Nghe vậy, Lý Thừa Càn có chút do dự và nói: “Điều này… chưa cần thiết phải không? Dù sao thì nguyên nhân gây hỏa hoạn vẫn chưa được làm rõ; nếu vội vàng tước quyền chỉ huy của một vị đại tướng như Sài Trích Uy, e rằng sẽ không công bằng lắm. Nếu sau này xác minh ra rằng đó chỉ là một tai nạn hỏa hoạn, thì hậu quả sẽ rất khó lường.”

Ông vẫn nhớ đến lời yêu cầu của Công chúa Bác Lăng trước đó, nên không muốn hành động quá nặng tay.

Sài Trích Uy là một vị Quốc công, đồng thời cũng là một trong những Đại tướng của Thập Lục Vệ, với địa vị rất cao. Nếu quyền chỉ huy của ông bị tước đi, điều đó có nghĩa là sự tin tưởng của triều đình dành cho ông đã giảm xuống mức thấp nhất, và họ coi ông là người chịu trách nhiệm chính trong sự việc này. Sau đó, ông sẽ phải chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt từ ba cơ quan pháp luật cùng với Tông Chính Tự.

Thông thường, việc tước quyền chỉ huy của một đại tướng có nghĩa là người đó sẽ bị xử lý một cách nghiêm khắc. Chỉ cần trong quá trình kiểm tra, Sài Trích Uy bị phát hiện có sai sót nào dù nhỏ, ông cũng rất có thể phải đối mặt với hình phạt như giáng chức hay bãi nhiệm.

Ông cho rằng Sài Trích Uy thực sự cần phải bị trừng phạt, nhưng nếu điều đó khiến ông mất đi địa vị quý tộc, ông lại không nỡ lòng làm vậy…

Tiêu Du nhíu mày, giọng nói có phần cứng nhắc: “Sự khoan dung của Ngài thực sự là phúc lành cho chúng tôi. Tuy nhiên, quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc; làm sao có thể lơ là các quy định của triều đình được? Dù nguyên nhân gây hỏa hoạn của Tả Tuần Vệ là cố ý hay tai nạn, nhưng vì sự việc đã khiến khu vực kinh đô xáo trộn và tình hình trở nên căng thẳng, chúng ta buộc phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng và trừng phạt nghiêm khắc. Lúc này, điều quan trọng nhất là phải ổn định tâm lý của người dân; bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến tình hình tồi tệ hơn, và nếu điều đó ảnh hưởng đến cuộc chiến ở phía đông, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả vô cùng nặng nề! Hỏa hoạn xảy ra tại Tả Tuần Vệ và khu vực kinh đô bị ảnh hưởng, Sài Trích Uy không thể tránh khỏi trách nhiệm!”

Mã Châu đồng tình: “Không chỉ vậy, chúng ta còn cần điều động các quan chức thuộc Bộ Hình án, Vệ Vệ Tự và Đại Lý Sở đến Tả Tuần Vệ để điều tra rõ nguyên nhân hỏa hoạn và đưa ra lời giải thích cho triều đình và người dân. Nếu không, một khi tin đồn lan tràn và mọi người bị kích động, hậu quả sẽ kh

Không ai tin rằng vụ hỏa hoạn này thực sự là một “sự cố ngoài ý muốn”; trên đời này làm sao có chuyện may mắn đến thế được? Để tránh khỏi sự điều tra của triều đình, họ đã cố tình phóng hỏa để tiêu hủy các bằng chứng liên quan đến sổ sách kế toán. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, nó sẽ gây tổn hại không thể lường được đối với uy tín của triều đình.

Ngay sau khi Hoàng Thái Tử rời kinh thành để tham gia chiến dịch quân sự, lại xảy ra hành động phi pháp và tồi tệ như vậy. Không ai sẽ nói rằng người đó dũng cảm đến mức xứng đáng bị trừng phạt nặng nề; ngược lại, mọi người chỉ sẽ chế giễu Hoàng Thái Tử vì sự yếu đuối và thiếu uy tín của ngài.

Vậy thì uy tín được xây dựng như thế nào?

Sợ hãi còn quan trọng hơn là lòng nhân từ. Việc dùng ân huệ để thu phục các thần tử đòi hỏi sự kiên nhẫn và bền bỉ, để họ cảm nhận được phẩm chất của vua chúa. Nhưng việc giết một con gà để răn đe hàng trăm con khác mới chính là cách nhanh chóng nhất để xây dựng uy tín – bạn chỉ cần giết một con gà để mọi người thấy được sự quyết đoán và mạnh mẽ của mình; ai dám không kính trọng, ai dám không tuân theo?

Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, việc giết một người để răn đe nhiều người thật sự là phương pháp hiệu quả nhất.

Trong một khía cạnh nào đó, việc người đó xuất hiện vào lúc này chính là cơ hội tốt nhất để Lý Thừa Càn xây dựng uy tín...

Lý Thừa Càn gật đầu nói: “Lời nói của các quý vị đều có lý...”

Nhưng ánh mắt ông ta lại nhìn về phía Phòng Tuấn, hy vọng rằng người này sẽ đứng ra hỗ trợ mình. Việc trừng phạt Sài Trích Uy là điều không thể tránh khỏi, nhưng ông ta không muốn vụ việc này ảnh hưởng đến địa vị quý tộc của mình.

Tuy nhiên, Phòng Tuấn chỉ nhìn xuống mặt đất, phớt lờ ánh mắt mong đợi của Lý Thừa Càn.

Trên đời này không có gì hoàn hảo; những người chân thật khi lên nắm quyền thường gặp phải những hạn chế này: họ không đủ tàn nhẫn, không đủ quyết đoán, và thường dễ do dự khi đối mặt với các tình huống khó khăn.

Tuy nhiên, so với những người khác, đại đế Đường hiện tại cần một vị vua nhân từ, người có thể dẫn dắt đế quốc này tiếp tục tiến lên trên con đường đã mở ra… Chứ không phải một vị vua tài ba, oai phong như Hoàng Thái Tử trước đây, người luôn cố gắng gây rối và thay đổi mọi thứ.

Thấy rằng Phòng Tuấn không có ý định hỗ trợ mình, Lý Thừa Càn cũng đành bất đắc dĩ, và tiếp tục nói: “...Nếu vậy, thì hãy tạm thời tước bỏ quyền chỉ huy quân đội của Sài Trích Uy, buộ

“Hoàng tử thật sự thông minh!”

“Như vậy thì tốt rồi; Sài Trích Uy đang gây ra hỗn loạn, thực sự nên bị trừng phạt dưới danh nghĩa của triều đình, để răn đe những kẻ khác và cảnh báo các quan lại không được lặp lại sai lầm.”

Một số quan lại thân cận Đông cung đều đồng ý với ý kiến này.

Thấy tình hình đã được giải quyết, Lý Thừa Càn đành phải chấp thuận một cách bất đắc dĩ, và nói với Lý Quân Tiến – người đang im lặng bên cạnh – rằng: “Xin giao cho Tướng Li đi trực tiếp đưa Sài Trích Uy vào thành phố; tuy nhiên, cần phải đảm bảo rằng tình hình __TERM005__ vẫn được ổn định, không được xảy ra bất cứ biến cố nào. Sau khi vào thành, không cần phải giam giữ anh ta trong ngục, có thể để anh ta trở về dinh thự sinh hoạt trước; sáng mai, anh ta sẽ đến Chính Sự Đường để tự biện hộ.”

Mọi người đều đồng ý với phương án này. Dù sao thì Sài Trích Uy cũng là một công tước, đồng thời là người chỉ huy quân đội và là thành viên của gia tộc Quốc gia thân vương; việc giữ gìn uy tín cho ông ta là điều cần thiết. Nếu không xem xét rõ ràng mà đưa ngay ông ta vào ngục, không chỉ làm suy yếu uy tín của Sài Trích Uy, mà còn khiến triều đình trông có vẻ keo kiệt và vô nhân đạo.

Dù sao đi nữa, vụ việc này đã khiến cho tình hình trong và ngoài thành Chang’an trở nên căng thẳng và nguy hiểm; do đó, lệnh giới nghiêm tối nay không thể bãi bỏ được, mọi hoạt động của mọi người đều phải được kiểm soát chặt chẽ để đảm bảo an toàn. Sau cuộc họp Chính Sự Đường vào ngày mai, mới sẽ xem xét liệu có nên bãi bỏ lệnh giới nghiêm hay không và trở lại với trạng thái bình thường hay không.

Sau khi thảo luận thêm về các vấn đề liên quan, các đại thần lần lượt cáo từ.

Lý Thừa Càn để Phòng Tuấn ở lại, nhưng bản thân ông không tiếp tục ở lại trong cung điện, mà đi ra khỏi cửa sau và đi khoảng một quãng đường đến một gác nhỏ bên bờ nước.

Trên trời, không biết từ khi nào đã bắt đầu rơi những hạt mưa mịn; không khí ẩm lạnh, khiến con người cảm thấy uể oải. Bên trong gác nhỏ không hề có những chi tiết trang trí xa hoa hay cầu kỳ; chỉ là một nơi đơn sơ, ván gỗ đỏ được lau chùi sạch sẽ, những thanh gỗ nan không có họa tiết phức tạp, nhưng vân gỗ tự nhiên lại mang lại cảm giác thoải mái và gần gũi.

Hai người bước vào gác nhỏ, và một cô hầu gái nhỏ bé, với thân hình thon thả, đã mang đến nước nóng để phục vụ họ rửa mặt và tay.

Khi hai người quỳ xuống trên thảm đặt trước cửa sổ, một nữ tử trong cung đã đốt một nhánh hương đàn hương, rồi đặt vài đĩa món ăn tinh xảo cùng một vại cháo trắng lên bàn trà, sau đó lặng lẽ rời đi.

Lý Thừa Càn nói: “Tối nay ăn ít quá, hơi đói rồi, cùng nhau ăn một miếng để no bụng đi.”

Cầm đôi đũa, ông nói với Phòng Tuấn: “Trời hơi oi bức, mở cửa sổ ra đi.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đứng dậy mở cửa sổ; gió nhẹ mang theo vài giọt mưa phùn thổi vào mặt, làm cho không khí mát mẻ và sảng khoái. Bên ngoài gác xép, một cái hồ nhỏ được ánh đèn lồng treo dưới mái nhà chiếu sáng; mặt hồ phản chiếu những gợn sóng do những giọt mưa nhỏ rơi xuống tạo thành.

Quay lại bàn trà, ông tự múc một muỗng cháo trắng, kẹp một miếng dưa chuột ngâm chua xanh biếc, uống một ngụm cháo, ăn một miếng dưa chuột, cảm thấy rất ngon miệng.

Lý Thừa Càn thì cầm đôi đũa kẹp một nhánh cần tây ngâm giấm vào miệng, cười nói: “Trước đây tôi luôn thích những món thịt cá ngon lành, ăn mãi không ngán; nhưng hai năm gần đây, khi thấy những món ăn quý hiếm đó, tôi lại càng không thấy thèm ăn nữa. Ngược lại, tôi lại yêu thích những món ăn thanh đạm hơn này; thân hình tôi cũng giảm đi một số mỡ thừa, và hàng ngày tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng hơn nhiều. Buổi sáng dậy sớm một chút để vận động, cả ngày đều tràn đầy sinh lực.”

Phòng Tuấn uống một ngụm cháo, gật đầu nói: “Bình Thường thực sự nên chú ý đến việc chăm sóc sức khỏe. Nhìn những vị đạo sĩ, nhà sư kia, họ hầu như không ăn thịt cá, đi vào rừng sâu để tu luyện, và tất cả họ đều sống lâu. Đừng vì những ham muốn ăn uống tạm thời mà làm cho cơ thể phải chịu quá nhiều gánh nặng; chỉ khi có đủ sức lực, bạn mới có thể làm được nhiều việc hơn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thoải mái; trong chốc lát, những đĩa món ăn nhỏ và vại cháo trắng đã được họ ăn hết sạch.

Nữ tử trong cung thu dọn bát đĩa đi, rồi pha một ấm trà thơm lên.

Phòng Tuấn vẫy tay đuổi nữ tử đi, tự mình rửa các cốc trà, rót trà vào chúng, nhấp một ngụm nhẹ rồi hỏi: “Hoàng tử có việc gì muốn nhờ không?”

Lý Thừa Càn cầm chiếc cốc trà trong tay, nhưng không uống, cau mày nói: “Ngày mai có cuộc họp của Chính Sự Đường; liệu cuộc họp đó có ảnh hưởng đến tước vị của Sài Trích Uy không?”

“Phòng Tuấn Thật không biết nói gì nữa… Bạn còn lo lắng về chuyện này sao?

Lòng nhân từ tốt đẹp là điều đáng quý, nhưng sự yếu đuối và thiếu quyết đoán thì không nên được khuyến khích đâu…

Nghĩ một lát, ông ấy tiếp tục nói: ‘Khi tôi được ban chỉ thị thành lập Kinh Triệu Phủ và giữ chức vụ Quan phủ kinh đô, tôi đã treo một bức thư pháp trong phòng làm việc của mình. Sau khi nghe tin, Hoàng thượng đã đặc biệt khen ngợi tôi.’”

Lý Thừa Càn hỏi: “Sự công bằng và tính liêm khiết sẽ mang lại uy tín, phải không?”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy. Nếu quan lại không sợ sự nghiêm khắc của người lãnh đạo mà sợ sự liêm khiết của họ, thì dân chúng cũng sẽ không phục tùng vì khả năng mà vì sự công bằng của họ. Khi người lãnh đạo liêm khiết, quan lại không dám coi thường; khi họ công bằng, dân chúng không dám lừa dối. Vai trò của một Quan phủ cũng giống như vai trò của một vị Trữ quân của một quốc gia – cả hai đều cần dựa vào uy tín để duy trì trật tự. Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực nhé.”

Lý Thừa Càn lắc đầu, uống một ngụm rượu Khẩu Trà Thủy và thở dài: “Ta cũng không phải là kẻ ngu dốt đâu; làm sao có thể không hiểu những điều này chứ? Ta cũng biết phải làm thế nào để xây dựng uy tín, để cả triều đình và dân chúng đều ngưỡng mộ Thái tử là người quyết đoán mạnh mẽ, công bằng và minh bạch trong việc thưởng phạt. Nhưng… ta không muốn như vậy.”