Trong số một trăm tám con phố và khu vực dân cư đó, tất cả đều đã bị đóng cửa hoàn toàn; người gác của mỗi khu vực đều kiểm soát chặt chẽ lối ra vào, cấm mọi người tự do đi lại. Các quan chức ở mọi cấp độ đều đang có mặt tại các văn phòng công quyền để canh gác. Ngoại trừ những trường hợp được sắc lệnh hoàng gia cho phép, bất kỳ ai dám rời khỏi các khu vực này và đi lang thang trên đường phố sẽ bị các điệp viên của “Bộ binh Ngựa” bắt giữ ngay tại chỗ và đưa vào ngục tối; dù có tội hay không, họ cũng sẽ bị tra tấn nghiêm khắc trước khi được xét xử…

Kể từ khi Thái hoàng qua đời, tình hình trong triều đình trở nên rất bất ổn, liên tục xảy ra những biến cố bất ngờ; các cửa thành thường xuyên bị đóng cửa. Người dân Chang An dần dần quen với tình hình này, và không ai dám gây rối trong thời gian này, dù họ có quyền lực hay tiếng nói lớn đến đâu.

Ngoài ra, các lớp vệ binh được bố trí dày đặc dọc theo toàn bộ con đường Thiên Giang; khi xe ngựa đến nơi, quân lính ngay lập tức mở ra một con đường cho xe đi thẳng xuống phía dưới, và ngay sau khi xe đi qua, họ lại lập tức phục hồi trạng thái ban đầu – hàng rào bằng áo giáp sắt và vũ khí đứng sát nhau, bảo vệ cung điện Thiên Cực một cách chặt chẽ đến mức không một con ruồi nào có thể bay vào được.

Những chiếc xe ngựa chở đầy tài sản quý giá tự nhiên không thể đi qua con đường này; chúng được đưa vào cung thông qua cổng Quảng Vận ở phía tây, sau đó được đưa đến kho báu bên phải để được ghi chép và lưu trữ. Khi tình hình trở nên ổn định hơn, chúng sẽ được vận chuyển trở lại dinh thự của Hoàng đế.

Tại cổng vào con đường đó, Lý Thái xuống xe và tình cờ gặp phải đoàn xe của Vương Liệu Sở – Lý Ân.

Đứng trước cổng, Lý Thái trò chuyện với Lý Kí và đang chờ đợi Lý Ân.

“Ngài không định vào cung sao?”

“Các vương công vào cung là để an ủi Hoàng đế, nhưng nhiệm vụ của tôi vẫn chưa hoàn thành; tôi cần phải đến Tông Chính Tự để gặp một số vương công khác và truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế nhằm kiểm soát những người thuộc hoàng tộc.”

Lý Thái thắc mắc: “Vậy Vương công Hà Gian thì sao?”

Lý Kí trả lời: “Ông ấy đang ở trong cung để hỗ trợ Hoàng đế trong việc xem xét các vấn đề quân sự.”

Lý Thái gật đầu hiểu rõ.

Lần này, Lý Đạo Tông đã phản bội một cách tàn nhẫn, sai binh giết hại Nhập Thái Cực Cung; điều này không chỉ gây ra sự xôn xao trong cả triều đình mà còn làm rung chuyển toàn bộ hoàng tộc. Không ai dám chắc liệu còn có ai khác sẽ bắt chước hành động đó và phản bội Hoàng đế hay không.

Là người thực sự đứng đầu gia tộc Lý Hiếu Cung, đồng thời cũng là người danh nghĩa giám sát gia tộc Lý Nguyên Gia, hai người này không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Hoàng thượng có lẽ không hoàn toàn tin tưởng vào Lý Hiếu Cung nên mới giam giữ ông ta trong cung và hạn chế các hoạt động của ông ta; điều Hoàng thượng lo lắng hơn là Lý Hiếu Cung sẽ không dám áp đặt quyền lực một cách mạnh mẽ đối với gia tộc. Vì vậy, Hoàng thượng đã yêu cầu Lý Nguyên Gia phối hợp với Lý Kí để tiến hành việc đàn áp hay thanh trừng gia tộc.

Hiện tại, Lý Kí chính là người phù hợp nhất để thực hiện những công việc gây ra phiền toái cho người khác. Càng nhiều người mà ông ta làm tổn thương, Hoàng thượng càng yên tâm…

Khi bước xuống từ xe ngựa, Lý Ân liền nhìn thấy Lý Thái và Lý Kí đang đứng cạnh nhau; biểu cảm của anh ta lập tức trở nên không thoải mái, nhưng anh ta cũng biết rằng tình hình hiện tại rất căng thẳng và phe nổi dậy đã giết chết Nhập Thái Cực Cung, vì vậy không ai còn tính nhân đạo nữa. Anh ta kiên nhẫn tiến lại gần để chào hỏi.

“Xin chào Ngụy Vương điện… Xin chào Ngài Anh Quốc.”

“Công tử quá lịch sự rồi; thần có việc cần làm, xin phép cáo từ trước.”

Lý Kí đáp lời chào hỏi, sau đó cùng với Lý Thái chia tay và đi về phía đội quân riêng của mình để lên ngựa rời đi.

Lý Ân vẫn cảm thấy e ngại trước Lý Kí; khi thấy ông ta đi xa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi thầm lẩm bẩm: “Tại sao lại phải vào cung làm gì chứ? Phe nổi dậy đã xâm nhập vào khu vườn trong cung rồi; nếu chúng xông vào Võ Đức điện, chúng ta vẫn sẽ phải trốn thoát mà thôi… Việc đó chỉ làm tốn thêm công sức mà thôi!”

“Im miệng đi!”

Lý Thái nhìn Lý Ân một cái, cau mày và quát lớn: “Suốt ngày cứ tỏ ra ngang ngược như vậy, có vẻ như bạn luôn cảm thấy mọi người đều nợ bạn cái gì đó vậy… Sao không thể kiềm chế mình lại được chứ? Hiện tại tình hình rất nguy cấp, chúng ta cần phải nói năng cẩn thận; nếu không biết nói gì, thì hãy im lặng đi, đừng để gây rắc rối cho bản thân, nếu không sau này sẽ không ai có thể cứu bạn được đâu!”

“Hừ!”

Lý Ân không ngốc; anh ta hiểu rõ ý của Lý Thái. Xưa nay, mỗi khi có cuộc tranh giành quyền lực trong hoàng gia, những hoàng tử, công tước như họ luôn là những người dễ bị tổn thương nhất. Dù không làm gì cả, họ vẫn có thể bị những kẻ có ý đồ xấu vu oan, chỉ cần nói sai một câu cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng anh ta không hề quá sợ hãi trước Lý Thái, trong lòng nghĩ rằng hai năm trước chính là người này gây ra nhiều xáo trộn nhất trong cuộc đấu tranh giành vị trí kế vị, vậy mà bây giờ lại đột nhiên thay đổi thái độ, tỏ ra như một người anh em hiền lành và cao thượng, thật là đáng ghê tởm…

Hai anh em đi theo thứ tự vào Cung môn, dưới sự hướng dẫn của các thị vệ mà đến được Võ Đức điện.

Khi đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng các anh em khác như Lý Hữu, Lý Chân, Lý Dận, Lý Thận… đã đều được mời đến từ lâu rồi…

Lý Thái thở dài trong bóng tối.

Người thuộc hoàng gia luôn có địa vị cao quý và quyền lực vô hạn, nhưng mỗi khi xảy ra biến động, họ thường là những người gặp nhiều nguy hiểm nhất, thậm chí có thể mất mạng bất cứ lúc nào. May mắn thay, Hoàng đế rất khoan dung, không đến nỗi tàn nhẫn loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn, nhưng nếu ai dám tỏ ra chút ít ý đồ bất trung, thì tình anh em cũng sẽ không còn nữa.

*****

Bên ngoài, mưa phùn bay mù mịt, cờ lá bay phấp phới, hàng vạn người đang giao tranh ác liệt trong khu vực Vệ địa trại của Quân đoàn Phải, tiếng chiến đấu ầm ĩ, bầu trời đen kịt.

Lý Phụng Giới điên cuồng cưỡi ngựa bỏ chạy, lao thẳng về phía Chái Lệnh Vũ đang ở giữa đám đông, hét lớn: “Anh Chái, cứu tôi!”

Ai có thể ngờ rằng, khi mọi thứ dường như đã nằm trong tay, tình hình tốt đẹp lại bị một đội quân xuất hiện đột ngột như thế này làm cho hỗn loạn; không chỉ cha mình bị mắc kẹt trong đám quân loạn và không biết sống chết thế nào, mà cả hàng nghìn binh sĩ tham gia cuộc nổi dậy cũng tan rã trong chốc lát, còn bản thân anh ta thì như một con chó mất nhà, phải chạy trốn tuyệt vọng. Những mong đợi lớn lao trước đây giờ đây đã biến thành nỗi sợ hãi cực độ, sự chênh lệch giữa trước và sau khiến anh ta suýt nữa ói máu.

Khi nhìn thấy đội quân của Tả Tuần Vệ đang ngày càng tiến gần, và có người ở phía Chái Lệnh Vũ đang đến tiếp viện, Lý Phụng Giới mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Trong lúc chạy, anh ta quay đầu nhìn lại và suýt nữa giật mình đến mức hồn lìa xác.

Hơn một trăm kỵ binh đang đuổi sát phía sau anh ta, người đứng đầu đội quân đó mặc áo giáp nặng, đeo mặt nạ và vung Mã Kiếm với tốc độ như gió, chỉ cách anh ta có ba con ngựa thôi...

Lý Phụng Giới hoảng sợ tột độ, vùng vẫy roi ngựa mạnh mẽ để thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Chái Lệnh Vũ đã nhìn thấy Lý Phụng Giới đang lao đến, biết rằng cha con nhà L

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của mình xếp hàng đứng chặn đường, để Li Fengjie đi qua trước, sau đó mới tạo thành hàng rào ngăn chặn những kỵ binh giáp đầy đủ đang lao tới.

Trong chiến đấu trên chiến trường mở, những kỵ binh giáp đầy đủ khi lao tới gần như không thể bị đánh bại. Nhưng quân đội phía trước chỉ có khoảng hơn một trăm người, vì vậy Chai Lệnh Vũ tin chắc rằng mình có thể chặn được họ. Chỉ cần làm chậm bước tiến của họ, thì đội quân từ phía bên phải đang ồ ạt tiến vào Vệ địa trại sẽ nhanh chóng áp đảo họ. Lúc đó, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, mỗi người trong số họ cũng có thể dễ dàng đánh bại họ.

Tuy nhiên, ông vẫn đã đánh giá thấp sức mạnh tấn công của những kỵ binh giáp đầy đủ này.

Với một tiếng “đùng”, con kỵ binh đầu tiên lao thẳng vào hàng ngũ đối phương. Sức mạnh từ việc con ngựa chạy nhanh và bộ giáp nặng nề đã khiến bốn năm binh sĩ đứng trước mặt bị hất văng ra xa. Sau đó, kỵ binh đó nắm chặt cương ngựa và dùng hai chân đạp mạnh vào bụng ngựa, khiến con ngựa bay vút lên trời và trong chớp mắt đã đến phía sau Li Fengjie. Chiếc Mã Kiếm của hắn được đâm thẳng vào lưng Li Fengjie.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, Li Fengjie bị đâm xuyên qua người. Sau đó, kỵ binh đó không dừng lại, vẫn tiếp tục lao tới. Bằng một cái vung Mã Kiếm, hắn nhấc xác Li Fengjie lên cao rồi ném xuống một bên.

Lúc này, những kỵ binh khác phía sau cũng lao thẳng vào hàng ngũ đang cố gắng chặn đường. Trong chốc lát, tiếng ngựa hí vang, tiếng kêu thảm thiết vang lên, hàng trăm người bị hất văng ra xa, những người còn lại không thể chống đỡ được và lần lượt lùi lại, hàng ngũ tan vỡ trong chốc lát.

Chai Lệnh Vũ nhìn thấy Li Fengjie bị giết chết bởi một nhát Mã Kiếm, trong khi kỵ binh đó vẫn tiếp tục lao về phía mình. Ông hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, run rẩy không còn ý định chiến đấu nữa, liền quay ngựa bỏ chạy và hét lớn: “Hãy chặn hắn lại! Hãy chặn hắn lại!”

Những binh sĩ xung quanh đều là các tướng thuộc gia tộc Chai Bộ Quân Gia, khi thấy Chai Lệnh Vũ gặp nguy hiểm, họ không suy nghĩ gì nữa mà lao lên cố gắng chặn đứng kỵ binh đáng sợ đó. Nhưng không ngờ, kỵ binh đó vẫn tiếp tục lao về phía trước, dùng Mã Kiếm trong tay đâm loạn xạ, khiến hơn mười người bị hất ngã khỏi ngựa, không ai có thể chống đỡ được hắn!

Chai Lệnh Vũ quay ngựa, nhưng con ngựa khó có thể tăng tốc ngay lập tức. Khi nghe thấy có

Với thái độ dũng cảm như vậy, việc bắt sống được tướng địch khiến cho hơn một trăm kỵ sĩ đi theo ông ta trở nên hết sức hào hứng. Họ theo sát lưng ông ta, xuyên qua hàng ngũ địch dày đặc như dòng thủy triều, mở ra con đường máu. Nơi nào họ đi qua, máu tuôn trào, xác chết đầy rẫy; quân địch hoảng loạn, la hét kêu cứu.

Tuy nhiên, với sự tiếp viện của hàng vạn binh sĩ địch, áp lực khi tiến lên càng lúc càng lớn. Dù Phòng Tuấn có sức mạnh phi thường nhưng sau một thời gian chiến đấu liên tục, ông cũng cảm thấy kiệt sức. Nhận ra không thể tiếp tục hành động một cách liều lĩnh, ông quay ngựa và cùng với hơn một trăm lính tin cậy của mình rút lui.

Tiếng trống chiến vang dội, mưa phùn rơi dày đặc; phe Quân đoàn Bên Phải thấy vị tướng lĩnh của mình dũng cảm đến thế, liền cùng nhau hô vang “Tướng lĩnh vĩ đại!”, tiếng hô vang dội như sấm sét, uy phong không gì sánh kịp.

Trở lại trước lều chỉ huy, Phòng Tuấn némChái Lệnh Vũ xuống đất và ra lệnh: “Buộc chặt tên này lại, nhưng đừng làm hại đến mạng sống của hắn.”

“Tuân lệnh!”

Một số binh sĩ tiến lên và buộc chặtChái Lệnh Vũ. Khi bị ném xuống đất,Chái Lệnh Vũ tỉnh lại và sau khi bị các binh sĩ xử lý một hồi, ông ta đã hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn quanh, ông ta vội vàng vùng vẫy và kêu lên: “Đừng giết tôi!”

Ngồi trên lưng ngựa, Phòng Tuấn nhìn xuống và nói bình thản: “Yên tâm, tôi sẽ không giết em. Mạng sống của em vẫn còn ích lợi.”

Nhưng khi nghe vậy,Chái Lệnh Vũ dường như nhớ ra điều gì đó, cơ thể ông ta run rẩy, và ông ta lại bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ hơn, trong lúc vùng vẫy, ông ta hét lên với đôi mắt đầy căm phẫn: “Phòng Nhị, kẻ khốn nạn không biết xấu hổ! Nếu ngươi có gan giết tôi, đừng mong rằng sẽ dùng mạng sống của tôi để ép gia đình tôi phải làm theo ý muốn của ngươi!”

Phòng Tuấn: “…