“Ồ, đừng ngại ngùng thế.” Lý Nguyên Cảnh đặt chiếc cốc trà xuống, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, nói: “Vua Đường Đột xin ghé thăm, không làm phiền công việc của Mã Phủ Yến chứ?”

Mã Châu trong lòng nghĩ: Làm sao có thể không phiền được chứ?

“Sự có mặt của Ngài tại Kinh Triệu Phủ quả là vinh dự lớn cho thần, chỉ tiếc là không thể ra ngoài đón tiếp Ngài, thật sự rất xấu hổ.”

“Mã Phủ Yến đừng nói như vậy. Chúng ta đều là thần tử của Hoàng đế, phải tuân thủ bổn phận và trách nhiệm của mình. Nếu Ngài thực sự ra ngoài đón tiếp, và việc đó khiến công việc của Kinh Triệu Phủ bị trì hoãn, e rằng các quan thanh tra sẽ không tha cho vua Đường Đột đâu… Những bản tố cáo chắc chắn sẽ chất đầy trước mặt Hoàng đế, điều đó thực sự sẽ gây hại cho vua Đường Đột đấy, haha!”

…

Lại một chuỗi lời chào hỏi, Mã Châu cảm thấy hơi mệt mỏi.

Trong phòng còn có một người tên là Châu Quốc Công; xét về địa vị và ảnh hưởng, người này chắc chắn không hề kém cạnh Kinh Vương đang đứng trước mặt. Vì vậy, Mã Châu cũng không thể bỏ qua Mã Phủ Yến, liền nói thẳng ra: “Ngày hôm nay Ngài đến đây, không biết có điều gì muốn yêu cầu ạ?”

Lý Nguyên Cảnh thấy Mã Châu không kiên nhẫn nữa, liền không vòng vo nữa, thở dài và nói: “Nghe nói hôm nay Kinh Triệu Phủ đã bắt một số người ăn xin ở chợ Tây, phải không?”

Mã Châu ngạc nhiên và trả lời: “Đúng vậy, nhưng không hiểu Ngài có ý gì với chuyện này?”

Lý Nguyên Cảnh vuốt ve bộ râu dài của mình, thở dài và nói: “Những người ăn xin đó, trong số họ có em rể của vua Đường Đột. Họ được vua Đường Đột sai đi làm nhiệm vụ, nhưng lại gặp phải bọn cướp trên đường, khiến họ rơi vào tình cảnh khó khăn. Khi trở về Chang’an, họ lại đến chợ Tây gây rối… Vua Đường Đột thực sự cảm thấy xấu hổ. Chỉ là hoàng hậu ở nhà lo lắng quá, buộc vua Đường Đột phải đến xem xét tình hình. Nếu không có chuyện gì nghiêm trọng, thì sẽ đưa họ trở về… Vua Đường Đột biết rõ rằng Kinh Triệu Phủ có những quy định riêng, người ngoài không thể can thiệp, nhưng người phụ nữ đó cứ nói mãi không ngừng, khiến vua Đường Đột thực sự rất phiền lòng… Mã Phủ Yến, ông nghĩ sao…?”

Mã Châu im lặng suy nghĩ. Trong lòng, ông tự hỏi: Làm sao tôi có thể tin được người này chứ… Ai mà không biết rằng Kinh Vương bà ta là người ít được sủng ái nhất trong hoàng gia; nếu không phải vì đang sống trong hoàng gia và nhờ vào Tông Chính Tự, chắc hẳn chuyện “người được yêu thích giết người được sủng ái” đã xảy ra từ lâu rồi. Làm sao ngài lại sẵn lòng nói một lời nào với Kinh Vương bà ta, thậm chí còn tự mình xuất hiện để giải cứu em trai của bà ta?

Hơn nữa, trước đó có Trường Tôn Vô Kị, sau đó lại có Lý Nguyên Cảnh; điều này khiến Mã Châu càng nghi ngờ về danh tính thực sự của những kẻ ăn xin đó. Làm sao họ có thể dễ dàng mang người đi như vậy được?

Nhưng vấn đề quan trọng không nằm ở việc liệu những kẻ ấy có thực sự là em trai của Lý Nguyên Cảnh hay không. Vì Lý Nguyên Cảnh đã công khai việc đó, điều đó chứng tỏ hôm nay họ nhất định phải mang người đi; nếu không, em trai của vợ mình bị Kinh Triệu Phủ giam giữ, thì mặt mũi của Lý Nguyên Cảnh sẽ ra sao đây?

Nếu không đồng ý, thì sẽ phải làm phiền người khác…

Nhưng Mã Châu chưa bao giờ sợ phải làm phiền ai cả…

Có trí tuệ cảm xúc, sẵn lòng giúp đỡ mọi người, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không có ranh giới. Đối với những chuyện nhỏ nhặt không cần phải nói ra, Mã Châu luôn sẵn lòng tạo điều kiện cho đồng nghiệp; tuy không hẳn là sống hòa nhập với mọi người, nhưng khi đối mặt với những ranh giới cơ bản, Mã Châu sẽ lập tức thể hiện thái độ cứng rắn, không ai có thể qua mặt được ông ta.

Ngươi dám xúc phạm công lý trước mặt tôi, muốn tôi Mã Châu phải hợp tác với ngươi, lại còn mong tôi sẽ tạo điều kiện cho ngươi à?

Đúng lúc Mã Châu đang suy nghĩ, một quan chức bước tới nhanh chóng, cúi xuống thì thầm vài câu vào tai ông…

Mã Châu bỗng chốc thay đổi sắc mặt.

Quay đầu nhìn Lý Nguyên Cảnh, ông nói một cách nghiêm túc: “Xin báo cho Hoàng tử biết, vừa rồi ở cách thành phố về phía nam khoảng vài dặm, có hơn mười binh sĩ canh gác bị giết chết tại chỗ, kẻ sát nhân đã trốn thoát.”

Có binh sĩ chứng kiến rằng những người lính canh thành đó chính là những kẻ đang truy đuổi mấy tên giả dạng ăn xin – những kẻ sát nhân – và chính họ mới bị giết. Những kẻ ăn xin đó có thể chính là thủ phạm đã giết hại các binh sĩ canh thành; vì vậy, thần không thể để ngài mang họ đi được.”

Nghe lời này, Lý Nguyên Cảnh run rẩy cả người…

Hèn nhát như mày, Nhan Cán Thừa Kỳ… nếu không khiến ta gặp rắc rối thì mày chưa thôi phải không?

Chỉ việc chọc giận Phòng Tuấn đã đủ tồi tệ rồi, lại còn giết hại cả các binh sĩ canh thành nữa…

Anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh, vội vàng đứng dậy, tiến lên hai bước và nắm lấy tay của Mã Châu, không hề quan tâm đến uy nghi của một vương gia, gần như van xin: “Anh em Bin Vương ơi, trong số vô số phi tần của ta, chỉ có anh em ruột thịt này là thật lòng lo lắng cho ta. Dù thế nào đi nữa, xin hãy tha thứ cho ta… Ta sẽ mãi ghi nhớ ơn ân này.”

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đầy tình cảm sâu đậm.

“Bin Vương” là tên hiệu của Mã Châu; rất ít người có thể gọi tên hiệu đó của ông ấy. Tuy nhiên, lúc này, Lý Nguyên Cảnh lại cư xử như một người bạn thân thiết từ nhiều năm, không hề quan tâm đến địa vị cao quý của mình, thậm chí có thể coi là sự nịnh hót quá mức.

Không thể làm khác được… Nếu Mã Châu quyết định thẩm vấn những kẻ bị bắt – những người giả danh ăn xin kia – ai biết Nhan Cán Thừa Kỳ có thể chịu đựng được bao lâu? Nếu không chịu nổi những hình thức tra tấn khốc liệt, họ sẽ phải khai báo hết mọi chuyện… Lúc đó, vị vương gia này sẽ chấm dứt sự nghiệp của mình; bị giam cầm còn là may mắn… Với tính cách tàn nhẫn của Lý Nhị Bệ đối với người thân trong gia đình, có thể họ sẽ bị đày đi Quý Châu, hoặc thậm chí chết trên đường đi…

Làm sao Mã Châu có thể để yên anh ta được?

Nếu những kẻ ăn xin đó có nghi ngờ giết hại binh sĩ, thì không chỉ một Kinh Vương… ngay cả Hoàng tử cũng không thể để họ thoát khỏi tay pháp luật được.

“Xin Hoàng tử đừng trách… Sự việc này đã gây ra xôn xao lớn ở kinh thành rồi. Giết hại binh sĩ… Đó là hành động kinh hoàng đến mức nào! Thần, với tính cách công bằng và minh bạch của mình, tuyệt đối không thể dung thứ cho những kẻ ác độc như vậy. Nhưng xin Hoàng tử yên tâm… Sau này, khi thần tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng, nếu họ không phải là anh em ruột thịt của Hoàng tử, thần cam kết sẽ đưa họ trả về nhà Kinh Vương một cách an toàn.”

“Binh Vương, ngươi là em họ của ta, sao lại đến nỗi này? Dù sao cũng chỉ là vài tên lính thôi mà… Hôm nay ngươi giúp đỡ ta, rồi ta chắc chắn sẽ trả ơn ngươi gấp mười lần, gấp trăm lần!”

Lý Nguyên Cảnh van xin tha thiết.

Nhưng càng van xin, Mã Châu càng tin chắc rằng “em họ” của mình có vấn đề, nên càng kiên quyết không chịu thả người.

Lý Nguyên Cảnh đã kiệt sức… Chỉ là vì việc này mà bị hoàng đế trách phạt thôi; sao không liều một lần nhỉ?

Anh ta siết chặt lấy Mã Châu không buông, tức giận nói: “Đại Đường này là lãnh địa của dòng họ Lý thị ta, với địa vị cao quý của một công tước, tại sao ta không thể khiến ngươi thông cảm một chút?”

Mã Châu không biểu hiện cảm xúc gì: “Thiên hạ thuộc về Hoàng thượng, không phải chỉ của ngài hay tôi… Cung tước hãy cẩn thận trong lời nói.”

Lý Nguyên Cảnh cắn răng nói: “Vậy thì chúng ta hãy đến trước mặt Hoàng thượng để tranh luận xem sao. Nếu Hoàng thượng thông cảm, ngươi sẽ nói thế nào?”

Mã Châu đáp: “Nếu như vậy, thần tôi sẽ không từ chối đâu!”

“Tốt! Chúng ta sẽ vào cung ngay bây giờ.”

“Cung tước cứ đi một mình đi. Hiện tại thần tôi đang bận rộn với công việc, không thể đi cùng cung tước được… Xin cung tướng thứ lỗi. Nhưng chỉ cần cung tước có thể xin được sắc lệnh của Hoàng thượng, thần tôi sẽ ngay lập tức tuân theo và thả người ra.”

“Không được đâu… Ai biết được ngươi có lợi dụng cơ hội này để tra tấn, ép người khác nhận tội không?”

Thấy Lý Nguyên Cảnh cứ khăng khăng như vậy, Mã Châu tức giận nói: “Thần tôi sống ngay thẳng, trong sáng, làm sao có thể làm hai mặt được? Cung tướng đang đánh giá sai con người thật của thần tôi đấy!”

Lúc này, Lý Nguyên Cảnh đã không còn quan tâm đến việc mình có phải là kẻ xấu hay không nữa… Anh ta chỉ lo rằng nếu mình rời đi, Mã Châu sẽ lập tức tiến hành hình phạt, và những kẻ như Hè Càn Thừa Kỷ liệu có thể chịu đựng nổi không? E rằng trước khi mình kịp xin được sắc lệnh của Hoàng thượng, mọi chuyện đã được giải quyết rồi…

“Không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải chuẩn bị tâm lý phòng thủ… Xin Mã Phủ Yến đừng trách móc.”

Mã Châu tức giận đến nỗi mũi phun khói… Thằng này rõ ràng chỉ là một kẻ vô lại mà thôi!

Nhưng Lý Nguyên Cảnh dù sao cũng là một vị công tước; không thể để ông ta đi được, nên cô đành nói: “Thưa ngài, xin chờ một lát, thiếp còn có việc công vụ cần bàn bạc.”

Trong phòng canh gác vẫn còn một người Trường Tôn Vô Kị nữa; nhất định phải giải thích rõ ràng cho họ biết.

Nhưng Lý Nguyên Cảnh lại không chịu buông tha cô. Ông ta càng sợ rằng cô sẽ dùng cớ công vụ để yêu cầu các quan viên tra tấn và ép lời khai từ Hè Cán Thừa Kỷ và những người khác, nên liền giữ chặt lấy cô: “Dù sao cũng chỉ là vài bước chân thôi; Mã Phủ Yến hãy đi cùng ta, sau này sẽ trở lại ngay.”

Mã Châu không còn cách nào khác, đành để ông ta kéo mình ra cửa chính và bỏ lại Trường Tôn Vô Kị trong phòng canh gác…

Trường Tôn Vô Kị đứng sau cửa phòng canh gác, nhìn qua khe cửa vào những gì đang diễn ra trong đại sảnh, lòng tràn ngập nghi ngờ.

Cô lo lắng rằng người sở hữu biểu tượng gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn sẽ bị phát hiện danh tính, vì vậy mới liều mình đến đây, hy vọng có thể ngăn cản Mã Châu đưa người đó đi. Nhưng vấn đề là Lý Nguyên Cảnh lại kiên quyết đến thế; có vẻ như ông ta còn gấp rút hơn cả cô. Vậy tại sao ông ta lại làm như vậy?

Cần biết rằng, vì Lý Nguyên Cảnh là vị công tước lớn tuổi nhất trong số những người em trai của Lý Nhị Bệ, và tất cả những người anh trai khác đều đã bị Lý Nhị Bệ giết hại, nên địa vị của Lý Nguyên Cảnh rất đặc biệt. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, ông ta có thể gặp nguy hiểm lớn.

Vì vậy, Bình Thường luôn e ngại Lý Nguyên Cảnh; ông ta cẩn thận như con chuột trước mặt con mèo, cố gắng tránh xa nếu có thể, và nếu không thể tránh khỏi, thì sẽ cúi đầu im lặng, tỏ ra ngoan ngoãn và vâng lời mọi điều, để Lý Nhị Bệ tin rằng ông ta hoàn toàn không nguy hiểm…

Bây giờ, vì một người em rể, ông ta lại sẵn lòng vào cung xin Lý Nhị Bệ ân xá; đây đâu phải là cách hành xử của Lý Nguyên Cảnh chút nào…

**Em rể?**

Đi chết đi, cái em rể đó!

Trong cả Quan Trung, ai lại không biết rằng Lý Nguyên Cảnh và nữ hoàng “tôn trọng lẫn nhau như băng giá”, đặt nữ hoàng vào một ngôi đền trong phủ, suốt nhiều năm không hề gặp mặt hay nói một lời với nhau chứ?

Có gì đó kỳ lạ đây…

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ.

Chẳng lẽ, người bị Kinh Triệu Phủ bắt giữ không phải là người anh em mang biểu tượng gia tộc của Gia tộc Trưởng Tôn, mà lại là người của Lý Nguyên Cảnh sao?

Nếu không, thật sự không thể giải thích được tại sao Lý Nguyên Cảnh lại tỏ ra vội vàng đến thế.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và xem xét từng khả năng có thể xảy ra, Trường Tôn Vô Kị càng thấy rằng giả thuyết này rất có thể đúng. Chắc chắn, Lý Nguyên Cảnh đã cử người của mình đi làm những việc không thể công khai, vì vậy mới tức giận đến thế.

Nếu vậy thì, mình hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện này cả…