Cơn mưa thu rả rích, không mạnh lắm nhưng kéo dài liên tục, cuốn trôi hết cái nóng oi bức của mùa hè, mang lại làn gió mát dịu của mùa thu, khiến cho khí hậu ở Quan Trung trở nên vô cùng thoải mái.

Trước đây, những cơn mưa liên tục như thế này sẽ khiến từ triều đình đến người dân đều lo lắng; chỉ cần không cẩn thận, mực nước các con sông ở Quan Trung sẽ dâng cao, có thể xảy ra tình trạng lũ lụt bất kỳ lúc nào. Khi nước lũ tràn lan, những cánh đồng bằng phẳng sẽ bị thiệt hại nặng nề, sản lượng lương thực sẽ giảm sút đáng kể.

Nhưng bây giờ, không cần phải lo lắng như vậy nữa. Những năm gần đây, triều đình đã đầu tư nhiều công sức vào việc cải tạo các con sông và kênh đào ở Quan Trung, đào sâu các tuyến thủy lộ, xây dựng nhiều công trình thủy lợi. Vùng đất Quan Trung – nơi từng được mệnh danh là “tám con sông bao quanh Trường An” – giờ đây đã trở thành một mạng lưới thủy lợi dày đặc. Vào mùa khô, nước được điều tiết để tưới tiêu cho đồng ruộng; vào mùa lũ, các cửa van được mở để thoát lũ, bảo vệ an ninh cho người dân. Nhờ vậy, vùng đất rộng lớn 800 dặm của Quan Trung đã trở thành một “vùng đất màu mỡ”.

Hơn nữa, với sự điều phối của “Văn phòng Chỉ huy Khẩn cấp”, hơn 100.000 binh sĩ đóng quân ở khu vực kinh đô có thể được điều động đến bất kỳ nơi nào để chống lũ hoặc khắc phục hạn hán. Người dân Quan Trung giờ đây có thể đối mặt với thiên tai một cách bình tĩnh và yên tâm như chưa từng có.

*****

Khi trở về từ Triệu Quốc Công Phủ đến Đông cung, Lý Thừa Càn trông rất u ám và không vui lòng chút nào. Anh ta đóng mình trong phòng đọc sách và không ra ngoài cho đến khi tối muộn.

Đến lúc thắp đèn, Thái tử phi Tô thị mới gõ cửa và mời anh ta ra ăn tối. Tuy nhiên, bà phát hiện rằng trong phòng đọc sách không hề có đèn, tối om. Bà vội vàng sai người hầu mang nến đến thắp sáng, và thấy Lý Thừa Càn đang ngồi sau chiếc bàn gần cửa sổ.

“Thái tử, bữa tối đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Lý Thừa Càn trả lời một cách lạnh lùng nhưng không hề đứng dậy.

Thái tử phi Tô thị hiểu rõ tính cách của Thái tử mình. Nhìn thấy vẻ mặt anh ta, bà biết chắc là có ai đó đã làm anh ta tức giận. Bà sai tất cả người hầu rời đi, rót một tách trà cho Lý Thừa Càn và ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhẹ nhàng hỏi:

“Phải chăng có ai ở Triệu Quốc Công Phủ nói lời không hay, khiến Thái tử tức giận?”

Lý Thừa Càn nhận lấy chiếc cốc trà, nhấp một ngụm để thử nhiệt độ, rồi ngửa đầu uống hết cạn, đặt cốc xuống bàn trà mạnh mẽ và tức giận nói: “Châu Quốc Công thật là quá đáng!”

Từ nhỏ đến lớn, vị chú này luôn không ưa gì anh ta. Tất cả các đại thần trong triều đều khen ngợi hoàng tử này là người hiền lành, khiêm tốn, khoan dung và đầy lòng nhân ái; chỉ có Trường Tôn Vô Kị lại cho rằng anh ta “chỉ là người bình thường, thiếu quyết đoán, không phải là tướng mạo của một vị vua sáng suốt”, và thường xuyên xúi giục cha mình, Dịch Trữ…

Sau này, họ còn công khai liên minh với Quan Long quý tộc, ủng hộ Vua Ngụy và Lý Thái trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị.

Không chỉ vậy, vị trí của Trữ quân đã trải qua nhiều thử thách nhưng giờ đây đã vững chắc như núi Thái Sơn; trong khi đó, Trường Tôn Vô Kị vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa của mình, các âm mưu bí mật vẫn tiếp diễn không ngừng. Khi Vua Ngụy và Lý Thái rõ ràng rút lui khỏi cuộc đấu tranh này, Trường Tôn Vô Kị lại nhắm đến “Chí Nô”, hy vọng có thể dựa vào sự yêu thương mà cha mình dành cho cậu bé này để lật đổ vị trí hoàng tử chính thức của mình.

Làm sao Lý Thừa Càn có thể chịu đựng được?

Năm xưa, cha mình, Hoàng đế Huyền Biến cố ở Vũ Môn, đã giết chết anh em ruột thịt của mình, sau đó còn giết hết con cái của họ. Cả thiên hạ đều lên án cha mình vì tính cách hung ác và lạnh lùng, nhưng Lý Thừa Càn lại hiểu được lý do tại sao cha mình lại làm như vậy. Trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, không thể có chỗ cho tình cảm gia đình. Lúc bấy giờ, cha mình có công lao vang dội, quân sĩ mạnh mẽ và các nhà chiến lược xuất sắc; làm sao Lý Kiến, với tư cách là hoàng tử, có thể ngồi yên khi thấy sức mạnh của cha mình đe dọa đến vị trí của mình?

Dù sao đi nữa, việc cha mình không có danh chính đáng cũng là điều không thể tránh khỏi. Nếu muốn loại bỏ mối nguy về sau, chỉ có cách dùng vũ lực; nếu không, những người bị giết chết sẽ chính là Quân Vương Phủ.

Hoặc là bạn chết, hoặc là tôi chết… Chỉ có vậy thôi.

Bây giờ, đến lượt Lý Thừa Càn cũng vậy. Nếu vị trí kế vị của anh ta được củng cố vững chắc, dù là “Thanh Quạc” hay “Chí Nô” cũng có thể sống sót; nhưng nếu “Thanh Quạc” hoặc “Chí Nô” thành công trong việc giành ngai vàng, trong tình huống không có danh chính đáng, không chỉ Lý Thừa Càn mà tất cả những người con trai chính thức của cha mình đều sẽ bị giết chết không tha.

Nếu lòng ta đủ tàn nhẫn, không chỉ có con trai chính thống mà ngay cả những hoàng tử uy tín như Ngô Vương và Lý Khuất cũng sẽ phải chết…

Ngay cả bản thân Lý Thừa Càn cũng hiểu điều này; lúc trước, khi cùng cha mình âm mưu thực hiện kế hoạch Biến cố ở Vũ Môn, làm sao có thể không biết được?

Nhưng Trường Tôn Vô Kị vẫn cứ như vậy, luôn muốn loại bỏ Lý Thừa Càn khỏi vị trí thừa kế… Điều này không chỉ là không để Lý Thừa Càn sống sót, mà còn muốn gây ra một cuộc giết chóc trong số các hoàng tử của cha!

Mỗi lần đối mặt với Trường Tôn Vô Kị, Lý Thừa Càn vốn dĩ ôn hòa đã gần như không kiềm chế nổi lòng mình, muốn lao vào giết chết kẻ gian xảo này!

Chỉ vì lợi ích tương lai của các ngươi Gia tộc, các ngươi có thể coi thường mọi quan hệ huyết thống và tình ruột thịt, đến mức sẵn sàng giết chết ta sao?

Cái thù cái oán gì vậy?! Thật là vô lý!

Thái tử phi đưa tay mảnh mai ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lý Thừa Càn, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ dịu dàng và an nhiên, nói nhẹ nhàng: “Bây giờ ngài là người nắm quyền lực của đất nước, dù ở đâu, lúc nào cũng phải giữ bình tĩnh mới có thể hành động một cách thuận lợi. Châu Quốc Công đã muốn xúi giục cha ngài từ lâu rồi, nhưng cho đến nay, vị trí thừa kế của ngài lại càng ngày càng vững chắc hơn; ngược lại, quyền lực của Châu Quốc Công thì ngày càng suy yếu, thậm chí còn thường xuyên bị cha ngài trách móc. Hiện tại, ngài đã chiếm ưu thế rõ ràng rồi, tại sao lại tự chuốc rắc phiền não, để biểu hiện sự tức giận trên khuôn mặt? Càng là khi hắn ta bôi nhọ ngài, càng muốn hủy diệt ngài, ngài càng phải tập trung vào công việc của đất nước, thể hiện hết khả năng của mình trước mặt cha ngài, đồng thời phải sống hòa thuận với anh em, chứ không phải tức giận và phẫn nộ. Nếu cha ngài nhìn thấy điều đó, e rằng ông ấy sẽ lại coi thường ngài.”

Lý Thừa Càn nắm chặt lấy bàn tay mềm mại và mảnh mai của thái tử phi, thở dài nói: “Làm sao ta có thể không biết điều này chứ? Chỉ là Trường Tôn Vô Kị kẻ gian xảo đó thật sự quá đáng, trong lòng hắn ta chẳng bao giờ coi ta là người nắm quyền lực, không hề có chút tôn trọng nào, thậm chí còn coi ta như kẻ ngốc nghếch để chế giễu… Thật là đáng ghét!”

Dù mình ngốc đến mấy, chẳng lẽ lại ngu đến mức tự đẩy bản thân vào tình cảnh này sao? Không những không được gì, lại còn bị bắn đầy bùn đất nữa?

Công chúa che miệng cười khẽ.

Hóa ra là vì bị Trường Tôn Vô Kị coi thường quá, nên trong lòng mới không cam lòng...

Lý Thừa Càn thấy cô ta cười lén, càng thêm tức giận và nói không hài lòng: “Cô còn cười nữa à? Trường Tôn Vô Kị kia coi ta như đứa trẻ ba tuổi, chỉ cần cho cái kẹo là sẽ theo ngay đúng không?”

Công chúa cười rạng rỡ, suy nghĩ rằng chồng mình – Bình Thường– luôn cố gắng tỏ ra điềm tĩnh, uy nghiêm và biết tôn trọng người khác; ông luôn theo đuổi phong cách của thời Đại Ngụy-Tấn, thật hiếm khi thấy ông có vẻ ngoài trẻ con như thế này. Cô nhẹ nhàng dựa người vào vai chồng và hỏi lại: “Hoàng tử hãy thử nghĩ xem, nếu hôm nay ngài thay thành Phòng Thiếu Bảo, hoặc Gia tộc Trưởng Tôn… thì sẽ phản ứng thế nào?”

Lý Thừa Càn ngập ngừng một lát, sau đó nói: “Trường Tôn Vô Kị đâu dám trêu chọc Phòng Tuấn như vậy! Dù có dám, thì với tính cách của Phòng Tuấn… hoặc là anh ta sẽ lao vào đánh người đó cho no đòn, chẳng quan tâm đến việc đó có phải là công tước hay không; hoặc là anh ta sẽ cười ha hả, không hề để tâm, thậm chí còn có thể đồng ý với những lời nói của Trường Tôn Vô Kị nữa… Chỉ có khi Trường Tôn Vô Kị trêu chọc người khác, thì người khác mới có thể trêu chọc được anh ta.”

“Hoàng tử luôn ngưỡng mộ Phòng Thiếu Bảo và coi anh ta là một vị quan tốt, một người bạn đáng tin cậy… Vậy tại sao không học hỏi từ Phòng Thiếu Bảo một chút nhỉ?”

Lý Thừa Càn bắt đầu suy ngẫm.

Mọi người đều biết Phòng Tuấn là một người hung hăng, dễ nổi giận; ai dám chọc giận anh ta, họ sẽ phải gánh hậu quả nặng nề. Trông có vẻ như anh ta là một kẻ bạo lực, thiếu kiểm soát bản thân… Nhiều người còn coi anh ta là một kẻ hư hỏng, hung hãn.

Nhưng thực sự có phải như vậy không?

Không hẳn vậy.

Trong hai năm qua, khi tiếp xúc với Phòng Tuấn ngày càng nhiều hơn, Lý Thừa Càn đã bắt đầu thay đổi quan điểm về anh ta.

Mặc dù đứa trẻ này không hề ngu ngốc như Trường Tôn Vô Kị – kẻ đó vốn rất khôn ngoan, xảo quyệt và độc ác – nhưng nó cũng chẳng hề ngây thơ, bướng bỉnh như bề ngoài. Nó không chỉ hiểu rõ mọi quy luật trong giới quan lại mà còn thường xuyên lập kế hoạch cẩn thận trước khi hành động, điều phối mọi việc một cách tinh vi.

Chẳng hạn như trong sự kiện lần này, Phòng Tuấn không chỉ thành công trong việc chuyển hết mâu thuẫn giữa khu vực Quan Lũng và hoàng gia sang phía khác, làm cho cuộc biến động có thể ảnh hưởng đến cả thiên hạ kia tan biến một cách không để lại dấu vết, mà còn thiết kế một kế hoạch bất ngờ khiến Gia tộc Trưởng Tôn suýt nữa trở thành kẻ phản bội trong Quan Long quý tộc.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị còn phải hy sinh một người con trai của mình…

Làm sao một “kẻ ngốc nghếch” như vậy có thể làm được điều đó chứ?

Thái tử phi Tô thị nắm lấy tay chồng mình, nói nhẹ nhàng: “Trong thế gian này, người ta thường lầm tưởng rằng Phòng Thiếu Bảo là một kẻ thô lỗ, nhưng tôi không nghĩ vậy. Hãy nghĩ xem, những bài thơ nổi tiếng mà Phòng Thiếu Bảo đã sáng tác, làm sao một người thô lỗ có thể viết ra được? Phòng Thiếu Bảo không chỉ có tài năng xuất chúng mà những hành động của ông ấy còn thể hiện lòng khoan dung và nhân ái. Hiện nay, rất nhiều gia đình đang thờ cúng bài vị của Phòng Thiếu Bảo… Nếu nói Châu Quốc Công là kẻ ích kỷ và xảo quyệt, thì Phòng Thiếu Bảo chính là người chân thật và hào phóng. Ông ấy không phải không biết cách tính toán những âm mưu xảo quyệt, mà chỉ là không coi trọng chúng mà thôi. Việc có một người trung thành và tài ba như vậy bên cạnh ngài thực sự là một phúc đức lớn. Ngài không chỉ nên ban tặng cho ông ấy những ân huệ mà còn nên học hỏi những điểm tốt của ông ấy. Như Khổng Tử từng nói: ‘Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người có thể trở thành thầy của ta.’ Với sự có mặt của những người tài ba như vậy bên cạnh, chúng ta nên học hỏi và noi gương theo họ.”

Lý Thừa Càn là người hiền lành, không phải là người quyết đoán một mình, và ông ấy cũng sẵn lòng lắng nghe ý kiến của người khác, đặc biệt là người vợ thông minh và tao nhã như thái tử phi Tô thị. Bất cứ việc quan trọng nào, Lý Thừa Càn cũng thường xuyên hỏi ý kiến của bà ấy. Mặc dù Tô thị tuân theo đạo đức phụ nữ và không tham gia vào chính trị, nhưng những lời khuyên của bà ấy luôn mang lại cái nhìn sâu sắc và độc đáo, khiến Lý Thừa Càn càng ngày càng ngưỡng mộ và tôn trọng bà ấy hơn.

Nghe lời nói của