Mưa đêm rơi dày đặc.

Trong lúc này, ba người con gái của ông – Cao Dương, Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn – đều đứng ở cửa chính để chào đón khách. Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Phòng Tuấn đi vào phòng sau để vệ sinh qua loa và thay đồ, sau đó ra ngoài cùng vợ và các thiếp thân dùng bữa.

Tại bàn tiệc, họ tự nhiên bắt đầu bàn luận về việc Sài Trích Uy bị đánh bại thảm hại hôm nay, khiến tình hình của Quan Trung trở nên nguy kịch…

Công chúa Cao Dương có vẻ lo lắng và buồn bã, nói: “Bây giờ mọi người trong thành đều hoang mang lo sợ; ai nấy cũng nói rằng các quân đội đóng ở các nơi khác trong Quan Trung đều đang mất lòng tin vào lãnh đạo, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những cuộc bạo loạn. Rất nhiều gia đình đã tìm mọi cách để cả nhà rời khỏi thành phố để tránh họa. Chúng ta có nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ không?”

Mặc dù có lệnh cấm của quân đội kiểm soát bốn cổng thành Chang’an, nhưng vào thời điểm này, khi mới chỉ qua một thời gian ngắn kể từ khi quốc gia được thành lập, nhiều tướng lĩnh lớn vẫn còn sống; ngay cả những người đã mất, thì con cái họ vẫn nắm quyền lực và có ảnh hưởng lớn trong quân đội. Vì vậy, những lệnh này rất khó được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Chỉ cần muốn rời khỏi thành phố, luôn có cách này hay cách khác để làm được…

Khi các quan lại và người có quyền lực hàng loạt bỏ trốn, điều này khiến người dân trong Thành Trường An càng thêm hoang mang lo sợ, và nhiều tin đồn lan truyền khắp nơi.

Kim Thắng Mạn rót cho Phòng Tuấn một ly rượu, và ông nhấp một ngụm rồi lắc đầu nói: “Đừng bắt chước những kẻ ngu ngốc đó; không những không thể trốn thoát khỏi thành phố, mà chúng ta còn phải nhanh chóng thu gom tài sản bên ngoài và đưa chúng về nhà, để tránh bị cướp bóc khi các quân đội nổi dậy.”

Thực ra, nếu các quân đội đóng ở các nơi khác trong Quan Trung đều đồng loạt tham gia cuộc nổi dậy do Vương gia Jin dấy lên, thì nơi an toàn nhất lại chính là Thành Trường An– nơi mà họ đang tập trung công sức để tấn công.

Lúc này không phải là thời kỳ cuối triều đại Đường, khi quyền lực hoàng gia suy yếu và các lãnh chúa chiến tranh tranh giành quyền lực; uy tín của Lý Đường Hoàng Gia vẫn chưa bị phá vỡ sau cái chết của Lý Nhị Bệ. Dù ai muốn thay thế Lý Thừa Càn và nắm quyền lực, họ cũng cần phải ổn định tình hình ở Chang’an và an ủi người dân.

Ai dám gây rối loạn cho kinh đô Trường An, người đó sẽ phải đối mặt với sự phản đối và lên án của cả thiên hạ; làm sao có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng được?

Ngược lại, ở các nơi xa xôi, một khi chiến tranh bùng nổ, những hành vi cướp bóc và giết chóc rất dễ xảy ra, gây hại lớn cho...

Vũ Mai Nương nâng ly cùng Phòng Tuấn và uống nửa ly rượu, nói nhẹ nhàng: “Lời nói của Lang Quân rất có lý. Khi quân đội rối loạn, không chỉ vì lòng người khó kiểm soát, mà còn bởi vì những đơn vị quân đó chắc chắn sẽ thiếu tiền lương và lương thực để thưởng cho binh sĩ. Họ thậm chí có thể cố tình chỉ đạo binh sĩ của mình đi cướp bóc. Chúng ta không nên theo đuổi xu hướng đó, chỉ cần ở yên trong dinh thự là được.”

Công chúa Cao Dương không nói thêm gì nữa. Trong gia đình này, thông thường là Vũ Mai Nương “đưa ra ý kiến”, còn Phòng Tuấn “quyết đoán một cách nhanh chóng”. Cô ấy không giỏi hai việc này, vì vậy cũng không muốn tốn công sức vào chúng. Chỉ khi thực sự cần thiết, cô ấy mới sẵn lòng đứng ra giải quyết.

Tuy nhiên, cô ấy lại hỏi: “Việc này sẽ khiến quân đội tổn thất nặng nề và làm xấu tình hình ở Quan Trung, không biết Hoàng đế sẽ trừng phạt họ như thế nào?”

Phòng Tuấn đang ăn cơm và nói: “Sẽ ra lệnh sắp xếp lại Tả Tuần Vệ; nếu ai tái phạm, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Cho đến Vũ Mai Nương cũng cảm thấy ngạc nhiên – một sai lầm nghiêm trọng như vậy mà lại được xử lý một cách nhẹ nhàng như vậy?

Công chúa Cao Dương nháy mắt, không hiểu: “Dù Hoàng đế có khoan dung đến đâu, nhưng sự việc này ảnh hưởng rất lớn và rất xấu xa; chắc chắn phải được trừng phạt nặng nề để răn đe mọi người, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua được? Chẳng lẽ có người đã can thiệp và xin tha cho họ chăng?”

“À...”

Phòng Tuấn nuốt miếng cơm trong miệng, uống một ngụm rượu, có vẻ do dự.

Vũ Mai Nương quan sát từ bên cạnh và hỏi: “Chẳng lẽ là Lang Quân đã xin tha cho họ trước mặt Hoàng đế chăng?”

Kim Thắng Mạn – người vốn ít nói – cũng tò mò: “Lang Quân và Sài Trích Uy vốn không hợp phe với nhau, tại sao lại xin tha cho anh ta?”

Ba đôi đôi mắt trong sáng như nước thu cùng lúc hướng về khuôn mặt của Phòng Tuấn, ánh mắt lấp lánh, tựa như đang suy tư điều gì đó.

Phòng Tuấn tập trung tâm trí lại và nói một cách bình thường: “Công chúa Bác Lăng đã vào cung xin Ngài khoan dung cho Sài Trích Uy. Ngài là người rộng lượng và coi trọng tình thân gia đình, làm sao có thể từ chối được? Tuy nhiên, với tư cách là hoàng đế, Ngài không thể để việc ban thưởng hay trừng phạt thiếu công bằng; vì vậy, Ngài đã yêu cầu tôi giúp __TERM006__ biện hộ trước triều đình, nhờ đó mà anh ta mới được miễn khỏi hình phạt nặng.”

Anh ta cảm thấy lời giải thích này rất hợp lý, và quả thực tình hình lúc đó cũng như vậy.

Nhưng ba người vợ của anh ta lại bỏ qua tất cả những lời bào chữa đó, và nhanh chóng nhận ra điểm then chốt trong lời nói của anh ta…

Công chúa Cao Dương nhẹ nhàng nheo mắt, với vẻ mặt duyên dáng, cô nói một cách mỉm cười: “Hóa ra là vì công chúa Bác Lăng à?”

Phòng Tuấn cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Lời nói này có ý nghĩa gì vậy? Đây là lệnh của Ngài, chứ không phải tôi làm vì công chúa Bác Lăng; hai điều này có sự khác biệt cơ bản.”

Chủ đề này tuyệt đối không được lệch hướng; nếu không, ý chí trung thành với hoàng đế của chúng ta sẽ bị hiểu lầm là có ý đồ khác đấy.

Vũ Mai Nương rót thêm rượu cho Phòng Tuấn, với đôi cổ tay trắng muốt và nụ cười rạng rỡ, cô nói: “Có lẽ sự thật đúng là như vậy… Nhưng kết quả cuối cùng thì cũng không khác nhau mấy. Dù sao thì công chúa Bác Lăng cũng vì lòng biết ơn đối với Lang Quân mà cảm thấy vô cùng biết ơn, suốt ngày chỉ nghĩ cách đền đáp ân tình của Lang Quân…”

Kim Thắng Mạn nháy mắt, có vẻ ngạc nhiên: “Với địa vị, quyền lực của Lang Quân, công chúa Bác Lăng thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ân tình đó… Thật là khó khăn.”

Công chúa Cao Dương cười duyên dáng, liếc nhìn __TERM017__ – người đang có vẻ mặt tức giận – và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Nếu không thể đền đáp bằng vật chất, thì cứ dâng hiến cả thân mình cho họ đi.”

“Đàn đàn đàn!”

Phòng Tuấn dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, sau đó chỉ vào __TERM010__ với vẻ mặt ngây thơ, và nói một cách quyết đoán: “Tối nay, em sẽ phục vụ Ngài!”

“Cái gọi là ‘gần đỏ thì đỏ, gần mực thì đen’; cô ta suốt ngày ở bên hai kẻ xảo quyệt như vậy, giờ thì cũng hỏng rồi.”

“Nếu con hổ không hiện sức mạnh, các người tưởng chúng ta chỉ là những con mèo ốm yếu sao?”

“Tối nay nhất định phải áp dụng luật gia đình để thiết lập trật tự, cho các người thấy uy quyền của chủ nhà…”

Kim Thắng Mạn Khuôn mặt đỏ hồng, cúi đầu vuốt ve góc áo, vẻ e thẹn khiến lòng anh ta lại càng thêm vui sướng.

“Anh thích nhất là khi Lang Quân áp dụng luật gia đình với mình… càng khắc nghiệt thì càng tốt…”

Vũ Mai Nương Đơn giản là vỗ nhẹ vào mông cô ấy một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Trong nhà, hiện chỉ còn có Kim Thắng Mạn là chưa sinh con; việc cô ấy nóng vội cũng là điều bình thường… Có vẻ như Lang Quân cũng đang cố gắng hết sức…

Công chúa Cao Dương Không quan tâm liệu Lang Quân có lợi dụng cơ hội này để tận dụng cô ta hay không; cô ta cảnh báo: “Bác Lăng là người chân thật, không có âm mưu gì cả. Hôm nay tôi đã nhận ơn từ anh, chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi trong lòng… Sau này, có lẽ anh sẽ không thể cưỡng lại được tôi nữa đâu. Anh đừng tưởng rằng mình có thể lợi dụng điều này để chiếm được lợi ích gì đâu.”

Phòng Tuấn Thật sự không biết phải nói gì nữa… Anh ta phản bác: “Thật là vô lý! Trong mắt các người, tôi chỉ là một kẻ ham muốn tình dục, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích ư? Nếu bạn nghĩ vậy, Hoàng hậu cũng nghĩ vậy sao? Những lời này thật sự quá đáng!”

“Ồ…”

Công chúa Cao Dương Môi cô mở ra, nhấn mạnh một cách gay gắt: “Hãy xem này… Nếu chỉ có một người nói về bạn như vậy, có thể còn là oan ức… Nhưng nếu tất cả mọi người đều nói như vậy, thì chắc chắn là do lỗi của bạn rồi. Lúc này, bạn không chỉ không tự kiểm điểm bản thân, mà còn cố tình bê bối, cứng đầu… Chắc chắn là bạn đang có ý đồ xấu xa.”

Phòng Tuấn Im lặng, tiếp tục ăn uống… Anh ta biết mình đã sai trái, và không cố gắng tranh luận nữa… Bởi vì chỉ cần Công chúa Cao Dương đưa ra ví dụ về Công chúa Trường Lạc, anh ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Kim Thắng Mạn Mặt đỏ bừng, không tham gia vào cuộc tranh luận này, mà chỉ ngoan ngoãn phục vụ Phòng Tuấn trong bữa ăn, rót rượu và chuẩn bị thức ăn cho anh ta.

Uống một ly rượu xong, Công chúa Cao Dương vỗ nhẹ lên mu bàn tay trắng nõn của Kim Thắng Mạn và thốt lên: “Chỉ có em mới hiểu sự trong sạch của anh, hơn cả hai người kia nhiều.”

Kim Thắng Mạn giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt cười nhạo của Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương, lòng bà ta se lại. Bà ta rất hiểu sự đáng sợ của hai người phụ nữ này: Công chúa Cao Dương là thành viên quý tộc cao cấp của Đại Đường, chỉ cần một lời nói của bà ta là có thể quyết định sống chết của mình; còn Vũ Mai Nương thì đầy âm mưu và thủ đoạn xảo quyệt, nếu làm tổn thương đến bà ta, chắc chắn mình sẽ không biết phải chết như thế nào.

Dù được Lang Quân yêu thương, nhưng điều đó có ích gì chứ? E rằng chưa kịp Lang Quân ra khỏi nhà, mình đã bị hãm hại rồi… Khi Lang Quân trở về, xác mình có lẽ đã hóa thành tro bụi mất rồi…

Ý muốn sống sót mãnh liệt khiến Kim Thắng Mạn nhanh chóng thay đổi lập trường, e lệ nói: “Nếu Lang Quân thực sự thích chơi những trò đáng xấu hổ với công chúa, thì cũng đừng phải đi tìm kiếm người khác ở ngoài nữa. Con cũng từng là công chúa của Silla mà… Muốn làm gì thì cứ thoải mái thử với con đi, con sẽ chịu đựng được mà.”

“Pfft…”

“Haha!”

Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương cười ha hả không ngớt, thấy vẻ mặt bối rối của Phòng Tuấn, họ càng cười thêm phát.

Phòng Tuấn tức giận đến mức đặt cái bát xuống, túm lấy cổ tay Kim Thắng Mạn và nói dữ dội: “Con đĩ này cũng phản bội rồi à? Tốt lắm, tối nay sẽ cho con trải nghiệm những ‘trò đáng xấu hổ’ của anh xem, chắc chắn con sẽ rất thích đây!” Rồi bà ta kéo Kim Thắng Mạn đi về phía hậu viện.

Mặc dù bà ta tỏ vẻ hung dữ, nhưng Kim Thắng Mạn làm sao sợ được chứ?

Với tâm trạng nghịch ngợm, bà ta quay đầu nháy mắt với Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương rồi e lệ nói: “Lang Quân đang tức giận lắm, tối nay con sẽ hy sinh mình để giúp hai chị chịu đựng khó khăn… Nhưng nếu con không chịu nổi, xin hai chị hãy cứu con… Ôi trời ơi!”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng la lên; hóa ra là Phòng Tuấn không chịu đựng được việc cô ấy nói nhiều, liền ôm lấy thân hình nhẹ nhàng của cô ấy và bước nhanh về phía hậu điện.

Công chúa Cao Dương mặt đỏ bừng, phun một tiếng và tức giận nói: “Thật là một kẻ hoang dâm, vô đạo!”

Vũ Mai Nương cười khúc khích, đứng dậy và gäh ngáy, rồi đi về phía phòng tắm trong khi nói: “Nô tì sẽ đi tắm rồi đi ngủ. Nếu sau này cô em Thanh Mạn không chịu nổi, mong Hoàng tử sẽ đến cứu cô ấy.”

Công chúa Cao Dương huýt một tiếng, đứng dậy và nắm lấy tay cô ấy để cùng nhau đi, miệng nói với vẻ khinh thường: “Cô bé này quá nhiều ý đồ xấu xa, cố tình nói những lời đó để kích thích Lang Quân... Để cô ấy chịu đựng đi, xem sáng mai cô ấy có thể ngồi dậy được không.”

“Haha, Hoàng tử thật là xấu xa, thấy người khác gặp nạn mà không cứu, không biết đạo đức gì cả.”

“Hừ hừ, đó là chuyện hai bên cùng làm mà.”

“Hehe! Sao không thử ngủ chung với nhau tối nay nhỉ?”

“Ngủ chung thì cũng được, nhưng đừng lại sờ mó lung tung như lần trước, nô tì không chịu đựng nổi đâu.”

“Ôi, nếu nô tì nhớ không nhầm, lúc đó Hoàng tử đã rất thích thú...”

“Đừng nói nữa! Cô không xấu hổ sao? Đã khuya rồi, mau đi ngủ đi.”

“Vâng, nô tì tuân lệnh, chắc chắn sẽ phục vụ Hoàng tử chu đáo.”

“Ôi trời, đừng nói nữa đi, cô này thật là không biết xấu hổ...”

……

Mưa đêm rơi rả rích, chim chóc đang nghỉ ngơi, nhưng không biết từ đâu vang lên tiếng hót du dương của những con chim én…