“Dập tắt cơn giận?”

Cao Sĩ Liêm trừng mắt quát lên: “Làm sao cha có thể dập tắt cơn giận được? Từ xưa đến nay, những cuộc tranh giành ngai vàng luôn kèm theo máu me và họa hoạn; bao nhiêu gia đình đã bị diệt vong chỉ vì điều đó. Ngươi này quá nhỏ nhen, không nghĩ đến việc làm gì để thành tựu, để có công lao chính đáng che chở cho Gia tộc, lại còn nghĩ đến những ý đồ xấu xa như thế này… Làm sao ngươi có thể coi việc đó là điều dễ dàng để đạt được?”

Trước đây, ông ta từng nghĩ rằng đứa con trai này là người có triển vọng nhất trong số các con, ai ngờ nó lại thiếu sự chín chắn và đầy rẫy những mánh khóe nhỏ nhen, thật sự khiến ông ta thất vọng vô cùng.

Cao Thực Hiện không chịu thua, lẩm bẩm: “Việc đó có gì khó khăn chứ? Hồi đó, Ngài còn chưa phải là Vua Qin, nhưng cha vẫn gả Hoàng hậu Văn Đức cho Ngài và hết sức ủng hộ Ngài. Sau khi Ngài lên ngôi, gia tộc Gia tộc Cao của chúng ta đã trở nên rực rỡ biết bao! Bây giờ, con chỉ đang bắt chước cha mà thôi… Tại sao cha có thể làm được vào thời đó, con lại không thể làm được bây giờ?”

Theo ý nghĩ của nó, từ xưa đến nay, tất cả những người muốn đạt được điều gì đó đều phải chấp nhận rủi ro; rủi ro càng lớn, lợi ích thu được cũng sẽ càng lớn. Nếu cha có thể ủng hộ một người con thứ như Lý Nhị Bệ vào thời đó, tại sao con bây giờ lại không thể ủng hộ một người con trai là Thân vương như Kinh Vương? Dù sao thì cũng phải chấp nhận rủi ro mà thôi… Nhưng một khi thành công, gia tộc Gia tộc Cao sẽ thăng tiến vượt bậc, và danh vọng của chúng ta sẽ còn lớn hơn gấp trăm lần so với trước đây!

Nhưng Cao Sĩ Liêm lại bị làm cho tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân! Ông ta vung chiếc ấm trà bên cạnh lên và định ném vào đầu Cao Thực Hiện, khiến đứa con trai phải che đầu lại… Khi thấy máu đang chảy ra từ trán Cao Thực Hiện, Cao Sĩ Liêm mới bỗng nhiên nhẹ lòng lại, vung ấm trà xuống đất, làm nó vỡ tan thành mảnh, rồi quát lên: “Thật là ngu ngốc! Chuyện xảy ra hồi đó có thể so sánh được với bây giờ sao?”

Cao Thực Hiện hỏi lại: “Có gì khác biệt chứ?”

Cao Sĩ Liêm run rẩy, râu mép dựng đứng vì giận dữ: “Hồi đó, Ngài là một người tài ba phi thường, có tư chất của một vị hoàng đế… Con nghĩ rằng Kinh Vương bây giờ có thể sánh kịp Ngài không?”

“”

Cao Thực Hiện suy nghĩ một hồi, rồi nhận ra rằng dù đặt hai người này cùng một chỗ trong đám đông, Lý Nhị Bệ vẫn sẽ là người nổi bật nhất; so với Kinh Vương, khoảng cách giữa họ thực sự rất lớn.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Chỉ cần Lý Nhị Bệ còn sống, sẽ không ai dám âm mưu lật đổ ngai vàng; nhưng một khi Lý Nhị Bệ qua đời, địa vị của Kinh Vương sẽ trở nên nổi bật. Hoàng tử chỉ là một người yếu đuối, hiền lành và nhân từ; làm sao có thể sánh kịp với Kinh Vương – ngài hoàng tử thông minh và oai phong được?

Vì vậy, anh ta chỉ biết im lặng, dùng sự câm lặng để thể hiện thái độ của mình.

Cao Sĩ Liêm thấy con trai mình vẫn không tỉnh ngộ, tức giận đến mức nói một cách cứng rắn: “Nếu con vẫn coi ta là cha, thì hãy ngay lập tức giao lại công việc ở Bộ Dân chính và đi đến Hằng Châu để nhậm chức. Trước khi hoàng tử lên ngôi, con tuyệt đối không được quay trở về Trường An. Nếu không, con hãy tự lập gia đình đi; ta sẽ cắt đứt mối quan hệ cha con với con, và từ nay trở đi, con không còn là đứa con của Gia tộc Cao ở Bạch Hải nữa!”

Điều này thật nghiêm trọng… Nếu bị đuổi khỏi nhà, danh tiếng của Cao Thực Hiện sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Cao Thực Hiện hoảng sợ, vội vàng nói: “Cha tại sao lại cố chấp đến thế? Hiện tại, em thứ tư đã đi xa đến Tây Vực, chỉ giữ một chức vụ nhỏ trong quân đội; nếu con cũng rời khỏi kinh thành, Gia tộc Cao của chúng ta sẽ không còn ai ở gần trung tâm quyền lực nữa!”

Cao Sĩ Liêm nói một cách kiên quyết: “Đừng nói nhiều nữa! Đầu óc cứng nhắc của con hiểu cái gì về tình hình chính trị của triều đình chứ? Ngay lập tức đi đến Hằng Châu nhậm chức đi; nếu không, đừng trách ta thiếu lòng nhân ái… Ta sẽ không để con làm những việc sai trái, làm ảnh hưởng đến Toàn bộ gia tộc và khiến cho tuổi già của ta bị ô uế!”

Trong thời buổi này, cha là trụ cột của con; dù Cao Thực Hiện có tài năng đến đâu, nếu cha ra lệnh, con cũng không dám không tuân theo… Nếu không, đó sẽ là tội bất hiếu, và danh tiếng xấu xa đó sẽ theo con suốt đời, không thể gỡ bỏ được.

Cao Thực Hiện chỉ biết cúi đầu, nói: “Xin cha bình tĩnh… Con sẽ tuân theo lệnh của cha. Mong cha luôn mạnh khỏe và sống lâu…”

……

Cao Sĩ Liêm Tuy có vẻ ngoài ôn hòa và khiêm tốn, nhưng thực chất lại là người quyết đoán và nhanh chóng trong hành động. Sau khi mắng con trai một trận, bà lập tức ra khỏi phủ để đến dinh của Công tước Anh Lý Kí, thảo luận về việc bổ nhiệm một quan mới vào vị trí Thái thú Hằng Châu.

Dù Đại Đường có luật pháp nghiêm ngặt, nhưng ai trong số những người thực thi pháp luật lại có thể hoàn toàn không xét đến tình cảm con người? Với chỉ một chức vụ Thái thú Hằng Châu, Lý Kí tất nhiên không thể không chiều theo yêu cầu của Cao Sĩ Liêm và đã ngay lập tức đồng ý. Ngày hôm sau, sáng sớm, ông ta đã gửi công văn đến Bộ Hành chính; Bộ trưởng Bộ Hành chính Lý Đạo Tông xem xét và ngay lập tức ký quyết định điều chuyển Cao Thực Hiện.

Hai ngày sau, Cao Thực Hiện đã từ chức vị Phó Thượng thư Bộ Dân chính, mang theo vài người hầu và lòng buồn bã, vội vàng lên đường đến Hằng Châu để nhậm chức, rời xa kinh thành Trường An…

*****

Trường Tôn Vô Kị Quyết đoán mạnh mẽ, ông triệu tập các giám đốc của ba cơ quan pháp luật để điều tra hai vụ án: vụ ám sát Phòng Tuấn và việc phát hiện ra hai khuôn đúc tiền tại nhà của Chu Hành Cung.

Tuy nhiên, ngay từ đầu, họ đã gặp phải nhiều khó khăn. Chu Hành Cung kiên quyết tuyên bố không biết gì về vụ ám sát Phòng Tuấn, những người hầu tự sát bằng thuốc độc cũng không do ông ta chỉ đạo, còn về những khuôn đúc tiền thì ông ta càng không thừa nhận.

Là một quan lại có công lao lớn, địa vị cao cấp và danh tiếng lẫy lừng như ông ta, việc sử dụng biện pháp tra tấn để buộc tội là điều không thể được. Nếu ông ta cứ khăng khăng từ chối thú nhận, thì thực sự họ không còn cách nào khác.

Tất nhiên, trong một thế giới mà quyền lực hoàng gia được coi là tối thượng, người ta quan tâm đến “quyết định dựa trên lý trí” – không cần bằng chứng chắc chắn, chỉ cần Hoàng đế quyết định bạn có tội, thì bạn liền bị coi là có tội.

Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, dù là những người hầu tự sát hay những khuôn đúc tiền được tìm thấy, đều còn nhiều điểm nghi ngờ. Ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể chắc chắn rằng cả hai vụ án này đều do Chu Hành Cung gây ra. Nếu không có bằng chứng đầy đủ, vụ án này sẽ không thể được tiếp tục điều tra.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không hề cảm thấy khó khăn. Nếu Chu Hành Cung tự nguyện thú nhận tội, thì ông ta sẽ cảm thấy thất vọng. Một vụ án được kết thúc một cách nhanh chóng thì làm sao có cơ hội mở rộng phạm vi điều tra và kéo thêm nhiều người khác vào v

Hai ngày sau đó, Trường Tôn Vô Kị cầm trên tay một chồng hồ sơ dày cộm, đến gặp Lý Nhị Bệ để nộp các tài liệu liên quan đến vụ án.

……

“Bẩm báo Hoàng thượng, Khu Hành Cung từ chối nhận tội; do thiếu bằng chứng đủ cơ sở, hiện tại chúng ta vẫn không thể kết tội ông ta được. Sau khi tiến hành điều tra và thẩm vấn cùng với Đại Lý Sở, Viện Censorate và Bộ Hình luật, chúng tôi đã xác định được danh sách những nghi phạm liên quan. Xin Hoàng thượng ban lệnh cho phép chúng tôi tiến hành thẩm vấn họ.”

Trường Tôn Vô Kị đặt chồng hồ sơ trước mặt Lý Nhị Bệ và trực tiếp yêu cầu được thẩm vấn những nghi phạm này.

Lý Nhị Bệ không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ từ từ nhấp trà và không đưa ra phản hồi nào.

Những người được coi là nghi phạm? Tất nhiên, đó là những người mà Trường Tôn Vô Kị cho là có liên quan đến vụ án…

Liệu trong số đó có bao nhiêu bằng chứng thực sự, Lý Nhị Bệ thực sự không hề quan tâm đến điều đó. Vì đã giao việc thẩm vấn cho Trường Tôn Vô Kị, ông ta tự nhiên sẽ tuân theo quyết định của người này – thẩm vấn ai tùy ý, miễn là phải đảm bảo sự ổn định của triều đình.

Về việc Trường Tôn Vô Kị có thể sử dụng cơ hội này để loại bỏ những thế lực mà Hoàng đế không muốn tự mình can thiệp vào, thì điều đó hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lý Nhị Bệ.

Lý Nhị Bệ đặt chiếc cốc xuống và nói: “Khi Hoàng thượng giao vụ án này cho ngươi xử lý, tức là Hoàng thượng tin tưởng ngươi. Những hồ sơ này, Hoàng thượng không cần xem xét. Còn những nghi phạm liên quan đến vụ án này, ngươi cứ thoải mái điều tra; dù họ là ai, tất cả đều phải hợp tác.”

Sau khi đặt ra quy tắc, ông ta dừng lại một chút rồi nhắc nhở: “Tuy nhiên, hiện nay triều đình cần phải duy trì sự ổn định. Không được để bất kỳ việc gì ảnh hưởng đến kế hoạch chinh phục phía Đông. Những nghi phạm này, nếu không có bằng chứng chắc chắn, thì không được liên kết họ vào vụ án; ngay cả khi có bằng chứng, cũng phải cẩn thận trong cách xử lý.”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu và nói: “Thần tuân theo lệnh của Hoàng thượng.”

Ông ta hiểu rõ rằng Lý Nhị Bệ muốn sử dụng mình như một “con dao” để loại bỏ những thế lực mà Hoàng đế không muốn tự mình xử lý. Việc cho phép Trường Tôn Vô Kị tìm kiếm lợi ích cá nhân là điều có thể chấp nhận được, nhưng trước hết, việc duy trì sự ổn định của triều đình mới là ưu tiên hàng đầu.

Dù sao thì kế hoạch xâm lược phía đông cũng là chính sách quốc gia quan trọng nhất hiện nay; ai dám phá hỏng việc lớn này thì đừng trách Lý Nhị Bệ sẽ không ngần ngại dùng vũ lực!

“Chỉ là hai vụ án này quá phức tạp, liên quan đến quá nhiều người, xin bệ hạ xem qua để thần được rõ ràng hơn.” Nói xong, ông ta lại đẩy tập hồ sơ về phía Lý Nhị Bệ.

Bằng cách này, ông ta muốn thể hiện rằng mặc dù bản thân có những ý định riêng, nhưng tất cả đều tuân theo ý chỉ của bệ hạ; nếu bệ hạ yêu cầu, ông ta sẽ làm; còn nếu không, ông ta tuyệt đối không dám hành động…

Lý Nhị Bệ nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, tự nhiên hiểu rõ những ý định ẩn sau lời nói của ông ta. Vì vậy, ông ta không từ chối, mà mở tập hồ sơ ra và xem qua.

Chỉ sau khi đọc qua một lượt, ông ta đã ngạc nhiên: “Cao Thực Hiện cũng bị liên quan đến chuyện này à?”

Ông ta lại đóng tập hồ sơ lại và nhìn lại tiêu đề trang đầu; quả thật đây là vụ án về việc giấu giếm khuôn đúc tiền…

Lúc này, ông ta càng thêm băn khoăn. Nếu nói rằng Cao Thực Hiện có liên quan đến vụ ám sát Phòng Tuấn, thì ông ta vẫn có thể hiểu được; dù sao thì hai người này cũng có mâu thuẫn sâu sắc, và việc Cao Thực Hiện cùng với hai “nạn nhân” là Lý Đạo Tông và Qiu Xinggong liên kết với nhau để hãm hại Phòng Tuấn cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng tại sao lại liên quan đến vụ án về khuôn đúc tiền nữa? Chẳng lẽ thằng bé này đang âm mưu nổi loạn sao?

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ lập tức trở nên u ám…