Phòng Tuấn Chí Vì vậy mà ông ấy lo lắng cho lý do Huyền Vũ Môn được giao nhiệm vụ phòng thủ. Lý do đầu tiên là ông ấy cho rằng có thể sẽ xảy ra thêm một cuộc nổi dậy quân sự nữa; sau tất cả, trong hai cuộc nổi dậy trước đó, việc Huyền Vũ Môn thành bại đã trở thành yếu tố quan trọng quyết định kết quả chiến tranh, và chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Thứ hai, đơn giản là ông ấy cảm thấy không yên tâm về Huyền Vũ Môn – bởi vì thành phần những người được giao nhiệm vụ phòng thủ này quá phức tạp, lập trường khó đoán và xu hướng cũng không rõ ràng…

“Tướng Li đánh giá thế nào về năng lực của Vương Phương Dực?”

Lý Thừa Càn Cũng cảm thấy lo lắng. Ông tin vào năng lực của Phòng Tuấn và cũng tin vào con mắt nhìn người của ông ấy; tuy nhiên, Vương Phương Dực lại không có nhiều kinh nghiệm và còn quá trẻ. Việc giao nhiệm vụ phòng thủ tại một nơi quan trọng như Thủ Huyền Vũ Môn thật sự không thể để xảy ra sai sót. Lý Quân Tiến suy nghĩ một lúc rồi nói: “Người này còn trẻ, nhưng tài năng rất xuất sắc – có sức hấp dẫn, quyết đoán mạnh mẽ, và luôn biết cách tiến bộ theo thời đại. Nếu được trau dồi thêm thời gian, có thể sẽ trở thành một danh tướng lớn của thiên hạ.” Quốc công Việt nói: “Dựa trên các tiêu chí thông thường để đánh giá con người, nếu Quốc công Việt quyết định đặt Vương Phương Dực vào vị trí quan trọng như vậy, chắc chắn ông ấy rất tin tưởng vào người này.”

Lý Thừa Càn rất ngạc nhiên: “Đánh giá cao đến thế sao?”

Lý Quân Tiến cười và nói: “Con mắt nhìn người của Quốc công Việt thật sự sâu sắc và chưa bao giờ nhầm lẫn. Thay vì nói rằng Quốc công Việt đánh giá cao Vương Phương Dực, thì có lẽ nên nói rằng ông ấy rất tin tưởng vào Quốc công Việt.”

“Quả thực, con mắt của Nhị Lang rất tinh tường… Nhưng cũng không phải lúc nào cũng không sai lầm. Ít nhất thì Lý Nghĩa Phủ kia, theo nhìn của ta, cũng là một người tốt… Không hiểu tại sao Nhị Lang lại đối xử tàn nhẫn với anh ta đến thế, sử dụng mọi quyền lực để áp đặt anh ta và khiến anh ta phải từ bỏ sự nghiệp… Thật đáng tiếc.”

Lý Quân Tiến không thể đồng ý với điều này, chỉ có thể nói: “Bệ hạ thật sự minh triết.”

“Lý Thừa Càn vẫy tay và nói: ‘Nếu Nhị Lang lo lắng cho sự an nguy của Cung Thái Cực, thì các người cũng không được xem thường chuyện này. Hãy tiếp tục kiểm tra những người sống trong cung, tiếp tục theo dõi các thành viên của gia tộc hoàng gia, và cũng phải chú ý đến Gia môn phái nữa…’

…’

Nói đến đây, ông bỗng cảm thấy tâm trạng mình rất phức tạp: Sao lại có cảm giác như mình – vị hoàng đế này – đã bị mọi người bỏ rơi vậy?

Người trước đây từng bị gia tộc quý tộc và Gia môn phái bỏ rơi, phản bội là ai nhỉ?

*****

Quan Trung Tuyết rơi dày đặc, cao nguyên đã trở nên lạnh giá đến mức nước đổ xuống đều đông cứng. Cửa khẩu Zishan khá hiểm trở, nằm ở một khu hẻm núi trên dãy núi, nhìn từ xa giống như yên ngựa, là một trong những điểm hiểm trở nhất trên con đường Tang-Bang. Cửa khẩu này nằm ngay tại khu hẻm núi, là con đường duy nhất để đi qua từ nam lên bắc trong vòng vài trăm dặm; nó còn hiểm trở hơn cả cửa khẩu E’er Shan. Chỉ cần có một người canh gác ở đây, hàng vạn người cũng không thể xâm nhập được. Tuy nhiên, mặc dù địa hình hiểm trở và dễ phòng thủ hơn là tấn công, nhưng vì nó nằm ở giữa dãy núi và là con đường nối liền miền nam với miền bắc, nên toàn bộ khu vực cửa khẩu này luôn phải đối mặt với những cơn gió lạnh buốt. Vào mùa đông, gió lạnh thổi vi vu bên trong cửa khẩu; những ngày tuyết rơi dày đặc liên tục, nhưng lại không hề có chút tuyết nào rơi xuống…

Mặc những chiếc áo lông cừu dày và đội mũ len, hai anh em Lùn Qinling và Borenzanren đứng ở phía bắc cửa khẩu, nhìn theo đoàn xe chở lương thực đang vật lộn vượt qua lớp tuyết dày, rồi cùng nhau thở dài.

Borenzanren tức giận và lẩm bẩm: “Người Đường tự xưng là quốc gia coi trọng lễ nghi, nhưng thực ra lại hèn nhát và không biết xấu hổ. Họ bắt chúng ta đánh nhau với Lhasa thành, nhưng mỗi lần chỉ mang đến cho chúng ta một ít thức ăn như thế này… Ngay cả việc nuôi chó cũng không keo kiệt đến mức đó!” Đường quân đã tính toán rõ số lượng người, số lượng ngựa của họ, cũng như khoảng cách di chuyển, và đã đưa lương thực đến đúng hạn. Nhưng số lượng đó chỉ đủ cho quân đội bộ tộc Gar sử dụng hàng ngày mà thôi. Nếu Lùn Qinling dẫn quân rời khỏi cửa khẩu Zishan và tiến về phía nam, họ sẽ ngay lập tức phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, buộc họ phải dừng chân tại cửa khẩu Zishan và không thể tiến lên được. Nhưng liệu Se Ruogongdun, nơi đóng quân dưới chân cửa khẩu Zishan, có cho phép Lùn Qinling yên ổn giữ vững vị trí này không? Họ thường xuyên tiến

Cảm thấy vô cùng chán nản.

Lâm Thanh Lăng không hề biểu lộ cảm xúc gì, quay người bước trở lại.

Bác Luận Tán Nhẫn giận dữ đá một cái vào đất, rồi cũng theo sau…

Hai bên cửa khẩu Núi Tử là những vách đá dựng đứng, phía giữa là con đường bằng phẳng; lều trại của quân đội Gia Lạp được dựng ngay tại đó. Gió bắc mang theo những bông tuyết cuốn qua, cái lạnh buốt thấu xương khiến cho hầu như không có bông tuyết nào dám dừng lại ở cửa khẩu, khiến cho những ai đứng ở đây nhìn xuống phía nam chỉ thấy một màn tuyết trắng mù mịt, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn.

Tuy nhiên, điều này cũng may mắn, bởi vì mỗi lần xâm lược, quân đội Sa Rú Công Đôn đều phải đối mặt với cơn gió bắc lạnh giá từ cửa khẩu; trong khi đó, quân đội Gia Lạp chiếm ưu thế về địa hình và phong thủy, giữ vững vị trí phòng thủ mạnh mẽ.

Gió bắc làm cho các lều trại phát ra tiếng rít gào; những tấm lều làm từ len dày dặn dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi…

Lâm Thanh Lăng bước vào lều trại, Bác Luận Tán Nhẫn ngẩng đầu nhìn những binh sĩ vẫn đang canh gác dưới cơn tuyết lạnh giá, rồi cúi đầu bước vào lều; cảm giác u ám trong lòng anh ta không thể nào thoát ra được, thật sự rất khó chịu.

Bên trong lều trại, một cái bếp lò đang cháy, so với cái lạnh bên ngoài thì ấm áp hơn nhiều. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, ngay cả việc sử dụng bếp lò cũng trở thành một thứ xa xỉ, bởi vì hai bên cửa khẩu Núi Tử là những vách đá dựng đứng, hầu như không có cây cối nào mọc; để tìm củi để đốt bếp lò, người ta phải quay trở lại vùng phía bắc cửa khẩu, cách đó hàng trăm dặm, nơi có những bụi cây mọc um tùm. Việc đi lại lấy củi mất tới hơn mười ngày, và số củi thu được cũng không đủ để cung cấp cho toàn quân sử dụng để sưởi ấm, bởi vì phần lớn củi đó phải được dùng để nấu ăn…

Trên bếp lò, một chiếc chân linh dương đang được nướng, mùi thơm lan tỏa khắp nơi; binh sĩ riêng của họ đã cẩn thận rắc gia vị và muối lên thịt, sau đó dùng dao nhanh chóng thái thịt thành từng miếng và đặt chúng lên đĩa, đặt trước mặt hai anh em.

Bác Luận Tán Nhẫn với tay lấy ra một cái bình từ dưới giường, mở nắp và lắc một chút, rồi rót rượu vào cái bát gốm, thở dài và nói: “Bùi Hành Kiện Thằng khốn nạn đó thật là keo kiệt; không cho lương thực cũng đành, nhưng sao nó lại còn ít rượu đến thế? Khi tôi trở về Phục Sĩ Thành, tôi nhất định sẽ tìm cách trả

Loại bỏ những cảm xúc tiêu cực ẩn sâu trong lòng.

Trong tình huống khó khăn như thế này, những cảm xúc tiêu cực như than phiền, giận dữ, chán ngán… thường có khả năng khiến con người suy sụp nhanh hơn cả những mối đe dọa rình rập từ bên ngoài. Một khi tâm lý gặp vấn đề, ngày thất bại cũng sẽ không còn xa nữa. Bố Lôn Tán Nhân uống một ngụm rượu lớn, nhai thịt linh dương và hỏi: “Anh hai, chúng ta phải tiếp tục trì hoãn trong tình trạng này mãi sao? Bọn Se Ru Gông Đôn gần như luôn nhận được sự hỗ trợ và tiếp viện, trong khi chúng ta thì gặp rất nhiều khó khăn. Với sự chênh lệch này, chúng ta sẽ không thể kéo dài được lâu đâu!”

Lun Kim Lĩnh vừa ăn thịt vừa uống rượu, nói một cách bình tĩnh: “Anh không phải chỉ biết chiến đấu mà không quan tâm đến việc lập kế hoạch sao? Đừng vội, hãy chờ đã.”

“Chờ cái gì nữa?!” Bố Lôn Tán Nhân tức giận, mắt đỏ lên: “Tôi biết là phải chờ tin tức từ anh trai, nhưng anh trai đã đi sâu vào các bộ lạc xung quanh Lạc Sa hơn nửa năm rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả. Có lẽ anh ấy đã gặp nạn rồi! Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiến xuống cổng Zǐ Sān, đánh bại kẻ thù và trả thù cho anh trai!”

Theo kế hoạch ban đầu của cha con Gia Lạc, Lun Kim Lĩnh tuân theo mệnh lệnh của Đường quân tiến về phía nam để tấn công trực tiếp vào Lhasa thành, trong khi Tán Tích Nhược thì lén lút xâm nhập vào lòng đất Tuyết Phản để thuyết phục những bộ lạc có vẻ ngoài ủng hộ Tùng Xán Càn Phù nhưng thực chất lại không như vậy. Nếu có thể thu hút được sự hỗ trợ của nhiều bộ lạc hơn nữa, Lun Kim Lĩnh sẽ nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của Đường quân và tiến thẳng đến Lhasa thành. Khi đó, các bộ lạc khác cũng sẽ đứng lên ủng hộ, giúp họ chiếm giữ Lhasa thành và buộc Tùng Xán Càn Phù phải từ bỏ ngai vàng.

Khi bộ lạc Gia Lạc trở lại Lhasa thành, dù không thể trở thành vua mới của Tuyết Phản, họ cũng chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ của toàn bộ Tuyết Phản. Lúc đó, họ có thể quay lại đối đầu quyết liệt với Đường quân. Ngay cả khi thất bại, họ vẫn có thể từ bỏ Thành Fú Sī và rút quân về phía nam. Tuy nhiên, sự im lặng kéo dài của Tán Tích Nhược đã khiến kế hoạch gần như thất bại hoàn toàn. Không chỉ việc loại bỏ Se Ru Gông Đôn – kẻ cản trở trên con đường chúng ta – đòi hỏi một trận chiến ác liệt; ngay cả khi đánh bại được Se Ru Gông Đôn và tiếp tục tiến về phía Lhasa thành, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.

Ồ? Những bộ lạc đó vẫn tiếp tục ủng hộ Tùng Xán Càn Phù. Dù cho Quân Lâm có giống như “Vũ Hầu còn sống, Bạch Khởi tái sinh”, thì cũng chỉ có con đường thất bại mà thôi… Nhưng nếu nói rằng Zan Siro đã gặp nạn và không liên lạc được, Quân Lâm thì không tin điều đó. Điều này không chỉ là do anh tin tưởng vào tài năng của người anh trai mình, mà còn vì anh tin rằng tình hình hiện tại của Tây Tạng đang diễn ra theo hướng không mong muốn. Bởi vì việc bộ lạc Gar bị “đày đi” đã khiến nhiều bộ lạc khác cảm thấy bất mãn; trong tình huống này, làm sao các bộ lạc đó có thể tiếp tục trung thành với Zanpu như trước đây được? Nếu ngay cả bộ lạc Gar cũng bị đày đi, thì liệu còn bộ lạc nào khác không theo ví dụ đó chứ? Vì vậy, dù có nhiều lo ngại và không dám đồng ý với yêu cầu của Zan Siro, cũng chắc chắn sẽ không ai có ý làm hại đến anh ta. Dù sao thì cũng phải để lại một lối thoát sau lưng… Lục Đông Tán không phải là kẻ yếu đuối hay người thiện lành đâu; nếu một ngày nào đó bộ lạc Gar lại giành lại được sự tin tưởng của Zanpu, những kẻ đã từng làm hại đến Zan Siro hôm nay sẽ phải chịu sự trả thù tàn nhẫn từ Lục Đông Tán và toàn bộ bộ lạc Gar – ngay cả Zanpu cũng không thể ngăn cản được…

Quân Lâm nhìn em trai mình và quở trách: “Khi hai quân đội đối đầu với nhau, điều quan trọng nhất là phải giữ bình tĩnh; chỉ khi vậy mới có thể suy nghĩ kỹ lưỡng và không bỏ sót điều gì. Có câu nói rằng ‘Giận dữ không nên dùng để chỉ huy quân đội, tức giận không nên dùng để chiến đấu’; đó chính là lý lẽ thiết yếu!”

Bolunzanren có vẻ bất mãn và vỗ tay nói: “Tại sao Người Đường lại nói nhiều như vậy? Liệu những lời nói của Người Đường luôn đúng sao?” Quân Lâm không biết phải nói gì: “Khi chúng ta vẫn sống trong hang động trên cao nguyên, ăn thịt sống và uống máu tươi, thì họ đã xây dựng nên một nền văn minh rực rỡ. Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế cho đến ngày nay, số cuộc chiến mà họ đã tham gia còn nhiều hơn cả số con dê tấm mà chúng ta từng thấy. Các bậc hiền triết đã tổng kết những kinh nghiệm đó thành những lý lẽ và ghi chép lại trong sách vở, để lại cho các thế hệ sau. Làm sao chúng ta có thể so sánh với họ được chứ? Nếu không thể sánh kịp, thì chúng ta phải học hỏi từ họ. Còn bạn nghĩ rằng, tại sao cha chúng ta đã tự mình đến Trường An để xin cưới công chúa của Đại Đường chứ?” Bolunzanren ngơ ngác: “Không phải là để giúp Zanpu sử dụng sức mạnh của Đại Đường để cai trị Tây Tạng sao?” Quân Lâm lạnh lùng cười: “Tr