuôn mặt vuông vắn, tràn đầy sức sống; đôi mắt sáng ngời, đang mỉm cười nhìn Phòng Tuấn.