Mưa đông lê thê, thật sự là điều khiến tâm hồn con người mệt mỏi; không gì tuyệt vời hơn việc được ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp bên giường ấm áp vào buổi sáng.

Sáng sớm, Vua Ngụy và Lý Thái bị tiếng mưa rơi trên mái nhà đánh thức. Ôm lấy thân hình mềm mại của người yêu trong vòng tay, khi tuổi trẻ đầy sức sống như này, họ đang định dậy tập luyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ.

Tâm trạng đã tan biến hết, thay vào đó là cảm giác tức giận dâng trào. Họ vội vàng mặc quần áo ra ngoài và thấy các lính canh ướt sũng đang báo cáo rằng đêm qua, Phòng Tuấn đã bị ám sát bên ngoài dinh thự của gia đình Xu; hiện tại tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn chưa được biết...

Lý Thái suýt nữa tin rằng mình đang bị ảo giác. Mặc dù từ lâu họ đã đoán trước rằng Quan Long quý tộc có ý định ám sát Phòng Tuấn Chí, nhưng kể từ khi rời khỏi nơi ẩn náu, họ luôn cực kỳ cẩn thận và coi chừng mọi thứ. Họ không chỉ điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Phải, mà sau khi đến Giang Nam, họ còn có sự bảo vệ của lực lượng hải quân; có thể nói là mọi thứ đều đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nếu trong tình huống như this, Quan Long quý tộc vẫn cố gắng thực hiện âm mưu ám sát, thì đó chính là hành động vô ích; không những không thể giết được Phòng Tuấn, mà ngược lại còn đưa cho họ cơ hội để triệt phá kế hoạch của họ. Vì vậy, cả Phòng Tuấn lẫn Lý Thái đều đã giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Nhưng chính những kẻ xảo quyệt ở Guanlong đã nắm bắt được cơ hội này...

Lý Thái hoàn toàn mất bình tĩnh, lập tức muốn thay đồ và ra khỏi thành phố để đến dinh thự của gia đình Xu, nhưng lính canh lại nói thêm: “Vừa rồi, Tổng đốc Hải quân Tô Định Phương đã sai người đến thông báo rằng hải quân đã điều động hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ để kiểm soát chặt chẽ khu vực xung quanh dinh thự của gia đình Xu. Để ngăn chặn kẻ thù ẩn náu, họ đã yêu cầu Hoàng tử không nên đến đó, mà chỉ cần ở lại đây; mọi việc sẽ do hải quân xử lý.”

Lý Thái dừng lại ngay lập tức. Anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ hay hành động một cách bốc đồng; ngược lại, anh ta luôn thông minh và khéo léo. Lúc ban đầu, anh ta muốn đến hiện trường ngay lập tức chỉ vì lo lắng cho Phòng Tuấn. Trong hai năm qua, mối quan hệ giữa họ ngày càng thân thiết; họ không chỉ là anh rể và em vợ, mà còn có thể được coi là bạn thân.

Lần này chính mình là người đã nài nỉ Phòng Tuấn đồng hành cùng mình xuống phía nam. Dù biết rằng có Quan Long quý tộc đang theo dõi từ xa và bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công gây chết người, nhưng Phòng Tuấn vẫn không từ chối mình. Đó quả là một ân huệ lớn lao.

Vì vậy, làm sao anh ta có thể thờ ơ trước tin Phòng Tuấn bị ám sát?

Bây giờ, khi đã bình tĩnh lại, anh ta tự nhận ra rằng việc mình can thiệp trước đây cũng chẳng mang lại ích gì. Nếu những kẻ xấu xa đó lợi dụng tình hình hỗn loạn để tấn công mình, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Kể từ khi anh ta rời bỏ cuộc tranh giành quyền thừa kế và chia tay với Quan Long quý tộc, những kẻ già kia đã từ lâu không ưa mắt anh ta. Nếu họ nhân cơ hội này giết chết anh ta, điều đó sẽ làm cho toàn bộ Giang Nam rối loạn hoàn toàn, và ảnh hưởng đến vị trí của Thái tử. Chắc chắn họ sẽ không hề tha thứ...

Sau khi rửa mặt, anh ta ngồi trong phòng với vẻ mặt u ám. Bên ngoài, gió mưa lạnh lẽo khiến anh ta càng thêm lo lắng, luôn nghĩ đến sự an toàn của Phòng Tuấn.

Bữa sáng được bày ra, nhưng anh ta chỉ ăn qua loa vài miếng rồi bỏ đũa.

Người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng đã thay đồ và sau khi tắm rửa, trông cô ấy rạng rỡ hơn bao giờ hết. Cô ấy bước vào phòng từ phía sau với nụ cười ngọt ngào như mật ong: “Hoàng tử sao dậy sớm thế này? Thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo như thế này thực sự rất khó chịu… Nhìn này, bàn tay của thê tử vẫn còn lạnh lẽo đấy…”

Một bàn tay mềm mại, trắng như ngọc được đặt lên mu bàn tay của Lý Thái. Thân hình mềm mại của cô ấy nhẹ nhàng nghiêng về phía trước, tựa vào vai anh ta, yếu đuối đến nỗi khiến người ta không nỡ lòng.

Nhưng Lý Thái không hề cảm thấy gì cả. Anh ta vung tay đẩy bàn tay đó ra và nói lạnh lùng: “Đưa cô ấy trở về.”

Người phụ nữ đó lập tức ngạc nhiên và đau lòng.

Tối hôm qua, hai người vẫn cùng nhau vui vẻ, hạnh phúc… Sao sáng nay lại trở nên lạnh lùng và vô tình như vậy? Dù mình đã dốc hết sức lực, sử dụng tất cả những gì mình biết để chiều lòng anh ta, nhưng vẫn không thể chinh phục được trái tim của vị quý tộc này…

Dù chỉ là một người phụ nữ được gia tộc Sūzhōu gửi đến để phục vụ Ngụy Vương điện, nhưng mọi người cũng đều có quyền theo đuổi ước mơ của mình. Cơ hội này đã là ân huệ từ trời ban… Nếu có thể chiếm được tình cảm của Vua Ngụy và trở thành một trong những phi tần của ông ấy, thì đó chẳng phải là thành công lớn lao sao

Nhưng không ngờ rằng hoa rơi vẫn có tình cảm, trong khi dòng nước chảy thì lạnh lùng…

Không muốn bận tâm đến vẻ mặt đau khổ của người con gái xinh đẹp kia, Lý Thái cảm thấy như ngồi trên lửa, liên tục sai người đi tìm hiểu tình hình tại dinh thự họ Từ.

Cho đến khi nhận được tin dinh thự họ Từ đã bị quân thủy đoàn chiếm giữ, và Phòng Tuấn cùng bốn công chúa đều an toàn, Lý Thái mới thở phào nhẹ nhõm…

Chẳng bao lâu sau, các lính canh báo rằng Thống đốc tỉnh Súc Châu, Mục Nguyên Tác, muốn gặp ông.

Lý Thái trong lòng bất an – nếu Phòng Tuấn bị ám sát ở Súc Châu, dù Mục Nguyên Tác có biết hay không, với tư cách là quan chức địa phương, ông này cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Lúc này, thay vì lo liệu việc giải quyết hậu quả và bù đắp thiệt hại, lại đến đây để làm gì? Chẳng lẽ họ hy vọng mình sẽ xin tha cho họ sao?

Dù nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn không thể từ chối gặp gỡ.

……

Mục Nguyên Tác bước vào phòng, thấy Lý Thái đang ngồi ở vị trí trung tâm, liền vội vàng tiến lên và cúi chào: “Thần là Thống đốc tỉnh Súc Châu, xin chào Ngụy Vương điện.”

Lý Thái vẫn giữ vẻ bình thường, vẫy tay bảo: “Trong tình huống riêng tư, không cần phải quá lịch sự như vậy. Mục Thống đốc, xin ngồi xuống.”

“Vâng!”

Mục Nguyên Tác kéo tà áo lên và ngồi xuống phía dưới Lý Thái.

Lý Thái ra hiệu cho ông uống trà và hỏi: “Mục Thống đốc bỏ mặc mớ hỗn độn ở dinh thự họ Từ mà lại đến đây, có chuyện gì quan trọng cần bàn không?”

Mục Nguyên Tác rót một tách trà cho Lý Thái, sau đó rót cho mình một tách nữa nhưng không uống, ngồi thẳng lưng và kể chi tiết về những gì đã xảy ra tại dinh thự họ Từ.

Nghe xong, Lý Thái cảm thấy lòng mình se lại; mãi đến khi biết Phòng Tuấn đã an toàn và còn giữ được viên tướng Vũ Văn, ông mới thật sự thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “Lũ khốn nạn này dám manh động đến thế! Một vị quý tộc cao cấp của triều đình như vậy, chúng cũng dám dám ám sát một cách trắng trợn… Chúng tưởng Hoàng đế không thể trừng phạt chúng sao?”

“Người quý tộc hoàng gia đang giận dữ kịch liệt; họ tỏa ra một thần khí áp đảo khiến người ta phải e ngại.”

Mục Nguyên Tác bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng nói: “Thái tử giận dữ là điều dễ hiểu, nhưng hiện tại tình hình rất phức tạp, chúng ta cần phải xem xét đến lợi ích chung. Vì vậy, Quốc công Việt đã sai tôi đến gặp Thái tử để an ủi Ngài và ngăn Ngài không làm những việc không phù hợp với tình hình hiện tại.”

“Hừ?”

Lý Thái ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý định của Phòng Tuấn.

Hiện tại, việc tiến hành chiến dịch chinh phục phía Đông là ưu tiên hàng đầu; mọi người và mọi việc đều phải nhường chỗ cho nó. Nếu có ai đó làm cản trở chiến dịch này, dù là do ý muốn hay vô tình, không chỉ sẽ khiến Lý Nhị Bệ tức giận dữ, mà còn khiến hàng triệu lượng lương thực và tiền bạc bị lãng phí, thiệt hại sẽ rất lớn.

Vì vậy, dù Phòng Tuấn có tính tình nóng nảy đến mức muốn giết người, ông ấy cũng buộc phải kiềm chế cơn giận để bảo vệ lợi ích chung.

Lý Thái tức giận nói: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ để mọi chuyện qua đi như vậy sao? Những kẻ Giang Nam sĩ tộc này kết nối với bọn cướp, gan dạ đến mức không thể tha thứ được!”

Mục Nguyên Tác nghiêng người về phía trước và thì thầm: “Chủ nhân của gia tộc Thẩm, Thẩm Luân, đã đến xin gặp Quốc công Việt, nhưng Quốc công Việt tức giận và không muốn gặp, chỉ yêu cầu tôi đưa ông ấy đến đây và đang chờ bên ngoài để được gặp…”

Lý Thái ngập ngừng. Gia tộc Thẩm chính là thủ phạm chính trong vụ ám sát này, và Thẩm Vĩ chính là thành viên chính thống của gia tộc Thẩm. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, gia tộc Thẩm cũng phải chịu hậu quả nặng nề. Việc Quốc công Việt không muốn gặp họ là điều dễ hiểu, nhưng tại sao lại để Mục Nguyên Tác đưa họ đến đây?

Nếu mình cũng giống như Phòng Tuấn và muốn trừng phạt gia tộc Thẩm, mình chắc chắn sẽ không cho họ gặp.

Nhưng nếu mình nhận họ vào gặp, điều đó có nghĩa là mình đang chấp nhận dung thứ cho họ...

Lý Thái hiểu ý định của Phòng Tuấn và thầm cảm thán trong lòng: Lần này mình thật sự nợ ân huệ lớn lao rồi… Rõ ràng là Phòng Tuấn đã dùng mạng sống của mình để mua lại cơ hội này, giúp mình đạt được lợi ích...

Nhưng chuyện tình cảm con người lại là như vậy đấy… Bạn nợ tôi, tôi nợ bạn; càng thân thiết với nhau thì cuối cùng cũng không cần phải tính toán gì nữa. Chỉ cần trong lòng luôn giữ một tấm lòng biết ơn là đủ rồi.

“Nếu vậy thì cứ để anh ta vào đi.”

“Đây.”

Mục Nguyên Tác bảo người đi gọi Shen Lun. Chốc lát sau, Shen Lun, mặc bộ áo xanh đơn sơ, bước vào và không nói gì, chỉ quỳ xuống trước mặt Lý Thái, khóc nức nở: “Thưa Ngài, xin hãy tha thứ cho gia đình tôi!”

Lý Thái nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó, và để Shen Lun tiếp tục khóc ở đó.

Mục Nguyên Tác liếc nhìn và nghĩ rằng Vua Ngụy này thật là keo kiệt… Người ta khóc chỉ là để thể hiện sự cam kết sửa sai, còn ngươi thì im lặng không nói gì cả… Người ta có nên tiếp tục khóc hay không đây?

Cũng phải công nhận rằng Shen Lun khóc thực sự rất thành thật; nhìn kỹ thì còn thấy nước mắt thật sự đã ướt đẫm ở khóe mắt ông ấy nữa…

Thật không dễ dàng chút nào……

Một lúc lâu sau, Lý Thái mới đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Shen Lun và nói một cách bình thản: “Ông Shen khóc thật sự rất đáng thương… Chắc hẳn ông đã phải chịu đựng những oan ức lớn lao phải không? Ta là người rất công bằng và luôn yêu thích việc bảo vệ công lý… Hãy kể cho ta nghe xem, ông đã phải chịu đựng những oan ức gì?”