Cung Thái Cực, Thục Cảnh Điện.

Bên hồ, những tán cây xanh mát rợp bóng, đàn chim nước lũ lượt bay qua mặt hồ trong xanh yên bình, tạo ra những vòng sóng lan tỏa ra xa. Gió mát từ mặt hồ thổi vào trong điện qua những cửa sổ mở to, mang lại cảm giác dễ chịu và thanh thản cho mọi người.

Phía sau chiếc bàn được trang trí công phu, có một tấm thảm dày. Công chúa Trường Nhạc quỳ xuống, khuỷu tay đặt lên mặt bàn, một ngón tay thon dài như hành lá được đặt sát trán, vẻ mặt đau khổ.

Công chúa Phòng Lăng, mặc bộ trang phục hoàng gia lộng lẫy, không còn giữ được vẻ oai nghiêm và sang trọng như trước đây. Dù ngồi đối diện Công chúa Trường Nhạc, cô cũng cúi người về phía trước, hai tay đặt lên bàn, khiến hai bầu ngực trắng nõn của mình hiện rõ, đôi mắt tròn xoe, miệng phun ra những lời nói không ngớt…

“Ngươi là đồ ngốc sao? Làm sao có thể dễ dàng giao phần đời còn lại của mình cho người như vậy được? Kia Châu Thần Tích tính tình hung hãn, thô lỗ và cứng đầu, chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi. Nếu ngươi gả vào nhà hắn, chẳng phải giống như việc đưa một bông hoa tươi đẹp vào miệng con heo rừng sao?”

Đối mặt với hàng loạt những lời chỉ trích này, Công chúa Trường Nhạc cảm thấy vô cùng bất lực và thở dài: “Dì ơi, sao dì lại nói như vậy? Chúng ta, những cô gái trong hoàng gia, đã bao giờ được tự chọn chồng đâu? Bây giờ, cha tôi sẵn lòng lắng nghe ý kiến của tôi thay vì đơn thuần gửi tôi ra biên giới để kết hôn, đó đã là một ân huệ lớn lao rồi. Còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

“Nonsense!”

Công chúa Phòng Lăng tức giận đến mức lông mày nhăn lại, thốt lên những lời thô tục, mất hết vẻ thanh lịch của mình: “Những lần trước, những người được đề nghị kết hôn chỉ là các cô gái trong hoàng tộc mà thôi. Hoàng đế sẽ không bao giờ gả con gái mình ra biên giới để sống trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, huống chi là cô gái được coi là viên ngọc quý của ngài!”

Công chúa Trường Nhạc chỉ biết thở dài không nói được lời nào.

Sau khi hít một hơi thật sâu, tâm trạng của Công chúa Phòng Lăng cũng dần ổn định lại, nhưng cô vẫn tiếp tục khuyên nhủ: “Hãy nghe lời dì này đi. Ngay bây giờ hãy nói với hoàng đế rằng bạn hối hận và muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này! Con gái sợ gả nhầm chồng; một khi đã sai lầm, suốt đời sẽ phải chịu khổ đau mà không thể tìm được niềm vui nào cả! Dì này, liệu dì có phải là người lăng loạn bẩm sinh không? Nhưng mỗi ngày, khi phải đối mặt với kẻ tồi tệ như Đậu Phụng Ti

Công chúa Trường Nhạc trong lòng vô cùng biết ơn, liền nắm lấy tay Công chúa Phòng Lăng và nói nhẹ nhàng: “Chị gái đừng buồn… Chị cũng hiểu những điều chị nói, nhưng làm sao con gái chúng ta có thể làm được gì đây? Hôm nay từ chối Kiều Thần Tích, ngày mai lại không biết phải từ chối ai nữa… Liên tục từ chối này đến từ chối khác, làm sao có thể tìm được một người mình yêu quý được chứ? Đó đều là số phận mà…”

“Hừ! Trước mặt chị, còn cần giả vờ làm gì nữa? Đừng nói với chị rằng em và kẻ Phòng Tuấn đó hoàn toàn trong sạch, không hề có gì xảy ra.”

Công chúa Phòng Lăng thực sự rất mạnh mẽ; khi nhắc đến người yêu đã chết vì mình, bà chỉ buồn một chút rồi lại bình tĩnh trở lại.

Công chúa Trường Nhạc mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Làm sao có chuyện nhơ nhớp như chị nói đâu? Em và Phòng Tuấn tất nhiên là trong sạch!”

Công chúa Phòng Lăng cười lạnh: “Có thể về mặt thể xác là trong sạch, nhưng em dám thề trước trời rằng anh ta không hề có ý đồ gì với em, và em cũng không hề cảm xúc gì với anh ta à?”

Mặt Công chúa Trường Nhạc lập tức đỏ bừng như con tôm luộc chín, xấu hổ nói: “Không có chuyện đó đâu!”

Dù giọng nói rất kiên định, nhưng trong lòng bà thực sự rất lo lắng. Không chỉ riêng Phòng Tuấn có ý đồ với bà; ngay cả về mặt thể xác, bà cũng không thể nói mình hoàn toàn trong sạch…

Thấy Công chúa Trường Nhạc khó xử, Công chúa Phòng Lăng tiếp tục nói: “Nghe lời chị đi, không sai đâu. Kiều Thần Tích là một kẻ tồi tệ… Ai ở Trường An mà không biết chứ? Anh ta là một kẻ tàn bạo, ác độc, giống hệt cái cha của mình vậy! Làm sao một kẻ như vậy có thể trở thành bạn đời tốt đẹp cho em được chứ? Sự khác biệt giữa anh ta và Phòng Tuấn Chí thật sự là như trời và đất vậy!”

Công chúa Trường Nhạc lại im lặng…

Công chúa Phòng Lăng tiếp tục khuyên nhủ: “Em biết em muốn nói gì… Trên đời này, chỉ có Phòng Tuấn mới không bao giờ có thể trở thành chồng của em mà thôi, đúng không? Ngốc ạ, đối với các công chúa hoàng gia như chúng ta, việc phải chiếm hữu một người đàn ông là điều không cần thiết đâu. Chúng ta có quần áo ăn mặc đầy đủ, cuộc sống giàu sang suốt đời; chúng ta không cần đàn ông chăm sóc cũng có thể sống tốt, chỉ cần một người yêu để lấp đầy khoảng trống trong trái tim là đủ rồi. Đừng sợ rằng Hoàng đế sẽ biết và làm gì… Dù sao em cũng là con cưng của ngài, còn Phòng Tuấn cũng không phải là người có thể giết chết dễ dàng như Dương Dực Chí đâu…”

Nói đến đây, cô lại không thể tiếp tục nữa.

Nếu như Dương Dực Chí sở hữu khả năng và bối cảnh như Phòng Tuấn, dù cho việc hai người bị Dou Fengjie phát hiện ra mối quan hệ bí mật đi chăng nữa, làm sao họ dám giết người một cách tàn nhẫn như vậy?

Nếu như Công chúa Trường Lạc thực sự có mối quan hệ riêng tư với Phòng Tuấn, dù Lý Nhị Bệ rất tức giận, nhưng xét đến lợi ích chung của gia đình hoàng gia, cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết một cách êm đềm.

Là con gái của hoàng gia, chỉ cần theo đuổi trái tim mình là được; danh dự hay uy tín thì chẳng quan trọng chút nào…

Xét cho cùng, Lý Đường trong máu mình có dòng máu của tộc người Xiên Bắc; tính cách của cô hoang dã và phóng khoáng, không mấy quan tâm đến những chuẩn mực Nho giáo của người Hán.

Công chúa Trường Lạc đỏ bừng mặt, cảm thấy nóng bức khó chịu sau những lời nói của Công chúa Phòng Lăng… Những lời như “khó ngủ khi nằm một mình”, “bộ ngực săn chắc”… tất cả đều là những điều vô nghĩa.

Tuy nhiên, sau một lúc e thẹn, ngọn lửa trong lòng cô dần dần nguội down.

Lý do cô quyết định kết hôn với Qiu Shenji không chỉ vì bản thân mình…

Nếu không thể loại bỏ ảnh hưởng của những tin đồn này, cô sẽ không thể thuyết phục cha mình từ bỏ ý định đày Phòng Tuấn ra khỏi kinh thành. Chính vì cô sẵn lòng kết hôn với Qiu Shenji, để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Dịch Trữ, khiến cha mình cảm thấy áy náy, và từ đó thay đổi quyết định của mình.

Nếu như cô thực sự có mối quan hệ bí mật với Phòng Tuấn…

Không biết cha mình, người đang tức giận kia, sẽ làm gì đây…

Màu đỏ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô dần tan biến, Công chúa Trường Lạc thở dài một hơi, thu dọn tâm trạng và buông bỏ mọi hy vọng.

Trên thế giới này, có con gái nào có quyền quyết định hạnh phúc của mình chứ? Họ giống như những món đồ trang sức tinh xảo, bị sử dụng trong các giao dịch chính trị hay tài sản, và cuối cùng cũng bị chôn vùi theo những thỏa thuận đó.

Ngay cả trong thế giới thông thường còn như vậy, huống chi là trong hoàng gia?

Cuộc hôn nhân đầu tiên của cô cũng chỉ là một phần của những chiến lược chính trị. Dù Trường Tôn Xung rất xinh đẹp và tài năng, nhưng nếu không phải vì cha cô muốn củng cố mối liên minh với Gia tộc Trưởng Tôn và những người khác, có lẽ cô cũng không bao giờ được kết hôn với anh ta.

Bây giờ, trong cuộc hôn nhân thứ hai của mình, mình vẫn phải trở thành nạn nhân của chính trị, chỉ là ý nghĩa đằng sau điều này lại càng sâu sắc và phức tạp hơn.

Thay vì nói rằng mình đồng ý kết hôn với Kiu Thần Cố chỉ để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với Dịch Trữ trước cha mình, thực ra đó chủ yếu là sự nhượng bộ trước số phận, là biểu hiện của sự từ bỏ bản thân trước hạnh phúc mà mình mãi mãi không thể có được...

Công chúa Trường Lạc nhìn ra ngoài cửa sổ mở rộng, ngắm nhìn mặt hồ xanh biếc phía xa, và trong lòng cô cũng dậy lên những con sóng liên tiếp.

Liệu người đàn ông kia có thể hiểu được sự bất lực và đau khổ của mình không?

*****

Nắng vàng rực rỡ, toàn bộ núi Lý tràn ngập cây cỏ xanh tươi, tràn đầy sức sống.

Lý Nhị Bệ cưỡi ngựa, từ từ tiến lên phía trên, thưởng thức cảnh vật ven đường, những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng, dòng nước trong kênh ruộng róc rách, một cảnh tượng yên bình và hòa thuận.

Phía trên núi, rừng cây um tùm, cảnh vật thật yên bình.

Trong không khí đẹp đẽ như thế này, Lý Nhị Bệ quên hết mọi phiền muộn, tâm trạng thoải mái, và anh ta vung roi mạnh vào lưng con ngựa. Con ngựa hí lên, phi nhanh dọc theo con đường núi.

Một nhóm lính canh vội vàng theo sau, lo sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó...

Nhóm kỵ sĩ lao nhanh lên nửa núi, vượt qua một cây cầu đá, sau đó mới giảm tốc và tiếp tục đi.

Khi đến trước cửa nhà nông của Phòng Gia, Lý Nhị Bệ xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn ngôi trường với những cửa sổ rộng lớn và sáng sủa phía xa, rồi vẫy tay cho người hầu của Phòng Gia bên cửa, bảo họ không cần phải báo trước, sau đó anh ta đi bộ về phía ngôi trường.

Chưa kịp đến gần, anh ta đã nghe thấy tiếng đọc sách vang lên, giọng nói non nớt nhưng rõ ràng và trong trẻo.

Nền tảng của một quốc gia nằm ở giáo dục.

Lý Nhị Bệ bước đến gần cửa sổ kính sáng, nhìn vào bên trong và thấy Phòng Hiền Lăng đang ngồi sau bục giảng, khoanh tay trước ngực, mỉm cười hài lòng, cầm một cuốn sách trên tay, đầu hơi lắc lư, lắng nghe một đứa trẻ nhỏ đọc một bài văn kỳ lạ:

“Một lên bốn đi năm... Hai lên ba đi năm... Hai lui một trở lại tám...”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên.

Đây là cái gì vậy?