Kết quả bốc thăm là đội Quân phòng vệ phải…

Vì hoàng đế đã chấp thuận các điều khoản của Phòng Tuấn và thực hiện theo đó, không ai dám tự rước họa lên đầu mình để phát biểu gì thêm hay đòi chịu trách nhiệm cả. Việc đội quân nào bị chọn cũng không có gì đáng bàn; huống chi việc bốc thăm này vốn mang tính ngẫu nhiên và không thể kiểm soát được. Không ai có thể lên kế hoạch trước để tận dụng cơ hội này gây rối loạn hay phá hoại. Chỉ riêng đội Quân phòng vệ phải được chọn ra, thì hầu như không ai dám dùng những cáo buộc vô căn cứ để bôi nhọ hay suy đoán về họ…

Liệu danh tiếng “con quỷ xé nát thế giới” của Đại tướng Quân phòng vệ phải Trình Nhai Kim có phải là không có cơ sở không?

Nếu nói về sự táo bạo và liều lĩnh, thì Phòng Tuấn cũng chỉ có thể cúi đầu trước Trình Nhai Kim mà thôi…

Mọi việc đã được quyết định, Phòng Tuấn lập tức cầm theo “thần khí thỏ” và trở về Bộ Quân sự để ban hành lệnh điều động quân đội theo danh nghĩa của bộ này, rồi ngay lập tức gửi nó đến dinh của Lỗ Quốc Công, yêu cầu Đại tướng Quân phòng vệ phải, tức là Trình Nhai Kim, phải ngay lập tức đến đồn quân của đội Quân phòng vệ phải và tập hợp quân đội để đến khu vực bị thiên tai.

Nói về “thần khí thỏ” này, còn có một câu chuyện thú vị nữa.

Có lẽ vào thời Xuân Thu, để đảm bảo rằng các mệnh lệnh của vua không bị sai sót khi truyền đạt hoặc điều động quân đội, người ta cần sử dụng một vật dụng đặc biệt làm bằng chứng. Vật dụng này được gọi là “thần khí”. Người ta cho rằng nó được phát minh bởi nhà quân sự thời Chu là Jiang Ziya. Người xưa coi hổ là vua của muôn loài, luôn chiến thắng trong các cuộc chiến tranh, vì vậy hổ cũng được tôn trọng trong lĩnh vực quân sự; do đó, những “thần khí” này thường được đúc thành hình hổ, và từ đó chúng còn được gọi là “thần khí hổ”.

Tất nhiên, “thần khí hổ” không phải là hình dạng duy nhất; vào thời Tần, còn có “thần khí đại bàng”, “thần khí rồng” và những hình dạng khác nữa.

Hầu hết “thần khí hổ” đều được làm bằng đồng, nhưng cũng có những cái được làm bằng vàng, ngọc hoặc tre. Bên trong chúng được làm rỗng, sau đó được cắt đôi; nửa bên phải (phía đầu hổ hướng về phía trước) được hoàng đế giữ lại, còn nửa bên trái thì được giao cho các tướng lĩnh hoặc quan chức địa phương. Phần cắt đôi của “thần khí hổ” có những răng cưa khớp vào nhau, và phía sau thường có chữ viết; nội dung chữ viết trên hai bên giống nhau, hoặc cũng có những trường hợp chữ viết được đối xứng nhau.

“Thần khí hổ” đã đóng vai trò quan trọng

Phòng Tuấn Trong nhà, người ta than phiền rằng liệu quân đội khi ra trận có nên chọn một loài vật hùng mạnh và oai phong làm biểu tượng không? Hơn nữa, thỏ được coi là con vật may mắn chỉ vì nó luôn ở bên cạnh Chàng Nga trên mặt trăng để ngủ sao?

*****

Mưa lớn vẫn tiếp tục xối xả xuống đất. Ngay cả với hệ thống thoát nước hiện đại của kinh thành Trường An, vẫn có nhiều nơi trong thành bị ngập nước. Kinh Triệu Phủ đã điều động nhân viên của cơ quan mình cùng với các nhân viên từ hai huyện Trường An và Vạn Niên đến kiểm tra tình hình lũ lụt và khắc phục nguy cơ.

Binh Bộ Yamen Thì lại còn sôi động hơn nữa. Tất cả các quan chức đều đang làm việc; ai nấy cũng tràn đầy tinh thần và không ai than phiền hay oán giận vì phải đến văn phòng làm việc thay vì nghỉ ngơi ở nhà cùng vợ con. Ngay cả khi họ sắp phải rời thành phố để đến Kinh Dương giúp đỡ người dân gặp nạn, họ vẫn rất hào hứng.

Binh Bộ Yamen Có vẻ như Bộ Quân vụ là một trong sáu bộ lớn của triều đình, có danh tiếng lớn, nhưng thực tế thì quyền lực của nó không mạnh mẽ lắm. Theo thứ tự “Lý – Hộ – Lễ – Binh – Hình – Công”, Bộ Quân vụ thậm chí còn kém hơn Bộ Công nghiệp một chút; điều này là do địa vị xã hội của những người làm công việc trong Bộ Công nghiệp thấp hơn nhiều. Nếu nói về lợi ích và quyền lợi, thì Bộ Công nghiệp còn vượt trội hơn Bộ Quân vụ rất nhiều…

Quyền lực đồng nghĩa với địa vị xã hội. Bây giờ, dù quyền lực của Bộ Quân vụ chỉ là rất nhỏ, nhưng ít ra đó cũng là quyền lực! Nhìn xem, những tướng lĩnh kiêu ngạo trong quân đội sau này còn dám nhìn chúng ta bằng ánh mắt khinh thường nữa không?

Ngay cả Liễu Thiện, người luôn tỏ vẻ đau ốm, cũng đã đến làm việc… Không còn cách nào khác; dù Phòng Tuấn ghét ông ta đến mức nào, dù biết rằng việc đến làm việc vào lúc này chắc chắn sẽ bị đồng nghiệp chế giễu, nhưng Liễu Thiện vẫn phải đến. Ông ta là người thân của gia đình Vương thị ở Thái Nguyên, nhưng lại không được đón nhận nhiều. May mắn thay, Hoàng tử Tấn đã xin giúp đỡ cho ông ta, và cuối cùng ông ta cũng được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân vụ. Hoàng tử Tấn cũng đã hứa với ông ta rằng nếu làm việc chăm chỉ, sau này ông ta chắc chắn sẽ được thăng chức lên vị trí Thượng thư Bộ Quân vụ.

Và rồi, ngay lập tức, một người hầu của Tấn Vương Phủ đã đến thông báo rằng Hoàng tử Tấn yêu cầu ông ta ngay lập tức đến Bộ Quân vụ để tham gia công tác cứu trợ và luôn giữ liên lạc

Thật là may mắn khi có thể kết nối được với người thân như Vương gia của triều đình… Liễu Thiện tuy tính cách hơi bướng bỉnh, nhưng không phải ngốc; anh ta biết rõ ai có thể mang lại lợi ích cho mình và nên nghe theo lời ai…

Vì vậy, dù phải đảm nhận vai trò “gián điệp”, dù trước đây anh ta từng coi thường việc đó, nhưng giờ đây anh ta buộc phải tuân thủ mệnh lệnh, đến Bộ Quân sự để tìm công việc làm. Đối với những ánh mắt khinh thường hay chế giễu của đồng nghiệp… Liễu Thiện đều chọn cách im lặng và chịu đựng.

Chiếc áo quan của Phòng Tuấn bị mưa làm ướt và bám đầy bùn đất; một viên chức đang dùng khăn ướt lau cho anh ta. Khi thấy Liễu Thiện bước vào phòng làm việc, người này có vẻ ngạc nhiên và nói một cách lưỡng nan: “Lý Lang Trung, sức khỏe của ngài đã tốt lên chưa? Hôm nay nhiệm vụ rất nặng nề, vừa phải đối mặt với gió mưa, sau này còn phải tiến quân gấp rút nữa… Ngài vẫn còn đang ốm, theo ý kiến của tôi, ngài nên trở về nhà nghỉ dưỡng mới đúng. Tôi không phải là người keo kiệt đâu; khi đến lúc đánh giá thành tích, chắc chắn tôi sẽ ghi nhận công lao của Lý Lang Trung đấy.”

Liễu Thiện bị những lời nói đó làm cho mặt đỏ bừng, cảm thấy xấu hổ. Anh ta đâu có ốm đâu! Những ngày qua anh ta không đến làm việc chỉ vì bị sự uy nghiêm và áp đảo của Phòng Tuấn ngày đầu nhậm chức làm cho sợ hãi, sợ rằng người này thực sự sẽ trừng phạt mình… Thôi thì tránh xa thì hơn, dù không thể đối đầu được, nhưng cũng không thể trốn tránh được mệnh lệnh của Kinh Vương Điện…

Giờ đây, anh ta buộc phải đến yamen để “thăm dò tình hình quân sự”, nên không thể rời đi được… Chỉ có thể cười khổ và đáp lại một cách ngượng ngùng: “Cảm ơn sự quan tâm của Phòng Thị Lang… Dù đang ốm, nhưng tôi vẫn là người phục vụ vua và đất nước, cũng là một phần của Bộ Quân sự. Thấy các đồng nghiệp đang vượt qua giông mưa để phục vụ Hoàng đế, làm sao tôi có thể yên tâm ở nhà nghỉ dưỡng được? Tình yêu thương đối với vua và đất nước, tôi cũng có đấy.”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh và nói: “Lý Lang Trung~, khi chỉ huy binh sĩ và làm nhiệm vụ, ngài quả thực có được danh tiếng là người chăm chỉ và trung thực… Nhưng ngài có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng việc phải đối mặt với gió mưa có thể khiến bệnh tình của ngài trở nên nặng hơn không? Ngoài kia sẽ có người đồn đại rằng tôi đã ép buộc ngài phải làm việc trong tình trạng ốm đấy…”

“Khi đó ngài được tiếng tốt, nhưng chính ta sẽ bị đặt vào vị trí nào đây?”

Nghe lời này, tất cả các quan lại trong phòng đều im lặng, rồi quay đi thảo luận về việc khác.

Điều này quả là đang cáo buộc Liễu Thiện có ý đồ xấu xa…

Liễu Thiện đổ mồ hôi lạnh; trời mưa đã khiến không gian trở nên oi bức và ẩm ướt, giờ lại thêm mồ hôi, cơ thể càng trở nên dính dáp và khó chịu. Anh ta run rẩy và nói một cách cẩn thận: “Lời của Phòng Thị Lang quá nặng nề… Tôi chỉ là một kẻ ngốc nghếch, làm sao có thể có những ý đồ đó? Có thể trước đây tôi đã có những lỗi lầm, nhưng sau khi được Kinh Vương Điện dạy bảo nhiều lần, tôi đã hiểu rằng mình phải tôn trọng và yêu mến Phòng Thị Lang, không được phép làm tổn thương ngài. Vì vậy, tôi hoàn toàn không dám có bất kỳ ý đồ nào khác.”

Các quan viên xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường; mới nói hai câu mà đã dùng danh nghĩa của Vua Jin để đe dọa người khác à?

Haha, thật là không nhìn thấy tình hình rõ ràng… Ngay cả chúng ta cũng không chắc liệu có sợ hãi Kinh Vương Điện hay không, huống chi là Phòng Tuấn?

Người đó chính là kẻ dám đè Kỳ Vương xuống đất và đánh đập anh ta, dám viết thơ chửi bai Vua Ngụy – người được mệnh danh là “kẻ mạnh nhất ở Trường An”! Làm sao họ có thể quan tâm đến người thân của Vua Jin chứ?

Phòng Tuấn cười lạnh; làm sao anh ta có thể không biết tại sao Liễu Thiện đột nhiên đến văn phòng này? Chắc chắn là để làm người giám sát cho ai đó và báo tin cho họ, muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối trong quá trình cứu trợ thiên tai. Nếu có thể khiến mình bị loại bỏ thì tốt biết mấy; ngay cả khi không thành công, ít ra cũng có thể hiểu rõ tình hình thực sự. Dù sao thì việc quân đội đến khu vực bị thiên tai để cứu trợ cũng là điều chưa từng có trước đây, và không ai biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Còn việc Phòng Tuấn có thực sự làm theo những gì được nêu trong bản báo cáo gửi lên Hoàng đế hay không, thì cũng khó mà đoán trước được… Ai dám chắc rằng Phòng Tuấn không có ý đồ riêng để thu lợi cho bản thân chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định không cần phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với Vua Jin. Anh ta không hề có ý định gây rối gì cả; nếu mình trong sạch, tại sao lại không thể tự hào trước mọi người chứ?

Vì vậy, anh ta gật đầu và nói một cách bình thản: “Dù sao đi nữa, tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa; mọi người hãy chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi.”

“Ai mà cố tình gây rối và coi việc cứu trợ này như trò chơi thì đừng trách tôi không quan tâm đến tình bạn giữa đồng nghiệp!”

Liễu Thiện bất giác run sợ trong lòng và vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi…”

Phòng Tuấn nói một cách thoải mái: “Vậy thì cứ đi làm việc đi.”

Liễu Thiện thở phào nhẹ nhõm rồi vội vàng rời đi.

Không hiểu sao, lần này khi gặp Phòng Tuấn trong văn phòng, anh ta dường như toát ra một sức uy áp đáng sợ hơn so với lần trước. Một người trẻ tuổi nhưng đã rèn luyện được một thái độ uy nghiêm của một quan chức… Ngay cả Quốc gia thân vương xuất thân từ gia đình quý tộc cũng không khỏi cảm thấy lo lắng và tự nhiên cúi đầu trước mặt anh ta…

Chết tiệt, quyền lực thật sự là thứ quý giá! Ngay cả những kẻ ngốc nghếch sống ở vùng núi xa xôi cũng có thể tỏ ra oai phong khi mặc lên bộ quần áo quan lại…

Bên ngoài, mưa vẫn càng lúc càng lớn; trong văn phòng thì lại càng trở nên ồn ào hơn. Các quan chức thuộc Bộ Công trình, Kho lương thực… lần lượt đến để nhận chỉ thị công việc, khiến cho văn phòng vốn đã hơi tồi tàn bỗng nhiên trở nên chen chúc không thể chịu đựng nổi.

Phòng Tuấn triệu tập các quan chức đến và sắp xếp chi tiết công việc cho họ. Mọi người đều biết đến danh tiếng của Phòng Tuấn; giờ đây, với sự hậu thuẫn của hoàng đế, ai cũng phải cung kính và tuân theo mọi yêu cầu của ông ta, không ai dám trì hoãn hay gây khó dễ cố tình.

Ngoại trừ vị Thượng thư ít nói và luôn cẩn trọng trong lời nói là Lý Kí, liệu có quan chức nào khác của Bộ Quân sự như Hà Tăng mà lại được tôn trọng đến thế trước mặt mọi người?

Trong chốc lát, uy tín của Phòng Tuấn tại Bộ Quân sự đã tăng lên vùn vụt…

Đang trong lúc bận rộn thì cánh cửa lớn của Bộ Quân sự bỗng mở ra; Trình Nhai Kim – người mặc đồ quân phục và có khuôn mặt hung dữ – bước vào với bước chân vững vàng; những người hầu theo sau ông ta vội vàng chạy theo, suýt nữa không kịp theo…